Как кто?
Что-то необъяснимое царапнуло грудь изнутри при мысли, что за короткое время, проведенное в компании Сью, стрелки моего морального компаса перестали колебаться. Точно не знаю, что чувствовал к этой девушке, но прямо сейчас тоска по ней разъедала внутренности, заставляя лезть грязными пальцами в карман в поисках телефона.
С нашего последнего разговора прошло два часа, но по ощущениям – вечность. Если это не гребаная влюбленность, то мне срочно было нужно проверить свой менструальный цикл, потому что я завис буквально в полушаге от того, чтобы оказаться в кровати с ведром мороженого и слезливой мелодрамой в попытке скоротать время до встречи. Да, похоже, я все же перенял вирус Райана и совершенно не хотел выздоравливать.
Вместо того чтобы докучать Сью, набрал отца. Долгие гудки воспалили воображение. Он либо был занят, угождая своей беспринципной жене, либо, что еще хуже, был не в настроении для разговора. Вчера я отправил сообщение, в котором говорилось, что приеду на праздники не один. Думаю, обе части были новостью, учитывая мое прошлое стремление быть где угодно, лишь бы подальше от Брейдвуда, существовавшее все эти годы.
– Майкл, – пыхтение на том конце провода ворвалось в мое ухо прямо перед тем, как решил повесить трубку. Хотел ли я знать, почему эта женщина ответила на чужой звонок?
– Дай мне отца! – сквозь зубы процедил я, выходя из гаража на улицу, чтобы парни не услышали поток ругательств, готовых в любую минуту сорваться с языка.
– Одно «привет» тебя не убьет, – съязвила Ребекка, вызывая спазм в челюсти.
– Если бы хотел поздороваться с тобой, то позвонил бы тебе, чего, разумеется, никогда не произойдет. А теперь передай чертову трубку отцу! – Она вздохнула, будто этот разговор ей наскучил.
– Крис в гараже и просил не беспокоить. Ты можешь сказать мне, зачем позвонил, а я ему передам.
Предложение было настолько абсурдным, что я не смог сдержать смех. Но у меня было дел по горло, и перспектива свалиться как снег на голову все же не лучшая идея для первого знакомства.
– Он не ответил на мое сообщение, – выдавил из себя. В трубке воцарилась тишина, и я продолжил: – Мне нужно убедиться, что, если я приеду на праздники, вы не выкинете какое-нибудь непотребное дерьмо в присутствии моей девушки.
– Единственный человек, который разбрасывается фекалиями, сейчас на том конце провода, – невозмутимо отозвалась Ребекка. – Стой, ты сказал, девушки?
Ее удивленный тон не был похож на стандартную ледяную глыбу, встречающую любое мое слово. Напротив, она звучала так, будто действительно была заинтересована, и мне это ни хрена не нравилось. Я сделал паузу, тщательно подбирая слова.
– Я буду не один. И да, у меня есть девушка. Поэтому хочу заключить перемирие до конца праздников. Никому из нас не нужны проблемы, – сказал с нажимом, надеясь донести послание.
– Ох, перемирие, – ее тон был пронизан весельем. – Так ты думал, у нас война? Забавно.
– Не паясничай!
– Хорошо, я услышала тебя, Майкл, – на ее языке это означало: «Пошел к черту, дорогой пасынок!»
– Так мы договорились? – я должен был быть уверен, но эта женщина едва ли оставила шанс на доверие, однажды уже расколов мой мир на части.
– Мы будем рады тебе и твоей девушке. – Мне снова не понравилась мягкость в ее голосе. Будто она искренне радовалась. К черту. Я повесил трубку, не попрощавшись.
Отец так и не перезвонил ни в тот день, ни на следующий. Я не был удивлен. За последние годы мой старик отдалился настолько, что, когда я приезжал на свадьбу Дэна, мы виделись всего раз, и тот прошел в молчаливом созерцании того, как каждый из нас разрезает ножом пресный диетический омлет, любезно приготовленный его женой-разлучницей.
Сью написала, что после работы отправится с подружками на поиски маскарадного костюма, и я был рад, что у нее есть компания на вечер. Мне нравилось знать, что ее окружают близкие люди и она не сидит в четырех стенах, разговаривая со своими растениями. Всего неделя, и я смогу быть на месте этих счастливчиков.
Местный бар работал круглосуточно. Днем как закусочная, а после захода солнца он превращался в шумное заведение, полное молодежи и завсегдатаев, в числе которых была наша команда.
Сносная еда и хорошая музыка – все, что было нужно, чтобы чувствовать себя здесь уютно. Я не пил алкоголь со студенческих времен, а когда решил связать свою жизнь с гонками, убедился, что любой яд в крови притупляет реакцию и мешает здраво мыслить, не давая просчитывать стратегию вождения.
Парни выпивали и шутили, мы обсуждали всякую всячину, когда хрупкая рука с длинными красными ногтями легла на мое предплечье, а запах знакомых духов завис в спертом воздухе.
– Давно не виделись, – ласково шепнула Сиерра, задевая губами мочку моего уха. Ее темные кудри упали мне на плечо. В любой другой день я был бы рад такому стечению обстоятельств, но сейчас ее привычное поведение не вызывало ровным счетом ничего.
