– Танки противника!
– Что? – опешил Капителов. – Где?
– Там! На дороге. В нескольких километрах от поселка! – Боец судорожно выдохнул и взмахнул рукой, показывая направление. – Вместе с пехотой!
– Что они делают?
– Стоят.
– Что?
– Стоят.
Глотая слова, то и дело переводя дыхание и сбиваясь, бойцы пересказали увиденное.
Отыскав место, где были брошены ящик и гранатометы, они пошли обратно. И едва не влипли. В том месте, где раньше переходили дорогу, был враг.
Два грузовика с солдатами, два или три легких джипа-багга, бронетранспортер старой модификации с прицепленной позади пушкой и танки. Много танков…
– Шесть или семь, мы толком не разглядели, – выдохнул боец. – Они сошли с дороги и встали на лугу. Мы вовремя их обнаружили и перешли шоссе за взгорком. Потом побежали сюда.
– Гранатометы хоть не растеряли?
– Н-нет. Принесли.
– Уже хорошо.
Капителов тяжело вздохнул и глянул на меня.
– Что это? Резерв противника?
– Похоже. Каганат стягивает силы для штурма города. А это – небольшой отряд. Хотя насчет небольшого я, наверное, погорячился…
Семь танков – это рота по временным штатам военного времени. Два грузовика с солдатами и БТР – тоже рота, но пехотная. Еще пушка. Жаль, бойцы не могут сказать, какая именно – противотанковая или гаубица. Неплохой резерв. Еще пару таких, и вот вам ударный кулак, способный проломить и без того не сильную оборону города. Даже отряд прапорщика Щедрова вряд ли сдержит этот кулак. Только зачем они встали на дороге? Привал? Ожидают других? Или…
– Твои люди никого возле поселка сегодня не видели? – спросил я Капителова.
– Нет. А что?
– Да так. Шальная мысль. Этот отряд на дороге, может быть, идет на зачистку.
– Какую зачистку?
– Обычную. Зачищать поселки, в которых до этого были обнаружены гарнизоны.
– Столько много?
– А сколько, по-твоему? Двух человек послать? Они же не знают точно, сколько людей сидит здесь. И в других местах. Вот и выслали крупный отряд, способный сломить любое сопротивление.
На лице Капителова отразилась тревога. На лицах его людей – тоже.
Кое-что вспомнив, я достал карту. Отыскал Доручу, перевел взгляд чуть западнее и южнее. Ну да! Вот он – мост. Почти в трех километрах от поселка. Пересекает реку. Крепкий такой мостик, судя по обозначению. Бетонный. Способный выдержать нагрузку до сорока тонн. Очень важный объект. Река в этих местах не такая уж широкая, но глубокая. Берега высокие, крутые. Не враз и брод найдешь. Конечно, командование противника захочет взять мост под контроль. А заодно и близлежащее селение – Доручу.
Странно только, что в штабе самакского гарнизона о мосте забыли. Или не забыли?
– Слушай, тебе о мосте в штабе что-нибудь говорили? – отвлек я Капителова от разговора с бойцами.
Тот пожал плечами.
– Да вроде нет. Это ты о том, что западнее поселка?
– Именно. Есть подозрение, что отряд на дороге будет охранять его.
– Что, весь отряд? С танками?
– Нет, танки, конечно, пойдут дальше. А вот часть пехоты может остаться. Но сперва они все вместе проверят и мост, и поселок. Здесь и встанут.
Капителов замысловато выругался. Только этого не хватало!..
– Вот что, командир. Я бы на твоем месте выслал наблюдателя с радиостанцией и биноклем к реке. И готовил отряд к уходу.
– Думаешь, пойдут сюда?
– Почти уверен.
Командир отряда поморщился, наклонил голову, пережидая приступ боли, потом подозвал одного бойца.
– Поднимай всех. Оружие, боеприпасы, снаряжение – с собой. Местных предупреди о приближении противника. И что будет бой.
– Какой бой? – не понял я. – С кем ты хочешь сражаться? С танками?
– Надо задержать их. Если танки пойдут к городу, будет худо.
Черт! Этот упрямец все еще продолжает играть в защитника. А может, и не играет, а всерьез выполняет долг. Только есть большая вероятность, что переусердствует и положит всех. Против таких сил у него никаких шансов.
По идее, мне надо забирать раненых, инженера и уматывать. Но сейчас хрен кого увезешь. Раненые, услышав о противнике, уже покинули машину и готовились к бою. И Борис особого желания покидать поселок не выказывал. Не тащить же его силком в самом деле!.. Но участвовать в авантюре, какую, без сомнения, готовит Капителов, я не хотел. В мои планы героическая смерть не входила.
– Федор! – впервые назвал я по имени Капителова. – А что ты хочешь сделать?
– Для начала предупредить штаб о танках, – рассудительно сказал тот. – А потом… Черт его знает! Напасть на них. Или держать оборону в поселке.
– Оборона простоит минут двадцать от силы. Если ты думаешь, что будет бой за каждый угол, то ошибаешься. Они подгонят танки и разрушат выстрелами дома, где сядут бойцы. И выкорчуют все деревья. А потом под прикрытием пушек и пулеметов пойдет пехота. И добьет уцелевших. А на дороге… Тридцать секунд обстрела от силы. Потом они придут в себя и врежут в ответ. У них броня, машины. Обойдут, зажмут и положат.
