– Готов?
– Да.
– Вперед!..
«Будь я на месте командования каганата, выбрал бы для прорыва участок между двух поселков, которые отстоят от магистрали километров на пятнадцать-двадцать и находятся возле лесов. Можно скрытно подойти, ударить, смять оборону, а потом спокойно провести основные силы. Опорные пункты вдоль магистрали не страшны, это ведь защита от мелких диверсионных групп. Достаточно выйти на магистраль и идти вдоль нее до города, поочередно сшибая опорные пункты. С избытком хватит одного батальона, пяток танков, ну, может быть, несколько стволов артиллерии. Лучше самоходной. И хотя бы одну установку РСЗО типа нашего „Града“. Местный аналог – БМ-12 „Балл“. Республике просто нечего будет противопоставить, сил нет. Даже если взять из каждого гарнизона по половине личного состава, то на то, чтобы собрать бойцов в один отряд, перебросить их в нужное место, уйдет половина дня как минимум. Да и то будет поздно. На пути подхода подкрепления каганату достаточно выставить небольшой заслон. Сводная рота с одним стрелковым вооружением на открытой местности много не навоюет…»
– Можно сделать остановку? – прозвучал голос справа. Борис вопросительно смотрел на меня. В его руках была развернутая карта с пометками.
Мы уже выехали за город, миновали мост и сейчас шли вдоль русла практически пересохшей речушки. Километрах в девяти правее был Илидом. А левее, на чуть меньшем расстоянии, – Стиханск. Пошла зона повышенной опасности.
– Сделаем. Только с дороги съедем.
Телефонная линия – несколько кабелей, уложенных в бетонный короб, что шел вдоль дороги. Углубление – до метра. Через каждые два километра небольшие шурфы с крышками. При проверке крышки снимают и проводят замеры. Что сейчас инженер и делал. Пока его работу стерегли с карабином на изготовку.
«…Город власти оголять не решатся, так что оттуда помощи не будет. А когда каганат покончит с магистралью, то пойдет на Самак. Там, конечно, потруднее работа. Кроме гарнизона, оборону будут держать ополченцы. Если собрать хотя бы половину рабочих всех предприятий и часть местного населения – тысячный отряд в строй встанет. Но опять же, что у них есть в наличии? Стрелковое оружие, гранатометы, гранаты. Если у каганата хватит ума и смекалки провести быстрый и внезапный штурм, то за два дня максимум город падет. И вряд ли противник захочет отдать его. Республике, чтобы отбить Самак, надо начинать новое наступление. Хватит ли у нее сил?..»
– Можно ехать дальше.
Инженер опустил чемодан в кузов, сел в машину.
– Здесь проверено.
– Где планируешь делать следующую проверку?
– Через восемь километров.
– Тогда поехали…
Машина выбралась из оврага и пошла по дороге, резво набирая скорость.
«…План противника, пусть и в общих чертах, ясен. Интересно, кто спланировал эту операцию? Явно хороший стратег. И влиятельный политик. Сумел заставить действовать согласованно сразу несколько самостоятельных образований. Южно-Югорский анклав, Орду-улемский и Харальский каганаты, Алтайский анклав. Одновременные удары с разных сторон, неослабевающий натиск, раздергивание сил республики. Это стоит немалых денег…»
– Здесь, – в очередной раз прервал мои размышления Борис. – Шурф в двадцати метрах.
Я молча свернул на обочину. Инженер подхватил свой саквояж и исчез в зарослях невысокого кустарника.
Моя погруженность в себя делу не мешала. Я на автопилоте вел машину, внимательно следил за обстановкой, где надо останавливал джип, наблюдал за округой в бинокль, сворачивал на незаметные тропки, словом, проводил весь комплекс маскировочных мер.
Инженер смотрел на меня с некоторым удивлением, но благоразумно молчал. Либо думал, что я спятил, либо действительно понимал, что к чему.
Нам пока везло. Было тихо и спокойно. Никаких признаков появления противника, никаких следов на дорогах и тропинках.
Минут через пятнадцать инженер вылез из-за кустов, отряхнул брюки и сел в машину.
– Все.
– Угу…
«…Продолжим. Цели и задачи операции понятны. В общих чертах план ясен. Но вот где надо ожидать прорыва сил противника? Где он нанесет главный удар? Если следовать прежней логике, это должно быть место напротив магистрали. В той части, где строительные работы только начались. Чтобы потом спокойно сматывать нитку магистрали до самого Самака. Сейчас строители дошли до Уштобера, а железнодорожные пути уже восстановили до самого Камидара и еще на несколько километров дальше. Выходит, туда и будет направлен основной удар. Параллельно этим поселкам идут… Доруча и Краменец. Подходящий район. Есть лесополосы, поля, река Изнуча делает несколько петель. Гарнизоны там не очень сильные, опытных солдат нет, только добровольцы. Кроме того, от Краменеца до Камидара проложена отличная трасса. А если вспомнить, что возле этих гарнизонов вражеских разведчиков практически не видели, можно предположить – противник не хотел поднимать лишней тревоги.
