Но тотчас остановилась и покачала головой, досадуя на свою глупость. Сулез ни за что не стала бы стучать в дверь Даб’най, если бы в этой маленькой гостинице и вокруг нее не было бы толпы ее агентов. Попытка побега ничего ей не дала бы.
А даже если бы и удалось как-то выбраться, в городе нашлось бы немного мест, где Верховная Мать Сулез не смогла ее найти – стук в дверь тайного убежища жрицы был очевидным тому подтверждением.
И словно в ответ на ее мысли раздался очередной стук, едва не заставивший Даб’най подпрыгнуть. На этот раз она без колебаний распахнула дверь.
– Прошу прощения, Верховная Мать, – извинилась она и разгладила помятую ткань платья.
Верховная Мать Сулез прошла мимо нее в комнату. Даб’най успела бросить взгляд в обе стороны по коридору и с облегчением отметила, что могущественная женщина хотя бы сделала вид, что пришла одна.
– Что тебе удалось узнать? – нетерпеливо спросила Сулез.
Она бегло осмотрела комнату и заняла самое большое и удобное кресло.
– Вмешался Джарлакс, – ответила Даб’най, закрывая дверь.
– Разумеется. Но что ты узнала? Ты ведь встретилась с Закнафейном До’Урденом?
– Да, – кивнула Даб’най. – И я вернула его доверие.
Взгляд Сулез выражал не столько заинтересованность, сколько недовольство.
– Если бы кто-то сумел завоевать доверие Закнафейна настолько, чтобы избавиться от него, – сказала она, – это стало бы для меня чудесным подарком.
Даб’най постаралась не показать своей реакции.
– Аратис Хьюн завтра возвращается в Мензоберранзан, – добавила Сулез.
– Ты хочешь, чтобы я устроила еще одну… встречу этих двоих?
– Ты надеешься вернуть доверие и Аратиса Хьюна тоже?
– Я… Я…
Даб’най не знала, что сказать.
– Ты всего лишь дала Закнафейну то, чего ему хотелось, дурочка, – проворчала Сулез. – В тех условиях, каких ты добилась, Аратис Хьюн не мог победить. Закнафейн шел в переулок, зная о предстоящей схватке, а его противник ничего не подозревал.
– Но Закнафейн не воспользовался своим преимуществом.
– Потому что для него в этом не было необходимости, – заявила Сулез. – Аратис Хьюн лучше всего нападает сзади. В том поединке, что ты подстроила, он не мог победить Закнафейна. Он это знает, и Закнафейн это понимает, да и ты тоже.
Даб’най вспомнила взгляд Закнафейна в тот момент, когда она сообщила ему, как уговорила Аратиса Хьюна прийти в тот переулок, – взгляд, выдавший удивление хитроумного мастера оружия.
– Если это так, то, по крайней мере, Джарлакс потеряет своего старейшего помощника, которому он доверял еще со времен войны между Домами Тр’арах и Симфрэй, – заметила Даб’най.
– Неприятности Джарлакса меня порадовали бы. Но мне нет дела до Аратиса Хьюна. Моя цель – подавить амбиции Верховной Матери Мэлис До’Урден. Ее действия осложняют мое собственное возвышение.
– Что ты говоришь, Верховная Мать?
– Твоя задача – избавить меня от Закнафейна любым способом. Еще один поединок с Аратисом Хьюном? Да, это было бы неплохо, но в следующий раз бой не должен быть честным. Я не собираюсь зависеть от клинка Аратиса Хьюна в поражении великого Закнафейна.
Даб’най с трудом сглотнула и ничего не ответила.
– Закнафейн снова появляется в городе, и Аратис Хьюн скоро вернется. Я терпелива, дитя мое, но я жду уже несколько месяцев. Как только будешь готова, я обеспечу тебя необходимыми ресурсами, но чтобы задание было выполнено.
– Да, Верховная Мать, – едва выдавила Даб’най. А что еще она могла сказать в ответ?
– Ну вот мы и собрались, – сказал Джарлакс Закнафейну и Аратису Хьюну, когда все трое расселись в его покоях под Домом Облодра. – Полагаю, прошло достаточно времени, чтобы сгладить остроту вашей взаимной ненависти.
– Ты недооцениваешь мою решимость, – сказал Закнафейн, бросив взгляд в сторону врага.
– Ты переоцениваешь прошедшее время, – добавил Аратис Хьюн, отвечая на гневный взгляд.
– А вы оба не принимаете во внимание цену вашей вражды, – заявил Джарлакс.
Он махнул рукой в направлении коридора, и к троим собравшимся присоединился четвертый – некрупный мужчина, одетый с роскошью обитателя благородного Дома. Его отличало чисто выбритое лицо и коротко подстриженные, аккуратно уложенные волосы.
– Из-за вашего… упрямства возникла необходимость в четвертом доверенном помощнике, – пояснил Джарлакс. – Я уверен, он быстро поднимется в Бреган Д’эрт выше каждого из вас.
– Рад за него. Я, по требованию Джарлакса, теперь состою в Доме До’Урден, – сказал Закнафейн, словно это объясняло и оправдывало его не слишком уважительную реплику.
– Это состояние может оказаться временным, и, возможно, ты однажды снова будешь нуждаться во мне, Закнафейн.
Мастер оружия пожал плечами.
– Ты хочешь окончательно порвать с Бреган Д’эрт?
Закнафейн бросил на Джарлакса сердитый взгляд, но промолчал.
