Но, когда он миновал последнюю дверь и вошел в небольшую боковую комнату, где располагалось волшебное телепортационное устройство, гнев преобразовался в нечто иное.
– Мог бы и поторопиться, – приветствовала его Верховная Мать Жиндия Меларн.
Громфу потребовалась вся его сила воли, чтобы удержаться от нападения, как словесного, так, возможно, и магического. Что делает здесь это существо в такое время? Да еще не одна, а в сопровождении трех женщин-дроу. В одной он узнал первую жрицу, прежде бывшую Верховной Матерью Дома Кенафин. Еще двое принадлежали к роду Ханцрин, включая жрицу Чарри. Внушительное сопровождение.
– Ты могла бы заметить, что я и мои коллеги были немного заняты.
– Верно, – согласилась Жиндия. – И я прощаю тебя за то, что испепелил мое войско. Демоны очень скоро пополнят его численность.
– Твое войско?
– Конечно.
– Ты затеяла опасную игру. С благословения Верховной Матери Бэнр это город Бреган Д’эрт.
Верховная Мать Жиндия вздохнула и щелкнула пальцами, и вдруг рядом с ней появились еще две женщины, обнаженные и очень красивые. Слишком красивые, тем более в отсутствие одежды, и Громфу не потребовалось много времени, чтобы узнать Эскавидне и Йиккардарию, прислужниц Ллос.
– Видишь, архимаг, я могу возразить, что это Бреган Д’эрт вместе с твоей сестрой затеяли опасные игры. Джарлакс и его бродяги – только, умоляю, не говори, что ты связался с этой бандой, – получили благословение Верховной Матери Бэнр, но, как видишь, у меня более сильные покровители.
– Чего ты хочешь? – резко бросил Громф, стараясь гневом прикрыть свою растерянность, а он и в самом деле почувствовал себя очень неуютно.
Мать Жиндию он недолюбливал сильнее остальных, в основном из-за ее скверного характера. Но теперь, когда она предстала перед ним в сопровождении грозных сил и явно с одобрения Паучьей Королевы, его неприязнь быстро уступила место страху.
– Я не возлагаю на тебя ответственность за ошибки твоей сестры или Джарлакса, – объявила Верховная Мать Жиндия.
Страх снова сменился ненавистью. Но Громф придержал язык, хоть ему с трудом верилось, что эта идиотка с таким пренебрежением может говорить о Верховной Матери Мензоберранзана. Подобная выходка была необычной даже для Жиндии.
– И я не позволю своим слугам снова пересечь второй мост и атаковать твою… чем бы ни было это уродливое сооружение.
– Потому что ты увидела, что с ними стало.
Верховная Мать Жиндия рассмеялась ему в лицо.
– Потому что это не твоя битва, – возразила она. – Потому что ты уже не житель Мензоберранзана. Считай, что тебе повезло. И я разрешаю тебе остаться в стороне. Полностью. Пусть Ллос решит, кому править: нынешней Верховной Матери или той, кто доставит ей Дзирта До’Урдена и Закнафейна.
Громф громко фыркнул:
– И все это ради двух каких-то насекомых? Сумасшествие.
– Но не твое сумасшествие, – резко ответила Жиндия, ткнув пальцем в его сторону. – Пока ты не примешь другого решения.
– Что все это…
– Заблокируй порталы телепортации, – потребовала Верховная Мать Жиндия. – Закрой этот переход и не позволяй дворфам связаться с их остальными крепостями.
Громф задумался.
– Ты можешь сделать это прямо отсюда, из Главной башни, вступив в контакт с Предвечным, питающим магические врата энергией, – настаивала Жиндия.
– Может, может, – вмешалась Йиккардария, прежде чем Громф успел возразить.
– Это единственное, что я могу тебе предложить, и повторять я не буду, – заявила Жиндия. – Закрой порталы, сиди в своей башне и ни во что не вмешивайся. Когда я одержу победу, а это неизбежно, никаких последствий для тебя и твоего… – она посмотрела мимо него на человека с сероватой кожей и облачную великаншу, – магического ордена не будет.
Громф прищурился и окинул ее пристальным взглядом.
– Решай, архимаг, – поторопила его Верховная Мать Жиндия.
Громф оглянулся на своих коллег. Мысли в голове заметались в поисках решения. Он понимал, что от него не требуется сделать выбор между Верховной Матерью Бэнр и Верховной Матерью Жиндией. Пока не требуется. На этом этапе.
Если он выполнит требование Жиндии, Джарлакс будет очень недоволен, а король Бренор и вовсе придет в ярость, но даже в случае их победы чем это грозит Громфу? Они не объявят ему войну, тем более что ключ к клетке огненного Предвечного остается у него.
Но если он не подчинится, а Верховная Мать Жиндия одержит победу…
Громф снова повернулся к Жиндии, потом перевел взгляд на прислужниц Ллос.
– А Ллос потребует, чтобы она сдержала слово?
Обе прислужницы расхохотались, поскольку такой вопрос, учитывая методы Госпожи Хаоса, не имел абсолютно никакого смысла.
Громф еще несколько мгновений обдумывал ситуацию, а потом кивнул.
