– Видео в этом месте запрещены.
– Что? По-твоему, это должно меня успокоить? – в ужасе принялась озираться, ощущая всем телом легкую вибрацию. Смех Майкла стал громче, а впереди замаячили разноцветные огни.
– Добро пожаловать в мой мир! – он сверкнул белозубой улыбкой, не скрывая дикого блеска в глазах, и я повернулась к окну, широко разинув рот.
Наполовину заброшенные склады в самом сердце доков Чикаго, заставленные грузовыми контейнерами и старой техникой, загораживали мощное световое шоу. То и дело в темноте возникали лучи прожекторов, освещая исписанные граффити стены. Две колонки размером с человека дребезжали, разнося музыкальный бит по окрестностям. Так вот откуда взялось ощущение подрагивания салона. Впереди выстроилась вереница машин и огромная, пульсирующая в такт музыке толпа.
Мы проехали мимо кивающих охранников. Один парень впереди обернулся на звук сигнала «Корвета», его глаза округлились, и он принялся жестикулировать, тыча в нашу машину пальцем, и что-то бессвязно выкрикивать. Люди стали поочередно поворачиваться и расступаться, как будто «Корвет» – это Моисей, а они – Красное море. Люди улыбались, свистели и аплодировали, бросая на салон восторженные взгляды.
Какого черта происходит?
– Что это за место?
Не говоря ничего, Майкл опустил окно и отключил радио. Вместе с холодным воздухом песня Hard Drive заполнила салон, и зрачки парня стали почти черными от притока адреналина.
– Место, где ты забудешь обо всем, – его голос утонул в грохоте музыки. – Идем! Ты должна это увидеть!
Он выбрался из салона, не закрыв дверь, и, сложив руки рупором, громко завыл, приветствуя орущее сборище. Все мое тело отказывалось подчиниться, когда тот вскочил на капот, а потом пара тяжелых ботинок ударилась о крышу прямо над моей головой. Я вздрогнула и отстегнула ремень безопасности. Очередной вой разнесся надо мной, и его тут же подхватила возбужденная толпа, разнося далеко за пределы доков.
Точно не знаю, что заставило меня выйти из машины, но как только поставила ноги на пыльную дорогу, яркий свет ударил в глаза, осветив меня и стоящего на крыше Майкла. Пришлось проморгаться, чтобы привыкнуть к прожектору. Народ загудел, вокруг стало происходить какое-то безумие, и, несмотря на тепловые пушки, согревающие все вокруг, мое платье внезапно показалось мне чертовски неуместным.
– Поприветствуйте нашего особого гостя! – проревел голос из динамиков. – Прямиком из Филадельфии, самый быстрый из ныне живущих, Ма-а-айкл Андерс!
Пронзительный визг почти оглушил, когда я повернулась к спутнику. Он все еще стоял на крыше, вскинув руки вверх. Его черная рубашка помялась и вылезла из брюк, задравшись на животе. Тонкая полоска кожи с очертаниями тугих мышц сверкнула на короткое мгновение, и у меня пересохло во рту. Будто почувствовав мой взгляд, Майкл уселся на «Стингрей» подмигнув.
– Попалась!
Я почувствовала, что краснею, но не подала виду.
– Ты привез меня на гонки? – вопрос прозвучал глупо, учитывая, что прямо в центре импровизированной арены все еще стоял ведущий, перечисляющий участников предстоящего заезда и оглашающий правила.
– Разочарована? – парень с интересом уставился на меня, и среди десятков пар других глаз, устремленных на нас прямо в эту минуту, я могла чувствовать только обжигающий жар его взгляда.
– Скорее удивлена. Так ты кто-то вроде участника? Я думала, ты живешь в Филадельфии.
– Так и есть. Каспер, – он кивнул в сторону ведущего, – организатор и мой старый друг. Время от времени навещаю его.
С ума сойти! Я ни разу не видела гонки даже по телевизору, но признаться в этом было стыдно, учитывая размах мероприятия.
– Почему Каспер? – единственное, что смогла вымолвить.
– Потому что я призрак: появляюсь и исчезаю, когда это необходимо, – я подпрыгнула от неожиданности, и парень в панамке с изображением пряничных человечков отвесил мне театральный поклон. – К твоим услугам, красавица! – он подхватил мою руку и уже потянулся к тыльной стороне для поцелуя, как замер и принялся растирать голову другой рукой. Панамка съехала набок.
– Отвали, Кас! – Майкл заслонил меня собой, чем вызвал ухмылку своего друга.
– Больно вообще-то! Так ты встречаешь старого приятеля? – они пожали друг другу руки, улыбаясь, как будто только что Майкл не влепил Касперу подзатыльник.
– Не распускай руки, засранец, и останешься цел!
Мне снова захотелось закатить глаза, но какая-то безответственная часть меня обрадовалась его собственничеству. Я выглянула из-за широкой спины Майкла.
– Сьюзан, – не стала протягивать руку для знакомства, опасаясь за конечности Каспера, поэтому просто помахала в воздухе пальцами.
– Ты можешь звать меня Кас. Чувствуй себя как дома!
– Будто у нее дома воняет бензином и жженой резиной, – ухмыльнулся Майкл, облокотившись на капот с выражением вселенской скуки. – Ну что, кто увидит мои габариты на этот раз?
Каспер обернулся, выискивая кого-то в толпе, и, остановившись взглядом на крупном блондине, пинающем покрышки своего автомобиля, указал кивком головы в его сторону.
