Наверное, именно это спасло сталкера от следующего удара стоящего рядом с ним громилы в длинном плаще. Сектант, не ожидая таких последствий, тряся жировыми складками на массивном подбородке, басовито ойкнул, перепрыгнул через падающего Везунчика, подобно футбольному вратарю, вытянул вперед руки с растопыренными пальцами и всем телом подался ловить заветный «мяч». Не поймал, но грохоту наделал много. Страж в очередной раз вздрогнул и зажмурился при оглушительном звуке разбившегося фарфора. Многотысячелетняя хватка гигантов распалась на мелкие осколки, бросившиеся на полу друг от друга в разные стороны.
Автоматизм, выработанный за годы тренировок, и понимание того, что скрытности пришел конец, заставили сталкера вскочить и кинуться на врага. Но тут же пришло недолгое удивление: взбрыкнувшее со стоном на полу массивное тело мягко скользнуло в сторону, слегка вспыхнуло электрическим разрядом, послышалось шипение, а приземлившиеся ноги Везунчика прижали к половице лишь разом осевший, пустой плащ. Поняв, в чем дело, Страж метнулся к лежащему среди осколков матерчатому свертку, схватил его, прощупал пальцами, засунул под комбинезон на груди и на миг замер.
– Ну, вот кто тебя просил заявиться сюда, а? – выдавил сталкер, переводя дыхание. – Переживаешь? Спасибо. Но я же за тебя тоже волнуюсь! Сколько раз повторять, друже, что у каждого при выполнении задачи есть свое место?
Возникший на миг искрящийся Нафаня показал виновато опущенное лицо, но исподлобья хитро подмигнул. Везунчик махнул безнадежно рукой в его сторону:
– А-а-а… Тебя не исправишь… Лети, давай, к Культе. Прикрывайте. Мне тут побегать немного придется теперь. Слышишь, чего творится?
В лагере поднялась суматоха. Всё повышая тональность, завыла раскручиваемая чьей-то рукой механическая сирена. По площадке перед бараками забухали тяжелые сапоги, послышались вопросительные крики и ругань. Страж пулей взлетел по винтовой лестнице на крышу и принялся выискивать ближайшее место, куда смог бы удачно телепортироваться. Сильно мешал ночной мрак, не помогал даже «ночник», выдающий цифровое изображение лишь на небольшое расстояние. Заметил только, как от стены ближайшего барака в сталкера целится из дробовика сектант. Но выстрелить «охотник» не успел. Его левое предплечье разлетелось веером крови, обрывками ткани и осколками костей.
– Молодец! – похвалил Везунчик друга в гарнитуру и притронулся к кристаллу, решившись на очередную авантюру.
Перед глазами на миг вспыхнула белесая пелена, и тут же рука с зажатым в ней ножом пошла по кругу, стараясь нанести как можно больше урона не успевшим ничего сообразить воякам. «Вертушка» прошла на «ура». Четверо с рассеченными шеями заваливались на спины, а Везунчик уже всаживал клинок в горло бойца, держащего перед собой закопченную кружку.
Булькнуло в двух местах. «Бетовец», выпучив от неожиданности глаза, хлеща кровью из раны, повалился на костер, вверх взвился сноп ярких искр. Везунчика же окатило содержимым кружки, а близость огня сыграла неприятную шутку. Горючая жидкость тут же занялась голубоватым пламенем, на тушение которого не было времени. В прямом контакте находилось еще четверо подвыпивших, но здоровых врагов. Первые двое сделать ничего не успели, удары ноги и локтя снесли обоих со скамейки, а вот сидящие по другую сторону костра метнулись к лежащему неподалеку оружию. Один с громким лязгом успел даже передернуть затвор, но выстрелы, предназначенные нападающему, после его изворота и крепкой хватки неожиданно прошлись по напарнику. Из спины вояки вырвало несколько кровавых ошметков, он вскрикнул и опрокинулся навзничь, а хозяин автомата с хрипом из перерезанного горла завалился на уже мертвого товарища. Не медля, сталкер прыгнул в обратную сторону. Очередной удар ноги опять снес с кряхтением поднимающихся «бетовцев» за перевернутую скамейку. Новые взмахи руки с ножом, кровавые брызги, предсмертные хрипы, неприятный запах горелой плоти от костра и панический крик у закрепленного на станке «Корда». Боец, заметивший картину кровавой расправы, тщетно пытался развернуть пулемет, но ограниченная обзором амбразура ему этого сделать не давала. Не понимающий тщетности своих потуг вояка обезумел от вида смертей и, забыв про личное оружие, с громким ором упорно продолжал тянуть коробку «Корда» на себя.
Мучения всполошившегося «бетовца» прервались вместе с жизнью. Пуля «Выхлопа» раздробила позвоночник, пробила грудную клетку, вслед за ней бронежилет, и со звенящим рикошетом ушла в ночное небо, оставив на затворной раме «Корда» глубокую вмятину.
– Жми подрыв! – скомандовал уже на бегу Везунчик. – Еще пару минут на обзор, и уходите с Нафаней в точку встречи!
Успевая по ходу разглядывать показания компьютерного анализатора, выбирающего безопасную дорогу, Страж покосился вправо. Друг за другом на опорах стальных конструкций ретрансляционных вышек исследовательского центра вспухали огненные нарывы. Возвышающиеся над лагерем ржавые тридцатиметровые вышки, разрывая стяжки тросов, ломая и скручивая сплетения швеллеров, рушились прямо на жилые бараки. Тревожные крики людей потонули в страшном грохоте, скрипе и лязге. Всю территорию накрыли плотным облаком взметнувшиеся в воздух пыль и дым от начавшихся пожаров.
