Я четко знала, чего хочу от жизни, и совершала поступки в соответствии с этим. Каждое решение заранее взвешено до грамма, надвое просчитано и заверено печатью «одобрено» в уютной канцелярии моего мозга. После ситуации с Диланом сюрпризы были ни к чему. Но такой человек, как Майкл Андерс, плевать хотел на завтрашний день, на ходу выдумывая свою жизнь. Это не для меня. Мы разные.
Открыв глаза, уперлась руками в его твердую грудь, слегка покачнувшись. Он придержал меня за локти, судорожно выдохнув. Янтарные глаза искали мои, пытаясь разрушить и без того хрупкую стену, которую я вновь начала выстраивать, как только теплые губы сменились прохладой осеннего сада.
Я качнула головой, с трудом успокаивая бешено бьющееся сердце.
– Не надо, – вымолвил Майкл. – Только не снова, Сью!
Мы оба прекрасно понимали, о чем речь. Парень попытался вновь притянуть меня в объятия. Я закрыла глаза, опустив голову. Слишком много эмоций было написано на лице, чтобы показывать их ему.
– Посмотри на меня, Сью, – прошептал Майкл. Я не двигалась. – Милая, посмотри на меня!
Конечно, игра в пару предполагала поцелуи и прикосновения на публике. Но, черт возьми, я не была к этому готова. Совсем. О чем вообще думала, соглашаясь на его предложение?
То, что случилось минуту назад, не было частью представления. Я это знала, потому что прямо сейчас мы стояли одни, в стороне под тенью навеса, пока остальные гости и моя семья даже не смотрели в нашу сторону.
– Нужно проверить десерт, – я не подняла глаз.
– Проклятье! – выругался Майкл, путая волосы рукой и после задерживая ее у основания шеи. Его грудь часто поднималась и опускалась, похоже, нехватка кислорода сейчас была не только моей проблемой.
В голове царил кавардак. Я лгала себе, лгала ему, лгала всем окружающим. Пуститься во все тяжкие было моей самой большой мечтой, но также непозволительной роскошью. Это мог быть кто угодно другой, и тогда уступила бы без зазрения совести. Но это был парень, пробуждавший в душе бурю эмоций, способных обернуться разрушительным ураганом. А самая большая моя ложь заключалась в том, что на самом деле я отчаянно ждала, когда эта стихия сметет твердую почву у меня из-под ног.
Я развернулась на пятках и пронеслась мимо отца и братьев под пристальным взором матери и обжигающим спину взглядом Майкла. Добралась до стола с напитками и плеснула себе вина, осушая бокал быстрыми глотками.
– Не могла не заметить, что у вас случилась какая-то размолвка, – прозвучало за спиной. Мои плечи напряглись.
– Не удивительно, ведь следить за чужими жизнями – твое привычное хобби. Попробуй для разнообразия разобраться в своей, – уколола я.
– Продолжай в том же духе, и останешься старой девой. Бедный парень уже, должно быть, жалеет, что связался с тобой.
В груди все сжалось, по венам разлилась едкая горечь. Я попыталась сглотнуть обиду, но ком в горле остался на прежнем месте.
– А есть вещи, о которых сожалеешь ты? – с вызовом спросила, встретившись с матерью взглядом.
– Конечно, – без заминки ответила она. – Например, о том, что не научила тебя хорошим манерам. Зато научила контролировать свою жизнь. Похоже, перестаралась.
Я рассмеялась в то время, как хотелось расплакаться.
– Лучше бы ты научила меня любить…
Повисло молчание. Она застыла, оглушенная словами. Все эти годы ее дочь, как слепой котенок, тыкалась мокрым носом в окружающий мир в поисках единственного источника тепла. А к моменту, когда глаза открылись и наступило время жить самостоятельно, вместо тепла было достаточно любой более-менее мягкой поверхности, чтобы свернуться клубком, согревая саму себя.
– Что если есть кто-то, способный научить? – сказал глубокий голос, мы обе повернули головы. Узел в моем животе ослаб, когда Майкл протянул мне руку, предупреждающе зыркнув в сторону моей матери. – Идем!
Мое тело отреагировало само. Наверно, под влиянием ранее выпитого алкоголя здравый смысл вышел за пределы сознания, подтолкнув схватить со стола бутылку вина и отправиться с этим парнем куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
– Сью, стоп, милая… хва… Сьюзан! Черт! – Майкл оторвал мои руки от своего ремня, тяжело дыша. Он завел их мне за спину, после чего откинул голову на подголовник своего сиденья. В машине было тесно, поэтому его действия все равно не смогли создать нужную дистанцию. – Иисус!
Губы горели, а тело плавилось в поисках прикосновений. Я попыталась высвободиться из твердой хватки парня, заерзав у него на коленях, и он издал вымученный стон. Этот звук распалил тело еще сильней, устремившись прямо в трусики. Слишком много одежды.
– Мы должны избавиться от твоей рубашки! – заскулила, потянувшись губами к шее Майкла. Сильные руки не дали сдвинуться ни на йоту.
– Дерьмо! – он еще несколько раз стукнулся головой о водительское кресло, плотно сжав челюсть и издав низкий рык. А потом посмотрел на меня взглядом, не терпящим возражений. – В любой другой день я прокричал бы «Алилуйя!» и воспользовался твоим предложением, но ты сейчас немного… не в себе. Мы должны остановиться, это уже причиняет боль.
