– Эй, все нормально, – заверил, присаживаясь на пол перед ней. – Поговори со мной, милая.
Серые глаза не отрывались от таблеток, дорожки слез катились по щекам, и я протянул обе руки, чтобы стереть их большими пальцами, опасаясь, что она вскочит и снова начнет закрываться. Но, вопреки моим ожиданиям, Сью не отпрянула, закрывая глаза, от чего слезы полились еще сильней, обжигая мою кожу.
Встав на колени, прижался своим лбом к ее, шепча слова утешения, пока она продолжала беззвучно рыдать, выпуская наружу всю скопившуюся боль. Понимал, что лекарство в ее руках было достаточно сильным, чтобы усмирить пульсацию в голове и шее, но ему была не подвластна зияющая дыра в ее душе. Дыра, которая образовалась в один миг на дороге, ведущей из заповедника «Санд Ридж» в Бостон.
В ту ночь я обнимал свою девушку как никогда крепко, стараясь забрать все тревоги и сомнения, когда все внутри и вокруг нас разбивалось на осколки. Что-то не давало покоя в том, как она гладила мои волосы и отвечала на ласки, я чувствовал неминуемую гибель чего-то важного, когда, прислоняясь губами к ее уху, произносил слова любви. Знал, что наутро придет новая серия отчаянных попыток поймать ускользающую нить, связывающую нас воедино. И я панически боялся, вцепляясь руками в хрупкое тело Сью, как будто это могло бы помочь не потерять то, что между нами осталось.
Я никогда не думал, что прекрасные вещи причиняют намного больше боли. Когда ты взлетаешь до небес, падать и разбиваться всегда ощущается чертовски разрушительно. Ирония была в том, что большую часть жизни подсознательно готовился разбиться на трассе, но никогда не думал, что худшее столкновение случится так. Было ли это задумано, когда мы впервые встретились или когда я впервые шагнул в кабинет разъяренной фурии, одержимый идеей заполучить ее внимание еще хотя бы раз?
Вся неделя напоминала извращенный день сурка, в котором каждый пытался делать вид, что реальность не бьет по лицу, угрожая оставить синяки и ссадины. Я снова притворялся дальтоником, игнорируя красные флаги, чтобы Сью не взрывалась, она, в свою очередь, копила новые переживания внутри себя, хоть и держала фасад.
– Столик на семь, – напомнил, проверяя телефон. – Хочешь, попрошу Сэм внести в твое расписание?
Девушка тихо фыркнула, растирая по лбу прозрачный гель. Ее шрам теперь был ярко-красным, как и следы от швов, она больше не носила медицинские пластыри, закрывая лоб головными уборами и повязками. Волосы отросли на треть дюйма и торчали во все стороны, чего та очень стеснялась.
Решение выйти на свидание казалось спасительным, я уверял, что всем плевать, как выглядит ее лицо, потому что для меня не было никого прекрасней. Но Сью относилась к взглядам со стороны с большой долей скепсиса и еще больше заводилась, когда сыпал комплиментами, чтобы подбодрить ее.
– Обязательно делать это?
– Что именно? – уточнил я.
– Вести себя так, будто я не способна позаботиться о себе, – ее глаза были прикованы к шраму, который она покрывала очередным слоем геля, но напряжение в плечах и твердость движений сигнализировали, что все внимание сосредоточено на мне.
– Я не пытаюсь быть засранцем, просто хочу, чтобы тебе было комфортно.
– Именно это ты и делаешь, – она развернулась всем корпусом, вперив в меня ледяной взгляд, а я пытался понять, какую часть моей фразы Сью имела в виду.
– Окей, просто буду ждать тебя в ресторане, идет? – если бы в моих руках была реальная оливковая ветвь, готов поспорить, она бы отхлестала меня ею по щекам. Я не стал уточнять, нужно ли ее подвезти или проводить, заранее выбрав заведение недалеко от дома.
– На самом деле, не думаю, что нам стоит это продолжать, – твердо заявила Сью, избегая моего взгляда. – Я немного устала, и это, – она обвела пальцем расстояние между нами, которое начинало казаться пропастью, – слишком.
– Ладно, сходим в другой раз. Вечер пиццы? Можем посмотреть что-нибудь дома…
– Я говорю не о свидании, Майкл, – теперь девушка смотрела прямо на меня с такой холодностью, что по ощущениям количество кислорода в ванной комнате заметно убавилось.
– О чем ты, черт возьми?
– Нам все это не нужно, понимаешь? Все эти пустые брачные игры, притирки, имитация семьи… – она сделала паузу, снова подойдя к раковине, пытаясь занять руки чем-нибудь. Я видел, как дрожат ее пальцы, но не знал, была ли это побочка от травмы или что-то связанное с беспокойством по поводу текущего разговора. Приблизился, но Сью резко развернулась, вскинув руку. – Не надо. Просто выслушай.
И я уже знал, что не хочу слушать ни единого долбаного слова, которое наверняка вобьет гвозди в крышку гроба, в котором она прямо сейчас хоронила наши чувства.
– Если ты снова хочешь вернуться к стадии «я не хочу отношений», валяй! – вспылил, взмахнув руками. – Ничего, чего бы я уже не слышал от тебя раньше.
– Ты не можешь вечно нянчиться со мной здесь, когда у тебя на носу крупнейшие соревнования. Когда ты в последний раз летал в Филадельфию? Когда навещал семью? Пожалуйста, оставь попытки убедить меня, что тебе не хочется убраться ко всем чертям. Я знаю, что стала обузой…
– Замолчи, Сью! – гнев поднимался внутри, обжигая легкие.
