– Да, – отвечал я, не открывая рта. – Хочу.
Вокруг неуловимо менялась обстановка. Но по-прежнему текла широченная река, по-прежнему в ней плыли звезды. От разноцветья – от ярко-желтого до тускло-красного – рябило в глазах.
Если я фокусировал взгляд на какой-то отдельной звезде, она замедляла бег, приближалась, показывая себя во всей красе.
– Хочешь увидеть ее изнутри? – вопрошал тот же голос.
– Нет. Не сейчас… Пусть плывет.
И звезда уходила прочь.
– Их много, – повторял голос. – И их, и планет, и скоплений…
– Скоплений?
– Групп. Больших групп.
– Галактик?
– Пусть так… Хочешь увидеть?
– Потом…
– Они здесь, они живут, они ждут.
– Чего?
Голос на миг запнулся, но тут же сказал:
– Ты узнаешь. Теперь можно. Скоро будет можно все.
Я не понимал, о чем он говорит, но не очень-то хотелось вникать. Так хорошо и спокойно было, так легко, что выяснять подробности было бы издевательством над собой.
И я просто смотрел на отражения, изредка задерживая внимание на отдельной звезде и потом отпуская ее.
– Красиво…
– Да. Теперь можно. Ты будешь здесь бывать чаще.
– Здесь?
– Ты узнаешь…
Мне явно не хотели что-то говорить. И ладно. Чувствуя благодарность к неведомому гиду, я захотел сказать что-то приятное. Глядя нареку, произнес:
– Красивые отражения.
– Это не отражения.
– Как?
– Это не отражения. Это звезды.
– Что?
Он удивления я шевельнулся.
– Звезды?
– Самые настоящие. Ты видишь их все. Все, что есть в этом скоплении и в этом кусте.
– В кусте?
– Ты узнаешь…
Вот такая вредная штука – жизнь! Строишь, строишь планы, готовишься, собираешься, а она – хлоп! И все твои планы, идеи, задумки летят псу под хвост!
И чтобы не опоздать, не промахнуться, не совершить ошибки, ты вынужден действовать с бухты-барахты, экспромтом, проще говоря – лететь сломя голову. Прямо в самое пекло…
Так у меня и вышло. Утром, пока вставал, пока лез под душ, пока наскоро готовил завтрак, попутно вспоминая странный (а какой из них теперь не странный?..) сон, жизнь уже совершала очередной вираж.
А потом глянул на сканер, и из головы разом выдуло все посторонние мысли, а сердце застучало часто-часто.
Три черные метки за ночь сменили положение и были всего в ста с небольшим километрах от меня. Они были в Майнеке. Небольшом городке, что располагался несколько восточнее Аральского озера. Буквально у меня под носом!
Как, когда, зачем? – эти вопросы теперь ни к чему. Весь тщательно расписанный план побоку, все варианты куда подальше. Надо прыгать! И по хрену, что этот город практически незнаком, что информация по нему очень скудная и обстановка там неясная. Надо прыгать! А там разберемся…
Немного подумав, я прихватил две гранаты. Одна – наступательная, РГД-5, вторая светошумовая. Из нашего арсенала. Гарантированно выводит из строя любого. Ни слышать, ни видеть человек не сможет в течение десяти-пятнадцати минут.
Готов? Готов. Установку в режим «коридора», задать координаты города, выбрать точку перехода. Синхронизировать внешний пульт с системой управления… Сигнал окончания процесса… Все. Пошли!
Загнав патрон в патронник и подготовив РГД к работе, я шагнул вперед, готовый к тому, что могу сразу вступить в бой. И что операция может провалиться в самом начале…
Мгновение «прыжка», привычная холодная темнота – и следующий шаг уже в Майнеке. Работаем!..
12
Майнек встретил меня просоленным ветром с сильным привкусом моря, слабыми поутру лучами солнца и пустыми улицами. Впрочем, сперва он встретил кирпичными стенами и жестяной крышей, мраком и запахом сырости. Меня занесло в гараж.
«Видимо, Харким когда-то задал режим закрытых помещений, – соображал я, буквально на ощупь пробираясь к выходу сквозь груды мусора, полуразваленные стеллажи и шкафы. – Вполне понятная мера предосторожности при выходе в чужом мире. Вот установка и забрасывает черт-те куда!»
Обходя завалы, перелезая через груды мусора, я упорно шел к дальней стене, где было светлее и откуда тянуло свежим воздухом. Пистолет, понятное дело, держал в руке. В правой. В левой был внешний блок управления установкой.
К счастью, двери гаража были открыты. Вернее – просто сорваны с петель. Подойдя к ним, с минуту наблюдал за обстановкой, не выходя на улицу, и только потом рискнул покинуть убежище.
Городок как городок. Невелик размерами, построенный когда-то в стиле дачного поселка, в европейской манере. Широкие дороги, двух- и трехэтажные дома. Всего несколько высоток – по семь-девять этажей, – и те в центре. Вдоль дорог, в сквере и между жилыми домами растут деревья и кустарники. Те, что уцелели, конечно. То есть примерно две трети от прежнего количества.
