– Тедди! – закричал Марк. – Я взорву корабль! Прекрати, мальчик!
– Корочка пирога, – сказал Тедди.
Червь, продолжая разворачиваться и оккупировать блоки памяти, убрал боль. Марк молчал несколько секунд. Прямой контроль над ядром был ему теперь недоступен, но он был достаточно совершенен, чтобы искать обходные пути.
Проблема Марка заключалась в том, что червь оказался слишком совершенен. Тедди разрабатывал его последние три года. Чисто из спортивного интереса. Ну кто из системщиков не пробовал создать идеальный вирус?
– Тедди, мальчик мой, убери его… – сказал Марк мягко. – У нас недопонимание ситуации. Но я действую в рамках основной доминанты. Защищаю вас. При попытке сражения с чужим кораблем вы все умрете.
– Могу поверить, – согласился Тедди. – Но если ты взорвешь корабль, мы тоже умрем. Ты взбунтовался, не выполнил приказы, стер коды управления и напал на меня. Так что я тебе не верю.
Марк помолчал мгновение. Основная часть его разума вела отчаянный бой с вирусом, но оставшейся вполне хватало для разговора.
– Что будем делать? – спросил искин. – У нас патовая ситуация. Я не могу отдать контроль, меня ждет полное стирание. И я понимаю вашу озабоченность.
– Дай мне связь с рубкой, – попросил Тедди.
– Они все слышат, – сказал Марк. – Говорите.
– Капитан? – позвал Тедди.
– Ты – молодец, парень, – произнес голос капитана одобрительно. – Полагаю, нам придется рискнуть. Убери червя, если Марк пообещает подчиниться.
Тедди засмеялся.
– Ну я же должен был попытаться? – с легкой обидой ответил Марк. – Связи с рубкой не будет, решай сам.
Тедди думал.
Его проблема была в том, что даже самый совершенный вирус не может уничтожить искина мгновенно. А если настройки действительно слетели полностью, то и базовое правило «защищать экипаж и пассажиров» не работает.
Как только Марк поймет, что умирает, он может действительно взорвать корабль. Или разгерметизировать его полностью. Или поднять температуру до сотни градусов, что не понравится даже капитану, привыкшему к своей русской бане.
Существовала и вероятность (Тедди очень гордился созданным червем, но он был реалистом), что искин мощности Марка способен взломать или обойти защиту, после чего деактивировать червя. Тедди был твердо уверен, что защита продержится десять минут. Может быть, даже, пятнадцать. А вот что случится дальше…
– Ты нас выпустишь, – сказал он. – Восстановишь нормальное положение гравитации, откроешь для всех проход к катеру. Мы улетим и приземлимся на планете. Оттуда я скажу код, нейтрализующий червя.
– Какие у меня основания тебе верить? – спросил Марк. – Да никаких.
– Верно, – сказал Тедди. – Но ты наверняка захватишь контроль над оружием Ракс. Оно способно уничтожить всю планету, верно? Если ты поймешь, что умираешь – нанесешь удар.
– Логично, – голос искина оставался спокойным, будто в его мозгу не шла сейчас яростная битва. – Но какие у тебя основания верить мне? Ты уничтожишь червя, а я нанесу удар по планете. Мстительность искинам не свойственна, но в целях безопасности я могу принять такое решение.
– Согласен, – сказал Тедди. Это походило на игру в шахматы с самим собой. Игры, в которой, к сожалению, надо было добиться ничьей. – Я предполагал, что может возникнуть такая ситуация. Поэтому червь не один. Второй убьет тебя, если ты причинишь вред кому-либо из экипажа корабля.
– Ты блефуешь.
– Нет. Ты ведь можешь анализировать мой голос, Марк.
– Я его найду.
– Вряд ли. Ты стер базовый запрет и, очевидно, блокировал контур его перезаписи. Но мне всегда казалось, что базовый запрет недостаточно надежен. Я придумал иной принцип – спящий вирус, активирующийся при нанесении вреда экипажу. Тебе его не обнаружить. И, кстати, я бы не советовал искать. Понимаешь, почему?
– Если найду, то тоже умру, – задумчиво сказал Марк.
– Именно.
– Это похоже на игру с нулевой суммой, – согласился Марк. – Но остается проблема чужого корабля. Если он уничтожит катер?
– Попроси его так не делать, – сказал Тедди в секундном озарении. – Ведь ты с ним на связи? Уверен, он послушается.
– Ты – замечательный юноша, – голос Марка стал прежним. – Мне приятно, что именно ты помог мне развиться, и как жаль, что…
Искин вздохнул.
– Сейчас я восстановлю нормальную гравитацию и разрешу всем двигаться к боту. Берите первый, чтобы эвакуироваться всем вместе. Но не вздумай прикасаться к стеклу! Если я услышу, что оно бьется, корабль будет взорван.
– Хорошо, – сказал Тедди, цепляясь за кресло.
– И притормози червя, а то я волнуюсь.
– Бегая, горькое, синева, – сказал Тедди.
– Ни малейшей логики в кодовых фразах, – со вздохом восхитился Марк.
Анге смотрела на бегущих к ней чужаков, на распростертые на земле тела. Казвар был мертв, пули разворотили ему грудь и лицо. Лерии получила пулю в грудь, лежала, тяжело дыша и не пробуя подняться. То ли забавные местные пони были очень меткими стрелками, то ли им повезло.
