Вылетев из комнаты быстрее, чем следовало, спустился вниз. Найдя хозяйственную комнату и утюг, привел одежду в порядок, в гостевой ванной переоделся и вернулся к машине. Часы на приборной панели показывали начало пятого, это означало, что до праздника оставалось еще часа полтора. Я успевал вздремнуть или почитать. Выбрав второе, сел в свое водительское кресло и вынул из бардачка книгу, которую забрал из дома в Брейдвуде, погрузившись в чтение.
«Иногда у меня такое впечатление, что у нас с Вами общая комната с двумя дверьми, расположенными друг против друга, каждый держится за ручку, и чуть у одного дрогнут ресницы, как другой уже выскальзывает в дверь, а стоит первому сказать еще хоть слово, другой наверняка в следующую секунду захлопнет за собой дверь, и только его и видели. Он, конечно же, откроет дверь снова, ибо эту их комнату, наверное, и покинуть-то невозможно.
Не будь первый двойником второго, он был бы спокойнее, он делал бы вид, что и не смотрит в ту сторону, не спеша прибирался бы в комнате, как будто она ничем не отличается от всех других, – но куда там, он делает то же самое у своей двери, а иной раз они даже оба оказываются за дверьми, и вот прекрасная комната пуста…»
Совсем как мы. Я подхватил ручку и обвел абзацы. С тех пор как эта книга появилась у меня, я каждый раз отмечал что-то новое при повторном прочтении.
Громкий стук вырвал меня из мысленного вакуума. Сью стояла за окном, занеся кулак для очередного удара. Заметив, что я повернулся, девушка показала на стекло. Я нащупал кнопку, и оно опустилось.
– Неужели это так трудно – отпустить ручку, сделав шаг в противоположном от двери направлении? – Облако пара вырвалось из салона и на ветру взметнулось вверх, унося мой вопрос в никуда.
– Чего?! – она уставилась на меня, как на дурака. – Ты под крэком, что ли? – приподняв брови, Сью оглядела салон и поежилась. – Не важно. Время!
Я взглянул на часы. Без четверти шесть.
– Дьявол! – Должно быть, книга затянула меня сильней, чем казалось. Я выскочил наружу, заправляя выбившуюся из брюк рубашку, и только сейчас смог рассмотреть девушку. – Дьявол! – снова вырвалось у меня, но уже с другой интонацией.
Сверху платье было ярко-желтым и облегало фигуру, а воздушные рукава и длинная юбка из оливковой ткани прикрывали тело, делая Сью похожей на лесную нимфу. Ее рыжие локоны выглядели иначе, не знаю, что именно она сделала, но ей очень шло. И даже больше. Я заметил маленькие косички, заплетенные на висках, и не смог сдержать улыбку.
– Ты выглядишь просто… У меня нет слов, Сью!
– Не слишком? – она снова сморщила носик. На этот раз девушка не стала скрывать веснушки. На ней вообще почти не было косметики, только ресницы выглядели чуть ярче.
– Шутишь? Ты настоящая красавица, – это не было преувеличением. Мне захотелось усадить Сью в машину и увезти подальше, чтобы только я мог бессовестно пялиться на нее весь вечер.
– Ты тоже, – она отвела взгляд. Я улыбнулся шире, становясь так, чтобы мы оба отражались в окнах первого этажа дома Куперов. Совпадение ли, но моя рубашка была светло-зеленого оттенка.
– Смотри! Кто теперь скажет, что мы ненастоящая пара? – спросил без тени сарказма.
Девушка повернула голову, глядя на меня из-под ресниц, и, наверно, я даже задержал дыхание, боясь спугнуть этот момент.
– То, что я там сказала… – на выдохе проговорила она бледными от холода губами. И я уже наклонился вперед, чувствуя аромат цветов и теплое дыхание Сью на своей коже. Ее веки дрогнули и опустились, пряча под собой серые глаза. Когда мой рот оказался всего в миллиметре от желанных губ, за спиной прозвучало громогласное:
– Вот вы где! Я вас двоих по всему дому ищу! – Сью так и застыла с закрытыми глазами.
– Проклятье! – снова выругался я, нашарив руку девушки и переплетая наши пальцы. – Пойдем внутрь, ты продрогла!
– Ад прямо здесь, – ухмыльнулась та, бросив на мать ехидный взгляд. – Пожалуйста, не оставляй меня с ней наедине, – шепнула она по пути в сад. Я крепче сжал ее влажную холодную ладонь.
– Даже если попросишь тебя оставить, я уже вряд ли смогу, – и я имел в виду не только этот вечер.
Глава 12Майкл
Быть парнем Сью – тяжелый труд. И если бы мне платили по центу за случайно или нарочно брошенные в ее сторону мужские взгляды, к концу вечера я был бы в списках «Форбс». А если бы я, в свою очередь, давал хорошего пинка каждому посмотревшему на нее говнюку, наверно, моя нога уже стерлась бы до колена.
Несмотря на декабрьский холод, я вспотел от одной мысли, что буквально полчаса назад чуть не поцеловал Сью. Черт, ее пухлые губы были буквально на расстоянии дыхания от моих. Готов биться об заклад, что мое сердце еще никогда не колотилось так сильно в предвкушении поцелуя, осуществиться которому было не суждено благодаря стараниям миссис, чтоб ее, Купер.
– Что у тебя с лицом? – прервал мои мысли голос Сью.
– А что с ним?
