– Ты хоть стоять-то можешь? – с насмешкой поинтересовался он.
– Скоро смогу, – пообещал Вульфгар.
– В таком случае можешь попытаться пройти по тоннелям Подземья или по поверхности, но в любом случае тебя почти наверняка убьют еще по пути к дворфскому комплексу. А если даже и не убьют, как ты попадешь внутрь? Гаунтлгрим осажден армией демонов и враждебных дроу.
– Киммуриэль мог бы меня туда переправить!
Бениаго еще раз пожал плечами и шагнул в сторону, освобождая путь Киммуриэлю.
– Ты жив только благодаря мне, – заявил Киммуриэль.
Вульфгар сердито посмотрел на него, но спорить не стал.
– Я сохранил тебе жизнь не потому, что она мне дорога, – добавил дроу.
– Джарлакс приказал тебе меня защищать.
Киммуриэль фыркнул:
– Это ничего не значит. Я оставил тебя здесь и прислал жрицу ради твоего исцеления по той причине, что мне требуется твоя помощь.
– Тогда обещай отправить меня в Гаунтлгрим.
– Нет. Но ты все равно мне поможешь.
Вульфгар сердито прищурился.
– Я подозреваю, что ты хочешь убить Бревиндона Маргастера и овладевшего им демона даже больше, чем я, – сказал Киммуриэль.
При этих словах Вульфгар откинулся на спинку стула и удивленно раскрыл глаза.
– Тебя же окружают могущественные союзники и сильные воины.
– Я сомневаюсь, что кто-то из них способен нанести удар такой физической силы, какой мне нужен.
Вульфгар на мгновение задумался, потом кивнул:
– Веди.
Но Киммуриэль покачал головой.
– Нам еще надо многое подготовить в Лускане, – объяснил он. – Когда все устроится так, как я предвижу, я тебя вызову. А до тех пор лечись. Я сомневаюсь, что ты переживешь атаку.
Эти слова заставили Вульфгара взглянуть на дроу с любопытством.
– Гибель демона, возглавившего нападение на Лускан, будет достойна твоей жертвы, если так случится, – сказал Киммуриэль. – Я уверен, ты с этим согласен.
– Согласен, – ответил Вульфгар, немного подумав.
– Настоящий воин, как я и подозревал. Смерть тебя не пугает…
– Мне уже доводилось умирать, – прервал его Вульфгар.
Киммуриэль изумленно взглянул на него, и Вульфгар усмехнулся, когда тот продолжил, поскольку даже такая деталь не была настолько важной для дроу, чтобы попросить разъяснений.
– Честь для тебя важнее всего, и потеря чести хуже самой смерти, – сказал Киммуриэль. – Так вот, я предлагаю тебе шанс нанести решающий удар за твоих друзей на юге, и, да, за Джарлакса и тех дроу, кто правит Лусканом. Но это огромный риск. Ты уже испытал на себе укус клинка Бревиндона.
– Дай мне один удар, – проговорил Вульфгар. – Во второй раз я не промахнусь.
– По крайней мере это произойдет не на палубе корабля, который ты так глупо утопил прямо под нашими ногами, – сухо констатировал Киммуриэль и вышел из комнаты.
Вульфгар сидел в одиночестве, стараясь обрести внутренний стержень, пытаясь изгнать лихорадку, гной и боль. Когда дверь отворилась снова, он поднял голову и увидел Бонни Чарли.
– Я убью Бревиндона Маргастера и краснокожего демона-эльфа, укрывшегося у него внутри, – решительно объявил Вульфгар, прежде чем она успела задать хотя бы один из явно беспокоивших ее вопросов.
– Ты выглядишь уверенным, – отметила она.
Вульфгар кивнул, и это движение вызвало очередной приступ рвоты.
Верховная Мать Мез’Баррис сидела в своем тронном зале, но не сумела удержаться от дрожи перед демонстрацией силы, представленной ей после отказа от встречи с Верховной Матерью на ее территории в Доме Бэнр.
Перед ней стояли или сидели на роскошных магических дисках пять верховных матерей, включая Квентл Бэнр, выбравшую для визита передвижное пурпурно-черное кресло, превосходящее по своей величественности трон Дома Баррисон Дел’Армго, а также свита, состоящая из могущественных жриц, магов и воинов.
Мез’Баррис облизнула губы, оценивая выдвинутое предложение.
– Если я погибну, меня кто-нибудь заменит, – сказала она Верховной Матери Бэнр.
– Если погибну я, ты знаешь, кто меня заменит, – парировала Квентл.
Мез’Баррис на мгновение задумалась и посмотрела на жрицу Сос’Умпту, уверенно стоявшую рядом с сестрой. Но нет, решила она, Сос’Умпту не жаждет надеть мантию Верховной Матери.
– Ивоннель, – выдавила она, с трудом заставив себя произнести имя необычной, но наделенной огромной силой дочери Громфа, еще ребенка по меркам дроу, но в теле молодой женщины, с потенциалом, мудростью, умом и опытом своей тезки.
– Ивоннель, – подтвердила Верховная Мать.
– Она хотя бы находится в Мензоберранзане?
– Она станет тысячью твоих кошмаров, – продолжала Квентл, игнорируя вопрос. – Потому что она участвует в этом и запомнит твой отказ. Она не будет терпеть тебя, Верховная Мать Мез’Баррис, и твои непрекращающиеся игры.
– Ты угрожаешь мне войной, Верховная Мать?
