– О! – секундное замешательство. – И я рад тебя слышать.
– Я кладу трубку, – вообще не следовало ее поднимать. Почему до сих пор не заблокировала номер?
– Стой! Сью, нам надо поговорить, – да, он явно спятил.
– Нам с тобой не о чем разговаривать, Дилан. В последний раз, если ничего не путаю, ты решил обойтись без разговоров.
– Справедливо. Ты имеешь полное право ненавидеть меня и…
– Я не ненавижу тебя.
– Правда? – казалось, он удивился искренне.
– Ага. Я презираю таких как ты. Разговор окончен.
Повесила трубку и вздохнула.
– Все в порядке? – окликнула меня Элли.
– В полном.
– Тогда идем скорее! Мне не терпится увидеть все изнутри, – она захлопала в ладоши, как будто в канун Рождества услышала грохот в дымоходе.
Отбросив гадкое послевкусие от разговора с Диланом, я в последний раз оглядела себя в отражении витрины со школьными наградами.
– Пошли!
Что-что, а устраивать вечеринки Донован умел. Его новый ассистент справлялся с поручениями, как финалист конкурса услужливых приспешников. Световые инсталляции и декорации будто сошли с открыток «Холмарк», поражая своей идеальностью. В центре просторного зала громоздилась сцена с диджейским пультом, где как раз играла The Inversion группы Joywave.
Я почувствовала его еще до того, как отыскала в толпе потемневшие в тусклом освещении глаза. Импульсивное желание переодеться буквально через мгновение сменилось приливом жара. Майкл сканировал мое тело взглядом, но вместо этого я ощущала горячие сильные руки, блуждающие по коже. Мы оба это ощущали. Я поняла это, как только парень поднялся и направился в мою сторону, не прерывая зрительного контакта.
Гоночный комбинезон небрежно свисал в районе торса, будто он только что явился сюда прямиком из паддока своей команды. Когда я не заморачивалась с выбором одежды, в лучшем случае могла выглядеть как побитая жизнью домохозяйка, Майкл же был совершенен во всем, включая этот обыденный атрибут его жизни.
– Чтоб меня! Что это на тебе? – первое, что вырвалось из меня после целого дня разлуки. Так держать, Сьюзан.
– Костюм Майкла Андерса, – он выпрямился, чтобы могла получше разглядеть наряд. Не стоило. Даже если бы у меня была тотальная слепота, а между нами было расстояние, как от МКС до Земли, эти кубики, четко прослеживающиеся под обтягивающей футболкой, бросались бы мне прямо в глаза.
– Но ты не можешь носить его! Это против правил!
– Не знал, что они были.
Вообще-то не было, но, похоже, не мешало бы установить, учитывая похотливые женские взгляды, направленные явно не на меня.
– Конечно, черт возьми! Во-первых: нельзя надеть на костюмированную вечеринку наряд самого себя, – я сделала паузу, борясь с желанием сказать правду и выглядеть еще большей идиоткой.
– А во-вторых?
– Во-вторых… ты выглядишь слишком горячо, чтобы расхаживать в гоночном обмундировании в зале, где все на тебя пялятся.
Довольная улыбка расцвела на лице Майкла.
– Значит ли это, что ты ревнуешь?
Определенно. Он притянул меня к себе за талию, водя большим пальцем по спине.
– И что с того?
– Тебе не о чем волноваться, милая, – парень наклонился еще ближе и прошептал: – Тем более снять это с меня сможет только одна женщина.
Ну спасибо за новые фантазии. Во рту пересохло. Вереница изображений, на которых мы вытворяем нечто гораздо более откровенное, чем то, что прозвучало, пронеслась перед глазами. Если не возьму себя в руки, то опозорюсь, явив влажное пятно на купальнике всему Брейдвуду. Соберись, Сью!
Вместо бесконечного перематывания грязных мыслей, включающих меня и моего парня, я сделала то, что умела лучше всего на свете. Съязвила.
– Поверить не могу. Костюм Майкла Андерса. Ты такой тщеславный.
Ответ прозвучал не сразу, но его глубина заставила задуматься, как много себя Майкл прячет от мира под слоями гораздо более плотными, чем этот огнеупорный комбинезон.
– У меня уже есть одна маска, которую почти не снимаю. Так что я не нуждаюсь в другой.
В ближайшие пару часов мы беспрестанно фотографировались, танцевали и смеялись. Портфолио Элли уже должно было трещать по швам от обилия фото с нашими раскрасневшимися лицами.
– Хочешь, покажу тебе кое-что? – сказал Майкл, когда мы с девочками вернулись с танцпола взмокшие и довольные. Ребята почти не танцевали, предпочитая дурачиться у столов с пиво-понгом и игровых автоматов. Если Райану дать волю, он поставит эти штуки в каждой комнате в своем доме. Майкл не пил, предпочитая аэрохоккей и настольный футбол другим местным занятиям.
– Типа, как ты уделываешь тех сопляков в детских игрушках?
Он с укором взглянул на меня, после чего произнес:
– Твой рот никогда не доставлял тебе проблем, милая?
Я приложила указательный палец к подбородку, делая вид, что задумалась.
– Хм, вообще-то доставлял. Но это не значит, что он не способен на большее.
