– Ты останешься со мной сегодня? – вопрос дался мне легче, чем казалось, когда крутился в голове.
Майкл нахмурился.
– Сью, это не лучшая идея. Ты пьяна, и все, что я могу сделать, – это проводить тебя до квартиры и уложить спать.
– Возьми свою книгу. Хочу, чтобы ты почитал мне… Пожалуйста.
Он изучал мое лицо, пока на его собственном сменялись эмоции. Должно быть, в голове этого парня разразилась настоящая борьба. Затем его напряженные плечи опустились.
– Хорошо, – Майкл потянулся к бардачку, доставая «Письма к Милене», пока я выбиралась из машины. На улице совсем похолодало, и мы рванули к дому в погоне за теплом уютной квартиры.
Добравшись до цели, по очереди приняли душ и улеглись в постель с книгой. К счастью, парень забрал свои вещи из дома родителей, когда мы ссорились в моей спальне, так что у него нашлись спортивные штаны. Хотя не помешала бы футболка, способная прикрыть совершенный торс, чтобы мои мысли снова не унеслись в сточную канаву.
– У меня дежавю, – усмехнулся Майкл, открывая книгу.
– Сегодня все по-другому, – прошептала в ответ, зевая.
На этот раз за нами никто не гнался, а решение остаться вместе не было вынужденным. И если в ту ночь я четко знала, что принесет мне следующее утро, то сейчас понятия не имела, что случится, когда завтра открою глаза. Из-за осознания мною этого факта захотелось улыбнуться. Я придвинулась ближе к Майклу, положив голову ему на грудь и слушая убаюкивающее бормотание, посвященное сердечной привязанности Кафки.
«То был взрыв, он пройдет, отчасти уже прошел – но силы, его вызвавшие, вибрируют во мне непрестанно, гул их я слышал до и слышу после. Ведь всю мою жизнь, все мое бытие составляет этот грозный подземный гул, смолкнет он – я кончу и жизнь, ведь это легко и просто – как закрыть глаза. Разве не слышен он был постоянно, с тех пор как мы знаем друг друга, и разве ты удостоила б меня хоть беглого взгляда, если б не он?»
Глава 14Майкл
– Вот скажи мне, это правда, что рыженькие в постели, как техасский торнадо? – спросил я Райана, потягивающего «Макаллан» у бара в зимнем саду, где проходила свадьба нашего школьного приятеля Дэна.
– Мне-то откуда знать, – буркнул Донован, бросив беглый взгляд в сторону своей ассистентки.
– Придется проверить самостоятельно, – что, конечно же, скрасило бы полуторачасовое ожидание звонка из Чикаго.
– К твоему сведению: я переломаю тебе ребра, если ты сделаешь или скажешь что-то, что Сью не понравится.
Я внутренне ухмыльнулся. Можно подумать, девушка нуждалась в его покровительстве. С момента появления в Брейдвуде она язвила буквально на каждую мою реплику, не удостаивая даже взглядом, но чертовски раздраконивая любопытство. Эта девчонка обладала акульей хваткой и могла отгрызть мой член вместе с яйцами быстрей, чем я успел бы проговорить слово «секс».
Картина моего члена у нее во рту всплыла перед глазами, напрягая пах. Дерьмо.
– И как я вообще должен понять, что ей нравится, если ты в этом совсем не помогаешь? – я уставился на Райана. Тот, казалось, даже меня не слушал, таращась на танцпол как одержимый.
Целый вечер он не сводил глаз с младшей сестренки Дэна и ее друга Скотта. Этот веселый блондин чертовски хорошо вписался в здешнюю атмосферу: вчера мы все вместе тусовались в гараже, проверяя двигатель старого «Доджа» Райана. Я решил пошутить.
– На кого это ты пялишься? – щелкнул пальцами у друга перед лицом. – Если на тетушку Дэна, то понимаю, почему красотки вроде Сью тебя не цепляют.
– Им просто нужно, чтобы их любили, – почти шепотом пробубнил Райан. В его глазах будто вспыхнуло озарение.
– Дамам постарше? – я кивнул головой в сторону седовласой старушки, кружившей Дэна по танцполу с таким энтузиазмом, что он весь побледнел.
– Боже, Андерс, ты такой кретин! – Ауч, это было обидно. – Женщинам. Им нужна всего лишь одна вещь.
– Член? – это была шутка, но Райану было плевать, он все еще не сводил глаз с танцпола.
– Любовь, – ублюдок постучал костяшками пальцев по моему лбу. – Прости, дружище! – и, допив виски, он отправился проверять свою теорию.
На самом деле, наверно, только Дэн не заметил, что между его сестрой и лучшим другом творится какая-то чертовщина. Вот поэтому я никогда не совался в отношения с девушками – чтобы не превратиться в один прекрасный день в тупоголового осла.
Я снова проверил телефон, нервно постукивая пальцами по стойке бара. Ничего. Райан резко развернулся, пригвоздив меня взглядом.
– Не забывай мои слова про Сью. – Я отсалютовал, улыбаясь.
На сегодня у меня все равно были другие планы, и рыжая девчонка, увы, в их число не входила.
– Вам повторить? – кисло поинтересовался бармен, указав взглядом на мой, частично полный, стакан воды. Я говорю «полный», потому что оптимист. Смекаете?