Капителов развел руками, посмотрел на меня.
– Подскажи, что сделать! Я так понимаю, ты в этом разбираешься.
– Самое простое – уходить.
– Нет. Пусть мы погибнем, но хоть немного врага задержим.
– Ты уверен, что все твои люди разделяют такую точку зрения?
– Да. Здесь все добровольцы. Они знали, на что шли.
Вот чем сильна республика, так это людьми. Четыре года гражданской сделали из обычных обывателей ярых патриотов своей страны, пусть и не такой большой, как раньше. Готовых защищать ее до последнего. Конечно, не обо всех такое можно сказать, но о большинстве точно. Действительно погибнут, но будут стоять до конца.
– Ясно… Тогда так…
Я посмотрел на карту, думая, как быть. Если принять за истину вариант взятия моста под охрану, то противник обязательно вышлет к поселку разведку. Выяснить обстановку, узнать, где гарнизон, не ушел ли. Потом сюда придет подразделение, которое станет охранять мост.
На разведку пошлют, конечно, багги. Когда тех встретит огонь, багги вернутся назад и приведут танки с пехотой. Подкрепление проскочит мост и свернет на грунтовку. И подойдет к поселку с северо-запада. Это самый короткий путь. Не от рощи же им идти – слишком большой крюк сделать надо. Если, конечно, командир вражеского отряда не захочет нанести удар с двух сторон…
Да нет, это слишком долго. И при заходе с двух сторон есть риск пострелять своих. Значит, с северо-запада…
Чем остановить танки? Есть пять гранатометов. Что еще?
Я поднял голову и посмотрел на Капителова, молча ждущего моих слов.
– Противотанковые мины у вас есть?
– Одна.
– А взрывчатка?
– Тротил. Двадцать шашек по четыреста грамм.
– Угу…
«Отряд каганата встал у дороги недавно. Выбор места, проверка техники, принятие решения – полчаса на все про все. Потом вышлют разведку. Те сперва проверят мост, потом поедут сюда. Это еще минут двадцать. От места стоянки до моста километр с небольшим. От обзора тот закрыт взгорком. В запасе у нас минут десять. Надо успеть».
– Есть одна идея, – сказал я. – Ты, Борис и раненые занимаете оборону здесь. Ваша задача – встретить разведку противника и ударить по ней. Долгого боя не будет, они сразу отойдут и вызовут помощь. Лично или по радиостанции – не знаю.
– А остальные?
– Остальные вместе со мной идут к мосту. Едут. Там мы и встретим их. Мост – единственный шанс остановить танки. Сразу говорю – весь их отряд мы не положим. В лучшем случае подобьем один-два танка и сколько-то солдат. Главное – задержим их. Мост скоро не починят. Как сделаем дело – вернемся. И тогда вы все отсюда уйдете.
Капителов покивал, оценивая предложение, потом хлопнул рукой по ноге.
– Идет. Только я пойду с вами.
– Нет. Ты и так на ногах едва стоишь. А там надо будет бегать. И шустро. Извини, – видя, что он открыл рот, перебил я. – Нет времени на споры. Еще минут пять, и будет поздно. Противник вот-вот появится. Помни, ваша задача только отпугнуть его. Не надо идти в штыковую.
– Ясно. Не такой уж я дурак, – с обидой заметил он. Я виновато улыбнулся – неудачная шутка – и примирительно сказал:
– Понял. Связь по радиостанции. Какой у вас запасной канал?
– Сорок девять и пять.
– Успеха.
– И вам.
Несколько минут ушло на сборы. Отобранные бойцы – шесть человек – загрузились в джип. Остальные – раненые под командой Капителова – поспешили занять позиции.
Инженер тоже хотел ехать к мосту, но я не позволил. И пригрозил сообщить в Самак о его самодеятельности. Борис успокоился.
Из Доручи мы выехали по северной дороге. Я хотел сделать крюк, чтобы не налететь на разведку противника. В том, что она уже выслана, я не сомневался. Буквально перед самым выездом на меня нахлынуло привычное состояние, и перед глазами возникла картинка – три багга (по два человека в каждом) отъезжают с моста и сворачивают с шоссе на грунтовку. Водители и пассажиры в очках, в импортных разгрузках, в перчатках с обрезанными пальцами. В руках пассажиров-стрелков штурмовые карабины.
Организм, переведенный в режим боя, показывал новые способности. А так как такой фокус он проделывал не впервые, я понял – это подконтрольное мне чувство вроде слуха или зрения. Очередной подарок мутации. Подарок «двойника».
«Мы не враги, мы друзья», – однажды сказал он мне во сне. Похоже, его слова начинают сбываться.
8
– …Они у поселка! – ожила радиостанция, когда мы уже были неподалеку от моста. – Через минуту начнем.
– Понял! – ответил я и остановил машину. – Выходим, парни.
Подъезжать вплотную к мосту я не стал, оставил джип в зарослях орешника, что рос метрах в тридцати от стыка грунтовой дороги с шоссе. На сухой и пыльной земле хорошо различались следы колес баггов.
Бойцы выпрыгивали из кузова, вытаскивали рюкзаки и гранатометы.
– Кто умеет ставить мины?
– Я, – поднял руку совсем молодой долговязый парень с веснушчатым лицом и огненно-рыжими волосами. – На курсах учили.