Пронырливая маленькая девчонка Пирсов еще в детстве умела заставить всех, включая старшего брата, плясать под свою дудку. Достаточно было пару раз похлопать огромными зелеными глазами, состроить жалобное лицо, и мы брали ее с собой куда угодно, лишь бы она не разрыдалась или не доложила о наших, не всегда легальных делах родителям.
Взрослый я мог бы послать ее планы ко всем чертям, не опасаясь получить от Донована, но была одна загвоздка, и имя ей – Сью. Как только рыжеволосая красавица стрельнула в мою сторону своими умоляющими серыми глазами, я забыл любые слова протеста, расплывшись в идиотской улыбке. Прислуживать ее лучшему другу? Не вопрос! Добровольно засунуть голову в брейдвудский ядерный реактор? Конечно, если это сделает ее счастливой!
И вот он я, несущий девятую по счету скамейку по спортивному залу школы Рида Кастера, в которой когда-то учился. Скотт тут же опустился на нее, как только деревянные ножки коснулись отполированного пола. Засранец смерил меня непонятным взглядом и посмотрел туда, где в полуметре от нас уже стоял Райан.
– Значит, Сью… – задумчиво проговорил последний, впиваясь в меня черными глазами с прищуром. Тактика не сработала, хотя, наверно, этот его фокус хорошо выручал во время деловых переговоров. Я усмехнулся.
– Вот так, без предисловий? – по правде говоря, он успел надоесть с разговором в стиле «если ты ее обидишь, то…».
– Не вижу причины ходить вокруг да около.
– Точно так же, как я не вижу причины, по которой ты вторгся на эту территорию. Серьезно, если решил зачитать мне угрожающее послание, лучше оставь его при себе, потому что мне похер.
– Я и не собирался.
Я удивленно вскинул брови.
– Погоди, погоди! Мы вроде как должны запугать парня до усрачки, шантажируя сохранностью его же яиц, – встрял Скотт.
– Великодушно сделаю вид, что не слышал твоих слов. И спасибо за беспокойство, но попробуй поупражняться в угрозах со своей бабулей, – осадил я.
– Остынь, приятель! Нам просто любопытно, что свело и удерживает вас двоих вместе, – проговорил Райан. – Не пойми меня неправильно, но учитывая всю предысторию твоих отношений с девушками…
– Иисус Христос! Есть хоть один бедолага, который пройдет мимо моей кровати, не заглянув под одеяло? – я вздохнул, проведя рукой по волосам.
– Держу пари, многие считают, что вид под простынями просто шикарный.
– Пожалуйста, скажи, что он шутит, – взмолился я, повернувшись к Райану и для убедительности отступив на шаг.
– Если бы, – хохотнул тот.
– Жизнь – странная штука, тем более что ты – красавчик. Сегодня решил остепениться после вереницы случайных тел. Кто знает, куда тебя занесет завтра, – с этими словами Скотт, ухмыляясь, пошел за новой скамейкой.
– И все-таки я должен знать: ты уверен в том, что делаешь? – спросил Райан, как только мы остались вдвоем. – Я люблю Сью и хочу, чтобы она была счастлива.
– Я тоже, – без колебаний ответил я.
– Что?! – он почти выкрикнул свой вопрос.
– Что?
Прокрутил сказанное в голове. Имелась ли в виду только вторая часть фразы или я прямо сейчас признался в своих чувствах к Сью ее лучшему другу? Черт.
– Ты только что сказал, что…
– Не твое дело, – я развернулся, последовав за Скоттом.
Семь часов ожидания превратились в пытку. Мы с Райаном, Скоттом, Дэном и еще парой школьных приятелей сидели у импровизированного бара на краю спортзала. Конечно, было увлекательно снова встретить старых друзей и знакомых, большую часть которых я не видел с момента переезда в Филадельфию. Но все это не шло ни в какое сравнение со Сью, которую мог бы держать в своих объятиях все это время.
– Уже четверть седьмого, почему они так долго? – в очередной раз сверил свои часы с теми, что висели над двойными входными дверями.
– Расслабься! Налейте ему чего-нибудь покрепче! – вякнул Дэн, кивая в сторону моего стакана с водой и демонстративно потягивая пиво. Придурок знал, что не пью алкоголь, но отказывался воспринимать этот факт всерьез.
– Не всем из нас нужно напиваться, чтобы чувствовать себя комфортно на вечеринке, – сухо сказал я.
– Да, но ты единственный, кто выглядит так, будто вот-вот обмочится в своем крутом костюме.
Я не стал заморачиваться с поиском наряда на сегодняшний вечер, поэтому просто надел один из своих огнеупорных гоночных комбинезонов, приспустив верхнюю половину до талии, а под низ натянул темно-синюю футболку с логотипом команды. Вместо громоздкого шлема на мне была кепка ассоциации.
И я был рад этому выбору, пока не увидел лучшее из того, что можно было придумать, в исполнении Скотта, вырядившегося восемьдесят седьмым номером чикагской футбольной команды «Файр». Тем самым, под которым играл бывший лучший друг Донована – Ник Каллахан. Ставлю все свои сбережения на то, что Скотт сделал это нарочно, намереваясь побесить Райана, как попугай повторяющего: «Сними это дерьмо!»