Эта девушка курировала кейтеринговую службу в пределах ассоциации и была моим нерегулярным отвлечением, когда в прошлом сезоне адреналин зашкаливал после гонок. С окончанием сезона наши встречи прекратились, я был занят поисками нового гонщика и толковых механиков, пока однажды не наткнулся на торнадо по имени Сьюзан Купер, спутавший все мои планы к чертям.
Аккуратно оторвал чужую руку от себя и переместил ее в воздух, отпивая свой кофе.
Кофеин нужен был, чтобы я не вырубился посреди ночи, которая нужна была мне вся до последней минуты, ведь сроки поджимали, а кузов еще не был готов. Сегодня мы с Акселем собирались поработать над крепежными узлами двигателя, чтобы в случае аварии он не впечатался в мое красивое лицо, а улетел точно под стальной щит в полу. Эта мера безопасности играла ключевую роль в защите внутренней капсулы автомобиля.
Преимущество и одновременно с тем проклятье конструкторской гонки заключалось в том, что навыки построения и расчетов имели огромное значение. Едва ли не большее, чем умение ловко вести машину. Хотя ассоциация медленно возвращала серийные автомобили в дело, команды по-прежнему могли демонстрировать выдающиеся умения в постройке своих собственных тачек, не имеющих равных на треке. Я хотел уйти красиво, поэтому выкладывался на полную.
– Ты не отвечал на мои сообщения, – снова промурлыкала Сиерра, приземлившись на соседний стул.
– У меня закончились картинки, прости, – я намекал на ее обнаженные фотографии, которые прилетали на мой телефон еженедельно. Обычно отвечал своим селфи или дурацкими смайликами, имитирующими половой акт, но последнее фото, сделанное в гараже в мое отсутствие и обнаруженное Сью, было отправлено в корзину.
– Нет проблем, мы можем поехать ко мне и пополнить коллекцию воспоминаний.
– У меня есть девушка, – резко выпалил я, и все сидящие за столиком устремили взгляды в мою сторону.
– Иди ты! – прошептал Клэй. Сиерра отпрянула, будто я сказал, что у меня какое-то венерическое заболевание. Она не была глупа и понимала значение слов «без обязательств». Этим мне и нравилась наша прошлая договоренность.
– Слабо верится, – девушка скептически скрестила руки на выпирающей груди и подняла брови.
– А я в таком случае – королева Англии, – поддакнул Аксель.
– Что? – обиженно возразил я. – По-вашему, я вру?
– Ну-у, – протянула Сиерра, кусая губы. – Как бы сказать, чтобы не задеть твое эго.
– Иисус Христос! Что не так?
– Да ты же трахаешь все, что имеет отверстие, – выдал Клэй, чем вызвал у меня презрительный взгляд.
– Эй! Я вообще-то здесь, – возмутилась Сиерра. – Прояви уважение!
– Без обид, крошка! – тот поднял обе руки. – Но я говорю как есть.
– Это, мать твою, неправда! – рявкнул я, еле сдерживая злость.
– В самом деле? – спросила Сиерра.
– Да ну, – вторил Аксель.
– Да что с вами такое? – я отхлебнул кофе и обжег язык, из-за чего выругался, с грохотом опустив чашку на стол. – Я даже не спал с ней.
Черт. Зачем вообще это сказал.
– Ооо, бедняжка, – в карих глазах девушки появилось наигранное сочувствие.
– Кто бы она ни была, она мне уже нравится, – радостно заявил Клэй.
Я вздохнул.
– Мы познакомились на свадьбе моего друга чуть меньше трех месяцев назад, – мне хотелось, чтобы они знали о Сью. Да, черт возьми, я готов был встать и прокричать на весь бар, что она моя девушка. Тишина и любопытство сгустились над столиком. – Она из Бостона.
– Вот это не круто, – ляпнула Сиерра. – У тебя впереди сезон.
– Знаю, но мы уже договорились, что проведем вместе праздники. По правде говоря, еле уговорил ее встречаться со мной, так что, возможно, теперь буду реже появляться дома.
– Ты уверен, что это имеет смысл? – осторожно спросил Аксель, чем заработал тычок в бок от Сиерры.
– Конечно имеет, идиот! Он наконец опустил свой зад на один стул, не пытаясь усидеть на нескольких.
– Иисусе, – вздохнул я, взывая к потолку.
– И кто теперь говорит о самоуважении? – поддел ее Клэй.
– Что я такого сказала? – та беззаботно отняла бутылку пива у Акселя и подняла ее в воздух. – Выпьем за твою девушку! Как ее зовут?
– Сьюзан.
– За Сьюзан, обуздавшую стихийное бедствие под названием Майкл! – Сиерра потрясла бутылкой, призывая всех чокнуться. Я сокрушенно покачал головой, поднимая свою чашку с остатками кофе. Звон стекла и керамики сменился смехом и новыми разговорами, когда внезапное жжение в груди затянуло узел вокруг легких.
Не в силах совладать с этим, поднялся и вышел на воздух. В телефонной трубке послышался гудок, который тут же сменился нетерпеливым:
– Алло, – словно она ждала моего звонка, почувствовав то же ощущение пустоты, которую мог заполнить только один-единственный человек.
– Я соскучился, – тихо произнес первые два слова, случайным образом сформировавшиеся на языке.
– Я тоже, – последовал незамедлительный ответ.
И наконец облегчение позволило мне выдохнуть все скопившееся за день напряжение.