Предел невозможного — страница 88 из 106

Тот равнодушно пожал плечами, обмыл лицо водой.

– Я высказал мнение. И считаю, что оставлять врага в живых нельзя, даже если у него вырваны ядовитые зубы. Черт знает, возьмут и изложат свою историю в письменном виде с приведением доказательств. А потом доведут это заинтересованным лицам. Вдруг местные поверят? И начнут искать следы чужого присутствия. Еще набредут на нашу технику блокировки.

– Не найдут, – заверил Антон. – Ее хорошо спрятали. Даже если прочесывать планету вдоль и поперек, с привлечением сил и средств всех стран, лет двести понадобится. Кто на это пойдет? Хотя признаю, этот довод самый весомый.

– А ты что молчишь, Артур? – повернулся ко мне Толик. – Кто у нас спец по планете и ее обитателям? А? Артур? Чего глаза закрыл?.. Артур? Артур?!!


…Я отчетливо видел и слышал разговор. Различал оттенки голосов, понимал, о чем речь. Но ни шевельнуть пальцем, ни сказать слова не мог. Организм вдруг перестал меня слушаться. А потом стало уходить сознание. Краем уха я еще слышал голос Толика, видел тревогу на его лице и рванувшиеся ко мне фигуры друзей…

Как оказалось, я следил за ними сквозь закрытые веки, хотя изображение было отчетливым. Потом свет стал меркнуть, холод сковал тело, а в мозгу ощутимо шарахнула яркая вспышка. Прикосновения рук и голоса друзей я уже не различал…

– …Держи его!

– Голову под воду не упускай!

– Вытаскивай!

– …Какой же он тяжелый, черт побери! Я не могу его подхватить!

– За ноги бери. Переваливай через борт, не тащи!..

– Серега, вызови кого-нибудь! Пусть Новистре позвонят!

– Давай его к дивану!..

– …Осторожнее, не уроните! Он и вправду потяжелел!

– Да еп! Выскальзывает, мокрый весь.

– Где персонал? Епона мать, куда все провалились?!.

– Вытри его, а то не дотащим!

– Серега, где местные?

– Вызвал уже. Новистра едет.

– Черт, да что с ним?

– А не видно? Мутация, чтоб ее!.. Тяжелый стал и холодный, как…

– Не каркай, блядь! Не каркай! Вытирай давай…

Кое-как дотащив ставшее невероятно тяжелым тело друга до дивана, парни вытерли мокрыми руками лбы и стали торопливо одеваться, поглядывая на вход. Где доктор?

…Новистра прибыл через десять минут. Сопровождаемый парнями, объясняющими на ходу суть дела, подошел к дивану, сел рядом с неподвижно лежащим телом, потрогал лоб, проверил пульс, оттянул веко. Достал из кейса небольшой аппаратик, поднес к груди Артура.

– Что с ним, доктор?

– Откуда я знаю? Мне еще ни разу не приходилось иметь дело с мутантами…

Он сердито посмотрел на парней, убрал аппаратик и встал.

– Срочно ко мне в центр!

…Еще через двадцать минут Артура переложили на операционный стол с помощью манипуляторов тележки, на которой привезли туда. Поднимать его руками стало трудно.

Ассистенты и помощники Новистры были уже здесь, техника включена и готова к работе. Профессор по старой привычке помыл руки, надел робу, проверил все системы медицинского оборудования и выгнал из операционной парней.

– В зал, смотреть со стороны!

– Но, доктор…

– Здесь я командую! Вон!

Не став спорить, парни вышли в зал и сели на диванах перед большим монитором. Ошарашенные, пораженные, убитые произошедшим, они смотрели за происходящим, не зная, что и думать. Как это все понимать? Продолжение мутации? Или… финал?

Мысли о последнем они упорно гнали прочь, сжимая руки в кулаки и сверля глазами экран. Оживет ли Артур? И когда?..


…Через два часа профессор вышел из операционной. Он был мокрый, как из-под дождя, с бледным лицом и потухшими глазами. Помощник подал ему бутылку с водой, и Новистра осушил ее в два приема. Тщательно вытер руки тампоном с очищающей жидкостью, поправил волосы. Косо взглянул на собравшихся.

Кроме парней, здесь были и Битрая, и Эгенворт, и Оскольт. Они приехали недавно, побросав срочные дела, и вместе наблюдали за работой врачей.

Никто не осмелился задать вопрос первым, ждали вердикта профессора.

Тот подавил вздох и глухим голосом сказал:

– Он в коме. По крайней мере это выглядит как кома. Температура тела – двадцать три градуса. Держится стабильно, не падает. Реакции организма никакой. Активность виртуальной области мозга близка к нулю, но все же есть. Сам мозг работает на пределе возможного. Нервная система реагирует на какой-то раздражитель. Сердце практически стоит, кровь гонит со скоростью один удар в три минуты. Остальные медицинские показатели… да не важно, все равно не поймете. Словом, это уже не живой человек, но и не труп. Попытки вернуть его не принесли результата. Организм и мозг не реагируют на вмешательство… вот и все…

Он обессиленно махнул рукой, подошел к дивану и сел. Битрая сел рядом. Положил руку на плечо, утешая.

– Есть надежда, что он проснется?

