– Выйдешь вечером. Чтобы мы знали, что ты еще жив.
– Хорошо. А вы пока подготовьте мне пару вариантов жилья.
– За жильем дело не станет. Ты вернись…
Парни мерили меня подозрительными взглядами. Мое состояние им категорически не нравилось.
– Может, мне с ним «прыгнуть»? – предложил Антон. – Присмотрю. Проверю… Все спокойнее будет.
– Да бросьте вы! – повысил я голос. – Не подохну. Не маленький.
– Смотри! – предупредил Толик. – Не до геройства! Не рискуй понапрасну.
Я хлопнул его по плечу и грустно улыбнулся.
– Будем жить…
…А когда шагнул в «контур», в груди что-то лопнуло, и перед глазами заиграли зеленоватые огоньки. Как тогда, в первый раз… И стало так тяжело на сердце… Это конец!..
Это конец моей любви! Конец всему, что связывало меня с Миленой! Не будет больше ее в моей жизни. Не слышать, не видеть, не чувствовать. Сам оборвал все нити! Сам оттолкнул ее!..
Опустошение на душе. Опустошение в голове. Ничего не хочется делать. Да еще эта тяжесть!..
Я вышел из «контура» в съемной квартире. Поставил в углу комнаты сумки, скинул обувь, добрел до кресла и упал в него. Ни шевелиться, ни дышать, ни существовать не хотелось.
Я сделал все, что надо было. И что не надо – тоже. Мы спасены. И Земля – по совпадению. Никто не грозит, никто не уничтожит нас… И что теперь? Жить, работать, отдыхать?..
После всего, что произошло? Примитивная жизнь на небольшой планетке, в далеко не лучшем мире. Это уже мало для меня! А что не мало?..
Тяжесть в груди разрасталась. В голове вдруг возникли странные образы. Тело стало горячим… Чужим. Монстр опять проявлял себя. Но, пожалуй, на этот раз слишком уж настойчиво.
Черт, мутация эта еще на мою голову! Чем это закончится?.. Подохну? Или стану роботом?.. Как там Новистра говорил? Элементы процесса?
Я чувствовал что-то иное, чужое в мозгах. Но это чужое одновременно было и моим.
Попытка встать ни к чему не привела. Попытка повернуть голову, открыть глаза – тоже. Нечто огромное накрыло меня, погрузив во мрак. Последним усилием я шевельнул губами и подумал:
«Вот и весь процесс… Это конец! Такого мне не пережить. Может, и к лучшему?!»
А потом звезды прыгнули ко мне и ударили по вискам.
Все!..
Часть 4Истина в последней инстанции
1
…Космос – бескрайние просторы черной пустоты с вкраплениями звездных скоплений, галактик, солнечных систем. По идее, среди этой пустоты легко разглядеть любой объект, любое постороннее тело даже самой малой величины. Но это только так кажется на первый взгляд. Ибо зачастую, чтобы увидеть нечто, надо смотреть в никуда…
…Момент своего появления ОНО не зафиксировало. Это было невозможно, так как в тот миг ОНО еще не осознавало себя как единое целое, законченную структуру. Одно только состояние было отмечено в блоке информации – избыток свечения, избыток давления, невероятная скорость движения, разносящая все в стороны из крохотной, исчезающе малой точки. Тогда, с возникновением окружающего пространства, и возникло ОНО само.
Начало окончательного формирования совпало с новым катаклизмом, почти с точностью повторившим первый. Это дало толчок активизации работы. С того момента ОНО и отсчитывало время своего существования. Хотя понятие «время» не входило е его лексикон.
Также в лексиконе отсутствовало имя собственное. ОНО не называло себя никак, и не было рядом того, кто мог бы как-то обратиться к нему. ОНО – наиболее полно определяющее суть наименование. Другого и не надо…
Что или кто и для чего его создал, ОНО не знало. Да и никогда не пыталось понять. Подобные темы его не волновали. ОНО понимало свою главную задачу и приступило к ее выполнению сразу, как только смогло начать работу. А потом, уже в процессе деятельности, постепенно познавало и само себя.
ОНО было частью космоса. Частью Вселенной. Состоящее из той же материи. Включающее в себя те же структуры, элементы.
ОНО было везде и всюду и нигде конкретно. Имей ОНО в своем лексиконе понятия «время», «измерения», может быть, и знало бы, что растянуто, распложено сразу во всех Вселенных, которые короткоживущие создания называют параллельными, расходящимся, соседними. Но это была неконкретная информация, и ОНО не считало нужным учитывать ее.
Главным смыслом существования ОНО был процесс поиска, обнаружения, контроля и отбора. С самого первого мига своего функционирования ОНО сканировало окружающее пространство, ища заданный Объект, отвечающий определенным требованиям. Откуда взялись эти требования, ОНО тоже не знало…
Надо было найти Объект, отвечающий заданным параметрам, проверить его, передать ему пласт информации и проследить за тем, как он эту информацию воспримет. И сможет ли распоряжаться правильно.
