Мой соперник со свистом пролетел вперед, выкрикнув ряд ругательств в окно. Я покачал головой. Новички вроде Пита всегда надрывали зад и покрышки на треке, стараясь впечатлить как можно больше людей, в то время как опытные гонщики продолжали оттачивать технику даже спустя много лет упорной работы. Любой парень, имеющий хотя бы одну ногу, способен выжимать газ до упора, только вот в машине есть и другие педали.
Бросил взгляд на спидометр, мысленно подсчитывая скорость Пита, когда тот приближался к своему первому повороту.
– Кретин, – ухмыльнулся я, продолжая движение с той же скоростью, что и раньше.
Тачку впереди сильно занесло и развернуло. Надеюсь, его не выпустят на более серьезные заезды. Сделал в голове пометку обсудить это с Касом. На нелегальных трассах аварии и без того не редки, и лишние проблемы моему другу ни к чему. Я плавно прошел поворот вслед за выровнявшимся Питом и посмотрел в сторону трибуны, где стояла Сью.
Вид ее огромных серых глаз и хрупких ладоней, прижатых к губам, – поистине захватывающее зрелище. Трасса отошла на второй план, пока я приближался к рыжеволосой девушке, затмившей собой всех в радиусе мили. И дело было вовсе не в узком платье, которое отвлекало мое внимание от дороги весь долбаный путь до Чикаго. То, с каким неподдельным восторгом она следила за мной, пустило разряд тока по позвоночнику. Я уловил тревогу в ее глазах и непрерывном подпрыгивании на месте. Кто бы мог подумать, что Сью будет так болеть за меня.
«Она переживает за свой выигрыш, идиот!» – пропел голос в голове.
Что ж, не стану же ее разочаровывать. Мне давно было плевать на деньги, поскольку профессиональные гонки высшего дивизиона приносили солидный доход. Рассекание же захолустных трасс в пригородах Чикаго вызывало другой вид кайфа, нежели хрустящие бумажки.
Оценил обстановку, найдя глазами машину Пита: он как раз завершил свой первый круг, наверно, взрываясь от ощущения своего превосходства.
– Не так быстро, – мой рот изогнулся в полуулыбке, когда я прибавил газ. – Самое время покончить с детским садом, гаденыш.
В считаные мгновения мой «Корвет» настиг будущего обладателя второго места. Он явно не ожидал, что я обойду его слева, бросив извиняющееся «Упс!» в приоткрытое окно. Пит смачно выругался, вдавив свою педаль в пол, и его красная «Хонда» загудела сильней, вырываясь вперед.
– О-оу, кому-то нужно поработать над реакцией, – пробормотал я, прикидывая траекторию его очередного поворота. – Сбавь скорость, сбавь скорость, – но даже если бы он мог меня слышать сквозь окружающий шум, то вряд ли воспользовался бы этим советом.
Скрип шин разбавился вздохом толпы, когда «Хонду» Пита вынесло с трассы в буфер из покрышек от грузовика. Удар был не сильным, но достаточным, чтобы вправить придурку мозги. Надеюсь, Кас расскажет ему сказку про зайца и черепаху.
Пока соперник соображал, что произошло, я резко отпустил педаль газа и нажал на тормоз, не доходя до поворота, выкручивая руль под нужным углом. Корпус Кермита медленно проплыл перед ошарашенным лицом Пита и, плавно войдя в поворот, вывернул ровно в середину трассы.
Я громко рассмеялся, вновь давя на газ. Второе правило: скорость – не главное.
Вспышка голубого платья и рыжих волос привлекла мое внимание, когда трибуны снова замаячили перед глазами. Сью громко смеялась, о чем-то разговаривая с Касом. Она помахала рукой, будто была моей самой преданной фанаткой. Я подмигнул и посигналил, завершив второй круг. Привезти ее сюда точно не было ошибкой, даже если Райан потом оторвет мои яйца.
Пит плелся где-то позади, когда мне оставалось всего несколько ярдов до финиша, а музыка стихла вместе с трибунами в предвкушении неизбежного ликования. Это был мой любимый момент.
Вдруг далекий вой сирен разрезал тишину, разносясь по окрестностям.
– Свет! – крикнул Кас в микрофон, и темнота обрушилась на трек.
– Твою мать! – я затормозил, разворачивая машину. Но было уже поздно. Привыкшая к таким облавам орава уже неслась в сторону своих тачек, преградив мне путь к трибунам. – Блядь! – открыл дверь и вылез из машины в попытках разглядеть хоть что-нибудь. – Сьюзан! – мой крик потерялся в шуме сбегающих людей. – Кас!
Я проталкивался вперед, ища копну рыжих волос и дурацкую панамку. Безуспешно.
– Ну, где же ты? Проклятье! – крутил головой из стороны в сторону, но не видел ни черта в этой темноте. Плохая, плохая идея привезти сюда Сью. Кто-то врезался в мое плечо, заставив отшатнуться. Творился настоящий хаос.
– Майкл! – испуганный крик раздался справа, а пара широко распахнутых глаз уставилась на меня в ужасе. – Что происходит?
– Время исчезать, красавица, – бросил Кас, следующий за нею по пятам. Вот почему его прозвали в честь привидения. Для того, кто много лет заправлял подпольным бизнесом, умение вовремя испаряться было на вес золота. – Дальше сами, – он кивнул, передавая девушку мне в руки. Она вцепилась в мое предплечье мертвой хваткой, пребывая на грани паники.
Я хлопнул Каса по плечу, взглядом предупредив его, чтобы был осторожен, и повернулся к Сью.