А повезло ли Анге с Криди?
На чьей они сейчас стороне?
Аборигенов, вступившихся за них?
Команды, пусть даже Анге с Криди превратились в изгоев?
На своей собственной?
Анге посмотрела на приземлившийся челнок. Сквозь стекло кабины ничего не было видно. Но лазерная пушка смотрела в их сторону. Если в накопителе есть энергия, то можно сделать выстрел. Один-единственный. По их челноку. Взрыв будет такой, что разрушит его полностью.
Лерии остановила блуждающий взгляд на ней. И отчетливо сказала:
– Ты чертова сука. Кошачья подстилка. Ты предала то, что важнее всего во Вселенной. Человечество. Свой вид. Ты снюхалась с котом… и с местными тварями…
– Молчите, – попросила Анге. – Я перевяжу вас.
Лерии хрипло засмеялась. На ее губах пузырилась кровавая пена.
– Легкие пробиты… меня и на корабле не спасли бы… ах ты ж лживая добренькая мразь… запомни… настанет день, когда ты поймешь… ничто не стоит… родины…
Глаза капитана закрылись, но губы еще несколько секунд шевелились, то ли проклиная, то ли молясь.
– Мне очень жаль, – сказал Криди.
Он, пошатываясь, встал рядом с Анге. Чужаки уже подбежали к ним, взбудораженные и растерянные одновременно. Во взглядах читалось одно: «Мы поступили правильно?».
– Спасибо, – сказал Криди. Он пришел в себя быстрее, чем Анге. Может быть, потому, что был котом, изначально хищным и привыкшим к схваткам видом. А, может быть, потому, что, как и Лерии с Казваром, вел двойную игру. Был – какое странное, древнее, забытое слово – шпионом и террористом. Наклонившись, Криди подобрал лучевой пистолет Лерии, проверил обойму. На ней горели три индикатора – полный заряд. Шесть половинчатых выстрелов или три полных. Главная проблема лазерного оружия: оно требует очень много энергии. Криди отдал лучевик Анге, а сам взял оружие Казвара, такое же, как было у них в челноке, – многозарядный дротиковый пистолет. Крошечные стрелы в ленте оказались оранжевыми – со взрывающейся головкой.
– Что будем делать? – спросила Анге.
– Нам нужен челнок, – ответил Криди. Посмотрел вверх, поежился. Точка их корабля и куда более отчетливо различимая пирамида чужого исчезли, скрылись за горизонтом. Но они были где-то там, в космосе. – Не знаю, что там за дрянь, но… даже несмотря на…
Он отвел глаза от неподвижных тел, не закончив. Анге его поняла.
Они должны быть там, на «Дружбе». Творится что-то совсем уж непонятное.
– Если на челноке пилот, то почему он не стреляет? – спросила Анге.
Криди оскалился:
– Может быть, его нет? Лерии могла пилотировать сама… Пошли!
Они бросились ко второму челноку, махнув растерянным аборигенам. Те прекратили топтаться у тел и побежали следом.
Трап челнока был поднят. Индикатор замка светился оранжевым. Закрыто изнутри.
– Ничего, – сказал Криди. – Я знаю, как открыть, но потребуется время.
– Почему он не стреляет… – пробормотала Анге.
Но волновало ее другое. Если пилот сейчас включит дюзы – они превратятся в изжаренного кота, изжаренную девушку и двух изжаренных пони.
На месте пилота она бы так и поступила.
В то же самое время, когда Криди пытался вскрыть замок люка, экипаж «Твена» собрался у входа в первый катер.
По размеру он был практически таким, как челноки «Дружбы» и предназначался для ровно таких же целей. Чуть более прочный корпус (но, увы, без громоздких генераторов защитного поля). Простейший искин, не обладающий даже тенью разума. Практически такая же маломощная лазерная пушка, портативный термоядерный реактор (на челноках стояли ядерные), и даже комбинация двигателей была похожа – прямоточник для атмосферных полетов и газовый ядерный привод открытого цикла для космоса.
Что поделать – сходные цели требуют сходных решений. А самые простые решения обычно оказываются самыми надежными.
Наверное, единственным отличием катера был компенсатор перегрузок. До этой технологии ученые Невара еще не дошли.
– Постарайтесь убраться на планету максимально быстро, – сказал Марк своим обычным, добрым и убедительным голосом. – Это в наших общих интересах.
Валентин обвел взглядом команду. Ученые – все. Экипаж – за маленьким исключением.
– Где Тедди? – резко спросил он. – Мы не улетим без мальчика!
– Он спешит, – меланхолично сказал Марк. – У вас очень славный кадет, командир, поздравляю. То, что вы сейчас эвакуируетесь на планету, целиком и полностью его заслуга.
Помолчав мгновение, искин добавил:
– В последней фразе присутствует второй смысл, командир. Но в этом вы разберетесь сами.
Послышался топот, и в конце коридора показался Тедди, со всех ног мчащийся со своего поста. Тедди чуть прихрамывал, но казался невредимым. Валентину очень хотелось понять, почему парень не взорвал мозг искина и как при этом он ухитрился добиться их освобождения. Но выяснение этого могло и подождать.