– Есть. Это вообще все, что у меня есть. Но проснется он только сам. Все мои попытки ни к чему не приведут.

Парни переводили растерянные взгляды с доктора друг на друга, катали желваки на скулах и сужали глаза.

– Что теперь делать?

– Ждать. И вам, и мне, и… всем.


…На следующее утро, проторчав у медицинского бокса два часа и сломав головы в попытке понять происходящее, парни устроили короткое совещание.

Что делать дальше? Что делать с датлайской разведкой на Земле-4? Как быть с постановкой блокировки в секторе?

Но еще раньше, до разговора, Сергей сказал:

– Надо предупредить его девчонку.

– Что?

– Надо предупредить его девчонку. Милену. Сказать, что Артур уехал по делам, или что-то еще сочинить. Чтобы не переживала.

– Думаешь, у него это серьезно? – изумился Толик. – Артур же менял девчонок едва ли не каждый день!

– Менял. Но тут иная ситуация. Я думаю, Артур впервые влюбился. Хотя это и звучит невероятно. Так что надо предупредить девчонку. Антон.

– А?

– Ты у нас спец по женской части! Не хуже Артура. Тебе и объяснять его подруге, что и как.

– И что я скажу?

– Придумай! Командировка, болезнь легкая, работа… Что угодно.

– Ладно, – кивнул Антон. – Сделаю.

– Прямо сейчас. А уж потом будем решать основные вопросы.

Что-то обдумывать, принимать решения, действовать им не хотелось. Произошедшее с другом выбило всех из колеи. Однако жить надо. И работать надо. Посему нервы в кулак – и продолжать дело. И надеяться на лучшее.


…Он вернулся через четыре часа. Мрачный, злой, с расцарапанными костяшками правой руки. На немой вопрос друзей хмуро буркнул:

– Нет ее. Не смог найти. Она куда-то выехала с сотрудниками редакции еще вчера. С тех пор ни слуху ни духу. Может, уехала к отцу.

Артур успел рассказать друзьям о некоторых подробностях своего знакомства с Миленой, и парни были в курсе.

– А это что? – кивнул на руку Толик.

– Так… – Антон сосредоточенно промокал костяшки тампоном с защитным составом. – Иногда наши коллеги бывают непроходимо тупы. Слова не действуют, добрых намерений не понимают. Приходится разговаривать на доступном им языке.

– Трупов много?

– Ни одного. Только синяки…

Антон отбросил тампон и махнул рукой. Ерунда, мол. Сев на диван, достал бутылку воды и быстро осушил ее.

– Давайте думать, что делать с Землей-4. Там наша база, там квартира Артура. Оставлять нельзя. Еще нагрянут гости дорогие…

– Базу оставляем. Пока не придем к определенному решению. А вот квартиру Артура надо навестить и прибрать. Остальное потом решим.

…Через три часа ссадины на руке Антона затянулись, а к утру и вовсе исчезли. Этот приятный пустячок вопреки ожиданиям не вызвал радостных эмоций. Парни видели неподвижную фигуру Артура в специальной камере и понимали – перед ними пример того, что в будущем произойдет со всеми. И если Битрая, Новистра и все боги всех Вселенных не помогут, в медицинском боксе будут пять тел вместо одного.

Мутация начала поворачиваться другим лицом. Истинным.

* * *

– …Его организм меняется. Происходят какие-то процессы. Что-то с кровью, кожным покровом, костями. С органами. Даже с мозгом.

– То есть?

– Не знаю. Такое впечатление, что у Артура происходит какая-то замена.

– И что, у него будут другие внутренности?

– Форма органов, основные характеристики, может быть, останутся прежними. Но вот функционально… У него и так произошли серьезные изменения. Например, кровь.

– Что не так с кровью?

– Все. Это уже не кровь. Правда, прежние показатели в норме, даже цвет сохранен. Но вот из чего она состоит – непонятно. Моя аппаратура не может определить этого.

– Но у вас же лучшая аппаратура во вселенной!

– Верно! Только создана она для людей.

– А Артур?

– А Артур уже не человек. Совсем. Хотя и выглядит как человек, дышит, говорит, даже думает. И внутри у него вроде все как у человека. Но это не homo sapiens.

Новистра сам поежился от своих слов и взглянул на землян. Они выглядели подавленными. Слова профессора звучали как приговор.

– Но я боюсь иного.

– Чего? – обреченно спросил Антон.

– Что теперешнее состояние Артура – это инкубационный период. Организм мобилизовал все силы, все резервы для того, чтобы докончить преобразование, начатое раньше.

– А потом?

– А потом мутация завершится, и перед нами предстанет другое существо. Я даже не смогу назвать его человеком.

– Вы думаете, он превратится во что-нибудь эдакое… с пятью руками и хвостом?

Новистра поморщился и взглянул на Марка как на несмышленого ребенка.

– Не надо было увлекаться низкопробной фантастикой, молодой человек! Под иным я понимаю сознание. Что станет для него главным в жизни, какие приоритеты будут? Уцелеет ли хоть что-нибудь человеческое? Ведь ход мутации показывает, что ничего людского в нем не остается…

– Пожалуйста, яснее, профессор! – звенящим голосом попросил Сергей.

– Не могу яснее. Сам не знаю. Но не исключаю, что это будет другое существо. С другой структурой мышления. И не исключено…