Тем не менее он явно не собирался падать замертво. Ивоннель уверенно приближалась.
– Ecanti'tu Rethnorel, desper nosferat, – произнесла она и повторила фразу.
Глабрезу зарычал.
– Ecanti'tu Rethnorel, desper nosferat.
Реджис не понимал слов и даже не был уверен, что это язык дроу, но он ощущал их силу Демон опять зарычал, но поубавил агрессивности и чуть ли не отшатнулся.
Ивоннель решительно шагала вперед.
– Ecanti'tu Rethnorel, desper nosferat, – нараспев протянула она, и Реджис широко раскрыл глаза, осознав силу этих слов. Ивоннель как будто выдыхала их подобно дыханию магического дракона, лишая демона жизненной силы.
Rethnorel звучало как имя, имя демона, как показалось Реджису.
– Ecanti'tu Rethnorel, desper nosferat.
Хафлинг увидел черные тени, отлетающие от глабрезу, как будто слова Ивоннель создавали убийственный ветер, рвущий на части демоническую сущность, которая владела материальным телом. Каждый слог, произносимый Ивоннель, поражал монстра, как дыхание говорящего заставляет отклоняться пламя горящей свечи.
Ивоннель буквально выдувала жизненную силу этого демонического монстра.
– Ecanti'tu Rethnorel, desper nosferat, – продолжала она, и голос звучал все громче.
Она подошла уже так близко, что глабрезу, пустив в ход свою клешню, мог бы разорвать ее пополам. Но почему-то не делал этого. Демон просто неподвижно стоял, слегка отклонившись от дроу, и казалось, что на сохранение этого положения уходят все его силы.
Ивоннель снова проговорила слова силы, а потом подалась вперед, сложив губы трубочкой, и подула. Возник такой порыв ветра, что от него, словно от урагана, согнулись ветки деревьев, а черные тени демона протянулись далеко за пределы его тела. А затем как будто с этими тенями вышла вся его жизненная сила, и огромное существо приподнялось над землей и затрепетало, подобно тому как под сильным ветром трепещет вывешенное на просушку белье. Наконец демон дернулся, взлетел и исчез окончательно.
Ивоннель остановилась. Некоторое время она стояла неподвижно, стараясь вновь сосредоточиться и восстановить свои силы.
Спустя несколько мгновений она подняла голову, кивнула, словно одобряя проделанную работу, и обернулась к Реджису.
Сверхъестественная сила этого взгляда едва не бросила его на колени, и даже не ради благодарности, а в знак преклонения.
Он попытался высказать свою благодарность, но дрожащие губы никак не могли сформулировать слова.
Дорегардо пришел в себя, когда перелетел через какую-то невысокую стенку и упал, несмотря на множество пытавшихся подхватить его рук. Спустя мгновение он понял, что его втащили в один из вагонов, а подхватившие его руки принадлежали паре дворфов и нескольким наездникам из «Ухмыляющихся пони». Он посмотрел на них, но их взгляды были обращены мимо него, а на лицах читался ужас. Дорегардо подтянулся, сумел сесть и оглянуться и тогда только все понял: там стоял самый могущественный демон-балор, полыхающий огнем и тьмой.
Дорегардо попытался вспомнить, как потерял сознание, но мысли еще путались. Неужели это балор зашвырнул его в вагон?
Но нет. Когда поезд тронулся и начал набирать скорость в наклонном тоннеле, он понял, что в тот момент показалась еще одна фигура: стройный дроу, с которым он был знаком.
Дроу стоял на платформе. Не в вагоне.
Это он, не сомневался Дорегардо. Через бортик последнего вагона хафлинга перебросил Дзирт До’Урден. А сам остался снаружи. Дорегардо услышал протяжный мелодичный свист, но в тот момент растерянности и страха не понял его значения. Ведь Дзирт остался там.
С демонами.
С балором.
Но вот вагон миновал поворот, и воин-дроу исчез из поля зрения Дорегардо.
Часть 1. Кинжалы Бреган Д’эрт
В последнее время – после воскрешения Закнафейна – Джарлакс провел немало часов, пересказывая мне истории о своем прошлом, проведенном в Мензоберранзане, и его отношениях с моим отцом. Его целью, как я полагаю, было помочь мне понять этого мужчину, сыгравшего огромную роль в моей юности, – мужчину, чье прошлое до сих пор остается тайной. Возможно, Джарлакс таким образом ищет способ преодолеть барьер, неожиданно разделивший нас с отцом, пытается сгладить неприятие Закнафейном всех, кто не является дроу.
Но что я понял в первую очередь, так это то, что рассказы Джарлакса в большей степени повествуют о самом Джарлаксе, чем о Закнафейне, особенно о постепенном изменении Джарлакса и его банды наемников Бреган Д’эрт. На эти изменения я смотрю с огромным оптимизмом, поскольку надеюсь, что они являются примером эволюции общества дроу в целом.