Изначально область поиска не была определена, и ОНО искало кандидата везде, где могло. А могло в любой точке Вселенной. Кстати, слово «Вселенная» тоже было неизвестно…
Прошел какой-то срок, прежде чем стал ясен основной критерий отбора. Это должно быть существо из протоплазмы, наделенное неким набором молекул, составленных в определенной последовательности. С погрешностью плюс-минус сколько-то процентов. Еще через некоторый срок были найдены места, где подобные кандидаты обитали.
Это были крохотные образования, кружащие вокруг более крупных, испускавших целый спектр излучений. На малых образованиях постоянно происходили подвижки, смены обстановки. Кандидаты под влиянием этих изменений меняли свое поведение, приноравливаясь к условиям обитания.
ОНО, действуя по заложенной программе, пыталось начать передачу информации, однако терпело одно фиаско за другим. Слово «фиаско» тоже было ему не знакомо, однако суть дела от этого не менялась. Область организма, куда необходимо вставить информацию, имела такие малые размеры, что не влезала даже микронная доля процента.
ОНО искало новых кандидатов, повторяло попытки, но результат оставался нулевым. Если бы можно было перевести на более знакомый язык его состояние, то вполне уместно упомянуть понятия «непонимание», «недоумение», «недовольство». Миллионы попыток, миллионы отборов и нулевой результат.
И хотя резких ограничений для работы не было, ОНО знало, чем может закончиться неудача. Должен наступить критический момент, когда процесс расширения уступит место процессу сжатия. И тогда огромные пространства вновь будут сжаты в бесконечно малую величину, и все исчезнет. ОНО – тоже.
Потом наступит очередь нового расширения, и возникнет новое ОНО. И вновь приступит к выполнению задания. Сколько раз повторялся этот сценарий, было неизвестно, но ОНО знало – это не первая попытка…
Если использовать чужую терминологию, можно сказать, что прошло много «миллионов лет», прежде чем ОНО решило внести коррективы в существующее положение. И как-то повлиять на самих кандидатов, чтобы изменить их структуру. Инструментом воздействия ОНО выбрало космический мусор разных размеров, бороздивший просторы во всех направлениях.
Меняя траекторию движения мусора, ОНО меняло условия жизни на тех образованиях, где существовали кандидаты. Таким образом, были спровоцированы природные катаклизмы на планетах…
В результате многие кандидаты прекратили существование. А те, что выжили, начали меняться. ОНО выждало, когда изменения станут значительными, и повторило попытку. Еще несколько миллионов раз. А потом вновь спровоцировало катаклизмы… Видя какой-то прогресс в своих действиях.
Так повторялось много раз…
Прошел еще довольно большой срок, когда на образованиях – планетах – возникли те, кто был гораздо лучше подготовлен к получению информации. ОНО возобновило работу. Но результат все равно оставался прежним. Никаким.
Имея, казалось бы, все данные, эти кандидаты все равно не воспринимали попытки передачи информации. Их организмы раз за разом давали сбой. Их поведение резко выходило за рамки привычного, и другие существа либо уничтожали их, либо изгоняли.
ОНО продолжало работу, сосредоточив все усилия на этом типе кандидатов, признав именно его наиболее подходящим для дальнейшей модернизации. Последующие изменения ОНО производило гораздо осторожнее, незначительно меняя среду обитания, подправляя характеристики, добиваясь нужных результатов.
Это была кропотливая и точная работа, занимавшая много «времени». Но дело того стоило. Новый тип кандидатов обладал гораздо большим разумом – способностью воспринимать информацию. Хотя и был в чем-то слабее предыдущих форм.
ОНО внимательно следило за развитием этого типа, причем не на одной «планете», а сразу на многих. Для него не имело значения, что разные «планеты» находились в разных измерениях. Такая мелочь не могла повлиять на работу.
Выполняя программу, ОНО раз за разом отбирало среди огромного количества существ, наиболее полно отвечающих заданным характеристикам, и проводило сеанс передачи информации. Теперь ОНО это делало по частям. Однако даже небольшая часть информации выводила существа из строя.
После очередного миллиона попыток ОНО вынуждено было вновь менять принцип отбора и подготовки кандидатов. Тем более и сами существа резко изменились.
Теперь они образовывали массовые поселения и жили на определенной, ограниченной по какому-то принципу территории. Практически постоянно конфликтуя с другими особями и уничтожая друг друга.
Существа и раньше активно уничтожали друг друга, но то были все же разные виды. А здесь действовал один вид.
ОНО не могло понять принцип и причины уничтожения и вынуждено было вникать в суть происходящего как можно глубже. В результате пришлось осваивать их способ общения, их словарный запас, понимать их речь.
Освоение принесло несколько неожиданных результатов. Оказывается, некоторые его последние вмешательства были отмечены существами – «людьми» – и расценены как факты наличия некоего высшего создания. Более того – люди почитали его как «небожителя». Всевидящего и всезнающего. И поклонялись ему. В каждом месте по-своему…