– Это правда. Застряла в собственном теле, которое больше мне не подчиняется, не могу сосредоточиться ни на чем, что было бы важно, постоянно все путаю и забываю. Меня тошнит от одного вида машин, – она задыхалась от слов, переходя на сиплый крик, размахивая руками. – Посмотри на меня! Я стала так похожа на чертово чудовище Франкенштейна, что даже не могу поужинать с тобой, не привлекая взглядов.
– Это не так, Сью, – протянул руку, но она отпрянула. – Люди смотрят на других людей каждый день, ну и что? Я и раньше видел, как на тебя пялились разные ублюдки, и все потому, что ты чертовски красива, а этот шрам не делает тебя кем-то другим.
Девушка рассмеялась, но так горько, что мои плечи поникли. Бесполезно было уверять ее сейчас в обратном, любое мое слово возвращалось, как удар в живот.
– Мы с самого начала знали, что это не закончится сказкой, – теперь она говорила тише, как будто силы покидали ее, и голос уже не мог звучать достаточно громко. – Наши жизни всегда были настолько разными… Наверно, этот удар был нужен, чтобы отрезвить меня…
– Ну конечно, – сардонически рассмеялся я. – Вселенная посылает нам знаки. Ты ведь несерьезно?
– Майкл, – Сью подняла на меня глаза, полные слез. – Просто давай признаем, что пора покончить с этим. Твоя жизнь там, в Филадельфии, а моя разваливается на части прямо здесь.
– Быть может, все дело в том, что ты просто боишься настоящей жизни? Ну да, она не идеальна, иногда мы получаем по голове, думаешь, я этого не знаю? Я прекрасно знаю! Но если бы каждый раз оглядывался назад, то никогда не увидел бы, сколько хорошего впереди. Поэтому живу так, а не иначе, поэтому делаю то, что люблю, даже если это опасно. Ты не задумывалась, почему бросила дело всей жизни, как только случилась одна неудача? Не отрицай, этот страх все еще глубоко внутри тебя, именно он каждый раз заставляет тебя отталкивать меня назад. Перестань, Сью!
– Я так и делала, пока чертова тачка не врезалась в нас! – закричала та, заливаясь слезами, ее лицо исказилось от злости и боли. – Я доверилась этому чувству, и оно погубило меня! Посмотри, что с нами стало! Проще жить в своей раковине, не подпуская ничего и никого извне, так меня больше не ранят… – она опустилась на пол, сжимая руки в кулаки, а я не смел сесть рядом, все еще подпитываемый своей злостью.
Понизив голос до частоты, которая с трудом давалась, заговорил как можно мягче.
– Мы это не выбирали, понимаю. Ты не можешь повлиять на события, но можешь выбрать, с какой долей оптимизма относиться к ним. Не все в жизни дается легко, а манера сомневаться не приблизит конечную цель. Знаю, что тебе больно морально и физически, и правда пытаюсь облегчить это, но не могу каждый раз разрушать себя в угоду твоим страхам.
– Я не прошу тебя этого делать. Просто вернись к своей жизни.
– МОЯ ЖИЗНЬ ПРЯМО ЗДЕСЬ! – закричал я. – На полу этой ванной сидит и пытается убедить меня в том, что она мне не нужна. Но мы нужны друг другу, Сью. Так что я, блядь, остаюсь!
Та подняла на меня глаза, врасплох застигнутая аргументом, и я увидел в глубине ее взгляда новую решимость. Она собиралась сказать что-то, что способно было меня прогнать, без сомнения.
– Не думаю, что твоя адреналиновая наркомания – лучшее лекарство для меня.
Ну конечно, теперь мы пришли к этому.
– Можешь не пытаться, – сухо сказал, глядя на нее сверху вниз, прямо сейчас был чертовски зол, чтобы продолжать диалог. – Я знаю, что ты пытаешься сделать, но у тебя ничего не выйдет. Не моя вина, что мы попали в ту аварию. Знаешь, если тебе так нужно разобраться со своим дерьмом в одиночку, так тому и быть. Можешь прятаться от мира сколько угодно, но от меня тебе не спрятаться. Я дам тебе время, дам расстояние… – это не то, чего на самом деле хотел, но, возможно, ей это было нужно, чтобы понять все то, что я уже давно знал. – Я люблю тебя, Сью. Так чертовски сильно, что готов отпустить. Но, просто к сведению, мы не расстаемся. Этого не произойдет, и я вернусь, когда буду знать, что нужен тебе так же сильно, как ты нужна мне. Даже если твои страхи перед миром будут все еще преследовать тебя, я буду рядом.
С этими словами отправился в спальню, чтобы собрать свои вещи и покинуть квартиру девушки. Права она или нет, мне было все равно. Я просто чертовски устал колотить в закрытую дверь, поэтому теперь буду ждать, когда она постучит в мою.
Глава 31Сьюзан
Я прогнала его.
Вела себя, как последнее ничтожество, сыпля ругательствами и крича. Но Майкл не ушел окончательно, вместо этого заверив меня, что просто переждет, пока не приду в себя и не разберусь со своим дерьмом. Вопрос был только в том, хотела ли я этого.
С момента, как очнулась в больнице в окружении слепящих ламп и пищащих мониторов, мир накренился, и все, за что могла держаться, покатилось в бездну. Я думала, что справлюсь с этим, как справлялась всегда, но уровень оказался слишком сложным, а моих боевых навыков было слишком мало.