Но и это еще было не все. Через несколько мгновений середина пыльного купола начала вспучиваться и тянуться вверх подобно ядерному грибу. Наконец-то сработали взрывные заряды, заложенные Нафаней в многоэтажном подземном комплексе. По земле плотным потоком прошла ударная волна. Вскочивший на ноги Везунчик оглянулся еще раз и удовлетворенно кивнул. Теперь «Всевластию» точно уже будет не до восстановления опасных опытов над сознанием человека. По крайней мере, охоту, как и возможность на продолжение экспериментов, сталкеры им отбили надолго.
– Встряли, да?! – сквозь грохот выстрелов пробился голос напарника. – Обложили, гады, как волков на охоте!
Везунчик, отряхнувшийся от пыли и комьев земли вперемешку с пучками вырванной с корнем травы, слегка приподнял голову, пытаясь оглядеться. Тут же находящуюся рядом толстую ветку орешника как саблей срезало взвизгнувшим жаканом, а по боку крупного валуна с чирканьем срикошетили две оперенные стрелы. Культя отполз немного и прицелился куда-то в тыл. «Выхлоп» бумкнул, дернулся отдачей, из недалеких зарослей послышался истошный вопль. Тут же в ответ с правого фланга прилетела граната из подствольника. Земля вздрогнула, от валуна с обратной стороны откололись несколько крупных кусков и с шумом взвились в воздух. На головы сталкеров посыпались комья земли и древесные щепки, а Культя, выронив снайперскую винтовку, схватился за покалеченную руку и замычал от боли.
– Что, что?! – взволнованно уточнил у друга Везунчик, выпуская по кустам длинную очередь.
– М-м-м… Все, теперь точно культя… – товарищ уже выхватывал из разгрузки кровоостанавливающий жгут. – Хана руке!
– Ах, ты ж! – сквозь стиснутые зубы выругался Страж и разрядил за валун последние патроны в магазине. – Руку восстановим, не переживай! Только бы выбраться отсюда живьем…
– Уходи, слышишь?! – товарищ уже наскоро бинтовал окровавленный обрубок. – Эти документы гораздо важнее наших никчемных жизней!
– А вот хрен что может быть важнее ваших жизней! – заорал на друга Везунчик. – Надоело! Надоело вечно быть одному! Плевал я на эти документы! Если в руки к дикарям и сектантам попадем, я подорвусь вместе с ними, но тебя не брошу, понял?! Правильно Квашня сказал! Если она хочет, чтобы ей помогали, то пусть сама хоть немного о нас подумает, о тех, кто на нее работает! Ты ведь работаешь?! Вот пусть и думает! У, скоты, ловите подарок!
В заросли полетел активированный артефакт «огниво». Друзья вжались в сырую низину. Над головами прошелся жаркий смерч, сметающий на своем пути все вокруг. Затлел даже мох на покатом боку валуна. Крики врагов переросли в пронзительный визг. Горящие факелами тела Псов заметались по Чащобе. Но с другой стороны поляны вновь послали пару «вогов». Взрывы грохнули совсем рядом, осколками стегануло по бедовому валуну. Культя опять замычал, а у Везунчика от прямого попадания окончательно рассыпалось на части забрало шлема. Загудело в голове, но «кротовик» в который раз выполнил защиту на «ура». Картинка монитора пропала, в шлеме что-то заискрило и начало дымить. Ничего не оставалось, как отключить питание компьютера с гарнитурой и тут же метнуться на помощь другу.
– Что там у тебя?!
– Ногу зацепило… – сталкер, морщась, снова кого-то выцеливал через оптику «Выхлопа».
– Дай, перебинтую! Да куда же Нафаня делся?!
– Боюсь я, что он во время взрыва в бункере находился…
Винтовка дернулась, из глушителя пошел дымок.
– Я ж сказал ему, чтобы он к тебе двигал!
– Не было его! А у меня еще и патроны кончились…
Снайперка оказалась откинута в сторону и завалилась с сошек на бок, а Культя уже прицеливался во врагов из автомата.
– Вот бли-ин… Неужели погиб дружище?! Эх…
Договорить Стражу не дал появившийся на взгорке с копьем в руке Пес. Улюлюкая, дикарь взмахнул древком, но тут же завалился назад, сбитый короткой очередью в упор. Как назло, находящиеся за спинами кочевников «охотники» и «бетовцы» показываться не торопились. Выжидали удобного момента, когда у напарников закончатся боеприпасы и их можно будет взять голыми руками. А этот миг неумолимо приближался. Везунчик после перевязки друга, прохлопав ладонью по пустым карманам разгрузки, как раз вставлял в автомат последний магазин и подумывал над запуском системы самоподрыва «Специфика».
В это время в какофонию боя вклинились басовитые нотки крупнокалиберных очередей и неясные пока хлопки чего-то более крупного. Сталкер вздрогнул и часто заморгал, когда район скопления врагов накрыло большими частыми клубами разрывов, а после этого землю ощутимо тряхнуло.
– Что это?! – успел он крикнуть напарнику, пригибаясь от падающих сверху комьев земли и палок. Хотел спросить еще что-то, но рядом с головой плюхнулся окровавленный обрубок ноги в тяжелом «берце» и остатках камуфлированной ткани. Везунчик тревожно оглядел Культю, заметил, что ноги друга находятся на месте, и с отвращением отодвинулся от человеческих останков на пару метров. – Не поня-ал… Миномет? Это кого еще принесло?..