– Я так не думаю. Перед тобой лучший водитель Пенсильвании, Иллинойса и всего гребаного мира, милая!
– Да хоть папа римский, – хмыкнула Сью. – Меня учили водить сразу четыре таких умника, как ты, поэтому мы поедем на моей машине.
Я рассмеялся ее упорству.
– Просто признай, что хочешь, чтобы я вернулся сюда снова, забрать свою тачку, а затем, возможно, поцеловать тебя на крыльце, как это обычно бывает на свиданиях.
Брови девушки сошлись на переносице, рот сжался в тонкую линию. Со скоростью Супермена она запрыгнула в свою машину, заблокировав все двери. В следующую секунду мотор «Вольво» зарычал, будоража мою кровь, а стекло немного опустилось.
– Тогда каждый поедет на своей. И это не свидание, – и моя одержимость с визгом умчалась, оставив меня наедине с растоптанным эго и вставшим «гран аппарата».
– Спасибо, что приехала, дорогая! – Брайан по-отечески обнял Сью, глядя на меня, возвышающегося за ее спиной. – Вот так сюрприз, Майкл! – он заключил меня в такие же крепкие объятия, после чего повел нас в дом.
Каждый приезд в Бостон я старался спланировать так, чтобы оставалось время на отца лучшего друга и его уютное общество.
– Рад встрече, сэр! – пока озирался, подмечая перемены в доме, Сью по-хозяйски закатала рукава и упорхнула в сад, на ходу выкрикивая набор непонятных слов.
– Эта девочка – мое спасение, клянусь, – Брайан отправился в кладовку, а затем вслед за огненной командиршей.
Позабытый всеми, я тоже вышел во двор, где бойкая Сью уже облачилась в садовые перчатки и фартук, осматривая две небольшие переносные клумбы в центре сада.
– Вот же срань! – выругалась она, не обращая внимания на нас с Брайаном. Последний искоса взглянул на меня, виновато разведя руками, будто ему было не привыкать к этой ее стороне. – Гаденыши почти добрались до корней и погрызли часть стебля, – констатировала девушка. Я будто присутствовал на операции по спасению чьей-то жизни.
– Это можно исправить? – поинтересовался мистер Донован.
– Что я вам говорила? – сердито уперев руки в бока, Сью метнула в него острый, как лезвие, взгляд. – Нет, серьезно, вы как маленький! – она принялась расхаживать перед Брайаном, как надзиратель. – Золотое правило садовода?
– Регулярность, – промямлил мужчина. Я прыснул.
– Я сказала что-то смешное? – серьезность в ее голосе едва позволяла сдерживать смех.
– Нет, – выдавил я, стараясь не расхохотаться во весь голос.
– Иди сюда, Майкл! Будешь мне помогать, – приказала она, и ноги сами понесли меня вперед. Если бы в эту минуту девушка приказала мне сожрать горсть земли, клянусь, согласился бы, не раздумывая. Возможно, даже попросил бы добавки. Это самое необычное свидание в моей жизни, если не считать той ночи на свадьбе Дэна.
– Что я должен делать?
Она осмотрела мой наряд, выгнув бровь. Что поделать, я собирался в ресторан, а не на садовую вечеринку к пенсионеру.
– Надень вот это! – вмешался Брайан, протягивая мне белый комбинезон, какие носят врачи в карантинных зонах. – Надеваю его, когда опрыскиваю растения.
– Плохо опрыскиваете, – вставила Сьюзан, заставив того хохотнуть.
– Ну, я, пожалуй, пойду, накрою на стол. Если понадоблюсь, кричите!
– Любишь командовать? – не удержался я, когда мистер Донован скрылся в доме.
– Люблю порядок. Надевай и приступим!
В следующий час мы старательно очищали растения от прогнившей почвы и остатков листьев, обрабатывали стебли и корни какими-то растворами и делали все, что так нравилось Сью. Параллельно болтали о своих хобби, университетах, в которых учились, и даже музыке, которая нравилась нам обоим. Брайан вынес док-станцию в сад, и мы слушали Билли Джоэла, когда девушка принялась подпевать:
– У тебя нет шрамов на лице, и ты не можешь справиться с трудностями, – она ужасно фальшивила, но это все равно завораживало.
Я смотрел на нее, не в силах оторвать взгляд. Легкость, с которой Сью порхала по саду, спасая увядшие цветы забывчивого мистера Донована, делала ее невесомой, почти воздушной. Выбившиеся из хвоста рыжие локоны буйно танцевали вокруг лица, освещенного фонарем, зажженным на крыльце.
Надо же, я не заметил, как сгустились сумерки.
Странное занятие с девушкой в странной одежде принесло мне не меньше удовлетворения, чем ветер, ласкающий ладонь, протянутую в окно летящего на огромной скорости автомобиля. Сам не осознавая, что делаю, поднял ту самую руку и дотронулся ею до измазанной в земле щеки девушки, выпуская на волю веснушки.
Сью оторопело распахнула глаза.
– Ты испачкалась, – сказал, неотрывно наблюдая за движением своего большого пальца, стирающего грязь. Ощущение тепла от ее кожи притягивало, будто кто-то накинул на мое запястье лассо, убедившись, что я не смогу убрать руку.
– Весь макияж полетел к чертям, – она опустила глаза, но не отпрянула от прикосновения.
– Тебе он и не нужен, – это была чистая правда. – Ты чертовски красивая без косметики.