Основание банды отщепенцев происходило в тот период, когда Джарлаксу просто приходилось бороться за выживание. Он был бездомным бродягой, а в Мензоберранзане таких ожидало тяжелое и короткое существование. Но сообразительный Джарлакс собрал и сплотил вокруг себя других таких же отщепенцев и превратил их в мощную силу, представляющую огромную ценность для верховных матерей и при этом не угрожающую их власти. Эта банда, однако, отличалась от той Бреган Д’эрт, которая сегодня контролирует город Лускан, и это различие довольно большое, хотя я не уверен, что даже сам Джарлакс его замечает.
Организация Бреган Д’эрт сейчас стала совсем другой, но изменения, как мне кажется, происходили постепенно, в течение нескольких столетий. Изменился и сам Джарлакс.
А если это так, могу ли я надеяться, что и Закнафейн тоже отыщет свой путь?
В самом начале Бреган Д’эрт зеркально отражала жестокие нравы Мензоберранзана и в полной мере обращала в свою пользу распри как внутри городских семейств, так и между ними. А нравы действительно были жестокими! Моя собственная жизнь избежала жертвенного клинка лишь благодаря тому, что в день моего рождения один мой брат – Дайнин – убил другого брата – Нальфейна. Все, включая и нашу родительницу, Верховную Мать Мэлис, знали об этом, но Дайнин так и не понес наказания. Еще бы, ведь благодаря его хитроумному способу избавиться от Нальфейна, не оставив никаких свидетельств, это были всего лишь догадки. И точно так же я могу предположить, что не меньше половины верховных матерей, стоящих во главе Домов дроу, достигли своего положения, убив (или поспособствовав убийству) своих матерей. Таков путь Ллос, следовательно, и путь дроу, и этому же пути следовала Бреган Д’эрт.
А потому и Джарлакс дал полную волю своим подчиненным и почти не вмешивался в их борьбу за возвышение в рядах Бреган Д’эрт. Единственным правилом, как я могу догадываться, было то, что члены банды любой ценой должны были избегать обвинений в его собственный адрес. Его подчиненные могли драться и обманывать, красть и убивать, а Джарлакс оставался в стороне. Как я понимаю, убитому члену банды находили достойную замену, покрывая все издержки за счет убийцы, но никакого морального кодекса Джарлакс не предписывал.
Порой я сомневаюсь, что в то время он сам придерживался такого кодекса.
Я искренне в этом сомневаюсь, но уверен, что он всегда соблюдал некий кодекс чести, а это вовсе не равнозначно моральным устоям. Артемис Энтрери тоже придерживался какого-то извращенного кодекса чести, но только совсем недавно позволил своему сознанию впитать простейшие понятия о морали.
С другой стороны, Артемис Энтрери относился к человеческому обществу точно так же, как Джарлакс – и Закнафейн – к обществу дроу: неисправимому и жалкому, достойному его величайшего презрения и осуждения.
Какую глубокую печаль вызывает подобная точка зрения!
А Джарлакс, пересказывая мне истории о своих не-братьях по банде, кажется, даже не замечает разительных отличий нынешней Бреган Д’эрт. В те времена тайное общество выживало лишь благодаря своей силе и способности Джарлакса направить разношерстную и охваченную соперничеством банду на выполнение задач, поставленных верховными матерями, в особенности Верховной Матерью Бэнр. Судя по рассказам Джарлакса, тогда он терял больше солдат от клинков самой Бреган Д’эрт, чем от мечей противников.
Зато теперь я вижу в Бреган Д’эрт другую структуру, и намного более сильную.
Потому что Джарлакс дал своим последователям нечто совершенно особенное для преданных Ллос дроу: элемент доверия.
Он сделал это на собственном примере. На время своих довольно частых отлучек Джарлакс доверил управление бандой Киммуриэлю Облодре. Он даже поручил Киммуриэлю самостоятельно проводить наиболее рискованные операции – в соответствии с пожеланиями самого Джарлакса.
Почти неограниченную свободу Джарлакс предоставил и Бениаго на его посту верховного капитана, правящего в Лускане. Бениаго не спрашивает советов Джарлакса по каждому поводу, но Джарлакс доверяет ему спокойно и плодотворно руководить городом и, как я склонен верить, с мыслями о благосостоянии и пользе для всех жителей.
А самым показательным было то, как Джарлакс принял могущественного бывшего архимага. Громф Бэнр, как мне говорили, не является полноправным членом Бреган Д’эрт, но он живет в Лускане и с позволения Джарлакса стал верховным магом Главной башни тайного знания. Не будь на то одобрения Джарлакса, и сама Главная башня не дождалась бы восстановления, поскольку Громф никогда не пошел бы против Бреган Д’эрт, не получил бы поддержки короля Бренора и, разумеется, помощи Кэтти-бри.
Джарлакс передал Громфу управление величайшей из всех магических башен, силу, сравнимую с мощью самой неприступной твердыни из всех, какие я только видел, равную силе короля Гарета Драконобора в Дамаре или всей Академии Магик, школы магии в Мензоберранзане. Совокупность магии в Главной башне и тех, кто способен с ней обращаться, могла бы привести к невообразимым разрушениям.
Но этого не случилось. Джарлакс знал, что ничего подобного не произойдет. Принятие Громфа Бэнра в Бреган Д’эрт, то, что он живет в городе, контролируемом бандой, жестко обусловлено. Его держат на коротком поводке, но большая часть этого поводка определяется доверием.