– Выглядишь так, будто одновременно доишь единорога и готовишься пролить чью-нибудь кровь.
Я хохотнул и попытался представить эту картину.
– Ну, я хотя бы не прячусь от своих родственников у стола с напитками.
Та фыркнула, но по выражению ее лица было понятно, что задел девушку за живое.
– Чтобы пережить сегодняшний вечер, мне потребуется больше алкоголя, чем вмещает в себя этот малюсенький бар.
– Брось, милая, – я провел пальцами по спине девушки, успокаивая, но оставил руку чуть ниже лопаток, решив, что там ей самое место. – Не похоже, что кому-то здесь есть до нас дело. Давай просто насладимся вечером, уверен, это было бы лучшим подарком для твоего отца.
– Черт, подарок! – серые глаза Сью стали размером с две центовые монеты. Она принялась копаться в сумочке. – Ах, слава богу! Думала, оставила его в комнате, – девушка вдруг нахмурилась, взволнованно прижав руку к груди. – Папа наверно еще больше поседеет!
В руках Сью держала тонкий конверт. Его края слегка помялись, а на одной стороне неровным почерком было написано «Любимому папочке».
– Ты написала старику письмо? – я вскинул бровь.
– Лучше, – она расплылась в довольной улыбке, которая через секунду слетела с губ. – Стой! Думаешь, стоило написать письмо?
Ее трепетное волнение так и витало вокруг нас. С полуулыбкой я наклонился и чмокнул Сью в кончик носа. Это точно отвлекло ее от терзаний, потому что девушка тотчас вытаращилась на меня во все глаза.
– Что бы там ни было, уверен, это прекрасный подарок. А ты – прекрасная дочь.
– Спасибо, – прошептала она, уводя взгляд в сторону.
– Кто это у нас тут?! – Нил ущипнул Сью за плечо, та в ответ влепила ему подзатыльник. Клянусь, эта девушка никогда не уступит мужчине. Я улыбнулся.
– Надеюсь, ты присоединился к нам, чтобы поведать какую-нибудь каверзную историю из детства этой милой красавицы, – по вспыхнувшему злостью взгляду Сью, я чувствовал, что ступаю на опасную территорию, но какой, к черту, смысл жить по-другому. Да и в попытках переключить внимание переволновавшейся девушки все средства сгодятся.
– Боюсь, нам не хватит этого вечера, – рассмеялся Нил, а Сью поочередно прожигала в нас дыры. – Ну, слушай! Однажды родители уехали во Флориду…
– Оооо, ну хватит! – простонала она, чем вызвала у меня еще больший интерес к истории.
Нил проигнорировал возлияния сестры.
– Сью тогда было лет двенадцать. Берн учился в колледже, а за главную осталась тетя Бэт. Только вот или у нее какие-то проблемы с концентрацией, или она принимает слишком много валиума, в общем, нянька из нее вышла дерьмовая, потому что все время спала.
– Надо выпить, – буркнула девушка, после чего развернулась к столу и принялась смешивать себе какой-то напиток, на ходу пробуя ингредиенты.
– Мне уже нравится эта история! – не удержался я, наблюдая за ней.
– И вот мы решили сделать родителям сюрприз и закончить беседку, которую папа начал перед отъездом. Руки у Макса всегда были из правильного места, мать его нахваливала, от чего Сью жутко бесилась. И, как ты понимаешь, наша любительница доказать, что ее яйца не меньше, полезла на леса, стоило нам с Максом отлучиться.
– Довольно, Нил! Пойди приударь за какой-нибудь девчонкой или настрой свою гитару и побренчи для гостей! – насупилась Сью, щедро отхлебнув ярко-голубой коктейль из высокого стакана с цветком вместо зонтика.
– Вот уж дудки! – захохотал парень, прикрывая голову от летящего в него кубика льда. Тот пролетел мимо, чуть не врезавшись в другого брата.
– Воу! О чем спор? – присоединился Макс.
– Нил мелет всякую чушь, – огрызнулась Сью. Не знаю почему, но ее рычание заводило меня похлеще рокота мотора.
– Я рассказывал Майклу про способность нашей сестренки работать молотком.
Лицо Макса, как по щелчку, озарила довольная ухмылка.
– И на каком мы этапе? – спросил он, потирая ладони.
– Ты как раз вовремя, я почти добрался до кульминации.
– Продолжай! – ехидно приказал ему брат.
– Ненавижу вас, – вздохнула Сью и, закатив глаза, отправилась к гостям.
– Да ладно тебе, Тор[9], не уходи! – прохохотал ей вслед Макс.
– Короче, возвращаемся, а Сью нигде нет. Мы давай звать и осматриваться, как вдруг из кустов поднимается рука. Оказалось, эта бедняжка приколотила лямку своего комбинезона к столбику и даже не заметила. А когда реальность стукнула малышку Сью по голове, было уже поздно. Она не смогла вытащить гвозди и просто вылезла из комбинезона, оставив тот болтаться в воздухе, – тут оба парня заржали, как кони, стукнувшись кулаками. – Тетка бы не услышала криков о помощи, а вот соседи вполне могли, поэтому Сью просидела пару часов в цветочных зарослях. Ну и, конечно же, как настоящие джентльмены, мы не отказали строптивой даме в самостоятельности и позволили сестре бежать до дома, сверкая трусами.
– Вы, парни, – отличная команда, – подытожил я, рассмеявшись. – Но редкие идиоты. Пойду найду свою девушку.