В какой-то момент я осознал, что хочу поцеловать Сью. То есть, конечно, надеялся на это с самого утра, но не ожидал, что в подходящий момент мне придется собираться с силами. Как только подался вперед, рука девушки уперлась мне в грудь.
– Это из стандартного набора? – спросила она, развеивая магию вокруг нас.
– Что? – не понял я.
– Ну вот это: «ты красивая, бла-бла-бла»? – изобразила кавычки двумя руками.
– Думаешь, я лгу? – спросил с нажимом.
– Думаю, что вчера ты четко обозначил мотивы своих действий. Тебе следует попытать удачи в другом саду, этот для тебя слишком заповедный, – Сью вскочила, принявшись собирать садовый инвентарь, тем самым неумело скрывая нервозность.
– Эй! Что на тебя нашло? – развернул ее к себе лицом, заглянув в глаза. – Думаешь, я играл?
– Какая разница, что я думаю, если конечная цель – удовлетворение твоего распутного эго?
– Окей, я никогда не скрывал своих похождений и всегда был честен с девушками, но это не значит, что я – бездушная машина, которая только и делает, что трахает все живое.
– А я этого и не говорила, просто…
– Что «просто»?
Она помедлила мгновение, будто ища что-то в моих глазах.
– Не знаю, что ты вообще делаешь здесь и почему так настаиваешь на свидании. Не понимаю, зачем весь этот цирк с подставным парнем. Какие бы цели ты ни преследовал, я – пас.
– Хочешь по-честному? – я взял Сью за плечи, не беспокоясь, что земля запачкает ее одежду, и при этом глядя ей прямо в глаза. – Хорошо, давай! Хочешь знать, какого черта я делаю здесь?! Так вот, понятия не имею, ясно? Я прилетел, чтобы нанять одного гонщика, но ноги сами привели меня в ваш офис. Почему я все еще в Бостоне и вообще здесь?! Что ж, хороший вопрос. Я, мать его, не знаю! Знаю только, что после того откровения о твоей матери сплю и вижу, как бы поставить ее на место и не дать тебя в обиду. Знаю, что не могу насмотреться на тебя, пока ты ковыряешься в этих кадках с землей. И знаю, что меня до чертиков будоражит перспектива стать твоим парнем, пусть даже понарошку, ведь по правде ты вряд ли захотела бы встречаться с таким засранцем, как я.
– Майкл, я…
– Нет, это так, признай! Будь я смелей и предложи тебе все это без балагана, ты бы рассмеялась мне в лицо. Поэтому продолжу играть шута, делая вид, что меня ничуть не задевают твои слова. Валяй, отвешивай остроумные оплеухи!
Я отпустил ее, призывно разведя руки в стороны.
– Я вовсе не считаю тебя шутом. Но что, если весь этот маскарад зайдет слишком далеко, и это погубит нас обоих? – в ее взгляде были оттенки боли и незаданные вопросы. Теперь я понял, что девушка точно так же прятала свои страхи за маской властного управленца.
– Давай просто сделаем это! К черту «что, если», Сью! Мы оба знаем, что в ту ночь на свадьбе кто-то отпустил ручник, из-за чего теперь мы катимся к неизбежному, и это уже не остановить.
Она молча смотрела на меня, стоя всего в метре, а между нами будто пролегал ров из сомнений, страхов и предрассудков. Колесики в маленькой рыжей голове крутились, словно до крупицы взвешивая каждое за и против, но потом ее плечи опустились, и на выдохе прозвучало:
– Твоя взяла. Давай сделаем это.
Глава 10Сьюзан
Нашей фиктивной паре понадобилось три дня переписки и два совместных обеда, чтобы утрясти детали своего обмана и предотвратить грандиозное разоблачение. Потом Майкл улетел в Филадельфию, пообещав приехать за день до юбилея отца, а я вернулась в офис, пока все, о чем мы с Райаном так старательно пеклись в последние годы, не полетело к чертям.
В голове то и дело прокручивалась одна мысль – что если вся затея выйдет нам боком? При хорошем раскладе мы разъедемся как сейчас, вернемся каждый в свою жизнь и забудем друг друга. Правда, вот в прошлый раз это не сработало. Теперь внутри меня жили страх затеряться в лабиринте собственной лжи и внезапная тяга к парню, чье имя боялась произнести вслух, как будто он может выскочить откуда ни попадя, весь такой беспечный и неправильный.
Каждый раз, когда на горизонте появлялся Майкл, я будто попадала в другой, беззаботный мир. Легкость, с которой он осмеливался просто жить, вызывала зависть и желание сорвать оковы контроля. Это пугало до чертиков.
– Ты закончишь это прямо там, пока свечи на праздничном торте папы не успеют остыть! – приказала своему отражению в лифте, везущем меня в офис «РайЭл». Внезапно кабина задрожала и остановилась, из-за чего папки с документами из рук попадали на пол. – Срань господня! – я не успела нажать на кнопку вызова механика, как лифт возобновил движение. – Чертовщина!
Подняв папки, проследовала в зал совещаний, где уже собиралась команда, ответственная за расширение компании.
– Как дела, народ?! – возвестила я о своем приходе, положив увесистую стопку на стол.
– Наши показатели снова выросли, – Сэм ткнула пальцем в ноутбук на моем столе.
– Потому что мы лучшие, и скоро все Западное побережье об этом узнает! – наш айтишник Гас отбил мне пять, подцепляя провода к ноутбуку. – Мистер Донован уже на связи.