– Не я. У меня нет такого желания. Но я точно знаю, какой путь выберет Верховная Мать Ивоннель.
Мез’Баррис обвела взглядом стоявших вокруг аристократов Дома.
– Тысячью твоих кошмаров, – многозначительно повторила Верховная Мать. – А я могу предложить тебе еще кое-что.
Вскоре после этого из Мензоберранзана вышла огромная армия и с помощью магии стала быстро продвигаться к нижним воротам Гаунтлгрима. Такое войско не выступало из города более столетия, когда великая Ивоннель Вечная, Верховная Мать Бэнр, повела дроу на завоевание Мифрил Халла.
Академии дроу остались безмолвными; остались безмолвными дома дроу, как аристократов, так и простолюдинов.
Тоннели Подземья опустели перед войском, потому что никто из обитателей этих мрачных мест не желал встретиться лицом к лицу с поднявшейся мощью всего Мензоберранзана.
Глава 27. Конец
Вампир Тибблдорф Пуэнт сидел на троне дворфских богов в пустом приемном зале Гаунтлгрима. Дворфы бегом миновали зал и скрылись в более глубоких пещерах, а вход завалили огромным каменным блоком. Сейчас от ударов с обратной стороны стена дрожала, и с нее сыпались мелкие камни.
– О боги, что вы мне здесь уготовили? – спросил дворф. – Прими меня обратно, Морадин. Ты застиг меня врасплох: сердце велит одно, голод – другое. Да, да, голод, он все время меня мучает – вернее сказать, жажда. Сладкая кровь.
Стена справа от него рухнула, и в пролом ворвался голем в виде гигантского паука. Он забегал по полу, потом боком вполз на стену, чтобы протиснуться в проход, ведущий к нижним уровням.
Тибблдорф Пуэнт тряхнул головой, не понимая, что все это значит. Что это за чудовище?
Следом за пауком в проем хлынули демоны. Бренор и все остальные наверняка знали, что так и произойдет, что стена не выстоит под натиском такой орды. Почему они бежали?
К его удивлению, в помещениях сразу позади зала раздались звуки яростной битвы.
Пуэнт спрыгнул с трона, и, как только приземлился, его материальный облик рассеялся до обычной струйки дыма. Вампир полетел на разведку. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что дворфы, яростно сражавшиеся с демонами в залах и переходах, позволили пауку пройти мимо.
Но почему?
Пуэнт полетел вниз и быстро догнал голема-арахнида, который карабкался по наклонным тоннелям Гаунтлгрима, с паучьей ловкостью спускался по стенам высоких пещер, а в одном месте даже плюнул паутиной, чтобы ускорить спуск. Ни один дворф не пытался преградить ему путь, его бег не прерывали ни дротики арбалетов, ни заряды катапульт.
Так они добрались до нижних залов и тоннелей, звуки битвы уже затихли позади, и Пуэнт догадался о цели паука. Он не менял своего газообразного состояния и уже впереди паука влетел в заветный зал, где находилась Великая Кузня Гаунтлгрима.
Здесь не было ни одного дворфа.
Лохматая борода Морадина, что же ты делаешь, мой король?
Он заметил, что дверь в зал Предвечного не просто открыта – она практически выбита, и короткий тоннель из зала Кузни к огромной яме, в которой обитает богоподобная сущность, полностью открыт.
Пуэнт колебался, а паук даже не замедлил бега: он пронзительно взвизгнул, словно почуяв близкую добычу, и устремился в тоннель.
Пуэнт последовал за ним, но еще не долетел до следующего помещения, как оттуда послышались оглушительный грохот, крики дворфов и визжание паука, а на входе его встретила ослепительная вспышка чудовищной молнии.
«Это безумие», – сообщил Закнафейн замысловатым языком жестов дроу Джарлаксу, стоявшему рядом с ним в дальнем конце самого загадочного зала, длинной пещеры, залитой оранжевым сиянием клубящегося пламени и лавы Предвечного, питавшего все кузницы Гаунтлгрима. Движения богоподобной сущности, запертой в глубокой трещине, проходящей в задней половине зала справа от Закнафейна, вызывали непрекращающуюся вибрацию всего помещения. Чуть ниже края провала кружились водяные элементали, подпитываемые потоками воды, просачивающейся с потолка.
«Мы просили короля Бренора довериться нам, и сами должны ему доверять, – передал в ответ Джарлакс. – Он заслужил это, и не раз».
Закнафейн посмотрел мимо своего друга на дворфа в шлеме с единственным рогом, с маленьким щитом в одной руке и сильно зазубренным топором в другой. Он старался заглушить свои сомнения. Как можно доверять дворфу? Да еще дворфу с поверхности!
Мир для несчастного Закнафейна в последнее время сильно изменился. Всю свою жизнь он постигал истину мира, но, как он начинал понимать, то была истина только мира дроу. Истина, искаженная недобрыми намерениями. Все, что он познал, – нет, не просто познал, а постиг как истину, – казалось теперь распускающимся узлом, как будто его мир стоял на грани полного развала.
Его внимание привлек грохот из-за двери в дальнем конце левой стены.
– Пусть будет так, – пробормотал мастер оружия и приготовился умереть.
Бренор заманил сюда паука и поставил вдоль правой стены ряд огромных и странных конструкций – он называл их давилками.
Вся затея в целом казалась Закнафейну смехотворной. Даже комической, если не принимать во внимание, что на кону была и его собственная жизнь.