ровые детские качели. Тут из подъезда вышла Мария Петровна и решительным шагом направилась к автобусной остановке. Юля хотела было окрикнуть Крупинкину, но заметила, что за женщиной медленно двинулась какая-то фигура, отделившаяся от стены.
— Господи, она же мне говорила, что за ней следят! Что же делать? — Ноги будто сами пошли следом за Марией Петровной и фигурой. Юлька увидела только мужскую спину, почему-то показавшуюся ей знакомой.
— Ну вот, теперь глюки!
Мария Петровна в толпе других женщин, стоящих на остановке, ожидала прихода автобуса. Надо сказать, что автобусы ходили в садовые кооперативы плохо, словно водителю специально хотелось набрать к себе в салон побольше уставших, разомлевших от жары, раздраженных пенсионеров, потому что очередь на автобус существовала всегда. Додоново было небольшой деревушкой, вокруг которой по нарастающей множились садовые домики. Они были разные, с плохонькими крышами и резными палисадниками, но в каждый хозяин вкладывал душу. Сейчас участки вокруг Додонова назывались «старыми садами». Пенсионеры впихивались в автобус с ведрами, сумками и рюкзаками, словно он был сделан из резины.
— Давай, давай, поднажми! — кричали сзади и толкали впередистоящих.
— Товарищи, уедем все, не толпитесь, не толкайтесь, — заученно твердил водитель.
Юлька втиснулась в заднюю дверь и на какое-то время потеряла из виду Марию Петровну и ее преследователя. Крупный мужчина с рюкзаком практически висел у нее на руке.
— Ой, я сейчас упаду, — пискнула Юлька. — Не давите на меня, пожалуйста!
— Нужна ты мне, — пробурчал мужик, но рюкзак отодвинул, и она увидела Марию Петровну, стоящую около кабины водителя. Фигура, которую Юля видела во дворе, в автобусе нигде не проглядывалась.
Может, показалось? Юлька озиралась по сторонам. Пассажиры автобуса, спрессованные в единую массу, ехали с каменными лицами. Когда автобус начал подпрыгивать на кочках, соответственно начали подпрыгивать и люди, умудряясь сохранять суровость лиц.
«Вот о чем надо писать! — вдруг осенило ее. — Как мучаются наши пенсионеры, убивают свое здоровье. Сначала стоят в очереди, потом толкаются, едут в душном старом автобусе, словно испытывают себя на выносливость. А я какое-то невнятное интервью про молодежь читателям скармливаю!»
Автобус чертыхнулся и остановился.
— Приехали. Додоново! — облегченно гаркнул водитель.
Юлька потихоньку зашла за автобус и выглядывала в толпе знакомое лицо Крупинкиной. Мария Петровна шла по дороге, не оборачиваясь, в группе женщин. Вдруг Юлька увидела потерянную в автобусе фигуру и чуть не вскрикнула от удивления.
Костя! Мастер Костя Жданов, физкультурник и балагур, который наотрез отказался говорить с ней об аварии на участке. Она не ошиблась. Костя шел следом за Марией Петровной.
Глава 21
Лера поверила ему сразу, такое бывает в жизни каждой девушки, которая мечтает об одном-единственном, и когда мужчина в ее жизни появляется, она тут же облегченно вздыхает:
— Он! Наконец он!
А то, что это может быть случайный прохожий, даже не берется в расчет. Валерия Крупинкина полюбила мгновенно, искренне, когда поняла тогда в магазине, что он не шутит и действительно собирается сделать ей подарок.
Мальчики в школе совсем не обращали на нее внимания, она была скромной и обычной и ничем не выделялась из простой толпы одноклассниц. Мужчина был первым, кто заговорил с ней серьезно, и она была готова пойти за ним на край света. «Края» не было, его квартира оказалась трехкомнатной, хорошо обставленной, а он — не скупым, не считающим каждую копейку и не упрекающим ее за лишний купленный купальник. В семье, где она росла, к деньгам было другое отношение, каждый рубль был подотчетен главе семьи. Ромео тоже не сорил деньгами, но иногда баловал ее маленькими подарками и безделушками. Лера была на седьмом небе от счастья и радовалась даже малости, не замечая пустых глаз мужчины, который находился рядом. Девушке не с чем было сравнивать, и первый опыт отношений Валерия приняла за любовь.
Она была похожа на маленькую собачку, которую подобрали в подворотне, накормили, обогрели и периодически давали косточку. Собака виляла хвостом и была счастлива. Впервые Лера задумалась над происходящим, когда миновали первые беззаботные месяцы совместного проживания, после чего она решила переехать к любимому и запросто, без приглашения, заявилась в его квартиру с чемоданом.
— Разве мы договаривались, что ты ко мне приедешь?
Он хладнокровно выставил ее на улицу. Было обидно, неприятно, но девушка не унывала, вернулась в съемную комнату и сказала себе, что слишком поторопилась. Сама виновата, что так получилось. В квартире Ромео она продолжала бывать.
Единственная закрытая комната и просьбы не заходить в нее девушку нисколько не смутили.