– Если так, и я на это решусь, ты продолжишь преследовать Аратиса Хьюна, но только уже как член Дома До’Урден, – объяснил Джарлакс. – Последствия могут быть серьезнее, чем ты думаешь в данный момент, так что я дам тебе время на размышление.
– Чего ты от меня хочешь, Джарлакс?! – воскликнул Закнафейн.
– А от меня? – поддержал его Аратис Хьюн.
– Вы испытываете неприязнь друг к другу, – сказал Джарлакс. – Это мне понятно. Но не убивайте друг друга! Это все. Никаких поединков.
– Так держи нас порознь, – потребовал Аратис Хьюн. – Уверен, твои планы простираются достаточно широко, чтобы мне не пришлось больше видеть таких, как Закнафейн.
– И я бы его не видел, – согласился Закнафейн.
– Невыносимо, – подвел черту Джарлакс, поглядывая на Киммуриэля, который, похоже, отчаянно скучал.
Лидер наемников тяжело вздохнул и жестом отослал всех прочь.
Если она и могла все это устроить, следовало вести дело крайне осторожно. Ситуация становилась слишком опасной для Даб’най. Она боялась, что сильно переоценила свои возможности с Верховной Матерью Сулез, не говоря уж о Закнафейне и Аратисе Хьюне.
Трудно было игнорировать эти мысли, особенно этой тихой ночью, когда она лежала рядом с Закнафейном. Она посмотрела в изножье кровати, где мастер оружия повесил свой пояс, мерцавший в лучах свечей великолепными рукоятками мечей.
Она наклонилась и прислушалась к дыханию Закнафейна, такому ритмичному и ровному. Он наверняка спит. Даб’най легко могла покончить со всеми своими проблемами, ведь Закнафейн именно тот, кого Верховная Мать Сулез стремится уничтожить.
Сейчас Даб’най легко было бы исполнить желание Сулез. Тогда она официально вошла бы жрицей в Дом Баррисон Дел’Армго, а со временем, возможно, смогла бы подняться до ранга высшей жрицы. Она опять стала бы благородной женщиной, а не бездомной бродяжкой. А Госпожа Ллос, учитывая бесконечную ненависть Закнафейна к Паучьей Королеве, обязательно благословила бы ее поступок!
Надо только взять один из этих мечей и вонзить в сердце спящего Закнафейна.
Она уставилась на оружие.
Она ненавидела мечи и ненавидела то, что они могли сотворить.
Стоит ей прикоснуться к одному из них, и она пронзит свое сердце, а не только сердце Закнафейна.
Но есть ли у нее выбор? Она поставила себя в безвыходное положение, и, вероятнее всего, ее убьют, если хоть что-то пойдет не так.
Даб’най зарылась лицом в волосы Закнафейна.
Меч звал ее.
Она не смотрела на него. Она не могла.
Глава 16. Смерти заслуженные, смерти незаслуженные
Трое воинов-дроу выскочили из-за угла, держа арбалеты наготове. Оружие было уже поднято, и двое нажали на спуск в тот самый момент, когда третий дроу, рассмотрев попавшегося им навстречу воина, крикнул: «Не стрелять!»
Одинокая фигура завертелась в стремительном великолепном танце, плащ-пивафви взметнулся в воздухе и собрал дротики, не причинившие воину ни малейшего вреда. Окончание вращения стало и началом бесстрашной атаки одного бойца против троих.
Ему навстречу поднялись четыре меча двух передовых воинов, хотя третий, все еще отстающий от них на несколько шагов, отчаянно кричал:
– Нет! Нет! Это Закнафейн!
Два поднятых меча одновременно устремились вперед в гармоничной, превосходно отработанной атаке, способной если не убить, то наверняка остановить почти любого из воинов дроу.
Но их противник не подходил под это определение. Он скользнул вперед, упав на колени, и своими клинками резко поднял оба нацеленных в него меча. Затем так же стремительно вскочил и с великолепной точностью повернул свои лезвия, так что их кончики застыли на шеях противников, вызвав по капле крови и заставив обоих дроу подняться на цыпочки.
– Оружие на землю, или на землю прольется ваша кровь, – произнес нападавший. – Меня устроит любой вариант.
Четыре меча со звоном упали на камни.
– Идиоты! – воскликнул из-за их спин третий дроу, благородный второй сын Дома До’Урден. После чего обратился к нападавшему: – Ты уже закончил свои игры, мастер оружия?
Закнафейн посмотрел на Дайнина, стоявшего между двумя пойманными солдатами. С довольной усмешкой он поворотом запястий заставил обоих попятиться, расширив неглубокие ранки, а когда дроу отступили, поднял с пола пивафви, показав застрявшие в нем дротики.
– Ты мог бы просто остановиться у края зала, – сухо заметил Дайнин До’Урден.
– Я не доверяю свою жизнь неопределенностям вроде «мог бы», – парировал Закнафейн.
– Ты не узнал нас?
– Конечно, узнал. Но это не значит, что я вам доверяю.
Дайнин вздохнул.
– Дом почти полностью очищен, – сообщил он, меняя тему.
Четыре представителя Дома До’Урден в сопровождении немалого отряда пришли в Дом Бен’Зарафец – слабый Дом, еще державшийся благодаря былой славе и мудрости Верховной Матери, добровольно уступающей более энергичным Домам в их стремлении пробиться наверх. Безрадостному существованию пришел конец, когда та же самая Верховная Мать, Деклиз Бен’Зарафец, попыталась тайно нанять отряд наемников в жалкой попытке вернуть угасающему Дому часть былого могущества.