Челюсть парня дернулась, а глаза сузились. Только теперь я поняла, насколько двусмысленно это прозвучало.
– Я не…
– Не беспокойся, милая, я никому не скажу, что моя всегда такая собранная и рассудительная Сью втайне от своих подчиненных плохая девочка.
– Заткнись! – шлепнула его по груди в попытке стереть эту надменную ухмылку, но Майкл только растянул ее шире.
– Идем со мной! Ты будешь в восторге.
Мы покинули актовый зал и направились через темные коридоры первого этажа в противоположный конец школы, насколько я могла судить, слабо ориентируясь в пространстве. Единственным маяком мне служила мощная спина парня и его рука, крепко сжимающая мою. Миновав спортивный зал и бассейн, мы остановились у входа в мужскую раздевалку, о чем свидетельствовали едкие запахи резины и пота.
– Серьезно? – скрестила руки на груди, когда Майкл прошмыгнул внутрь.
– Стой тут, – он остановил меня на пороге, не дав войти. – Здесь воняет, как на скотном дворе, жди.
Дверь захлопнулась, и я осталась совершенно одна в темном пространстве. Что ж, если это одна из тех историй, где красавчик оказывается серийным убийцей…
– Нашел. Подвинься, детка! – голос парня заставил подпрыгнуть, не дав закончить в голове кошмарный сценарий. Майкл аккуратно переместил меня в сторону, открывая проход на пожарную лестницу в примыкающей стене. – За столько лет ничего не изменилось. Ключи от зала всегда хранятся у тренера в кабинете, – с нескрываемым восторгом пояснил он, скрежеща железной дверью и подталкивая меня наружу.
К спортивному залу тянулась узкая железная лестница, одна ее часть вела на крыльцо, предназначенное для эвакуации, а вторая взмывала куда-то вверх, вдоль всего здания. Красная предупреждающая табличка отбрасывала жутковатый свет на кирпичное здание.
– Куда мы идем? – прошептала, опасаясь, что нас могут обнаружить за взломом.
– Увидишь, – только и ответил Майкл, огибая меня на пути к лестнице. Я последовала за ним. Покрытые ржавчиной опоры скрипели и шатались, от чего складывалось ощущение, что вся конструкция вот-вот отделится от стены и рухнет на прилегающую школьную лужайку. – Это единственный способ попасть на крышу, минуя камеры.
Попахивает неприятностями.
– Если мы будем что-то грабить, скажи мне прямо сейчас! – прошипела на полном серьезе. Парень резко остановился наверху и окинул меня удивленным взглядом.
– Господи Иисусе, Сью! Доверие в наших отношениях растет в геометрической прогрессии, я польщен.
– Тогда какого черта мы крадемся, как ниндзя?
– Так веселей, – он подмигнул и продолжил путь.
Преодолев еще два пролета, вскарабкалась на крышу, стуча зубами. Конец чикагской осени – это как Северный полюс, только без медведей.
– Если хочешь, чтобы я умерла от холода или боязни высоты, ты выбрал просто идеальное место.
– Не торопись туда, королева драмы! Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, – хохотнул Майкл, отступая в сторону. Когда глаза привыкли к темноте, перед нами предстала внушительная конструкция из стекла и металла.
– Это…
– Оранжерея, – кивнул парень.
– Но как? Ее совсем не видно снизу.
– Угол обзора и высокие ограждения. Мяч с футбольного поля слишком часто врезался в стекла, поэтому администрация перенесла ее сюда. Раньше мы с ребятами часто здесь зависали.
Я выгнула бровь.
– Что-то не смахиваешь ты на ботаника.
– Ну… мы выращивали не цветы, – он отвел взгляд, снимая кепку и проводя рукой по волосам.
– Ох! Мой парень в прошлом разводил травку. Прекрасно.
– Ключевое здесь – прошедшее время. Скажем так, в юности я не отличался хорошим поведением.
Это лишь подтвердило мои ранние догадки.
Майкл развернулся и толкнул дверь, отступая в сторону. Я вошла в благоухающий теплый рай, где в лунном свете, в окружении десятков различных растений, искрился маленький фонтанчик.
– Невероятно! – воскликнула, подходя ближе. Прозрачная вода стекала по каменным склонам, журча и переливаясь. Если бы я оказалась здесь благодаря телепорту, то наверняка не смогла бы предположить, что эта магия творится на крыше самой обычной школы в маленьком городке.
Пока восхищенно купала руки в воде, заиграла музыка. Я обернулась на звук After Dark. Майкл протянул руку.
– Потанцуй со мной! Там внизу играет ужасная музыка.
Это было чистой правдой. Я улыбнулась, поднимаясь и вкладывая свою, все еще мокрую руку в мозолистую мужскую ладонь. Парень положил телефон на садовый стол в стороне и притянул меня ближе, окутывая своим неповторимым ароматом с примесью машинного масла и мыла.
Песня не была медленной в привычном понимании, но чувственный голос солиста заставлял наши тела двигаться плавно, раскачиваясь на месте. Руки скользили по изгибам, как лозы, огибающие стены этой оранжереи. Мои, его, какая, к черту, разница. Я закрыла глаза и отдалась ощущению безопасности этого, внезапно взятого в аренду маленького мира, созданного кем-то чужим не для нас. В этот момент мне отчаянно захотелось создать свой.