– Это Пит. Он из местных, выиграл два десятка заездов за последние четыре месяца. Резвый, но техника хромает и самомнение размером с Гренландию. Вы в финальном заезде с любым, кто осмелится победить в первых трех.
Майкл кивнул, изучая парня перед собой и его тачку. На смену привычной веселости пришел пронизывающий до костей взгляд.
– Стоп, что? Так ты прямо сегодня участвуешь? – мой мозг наконец переварил информацию.
– Будешь болеть за меня? – глаза парня, встретившись с моими, вновь засияли.
Наверно, в воздухе распылили какие-то запрещенные вещества или вино на свадьбе было прокисшим, но, вероятнее всего, в моем мозгу росла здоровенная опухоль, влияя на умственные способности, поскольку вместо адекватного ответа я выпалила:
– Я хочу с тобой!
Две пары глаз уставились на меня с подозрением.
– Нет! – сухо сказал Майкл. Впервые его тон звучал холодно. И мне не помешало бы заткнуться и согласиться, но язык уже лепетал новые слова, о которых потом пожалею.
– Почему нет? Ты ведь привез меня сюда и велел повеселиться.
– Это не обсуждается. Повеселись на трибуне! Кас, отведи Сью на лучшие места!
– Мы так не договаривались! – насупилась, уперев руки в бока. Одна моя нога подкосилась на высокой шпильке, но я снова поймала равновесие. Крошечная улыбка промелькнула на суровом лице Майкла.
– Машина разгоняется до двухсот миль в час, я не возьму с собой пассажира, – твердо заявил он.
– Мы только что гнали сюда как сумасшедшие, ты не посмеешь оставить меня в стороне!
Что-то промелькнуло во взгляде парня, заставив меня съежиться и отступить. Если он и колебался, то не подал виду. Словно мое замечание вызвало у него раскаяние.
– Если я выиграю, ты заберешь приз!
– А какой вообще приз?
– Двенадцать штук, – подал голос Каспер.
– Двенадцать тысяч долларов?! – заорала я так громко, что люди вокруг стали оборачиваться. – Это же огромные деньжищи, – последнюю фразу почти пропищала.
– И они твои, если перестанешь спорить.
Да он верно обдолбался. Я покачала головой, не веря в услышанное. Двенадцать штук. Прямо сейчас в моем мозгу улыбались сто двадцать Бенджаминов Франклинов.
– Хорошо, мы поделим их поровну, – остатки здравого смысла, видимо, вылетели в окно где-то на полпути в Чикаго.
– Ты уверена, что умеешь торговаться? – скептически прищурился Майкл.
Кивнула, затем покачала головой и снова кивнула, все еще пытаясь уложить в голове информацию.
– Как знаешь, – он пожал плечами и потянулся вперед. – Поцелуй на удачу?
– Удача тебе не нужна, – веселясь, вклинился Каспер. – Ты ведь еще ни разу не проигрывал.
– Спасибо, приятель! Теперь она тоже в курсе.
Я подавила смешок.
– Стало быть, перетопчешься, – скрестила руки на груди, что только привлекло его внимание.
Не говоря больше ни слова и не сводя с меня глаз, Майкл обошел «Корвет» и отправился к линии старта в ожидании своей очереди.
Внезапное волнение вскружило мне голову. Пару часов назад я была бы последней, кто мог положиться на этого парня. Теперь же скрестила пальцы на руках, высматривая его машину с трибуны.
Пока изучала его сосредоточенный профиль, у меня было время задуматься, почему я здесь, а не на соседнем с ним сиденье. Виной тому не обещанные двенадцать тысяч. Это была забота, звучавшая в низком голосе. Может, этот человек совсем не такой безответственный, как я думала, и ему тоже знакомо слово «контроль». Что если у нас гораздо больше общего, чем кажется?
Мои мысли прервал голос Каспера, объявляющего новый заезд. Зеленый «Корвет» выехал вперед, поравнявшись с соперником, и припарковался у старта. Легкое покалывание пронеслось по ногам и стало подниматься по телу, будоража кровь.
Майкл на секунду повернул голову, блуждая взглядом по нашей трибуне. Его глаза задержались на мне, уголок рта приподнялся в подобии улыбки.
«Смотри!» – произнес он одними губами, прежде чем сорваться с места, оставив за собой облако пыли и восторженный крик толпы.
Глава 16Майкл
Как только Кермит сорвался с места, я наконец вздохнул полной грудью. Визг шин в ушах, запах пыли и паленой резины в носу – все, чего мне так не хватало с момента окончания гоночного сезона в Филадельфии. И пока все веселились на свадьбе Дэна, заливая мнимое счастье алкоголем, я был в абсолютной эйфории от пребывания на своем месте.
Придурок в соседней тачке громко просигналил, привлекая мое внимание, я повернул голову, встретив волчий оскал и наглый блеск в глазах. Все его существо так и кричало о превосходстве. Держу пари, его папочка будет в бешенстве, когда увидит на своей угнанной машине царапины от гравия, мелкой дробью вылетающего из-под колес.
Я устремил взгляд вперед, показывая ублюдку средний палец, и прибавил громкость в динамиках. Never Let Me Down Again наполнила салон. Никакая сраная бравада не стоила того, чтобы отвлекаться от дороги на такой огромной скорости – первое правило гонщика. С тем же успехом он мог бы разогнаться и сразу впечататься в стену.