Пожалуй, все верно. Сегодня ночью и утром началась первая фаза операции – отвлекающие удары и маневры. Теперь наступает очередь второй фазы – прорыв сквозь цепочку гарнизонов. Их могут даже не уничтожать. Достаточно просочиться мимо, оставив заслон. Значит, в любой момент можно ждать появления врага возле Краменеца и Доручи. Хоть сейчас!..»
– Почти приехали! – подал голос инженер. – Впереди Доруча.
Я резко нажал на тормоз, машина прошла юзом метров пять и встала. Инженер с удивлением покосился на меня. А я обалдело смотрел вперед, пораженный невольным совпадением хода рассуждений с нашим местоположением. Нас занесло как раз в то место, где, по моим прикидкам, вот-вот может быть начат прорыв противника.
Километрах в трех от нас лежал довольно крупный поселок – Доруча. Около сотни домов (большая часть брошена), изгиб речки за лугом, чистое поле, слева от поселка стена большой рощи.
– Что-то случилось? – несмело спросил инженер.
– Пока не знаю, – медленно, с расстановкой ответил я, поднимая бинокль. – Сейчас выясним…
Волна нехорошего предчувствия захлестнула меня. Минуты две я не мог пальцем шевельнуть, все всматривался в бинокль, водя слева направо головой и подсознательно чего-то ждал. Стрельбы? Атаки? Или просто нервы сдали?..
Между тем в поселке что-то происходило. Я видел мелькавшие на дороге и за крайними домами фигуры солдат. Видел размахивающего руками командира отряда (его выдавала излишняя жестикуляция, бинокль на груди и… подчиненные, старательно козырявшие при получении приказов). Видел, как кто-то из бойцов потащил пулемет к одиноко стоящему двухэтажному строению возле небольшого яблоневого сада. И совершенно не видел местных жителей. Засели по домам и носа не кажут. Ждут. Чего? Чего могут ждать люди, живущие практически на границе с врагом? Того же, что и бойцы отряда, – нападения.
– Поедем? – напомнил о себе инженер, суетливо поправлял на ремне кобуру пистолета.
– Да. – Я помедлил еще несколько секунд, потом опустил бинокль и машинально тронул карабин, висящий с левой стороны под рулем. – Едем…
Нас остановили метрах в двухстах от околицы. Парный патруль буквально вывалился на дорогу с карабинами наперевес, бойцы замахали руками, требуя остановить машину. Я тут же нажал на педаль тормоза. Судя по нервной реакции, эти парни буквально на грани истерики, с ними лучше не шутить.
– Стой! – излишне громко проорал молодой тонкошеий парень в мешковато сидящей куртке защитного цвета. – Вылазь из машины! Быстро!
– Я из отдела снабжения, – сразу представился я, внимательно следя за руками бойца. – Привез продовольствие, боеприпасы и кое-что по мелочи. Вы меня знаете.
Напомнить не лишне, а то пальнут с перепугу.
– Да, знаем, – подтвердил второй боец.
По возрасту он годился первому в деды – седые волосы кепкой, глубокие морщины на лице, двухдневная щетина, сутулая фигура. А может, и есть дед – есть что-то одинаковое в обоих.
– Это специалист по связи, – представил я инженера. – Проверяет состояние телефонных линий. Что у вас тут происходит?
Дед махнул рукой, забросил карабин (старая самозарядка) за плечо и горестно вздохнул.
– Нападение было…
В Доруче располагался отряд волонтеров под командованием бывшего техника, а ныне ефрейтора Капителова. Это был невысокий мужчина невыразительного вида – рост средний, черты лица какие-то размытые, глаза вечно сонные. В противоположность внешности Капителов на поверку оказался довольно резвым, быстро соображающим человеком. Но военного опыта не имел никакого. На командную должность его поставили в последний момент, перед самым отъездом. И только потому, что он встал в строй на две недели раньше остальных. К тому же успел пройти небольшую подготовку.
Как и каждого новоявленного командира, в Самаке его подробно инструктировали, что и как делать в разных ситуациях. Как и каждому, ему выдали небольшую книжицу – нечто вроде временного полевого устава. Но этого явно не хватало для уверенного управления подразделением в бою. Тем более здесь, на границе.
В прошлый приезд я успел немного поговорить с ефрейтором и понял две вещи: в случае чего он будет честно и упорно сражаться до последнего. И что это «до…» наступит довольно быстро.
– Что происходит? – повторил я, встретив ефрейтора в поселке, куда нас все же пропустили.
Капителов расстроенно помотал головой, ткнул рукой в сторону рощи.
– Видишь?
– Что именно? Луг, поле, роща?
– Рощу. Полчаса назад на патруль, который был там, напали.
– И?..
– И ранили двух бойцов. К счастью, просто поцарапали.
– А потом?
– Напавших было двое или трое. Обстреляв моих людей, они стали убегать. Патруль попробовал организовать преследование. Я выслал туда еще одну группу… Но противник удрал. А устраивать прочесывание всей рощи не имело смысла.
– Это правильно. Могли на вторую засаду налететь.
– Да. Бойцы обнаружили только следы от ботинок и гильзы. Думаю, была попытка проникнуть нам в тыл и выйти к дороге. Диверсанты нарвались на патруль и стали отходить.