Я проследила за его взглядом к внушительной выпуклости в брюках и, ахнув, отползла назад. Черт! Что я творю?
Спустя час непрерывной езды и половину бутылки попросила Майкла остановиться посреди шоссе. Не успел мотор «Корвета» заглохнуть, как я взгромоздилась к парню на колени, совершенно не думая головой. Из нас двоих такое мог выкинуть он, но не я. И проклятый алкоголь был ни при чем. Просто слова матери задели меня за живое, а еще бесконечное подавление попыток Майкла вывести меня из панциря и отсутствие сексуальной жизни сыграли злую шутку.
– Кажется, меня сейчас стошнит, – и я имела в виду все аспекты тошноты, включая отвращение к самой себе. Парень рывком распахнул дверь, я спрыгнула с его колен, а содержимое моего желудка выплеснулось на промерзший асфальт. Спазмы сжимали желудок, продолжая выталкивать остатки пищи и алкоголя. Я разрыдалась.
Так хотелось быть красивой в этот вечер. Сама не знаю, для кого или чего. И вот, по иронии судьбы, я стояла на ветру, выблевывая обиду на себя и окружающих, при этом давясь слезами.
Внезапно одна рука бережно взяла мои волосы, убирая их от лица, а другая принялась растирать круги на спине.
– Все хорошо, – сквозь мои рыдания произнес Майкл. – Все нормально, милая.
– Не смотри, – выдавила я.
– О, да брось! Я видел вещи и похуже в тренировочном гоночном лагере, – его мягкий смешок успокоил боль, рвущуюся изнутри. – Вот, держи, – он протянул мне бутылку воды и отступил назад, чтобы смогла привести себя в порядок.
Закончив умываться, обернулась, сделав пару жадных глотков. Парень облокотился на капот, скрестив ноги в лодыжках.
– Верное средство убить стояк, – ляпнула я, выставляя себя еще большей дурой.
Вопреки моим ожиданиям, он запрокинул голову и рассмеялся в ночное небо.
– За что я тебе чертовски благодарен.
– Обращайся!
Он сокрушенно покачал головой.
– Садись! Отвезу тебя домой.
Я вскинула бровь.
– Но…
– Ты туда не вернешься, – впервые его тон сквозил непоколебимой серьезностью. Майкл вздохнул. – По крайней мере не сегодня.
Я не возражала, поэтому просто проследовала к своему месту, чувствуя слабость во всем теле.
Парень уселся на водительское сиденье и аккуратно пристегнул мой ремень безопасности. Я почувствовала, как тяжелеют веки, когда тихо заиграла песня Nightcall, и машина поползла по дороге, убаюкивая.
– Приехали.
Нежное прикосновение к руке развеяло сон, судя по времени на приборной панели, была уже глубокая ночь. «Корвет» Майкла остановился на крытой парковке у моего дома. Я протерла лицо, поймав взгляд его глаз, в темноте салона ставших почти карими. Мгновение мы смотрели друг на друга, а потом он заговорил.
– Вы с Донованом очень похожи, но его средства убегания от проблем тебе не подходят. – Тут не поспоришь, учитывая то, как мы вообще познакомились с Райаном.
– Это лекция о вреде алкоголя от адреналинового наркомана? – подколола я.
– Не думаю, что это так уж нужно, ты ведь не глупая. Как и Райан. Поэтому я никогда не вмешивался, если он сознательно решал разрушать себя таким способом. Но тебе это не подходит, – повторил парень.
– И что же мне подходит? – я прикрыла глаза.
– Давать отпор. Ты не бегун, ты боец, это одна из вещей, которые мне в тебе нравятся.
Я улыбнулась.
– Потому что чем больше бросаю тебе вызов, тем сильнее твое желание сломать меня?
– Это не так, только не со мной, – спокойно ответил Майкл. – Мне просто хочется показать тебе, что я на твоей стороне.
– А ты? Какое у тебя средство? Скорость? Секс? Как ты решаешь свои проблемы?
Он помедлил с ответом.
– Возможно… Хотя с тех пор, как в моей жизни появился гоночный трек, я предпочитаю обходить препятствия до столкновения с ними. Знаешь, когда что-то мелькает за окном на огромной скорости, ты не успеваешь это разглядеть, не привязываешься…
Снова тишина.
– И что изменилось сейчас, раз твой мотор так забарахлил? – доля иронии в моих словах не ускользнула от него.
– Ох, я влетел в отбойник, милая. Не справился с управлением, – парень рассмеялся, но как-то невесело. Следующих слов я никак не ожидала. – Те фотографии автоматически сохраняются в телефоне из мессенджера. Ты знаешь, кто я и как жил. Не было смысла удалять их, потому что не было никого, кого могло бы задеть изображение другой девушки, – я открыла глаза и повернула голову, мы встретились взглядами. – Но теперь есть ты, и тебе не все равно, хоть и делаешь вид, будто это не так. Мы оба знаем правду. И я не хочу тебя ранить, Сью. Поэтому, если тебе нужны гарантии, то дам их тебе. Просто перестань бороться.
Я смахнула слезы, навернувшиеся на глаза, изучая его лицо. Мне захотелось провести рукой по этим спутанным волосам, захотелось нырнуть в объятия Майкла, забыв про свои глупые предрассудки. Дилан разбил мою жизнь на осколки, но сейчас я была ему благодарна, ведь хоть и приходилось собирать ее заново, я делала это не в одиночку.