– Слушай меня внимательно! – обхватил ее лицо ладонями, игнорируя приятное покалывание на коже. Вереница людей все никак не заканчивалась, а вой сирен становился громче, надо было убираться отсюда как можно скорее. – Нам нужно уходить. Держись за меня, пока не дойдем до машины, и не смей отпускать! Поняла? – наклонился ближе, чтобы заглянуть в ее перепуганные глаза и убедиться, что она меня слышит. Аромат ее кожи сбивал с толку, но легкая дрожь, сотрясающая маленькое тело Сью, быстро привела меня в чувство. Дождавшись короткого кивка, я подхватил руку девушки своей, переплетая наши пальцы, чтобы крепче держать ее, и повел в сторону своей машины.
Приятно было знать, что есть ситуации, когда маленькая бунтарка не пытается соперничать со мной. Она быстро семенила следом, не разжимая руки, а второй держа в кулаке ткань рубашки на моем предплечье.
Пока я усаживал Сью на сиденье и пристегивал, в голове мелькала карта дорожных развязок в пригороде Чикаго. Где-то послышались крики и звук бьющегося стекла. Я обежал тачку, запрыгивая на свое сиденье и проверяя топливо. До Брейдвуда его не хватит, значит, нужно просчитать путь отхода с учетом заправки.
– Мы сделаем крюк. Поедем через Ривердейл.
– Святое дерьмо! Отключи экскурсовода и наконец объясни мне, что за чертовщина здесь творится! – взорвалась девушка, пытаясь отдышаться. Я не ответил, стараясь не задавить случайного человека, удирающего с полупустой парковки. – Майкл! – рявкнула Сью, ударив кулаком по приборной панели.
– Это нелегальные гонки, – ответил, выруливая между грузовыми контейнерами.
– Ты привез меня в чертов подпольный прототип «Форсажа»? – от ее визга могли бы треснуть все стекла разом. – Ты… ты… у меня даже нет слов… – она выпускала воздух, как сдувающийся шар, подозреваю, чтобы успокоиться, хоть это, похоже, не помогало.
– Прости, думал, ты поняла, – слабое оправдание для такого идиота, как я.
– Да как, по-твоему, я вообще должна была понять? Я ведь никогда не бывала в таких местах, – девушка с отвращением взглянула в окно, и чувство горечи захлестнуло меня с головой. Не знаю почему, но воспоминание о ее прекрасных глазах, глядящих на меня с восторгом, заставило мои руки крепче сжать руль. Есть масса вещей, которые отдал бы прямо сейчас, чтобы снова вернуть тот взгляд. – Я не возьму деньги, – тихо сказала Сью, сжимая руки в кулаки. Бьюсь об заклад, она мысленно душила меня.
– Технически нам никто и не заплатит, я ведь не пересек черту.
– Что? Почему? – похоже, девушка не видела моего торможения в суматохе.
«Потому что искал тебя», – хотелось ответить. Но я промолчал.
На самом деле мне было плевать на выигрыш, все, что имело значение прямо сейчас, – это доставить Сью домой, как и обещал. Не знаю, какой бес в меня вселился. Но в конце концов это ведь я притащил ее в Чикаго.
Нам удалось миновать четыре патруля, не вызвав подозрений, но обычно новости о сходке гонщиков здесь разносились быстрее, чем фотографии горячих студенток в университетском братстве, так что расслабляться было рано. Пришлось сделать здоровенный крюк в поисках заправок, две из которых оказались закрыты. Держу пари, это проделки копов.
– И как часто ты этим занимаешься? – подала голос заметно успокоившаяся Сью.
– Нечасто. Зима здесь – чертовски неподходящее время для скоростных заездов, а трассы не оборудованы, потому что место каждый раз меняется. Так что раз или два в год, если повезет. Я не собирался приезжать этой осенью. Если бы не свадьба Дэна, меня бы тут вообще не было.
Как и ее. Чувство вины царапало грудь.
– Почему?
Интерес в голосе девушки почти подкупил меня начать рассказ о Ребекке и отце, но что-то все равно останавливало, поэтому я решил поделиться остальной частью правды.
– Следующий сезон не будет похож на предыдущие. Мы решили уйти красиво: сами будем строить кузовы, а после выдвинемся на модифицированный чемпионат, ну типа как было в НАСКАР. Так что нужно завербовать пару новых ребят и проделать огромную работу по подготовке.
– Зачем ты делаешь все это, – она обвела пальцем салон, – если в Филадельфии тебя ждет такая жизнь?
– Ты нечасто выходишь за рамки, верно?
Та пожала плечами.
– Если для того, чтобы почувствовать себя живой, мне нужно нарушить закон, то я – пас.
– Моя мачеха полюбила бы тебя. – Откуда это взялось? Я прочистил горло, стараясь игнорировать отвисшую челюсть Сью, и поспешил добавить: – Раньше мне нравилось бесить ее разными выходками и наблюдать, как краснеет ее лицо. С каждым разом чувствовал себя на вершине мира, причиняя ей боль. А потом дошел до точки, в которой осознал, что ничего другого никто в моей семье от меня и не ждет. Отец, должно быть, до сих пор презирает меня. Я отдалился, стал одиноким и выбрал не самые простые способы, чтобы справиться с этим чувством. Теперь бросаю вызов опасности, вместо того чтобы делать это с реальными людьми и ранить чужие чувства. Легальные гонки хороши, чтобы почувствовать себя частью чего-то большего, но то, что я делаю здесь, помогает заглушить внутренний голод.