Глава 26. Под землей
– Верховная Мать Жиндия одержит победу, – утром, в день заседания Правящего Совета, сказала Сос’Умпту Бэнр своей сестре, Верховной Матери Квентл Бэнр.
– Это твое предположение или уверенность?
– Так видит Громф, – доложила Сос’Умпту. – Он заблокировал магические порталы Гаунтлгрима, потому что знает. Выступающие против короля Бренора и Лускана силы слишком значительны, а Верховную Мать Жиндию сопровождают две прислужницы Ллос и еще пара ловцов.
Верховная Мать со вздохом кивнула: о двух последних пунктах она уже знала.
– Верховная Мать Жиндия одержит победу, Дом Меларн прославится, и они вернутся сюда во главе армии демонов.
– Ты думаешь, она осмелится угрожать Дому Бэнр?
Квентл старалась, чтобы ее реплика прозвучала уверенно, стремилась продемонстрировать невероятность даже самой мысли об этом, но чувствовала, что не достигла желаемого эффекта, и взгляд на Сос’Умпту подтвердил эти сомнения. Сос’Умпту была одной из самых могущественных дроу Мензоберранзана. Она была высшей жрицей Храма Богини, созданного ею общественного собора, приобретавшего все большее влияние среди простолюдинов и второстепенных Домов города. Она возглавляла Арах-Тинилит, академию для жриц-дроу, и до сих пор оставалась первой жрицей Дома Бэнр, по крайней мере до тех пор, пока Квентл не завершит готовить для этого поста свою дочь Миринейль. И еще Сос’Умпту, благодаря беспрецедентным усилиям Верховной Матери, старавшейся подобрать состав согласно своим целям, занимала девятое место в Правящем Совете.
– Я не думаю, что это ей потребуется, – ответила Сос’Умпту. – Ее подвиги на поверхности и в Гаунтлгриме поднимут ее Дом над всеми нашими союзниками, а недвусмысленное благословение Госпожи Ллос может сподвигнуть их на пересмотр своих связей. Порядок в Мензоберранзане будет разрушен до самого основания, тем более что еретикам Дзирту и Закнафейну было позволено свободно покинуть наши темницы.
– Их освободили по распоряжению Ивоннель, – напомнила Верховная Мать Квентл.
И тотчас пожалела о своих словах, поскольку они указывали на ее собственную незначительность. И правда, как кто-то смог бы выйти из темницы Дома Бэнр без приказа Квентл?
– И где она теперь? – пожав плечами, спросила Сос’Умпту. – Впрочем, это неважно.
– Что же ты предлагаешь?
– Присоединиться к кампании Верховной Матери Жиндии, – сказала Сос’Умпту.
Верховная Мать Бэнр внезапно ощутила себя жалкой и никчемной. Как быстро меняются течения в Городе Пауков! Всего несколько месяцев назад, после поражения Демогоргона перед городскими воротами, Дом Бэнр ощущал себя на вершине иерархической лестницы в полной безопасности. Дом Меларн, всегда доставлявший массу беспокойств, был сильно ослаблен и опустился в самый низ. Квентл манипулировала Правящим Советом и обеспечивала своим союзникам самые влиятельные позиции и даже восстановила Дом Ксоларрин под властью Верховной Матери Зирит, дав ей в союзники второй по рангу Дом Баррисон Дел’Армго и Верховную Мать Мез’Баррис – возможно, единственную ее настоящую соперницу.
Несмотря на все это, Верховная Мать Квентл Бэнр сегодня сознавала собственную уязвимость. В ее великом Доме, тысячелетиями правившем Мензоберранзаном, наступил опасный период смены поколений. Из всех дочерей Верховной Матери Ивоннель Бэнр в живых остались только Квентл и Сос’Умпту. А из сыновей великой Ивоннель – Громф, хоть и считавшийся союзником, больше не жил в городе, а Джарлакс никогда не был частью клана Бэнр.
При взгляде на единственное постороннее лицо, присутствующее в комнате, она особенно остро ощутила сложность ситуации, поскольку там стояла Минолин Фей Бэнр, никудышная жрица, введенная в состав свиты лишь потому, что вынашивала ребенка Громфа.
Верховная Мать Бэнр уже несколько лет знала, что ей необходимо выгадать время, пока свои позиции не займут многообещающие молодые члены семьи. Ради этого она ослабила Фаэрцресс и позволила ордам демонов войти в Мензоберранзан, предотвратив потенциальные попытки захвата власти со стороны соперничающих Домов. Ради этого она основала Храм Богини и наделила Сос’Умпту колоссальной властью. Ради этого она восстановила Дом До’Урден, превратив его в Дом Ксоларрин и вернув себе важнейшего союзника в лице Верховной Матери Зирит, до глубины души ненавидевшей Верховную Мать Мез’Баррис.
Сохранится ли это соперничество, если Жиндия Меларн вернется в Мензоберранзан после триумфальной победы на поверхности, передачи еретиков в руки Ллос и захвата Гаунтлгрима (и это после того, как король Бренор отвоевал его у Зирит Ксоларрин, когда закончилась неудачей попытка Верховной Матери Квентл заставить Ксоларринов овладеть комплексом и использовать его в качестве города-спутника для Мензоберранзана), да еще с ордой союзников-демонов?
– Может, надо призвать Громфа? – предложила Сос’Умпту.
– Нет, – без колебаний ответила Верховная Мать. – Если он уступил Верховной Матери Жиндии, ему уже нельзя доверять.