«Химик так химик. Может, это какая секретная работа», ей ничего не казалось странным. Все необычное, непонятное, ненужное она оставила в родном доме, о котором совсем не хотелось вспоминать, потому что она мечтала, чтобы и Ромео, и его дом стали ей родными.
— Мы поженимся? — с надеждой спросила она.
— Я не понимаю шуток, Лера! — Мужчина был настолько спокоен, что она сразу поняла: он говорит правду.
— Ты не хочешь на мне жениться?
— Девочка моя, я вообще не хочу жениться. Тебе это в голову не приходило?
— Нет. Я думала, что мы поженимся, и у нас будет свадьба с белым платьем.
Валерия видела именно такое платье по телевизору — нежное, кружевное. Надежды на платье таяли с каждым месяцем.
— Нам ведь с тобой хорошо?
— Да, очень хорошо. Зачем что-то менять, если сейчас хорошо? Семейная жизнь не для меня.
Лера немного успокоилась и сказала себе, что он не хочет на ней жениться, потому что боится женитьбы, а не потому, что она ему не пара. После такого «открытия» ей стало легче, и девушка решила, что обязательно придумает, как убедить любимого и все-таки получить заветное кружевное платье.
В минуты откровения, какие обычно бывают у девушек, она рассказала ему многое о своей семейной жизни и о красивом осуществлении сладкой мести, напоминавшей растаявшую в вафельном стаканчике порцию мороженого. Мужчина долго смеялся, приговаривая:
— Ах, Лерка! Ну, затейница, ну, удумала! Значит, Зэрита?
— Ну да, такая сеньорита, умудренная опытом и в то же время хорошо владеющая тайнами женского кокетства. Вот только уже два месяца писем не пишу.
— Ты с ума сошла, Лерочка! Сегодня же надо написать! Твой отчим, наверное, места себе не находит.
— Зачем? Я уже наказала его.
— Ты сегодня же напишешь ему письмо, а дальше будешь слушать меня, потому что наказать человека — это значит лишить его денег, а ты у него ни копейки не взяла. Пусть он теперь заплатит.
— За что?
— За то, что влюбился, за то, что общался с женщиной. Виртуальные услуги, отношения с виртуальной женщиной должны стоить дорого!
Лера не совсем понимала, о каких услугах и деньгах он говорит, но предпочла промолчать и письмо, как велел Ромео, со своей странички сайта знакомств Федору Крупинкину отправила в тот же день.
Уже потом, вспоминая этот разговор, она поняла, что именно тогда получила «первый урок дрессуры» от любимого мужчины и команду выполнила точно.
Лера потом взяла в толк, почему он пригласил ее к себе, даже оказывал знаки внимания, — она была неопытна и податлива, как пластилин, из которого можно слепить любую нужную фигуру.
Ромео подходил к своей цели медленно, сначала рассказывая легенды о золоте, которое во все времена играло важную роль в жизни людей, часто становясь причиной падения великих империй, войн, убийств, грабежей. Особенно ей понравилась легенда о царе Мидасе, которому бог Дионис выполнил заветное желание: все, к чему царь прикасался, превращалось в золото. Сначала Мидас не мог нарадоваться исключительному дару, но эйфория длилась недолго, потому что в золото превращалось буквально все: еда, вода, люди. Царь попросил бога Диониса лишить его дара.
— Как много ты знаешь о золоте! — восхищалась Лера. — Я так и представляю, будто ты царь, прикасаешься к любому предмету, и он блестит, становясь золотом!
— Я почти этим и занимаюсь, девочка моя, — вкрадчиво сказал Ромео, давно решивший, что из этой наивной влюбленной девочки надо сделать свою помощницу. Ему давно был нужен человек для поездок в Москву, его производство перешло в такую стадию, что требовались новые рынки сбыта, и подальше от города, поближе к столице, где бывает много всякого народа, желающего обязательно что-нибудь приобрести.
Именно в Москве он нашел оптовых покупателей своих псевдозолотых колец, которые на самом деле были медными, но промышленным гальваническим способом покрывались тонкой позолотой. В магазинах кольца с его пробой и настоящие было никак не отличить. Конечно, можно с помощью специального ляписного карандаша, продаваемого в аптеке, попробовать определить, что вы купили — золото или что-то другое. Если после ляписного карандаша остается черный след, значит, это не золото. Но кому придет в голову проверять купленное кольцо ляписом?
Пока фортуна была на его стороне, и отпускать ее он не собирался. Более того, он решил сказать Лере, что, когда она поможет ему совершить несколько московских сделок, они обязательно поженятся. Девушка, конечно, не откажется от денег, они для нее важны и нужны, но на первом месте у нее любовь. Он все рассчитал правильно, и его рассказ о том, что он сделал серьезное химическое открытие и усовершенствовал золочение таким образом, что теперь возможна другая, новейшая технология золочения, произвел на Леру огромное впечатление.
— Какой ты умный, какой ты умный!
— В нашей стране этого недостаточно. Я боюсь запатентовывать мое изобретение, боюсь кому-то довериться и рассказать о нем, потому что его мгновенно присвоят, украдут, оно вырывается из общего ряда своей необычностью, гениальностью, если хочешь.
— И что же делать?