— Пока я хочу заработать на своем открытии сам, а там, когда твердо встану на ноги и ни у кого не возникнет соблазна присвоить мою идею, мою технологию, я обязательно вручу ее государству.
— Да, конечно, ты прав. Я даже спорить с тобой не собираюсь. Мужчина должен уметь зарабатывать.
— Я надеюсь, что ты поможешь мне в этом, Лера.
— Но я ничего не понимаю в бизнесе!
— А понимать ничего не надо. Надо слушать меня, слушаться и выполнять мои поручения. И знаешь, — тут он сделал паузу, — я готов пересмотреть свои принципы.
— Какие принципы? — Она ничего не понимала.
— Возможно, я захочу жениться на женщине, которая станет мне соратником, помощницей, на которую можно положиться.
Валерия замерла от счастья. Она совсем не понимала, какая Ромео от нее польза в бизнесе, да и про сам бизнес ничего не поняла, но вот мысль про женитьбу постигла сразу.
Мечта, которая совсем недавно повернулась к ней спиной, снова показалась реальной и осязаемой. Она сделает кружева на свадебном платье в три яруса, а в прическу приколет белые кружевные цветы, она видела такие в журнале.
— Я хочу быть твоей помощницей, соратницей, ты даже не сомневайся, — с пылкостью сказала она.
— Давай для начала ты скажешь родителям, что уехала работать в Турцию.
— А зачем? Я ушла от них и возвращаться домой не собираюсь.
— Ты обещала не задавать вопросов. На первый раз объясню — чтобы не искали. Отец, например, может узнать, что ты мне помогаешь, и явится деньги требовать.
— Я не подумала. — Она даже расстроилась, представив Крупинкина. Что-что, а когда дело касается денег, он непредсказуем.
— Испанскую переписку с отчимом продолжай, я тебе помогу, мне так надо.
Лера кивнула и вопросов больше не задавала. Мужчина удовлетворенно усмехнулся — она подала ему классную идею по поводу своего папаши, и он ей обязательно воспользуется, только вот выберет подходящее время.
Глава 22
Юля сомневалась недолго, за Марией Петровной Крупинкиной шел не кто иной, как мастер участка Костя Жданов. Юлька спряталась за дощатым забором соседнего дома и наблюдала за ним оттуда. Вдруг она ошиблась, и у него тоже сад в Додонове, и он идет исключительно собирать огурцы, а не за чем другим?
Мария Петровна ничего не замечала, она оживленно разговаривала с какой-то женщиной, потом они обе остановились у развилки, и тетка пошла по своей тропинке направо, а Крупинкина продолжала путь прямо.
Юльку обуял ужас — а что, если Костя идет за вдовой, чтобы ее, как Федора, убить? Надо срочно что-то предпринимать, потому что беззащитную женщину нельзя оставлять наедине с мастером Костей, даже если он крадется за ней, чтобы выпить чаю. Девушка недолго думала и побежала изо всех сил за Марией Петровной, громко крича:
— Мария Петровна! Подождите! Мария Петровна! — Она боковым зрением видела, как Костя прижался к забору, и пронеслась мимо него, мимо нескольких домов, аккурат до тропинки, по которой шла Крупинкина.
— Мария Петровна, а я смотрю — вы это или не вы?!
— Юля! Какие черти тебя в Додоново занесли?
— Да у моей подружки сад недалеко, — на ходу придумывала Юлька. — Мы договорились, что я приеду, а тут вижу, вы идете, я обещала ведь к вам зайти!
— Вот и хорошо, что здесь встретились. Пойдем в дом. У меня хорошо на даче, клубничкой тебя накормлю.
Юлька потихоньку озиралась, на всякий случай подобрала лежащую на земле палку — будет чем защищаться.
Что Косте надо от Крупинкиной? Значит, она права, какая-то тайна была у Федора именно на работе, тайна, которую он разворошил, прикоснулся к запретному, нечаянно или специально, и поплатился за это жизнью. Ей сейчас нельзя оставлять Марию Петровну одну, но обычная палка — малоубедительное орудие обороны. Юле ничего лучше не пришло в голову, как набрать телефон Насти Ельчинской:
— Настя, ты очень занята?
— Привет, Юля. Говори, что ты хочешь?
— Настя, слушай меня внимательно и не задавай вопросов. Срочно бери такси и приезжай в поселок Додоново, улица Лесная, дом восемь. Это дача Марии Петровны Крупинкиной, я сейчас у нее. У тебя есть электрошокер?
— Нет, ничего такого нет.
— Плохо, что нет. Но все равно приезжай, Настя! Прежде чем в дом войти, позвони мне на сотовый, я тогда открою.
— А что случилось?
— Все потом расскажу.
— Хорошо, я скоро буду.
Юля плотно закрыла калитку, оглядела зеленый участок и скромный дом.
— Мария Петровна, есть у вас топор, грабли, в общем, где у вас инструменты?
— Да не надо мне помогать, — заартачилась хозяйка. — Отдыхай, Юля.
— Мария Петровна, давайте сначала укрепимся в обороне.
— Юля, в какой обороне? Кто на нас нападает?
— Ну вы же сами сказали, что за вами кто-то следил!
— Да когда это было! Две недели назад, после похорон, тогда могло и не то почудиться. А ты и напугалась? Не бойся, здесь у нас сад, только два раза зимой воры залезали, забрали банки с вареньем и, не поверишь, журнал «Юность» семидесятого года! Мы тогда с Федором даже посмеялись, что воры нынче грамотные, интеллектуальные. У нас на даче красть нечего, ничего ценного тут не держим.