Жрица Сос’Умпту покорно кивнула и, несмотря на свое легендарное самообладание, поморщилась, когда Квентл добавила:
– Да я и раньше не слишком доверяла нашему грозному братцу.
В конце концов Громф не раз пытался ликвидировать Квентл, когда их сестра Триль заняла трон Верховной Матери Дома Бэнр.
– Нет, – повторила Квентл, кивая, поскольку ей многое стало ясно. – Ты, – указала она на Минолин Фей, – пойдешь в Дом Баррисон Дел’Армго и скажешь Верховной Матери Мез’Баррис, что до заседания Правящего Совета я хочу поговорить с ней с глазу на глаз.
Сос’Умпту и Минолин Фей обменялись скептическими взглядами.
– Мы пойдем в наступление, – объявила им Верховная Мать Квентл. – Мы все пойдем в наступление.
Минолин Фей она просто скомандовала: «Отправляйся!» – и женщина поспешно выбежала из комнаты.
– О чем ты думаешь, Верховная Мать? – осмелилась спросить Сос’Умпту, как только сестры остались наедине.
– Давным-давно наша мать Ивоннель Вечная, первая и величайшая Верховная Мать Бэнр, вмешалась в незначительное дело, предусматривающее попытку убийства мастера оружия относительно слабого Дома Верховной Матерью другого Дома, также считавшегося второстепенным.
Сос’Умпту ничем не показала, что помнит этот случай.
– Тебя тогда не привлекали к обсуждениям и планированию, – пояснила Квентл. – Это было возложено на Громфа, Триль и меня. Спасенного нами мастера звали Закнафейн До’Урден. Убийство задумала никто иная, как Верховная Мать Сулез Армго, мать Верховной Матери Мез’Баррис.
– Я все еще не понимаю.
– Согласись, это странное совпадение, учитывая то, что нам сегодня известно.
– Думаешь, это все не случайно? – Сос’Умпту не пыталась скрыть своих сомнений. – Считаешь, что все было предопределено? Все? Вплоть до предвидения того, что Закнафейн станет отцом Дзирта? Это же…
– Нет, – прервала ее Верховная Мать Квентл. – Но, возможно, это было сделано, исходя из знания, что искра до Дзирта могла храниться в Закнафейне.
Сос’Умпту покачала головой.
– Молитвы Верховной Матери Ивоннель богине Ллос позволили нам той ночью помешать планам Армго. Это мне доподлинно известно.
Сос’Умпту уважительно склонила голову, уловив намек на то, что Квентл были дарованы воспоминания Верховной Матери Ивоннель Бэнр. Не пересказаны и даже не показаны – иллитиды внедрили их в разум Квентл, и теперь эти воспоминания принадлежали ей точно так же, как и самой Ивоннель.
– А может быть, это и в самом деле совпадение, – признала Верховная Мать Квентл. – И тем не менее удивительно, к чему привело нас то дело с Закнафейном и Верховной Матерью Мез’Баррис.
– Мы немногочисленный народ, а Мензоберранзан не слишком большой город, – напомнила ей Сос’Умпту. – То, что сейчас выглядит как совпадение, может оказаться простой вероятностью.
– Твой совет, как и всегда, исполнен мудрости, – кивнула Верховная Мать. – Но что есть, то есть. Мы не можем позволить Верховной Матери Жиндии победить и вернуться с триумфом, чтобы вся слава досталась ей одной.
– Значит, Дом Бэнр идет в наступление?
– Выступит весь Мензоберранзан, – поправила ее Верховная Мать. – Всеми своими силами.
Варвар сомкнул зубы на полоске металла, обернутой тканью, и не произнес ни слова, только глухо застонал, когда жрица из темных эльфов сильно сдавила линию шрама, и между ее сжатыми пальцами выступили пузырьки белого гноя. У Вульфгара до предела напряглись мышцы плеча, шеи и руки.
Даб’най быстро прочитала заклинание, направляя в открытую рану энергию очищения и исцеления. Затем она выпрямилась и нажатием руки на плечо помогла Вульфгару нагнуться и сплюнуть рвоту в подставленное ведерко.
При всем своем немалом росте и силе, Вульфгар вдруг почувствовал себя невероятно хрупким, и клейкая слюна, сопровождавшая рвоту, вылетела вместе с проклятиями разочарования.
– Я делаю для тебя все, что могу, – бросила Даб’най.
Он кивнул и снова закашлялся от рвоты.
– И только потому, что мне приказал Киммуриэль, – добавила она.
Некоторое время Вульфгар потратил на то, чтобы собраться с мыслями, очистить рот и убедиться, что приступ рвоты миновал.
– Я только прошу отправить меня в Главную башню, к порталу, чтобы присоединиться к моим друзьям в Гаунтлгриме.
– Это невозможно, – заявила Даб’най.
Дверь открылась, и в комнату вошел Бениаго.
– Порталы закрыты, – сказал он, дав понять, что все слышал.
Он кивнул Даб’най, и та радостно покинула комнату.
– Тогда меня отправит Громф.
– Не отправит. Это он закрыл порталы. Он объявил нейтралитет Главной башни в этой битве.
– Ну так найдется другой маг! – воскликнул Вульфгар, вложив в эти слова все свое раздражение.
– Никто не будет с тобой связываться. Главная башня соблюдает нейтралитет.
– Ну так Киммуриэль!
Бениаго пожал плечами.
– Неужели нет никакого пути в Гаунтлгрим?
Дроу, сохранивший облик рыжеволосого человека, опять пожал плечами.