– Нет, спасибо, приятель, – не хватало еще обмочиться во время заезда. Я был готов сорваться с места по первому звонку, но чертов телефон продолжал назойливо молчать. Это раздражало.
– Твоя нога так и просится в пляс, – симпатичная брюнетка облокотилась на стойку бара, сверкнув улыбкой. – Не хочешь составить мне компанию? – она кокетливо положила руку на мое дергающееся от нервного ожидания колено и провела ею по бедру. Вот за что я любил холостяцкую жизнь.
Телефон завибрировал. Я быстро схватил гаджет, проверяя входящие.
Каспер: 21:30. Доки за Вентворт-авеню.
Улыбка озарила мое лицо.
– Прости, малышка, не сегодня, – девушка надула бордовые губы.
– Ну же, красавчик, мне одиноко, – проныла она, цепляясь за мою штанину, когда попытался подняться. Часы в телефоне показывали начало девятого. Конечно, я мог разогнаться до ста миль в час и прибыть в Чикаго почти вдвое быстрее, но это увеличивало риск быть остановленным случайным копом по пути и заодно надорвать двигатель, который мне сегодня еще пригодится.
– Почему бы тебе не оставить мне свой телефончик, чтобы мог позвонить тебе, скажем, завтра?
Брюнетка уставилась на меня хмельными глазами, что только доказало правильность моего решения. Имел ли я дело со случайными связями? Ответ: да. Стоит ли снимать трусики с девушки, когда она пьяна? Ответ: ясен хрен, нет!
– Но завтра я уезжаю, – она предприняла еще одну попытку повиснуть на мне, когда вмешался другой голос.
– Чувак, на два слова! – Райан одним резким движением отодвинул девушку, усадив ее за бар, и отвел меня в сторону. – Ты можешь сделать для меня кое-что?
Я прижал палец к губам, сделав вид, что задумался.
– Великий гений мысли Райан Донован просит кретина Майкла Андерса об одолжении. Я не ослышался?
Он стиснул зубы.
– Не я виноват в том, что ты – кретин.
– Рад был поболтать, – проигнорировав его укол, я, насвистывая, направился к выходу из сада, крутя на пальцах связку ключей.
– Ладно, стой! – Ого, две секунды! Я улыбнулся. – Ты не кретин. Я ухожу, и мне нужно одолжение.
Я обернулся, растянув рот в кривоватой усмешке.
– Мне показалось, или ты что-то говорил?
– Прости, мать твою! Доволен? – Еще как! – Присмотри за Сью! – быстро выпалил он, резко увеличив мое желание задержаться и дослушать.
– Ты вроде обещал покалечить меня, если приближусь к ней.
– Запрет снят! Мне нужно, чтобы она добралась до дома в безопасности. Ты единственный, кто не пьет.
– Тут ты не прав. Готов поспорить, что видел, как двоюродная бабушка Дэна пила молоко, – мускул на челюсти Донована напрягся, и я не смог сдержать смешок. Но время поджимало. – Ладно, понял. Отвезти лисицу в кроватку, – я отсалютовал.
– Отвезти домой к моей матери и не переступать гребаный порог, – уточнил он.
– Ты портишь все веселье. Но так и быть. Целомудрие твоей ассистентки полностью сохранно, – для убедительности добавил скаутский жест из трех пальцев. Хотя хотелось показать всего один.
Через пару минут, когда Райан смылся в неизвестном направлении, предполагаю, что с сестрой Дэна, я отыскал Сью в уголке, где раскинулась просторная фотозона. Она сидела на скамейке, украшенной цветами, и лениво болтала туфлей, свисающей с ноги. Рядом с ее сумочкой лежала аккуратная охапка сухих листьев и маленьких веточек. Что еще за хрень?
Девушка не замечала меня, рассматривая цветочную арку у себя над головой и загадочно улыбаясь. Это был первый раз за три дня, когда ее серые глаза по-настоящему светились. Днем я мельком заметил, как она поправляла букет невесты с тем же благоговением. Итак, Сью любила цветы. Принято к сведению.
– Привет! Веселишься? – бодро возвестил я о своем прибытии.
Она вздрогнула, опустив голову и встретившись со мной взглядом. Тонкая шея залилась краской. Похоже, ей не хотелось быть застигнутой врасплох.
– Свадьбы – это отстой, – в голосе девушки звучала скука.
– Вспомни об этом, когда захочешь затащить какого-нибудь бедолагу под венец, – хохотнул я.
Сью фыркнула, сморщив нос, от чего ее веснушки стали заметней.
Я взглянул на часы, время уже перевалило за половину девятого. Черт!
– Райан попросил меня подвезти тебя домой, – виновато сказал я. Нужно было как можно скорее доставить Сью в дом матери Донована и выдвигаться в Чикаго.
– Знаешь, это обидно, – она зло уставилась в пол и замолчала. Но потом продолжила: – Я ведь приехала сюда, чтобы поддержать его. А теперь… – поджала губы и обвела окружающую обстановку руками. – Сижу тут, как идиотка. Нет, ты не думай, я не жалуюсь, просто… Все куда-то уходят, живут свою жизнь… – снова пауза.
Подбородок Сью задрожал. Какого? Это что, слезы? Нет, нет, нет. Я понятия не имел, что делать с плачущей женщиной. Тем более когда время поджимало.
– Так, стоп! – подошел ближе и присел на корточки перед ней. – Взгляни на меня, – аккуратно отвел ее волосы от лица. Она только покачала головой.