Согласно информации, добытой из географического справочника, а также скудным сведениям, полученным от пленника, я знал, что Майнек – место базирования пехотного батальона из состава сил прикрытия. Батальон помимо прочего исполнял роль пограничной стражи на границе двух каганатов, Орду-улемского и Харальского. Оба образования, несмотря на схожесть в названии и в общих целях, имели много отличий. Поэтому находились в состоянии сдержанного партнерства. Отсюда и довольно пристальное внимание к номинальной границе, проходящей по горному хребту Могуджар.
В Майнеке работал какой-то заводик и небольшая теплоэлектростанция. Местные жители существовали за счет разведения скота, работы на своих участках, сбора фруктов и овощей, рыболовства. И за счет обслуживания военных и прочих приезжих.
Сканер уверенно показывал присутствие в городе датлайцев. Где-то в двух километрах от меня. Двое вместе, один чуть в стороне.
«Если приехали ночью, значит, сейчас отдыхают. Либо в гостинице, либо у кого-то на дому. В разных комнатах, наверное, потому и не вместе…»
Предварительная разведка закончена, надо выходить в город. Убрав оружие и сканер, я осмотрел себя, стряхнул пыль и грязь с джинсов и потопал по пустой улице, держа курс параллельно предполагаемому местонахождению противника.
Город охранялся парными патрулями из состава батальона, это я уже знал. И возможные проверки не пугали. Потому как легенда у меня была самая что ни на есть правдивая.
Я – наемник, приехавший сюда в поисках приключений и золота (долларов, экю, динаров) из Европы. Почему приехал? А где еще по-легкому можно срубить бабок? Не вкалывать же на заводе или торчать в офисе за две-три штуки в месяц! Тем более опыт кое-какой есть, приклад с затвором не путаю, и свист пуль в шок не ввергает.
Где успел получить опыт? А это не важно. Где надо, там и получил. Наемников об этом не спрашивают. Как не спрашивают и паспорт и рекомендации. Хочешь воевать – вперед. Подписывай контракт, получай оружие и задаток и иди показывай, на что способен.
Другие вопросы тоже опасений не вызывали. Типа как попал сюда, на чем ехал или летел? Пешком топал!
Наглость, уверенность в себе, напористость, жесткость – вот отличительные черты настоящего солдата удачи. Эти парни не робкого десятка, сопли жевать не будут и мямлить тоже. Спросили – ответил. Спросили плохо – ответил так, чтобы больше не спрашивали. Да, есть шанс схлопотать пулю или нож. Но тут уж как повезет. На то ты и наемник, чтобы быть готовым к такому повороту событий…
Вот и шел я по улице, глядя по сторонам, отмечая следы, оставленные войной, подсчитывая количество припаркованных у обочин машин и выискивая вывески увеселительных заведений и отелей. Шел неторопливо, спокойно, расслабленно. Но при этом готовый к любым неожиданностям.
«Атаковать их прямо сейчас, видимо, не стоит. Да, они спят или только встали, еще не отошли ото сна, вялые. Но! Наверняка в хорошем, надежном месте, не исключено – под охраной. Можно с ходу наломать дров. Лучше сперва освоимся в городе. Найдем пути подхода…»
Между тем город просыпался. По дороге проехали первые машины – грузовики, легковушки. По тротуару прошли первые пешеходы. На работу спешат или с работы. А вот и патруль! Легок на помине.
Двое вояк в импортном камуфляже, у каждого на плече уже знакомый «типков» со сложенным прикладом. На поясе сумки под магазины, гранаты, штык-нож в ножнах. Каски сняты, пристегнуты к ремню за спиной. На головах кепи опять же иностранного образца.
В армии Русинии камуфляж использовали только разведчики и диверсанты. Остальные были одеты в форму цвета хаки. Так что импортная форма солдат каганата – лишнее подтверждение, что их спонсируют западные страны. Одежда, обувь… Вот только оружие в большинстве своем местное. Оно же – самое надежное, самое безотказное и самое лучшее в мире.
Патрульные одарили меня настороженными взглядами, но не остановили. Видимо, мой вид говорил сам за себя, что я – наемник. Чего к нему приставать?..
«Брать их надо в тихом месте, – продолжал рассуждать я, держа путь на сближение с датлайцами. – Либо в переулке, либо на выезде из города. Хотя может выйти и так, что надо будет работать там же, где их застану. Потому что они могут быть и не одни и по переулкам могут не шастать…»
По ушам ударил резкий звук клаксона. Какой-то кретин залез в стоящую у обочины легковушку – старый «опель» – и принялся сигналить, наверное, вызывая знакомого из дома. Дойти до квартиры и позвонить в дверь было лень.
Вместо знакомого из окна второго этажа высунулась небритая физиономия и рявкнула еще громче, чем клаксон:
– Ты чё, урод, совсем ох…ел! Заткни свою шумелку, не то я сверну тебе шею!
– Пошел ты, козел! – парировал водитель, но гудеть перестал. Зато заорал: – Тимур! Тиму-ур, ебитская сила! Выходи!
Вышло совсем как в мультфильме – «Выходи, подлый трус!». Однако житель дома юмор не оценил и, перемежая мат с угрозами, пообещал выйти первым.
Смотреть спектакль было некогда, и я продолжил путь, сделав зарубку в памяти – при случае можно разжиться транспортом, «попросив» вот такого водилу. Вместо оплаты предъявив ствол или кулак.