Глава 21. Плохие паучки
Дзирту с первого взгляда стало ясно, что ему не одолеть это паучье отродье. Он задержался с отступлением, будучи уверенным в своем луке – оружии, никогда его не подводившем, и в том, что стрелы если не остановят, то хотя бы задержат чудовище. Но молнии-стрелы не произвели на паука никакого эффекта, и потрясенный следопыт-дроу совершил ошибку, недооценив скорость гигантского арахнида, и теперь монстр настигал его. Но… все обошлось.
Монстр пронесся мимо него, вернее, над ним, по потолку тоннеля, как будто не заметил ни Дзирта, ни его стрел-молний.
Дзирт что-то пробормотал, тщетно пытаясь разобраться в происходящем. А потом пустил Андхара галопом и понесся вслед за пауком все ниже и ниже, вплоть до самой пещеры. Навстречу ему время от времени попадались демоны, но несколько стрел Тулмарила сбивали их насмерть или ранили, и Андхар добивал копытами остатки живой силы противника.
В главной пещере паук не сбавил скорости, и Дзирт видел, как он петляет между сталактитами где-то в сумраке под потолком. Дзирт решил скакать вперед и предупредить дворфов, но жуткий пронзительный визг, раздавшийся не сверху, а сбоку, заставил его натянуть поводья Андхара.
В поле зрения появился второй гигантский арахнид; этот быстро бежал по полу, направляясь прямо к Дзирту. Во время жизни в Мензоберранзане Дзирт встречал сотни и тысячи пауков, но никогда не слышал, чтобы они так пронзительно визжали. Шипели – да, но ничего подобного этому воплю, скорее подходящему для демонов, чем для арахнидов.
И чудовище точно стремилось прямо к нему.
Или, возможно, мимо него, подумал Дзирт с надеждой, вспоминая предыдущую встречу.
Он направил Андхара в сторону, за сталагмит, но так, чтобы не терять из вида второго арахнида.
Монстр свернул точно в сторону Дзирта.
Следопыт обогнул каменный холм, и паук опять сменил курс, словно нацелившись на Дзирта.
И он почувствовал, что так оно и есть. Затем до него дошло, что предыдущая тварь охотилась на кого-то или что-то другое. После второго вопля арахнида Дзирт уже не сомневался, что тот опознал жертву.
Он решил было умчаться во владения дворфов, но засомневался, смогут ли защитники сдержать натиск первого чудовища, направлявшегося в их сторону. Нет, что-то здесь не так, решил он, странными казались как колоссальная мощь чудовища, так и явная целенаправленность, ведь первый арахнид почему-то не стал нападать на Дзирта в тоннеле.
Он поднял лук и сделал выстрел издалека, и сияющая стрела красиво осветила вершины сталагмитов. Она ударила прямо в личину чудовища, но оно, как и первый арахнид, даже не замедлило бега.
– Что же ты такое? – прошептал Дзирт, а потом ахнул.
Паук ответил на выстрел собственным лучом бушующего огня, затопившего проход, в котором стоял дроу.
Андхар отреагировал быстрее Дзирта и отпрыгнул в сторону, ко входным тоннелям. Дзирт даже не пытался его остановить или развернуть, а, напротив, приказал бежать от приближающегося после огненного залпа паука как можно быстрее.
– Бренор, отступай! – во весь голос закричал Дзирт. – Бегите!
Дзирт и Андхар именно так и сделали и галопом понеслись прочь от Гаунтлгрима. У наружной стены Дзирт инстинктивно повернул налево, считая, что выходной тоннель будет лучшим вариантом. В результате они оказались в опасной близости от паука, и Дзирт напрягся, ожидая очередного огненного луча.
Андхар на полном скаку влетел на откос и поскакал между рельсами. Еще немного, и рельсы круто ушли вверх и пролегли по потолку. Дзирт опытной рукой направил единорога в поле обратной гравитации, но сзади уже послышалось шипение, и, оглянувшись, он увидел, что паук совсем близко, и между гигантскими мандибулами проскакивают молнии.
– Беги, Андхар, – прошептал он, низко пригнувшись к шее единорога.
– Мы сделали их, парни! – взревел Бренор, возглавив атаку от внешней стены в глубь пещеры.
Демоны, те, что еще могли двигаться, бежали перед ним. Остальных сметали прославленные давилки клана Боевой Молот, а тех, кто успевал увернуться, рвали в клочья грозные «Потрошители» в усыпанных шипами и лезвиями доспехах.
Вскоре все пространство вдоль стены было очищено, демоны удирали со всех ног, а Бренор их преследовал.
Вспышка в дальнем конце пещеры с природными колоннами показалась королю дворфов отрадно знакомой, эти заряды он тысячи раз видел и раньше.
– Дзирт их достал, парни! – закричал Бренор, но получил за эту реплику шлепок по затылку.
– Девчонки! – поправила его королева Маллабричес.
– Ба! Вы все для меня парни! – ответил Бренор и что-то неразборчиво пробормотал, когда и Маллабричес, и Таннабричес над ним засмеялись.
В конце концов он вскинул вверх руки, сдаваясь на милость своих игривых, но беспокойных жен, и повернулся как раз в тот миг, когда взметнулась самая грозная и огромная стена пламени, какую от только видел, и ее выбросы осветили верх пещеры.
– Во имя Девяти Кругов Ада, что это?! – воскликнула Таннабричес.
Бренор подумал, что древнее дворфское проклятие на этот раз может исполниться. Такой огненной мощи он точно не видел, если не считать настоящего грозового шторма.