— Мария Петровна! — Девушка решила все-таки не пугать женщину. — Я просто вспомнила ваш рассказ, и мне стало тревожно. Давайте топорик рядом положим, так, на всякий случай.
— Ну, если страшно, возьми топор, да только что ты с ним делать будешь? В прошлом году у меня соседка полола грядки, а дверь в домик оставила открытой, да и зашла попить воды. Вернулась, а там мальчишка молоденький у нее в сумке шарится, увидел ее, бросил сумку и бежать. Соседка за ним погналась, поймала, заставила карманы вывернуть и полицию вызвала. Так что не бойся, если что, нас соседка защитит, она бедовая.
Юлька слушала Марию Петровну, и ей было неспокойно. Сев на скамейку, девушка положила рядом топорик.
Мария Петровна права, как она будет отбиваться, Юля не представляла. Навыков самообороны у нее не было совсем, но она надеялась на скорый приезд технолога Насти, потому что три женщины вместе — это сила, с ними так просто, даже с физкультурной подготовкой, не справиться. Мария Петровна колдовала над грядками, не подозревая об опасности. Через десять минут около Юльки стояла плошка, наполненная спелой клубникой, но даже вкуснющая ягода не лезла в рот. Юля встала и медленно начала прохаживаться вдоль забора.
— А соседка сегодня приехала?
— Не видела пока, — отвечала Мария Петровна с другого конца сада.
Позвонила Настя, и Юлька бросилась к калитке, оглядываясь вокруг.
— Наконец ты приехала, Настя!
— Да что случилась-то?
— Мария Петровна, познакомьтесь, это Настя, моя хорошая знакомая.
— Да знаю я ее, технолог новый, на похоронах Феди была. Пойдемте, девочки, в дом, чай пить, — пригласила их Крупинкина.
— Может, ты мне что-нибудь объяснишь? — тихо спросила Настя.
— Давай чуть позже, — так же тихо ответила Юля, а когда Мария Петровна вышла на веранду, сказала: — За Крупинкиной следят, я это увидела совершенно случайно, и у меня не было другого выхода, как пойти с ней в сад и положить поближе с собою топор. Я тебе позвонила, чтобы ты приехала на подмогу, вдруг он на нас нападет!
— Юля, ты дописалась в своей газете! Какой топор? Кто нападет?
— Тот, кто следит за вдовой, кто прятался за забором соседнего дома. Федора ведь пикой убили, это точно установлено.
— Да почему ее тоже должны убить?
— Пока не знаю, но тот, кто следит, подозревает, что Федор чем-то делился с женой, потому что смысла следить за пескоструйщицей-пенсионеркой никакого нет. Если он нападет на нас, мы втроем отобьемся, только учти, Мария Петровна не знает, что этот человек проводил ее прямо до дачи.
— Какой человек? — зашептала Настя, потому что Мария Петровна вернулась в комнату с чаем.
— Твой знакомый!
— Какой знакомый, Юля?
— Мастер вашего участка Костя Жданов! Это он сегодня следил за Марией Петровной, ехал на автобусе от самого дома и прятался за соседним забором.
У Насти на глаза навернулись слезы.
— Этого не может быть! Не может! Зачем ему следить за Марией Петровной? Какой смысл?
— Я вот у тебя хочу об этом спросить.
— Девочки, давайте пить чай, — вмешалась в их шепот Крупинкина.
— Спасибо, Мария Петровна, — хором ответили они.
— Я поэтому и сижу здесь, как в засаде, боюсь, что он зайдет и тоже проткнет ее пикой, как мужа.
— Этого не может быть! — стонала Настя. — Давай выйдем на улицу, спросим его. Хочешь, я одна пойду?
— Ну уж нет! Одну я тебя не пущу. А если мы вдвоем пойдем его искать, он может зайти с другой улицы. В общем, давай Марию Петровну пока постережем, проводим домой, а там будем соображать, что делать дальше.
— Мне он нравится, — вдруг сказала Настя.
— Кто? — не поняла Юлька.
— Костя Жданов. Мне нравится Костя.
— Ну ты даешь! — Юлька этого явно не ожидала.
Настя заплакала тихо и без слез.
— Если бы я знала, я бы тебе не позвонила. Ты же говорила, что не встречаешься с ним, что нет перспектив!
— Мало ли что я тебе говорила! Наоборот, ты правильно сделала, что позвонила именно мне. Все, что касается Кости, мне очень важно.
В это время мастер Костя Жданов уже уехал из садового кооператива поселка Додоново, но, прежде чем сесть в автобус, он набрал чей-то номер и сказал:
— Мария Петровна в саду не одна. Можно мне тогда сегодня домой ехать?
Глава 23
Люсинда любила рассказывать Ромео о своей работе, причем в этих историях она выходила персоной очень важной, принимающей для фирмы единственно правильное решение. С ней считались все, от уборщицы до самого большого начальника, она знала всех руководителей города и часто бывала с ними на мероприятиях. В рассказах она сама себе очень нравилась, потому что была справедливой, честной, боролась за правду и высмеивала бездельников.
Люсинда не была наивной, с высоты своего возраста не верила в родственные души и понимала, что этот мужчина не будет заботиться о ней, если она заболеет, не будет каждый вечер после работы слушать сочиненные ею байки, с ним рядом нельзя свернуться калачиком в конце долгог