– Я стяну свой костюм, только если еще и Майк попросит, – отбился от очередной нападки Скотт. Клянусь, еще одно слово от него в мою сторону, и я взорвусь.
– Боюсь, ты в пролете, Скотти, у него в голове совсем другое, – Райан кивнул в сторону выхода, и все обернулись.
– Охренеть! – выпалил кто-то. Следом раздался свист и громкий шепот. А я так и застыл с отвисшей челюстью, устремив взгляд в другой конец зала.
Группа девушек, состоящая из жены Дэна Моники, школьной подруги Элли Марты, самой Элли и моей Сью, только что вошла в помещение, обратив на себя всеобщее внимание.
Моника и Марта оделись как более взрослые версии близнецов из «Сияния», их платья едва прикрывали бедра. Элли нарядилась Мортишей Аддамс, и только сейчас я осознал, что усы и костюм Райана вовсе не имели отношения к чему-то мафиозному.
Но мой взгляд едва ли скользнул по ним больше чем на пару секунд, сосредоточившись на девушке в зеленом платье. Точнее, платьем это можно было назвать с большой натяжкой, и я говорю это как эксперт по женским нарядам. Подобие шелкового слитного купальника с длинным вырезом, доходящим почти до середины живота, полностью обнажало руки и ноги Сью. Легкая полупрозрачная тканевая накидка ласкала тонкую талию, шлейфом спадая на пол, а руки и ноги обвивали изящные искусственные лозы и цветы. Такие же были вплетены в волосы и нарисованы зеленым цветом на хрупкой шее, переходя на лицо девушки.
Ядовитый плющ. Ну, конечно. Острый язык и растения.
Это так ей подходило, что широко улыбнулся осознанию точности выбранного образа. Хотя для начала я не против был бы придушить человека, продавшего ей этот греховный наряд. Встал, молясь, чтобы выпуклость в нижней части моего комбинезона была не сильно заметна, и пошел прямо к Сью.
– Чтоб меня! – воскликнула она вместо приветствия. Я безошибочно узнал блеск похоти в ее глазах. – Что это на тебе?
– Костюм Майкла Андерса, – гордо заявил, выпячивая грудь.
– Но ты не можешь носить его! Это против правил! – та нахмурила брови.
– Не знал, что они были.
– Конечно, черт возьми! Во-первых: нельзя надеть на костюмированную вечеринку наряд самого себя, – девушка замолчала и замешкалась.
– А во-вторых?
– Во-вторых… ты выглядишь слишком горячо, чтобы расхаживать в гоночном обмундировании в зале, где все на тебя пялятся.
Довольная улыбка расцвела на моем лице.
– Значит ли это, что ты ревнуешь? – я притянул Сью к себе за талию, аккуратно вплетая пальцы одной руки в ее свободные локоны, чтобы не повредить украшения, имитирующие лозы.
– И что с того? – она покраснела, но не отвела глаз.
– Тебе не о чем волноваться, милая, – понизил голос до шепота. – Тем более снять это с меня сможет только одна женщина, – прозвучало поразительно похоже на слова Скотта, и я внутренне рассмеялся. По телу Сью пробежала легкая дрожь.
– Поверить не могу. Костюм Майкла Андерса. Ты такой тщеславный, – девушка улыбнулась, качая головой.
– У меня уже есть одна маска, которую почти не снимаю. Так что я не нуждаюсь в другой.
Повернув кепку козырьком назад, легонько чмокнул Сью в кончик носа и повел ее к друзьям, по пути кидая злобные взгляды на пялящихся ублюдков. Если понадобится, не выпущу ее из поля зрения весь оставшийся вечер, чтобы каждый человек в этом зале уяснил – она моя.
Глава 22Сьюзан
Подумать только, все мои мысли в течение дня вертелись в одном поле: насколько привлекательно я выгляжу и как отреагирует Майкл, хотя несколько месяцев назад и понятия-то не имела, кто такой этот Майкл. Голова была забита гораздо более скучными вещами, чем поход на вечеринку Райана и утренний стояк моего парня.
Вчерашняя ночь стала той спичкой, что подожгла фитиль на наших отношениях, окончательно завершив игру в кошки-мышки. Больше не было охотника на резвом автомобиле и стремительно убегающей жертвы, мы оба хотели одного и того же, мы оба признали, что наши одержимости сильней страхов, мы оба вот-вот взорвемся.
Одергивая несуществующий подол своего слишком откровенного наряда, я переминалась с ноги на ногу, ожидая, пока девочки поправят макияж в вестибюле старшей школы Рида Кастера. Здесь, по словам Элли, учился Майкл. Интересно, он был популярным? Бегали ли за ним девчонки?
Конечно да. Глупо полагать, что кто-то настолько привлекательный не похищал сердца старшеклассниц, складывая их во вместительный багажник своего «Корвета». Не удивилась бы, если прямо сейчас в зале оказалась примерно сотня тех воздыхательниц. Прикусила щеку изнутри, ругая себя за необоснованную ревность.
Телефон зажужжал в маленькой сумочке. Должно быть, ребята уже нас потеряли.
Мои брови взлетели вверх при виде имени звонящего. Я отошла в сторону, чтобы девочки не услышали разговор, хотя они были слишком заняты сплетнями о бывших одноклассниках.
– Какого черта тебе нужно? – идеальное приветствие, на мой взгляд.