Согласись я на провокацию, меня отправили бы на Землю первым же попутным рейсом. Прямиком в клинику к пластическим хирургам, чтобы сделать очередную физиономию. А перед тем обеспечена неделька в тюремном блоке с неприятной процедурой, в результате которой мозги встанут на место. Спасибо. Проходили. Знаем. Такие, как я, полулюди в ОГБ не новинка. И не все далеко простые агенты. Совсем не белые, и вовсе не пушистые. Есть пару чокнутых типов, вроде сектанта Монрау — выдрессированные телепатические бойцы, вспоминать о которых не хочется.
— Что обсуждаем, парни? — раздался чистый голос Терри. Она вышла из кабинета — уставшая, замученная, но с искоркой в серых глазах, от которой мне вдруг стало не по себе.
— Лекс немного пояснил мне ваши планы, — откашлявшись, ответил я и погасил сигару.
— И как планы? — смущенно улыбнулась она.
— Грандиозны, — не задумавшись, произнес я. — С таким размахом тебе однозначно обеспечено шикарное будущее. «В котором меня уже не будет», — добавил мысленно.
— Что же… — Она вдруг замолчала.
Я тоже повернулся, чтобы посмотреть, кого еще принесло. В кабинет размашистыми шагами вошел Роман Риген, которого мне мельком довелось увидеть в прошлый раз. Но пообщаться с ним не получилось, и сейчас я, сидя в удобном кресле, внимательно наблюдал за новым персонажем игры.
— Энтеррия, держите, — протянул он Терри комм. — Итон Торндайк на связи. Кажется, он недоволен тем, что мы пробросили его протеже.
— Сейчас я ему сама все скажу, — взяла Терри аппарат и отошла к окну, что-то объясняя своему знакомому сенатору.
Я же сделал глоток кофе и по привычке запустил свое сознание в мозг нового человека.
Тут пришла моя очередь удивляться: я не мог пробить зеркальную стену, оказавшуюся на пути моего интереса. Стоящий передо мной скромный на вид человек владел техникой защиты. Но он не мог знать, что я попытаюсь проникнуть в его сознание.
Или мог?..
Моя рука дрогнула, и кофе едва не пролился на новую рубашку.
Да кто же такой этот Роман Риген?! Вряд ли совпадение.
Роман достал платок, провел им по залысине на лбу, стирая мелкие капельки пота. Он не смотрел в мою сторону. Но я больше не предпринимал попыток вмешаться в его разум. Не хотелось спугнуть подозреваемого, ведь он мог оказаться причастным к покушению на Терри и убийству Шела Элисона. Но я же читал досье на него, составленное Лакнером. Тихий офисный планктон — так назвал его Невил.
Кто же из них врет? Конечно, Лакнер не мог знать о способностях этого тихони. Но он не так прост, как могло бы показаться. На кого же работает этот Роман?
— У вас интересный акцент, Роман, — заметил я вдруг. — Вы жили на Асгарде?
— Да. Как вы узнали? — удивленно посмотрел на меня Роман.
— Бывал там когда-то, — тихо выдавил я из себя, надеясь, что Терри не услышит.
Но она как раз вернулась и внимательно смотрела на меня. Ее интерес вспыхнул с новой силой, но она ничего не спросила. Лишь вернула Роману его комм и поманила меня в свой кабинет. Я решил больше не провоцировать Терри на ревность. Попрощавшись с Лексом, вошел в просторное помещение.
— Что новое узнал? — поинтересовалась она.
Я вздохнул, подошел к ней. И пока Терри не надумала задавать провокационные вопросы, усадил ее на край стола, раздвинул ноги, вклинившись между ними, и сорвал с губ сладкий поцелуй. Она смущенно посматривала в сторону дверей, но меня заводили ее чувства. Я даже возбудился, несмотря на то, что за ночь несколько раз отымел ее во всех возможных позах.
— Харли… Нет… — отрывисто прошептала она, испытывая при этом приступ острого желания. — Сюда обязательно кто-нибудь войдет.
— Закрой дверь, — предложил я.
— Нет. — Она уперлась руками мне в грудь, отталкивая от себя, и покраснела. — Скажи, ты действительно бывал на Асгарде?
Все же услышала! Что же. Это ни о чем ей не скажет.
— Что здесь такого? — чуть удивленно спросил я.
— Просто спросила. Говорят, там чудные места.
— Ничего интересного. Всегда сыро. Будто вся земля дышит. И города в тумане среди густых джунглей. — Я вдруг почувствовал щемящую ностальгию по планете, где провел почти три десятка лет. Меня будто окатило холодным душем. Я даже отпустил Терри и отошел к ее компьютеру, делая вид, что заинтересован мелькающими на мониторе картинками.
— И давно ты там бывал? — спросила вдруг она. — Однажды я встречалась с министром Асгарда.
— Лет десять назад, — тут же пресек я ее вопросы. Пришлось внедриться в ее сознание и поменять интерес, вызвав желание позвонить домой. — Я даже не в курсе, кто там при власти… — добавил я.
Нужно срочно связаться с нашими парнями (надеюсь, их не слишком замучили девицы из борделя, официально именуемого эскорт-агентством). Узнать больше о Романе Ригене. А заодно слетать на Логерон. Возможно, за полдня у Эрни созрел план по внедрению в станцию «Хард Техноложис». А еще надеялся на то, что после прошлой ночи у Терри не появится желание подозревать меня в побочных сексуальных связях с девушками легкого поведения и она не станет за мной следить. Не потому что боялся быть уличенным в чем-то. Ей на самом деле угрожала опасность, и лишние передвижения увеличивали вероятность нового покушения.
Несколько часов спустя мы с Эрнестом сидели в креслах пилотов нашего скромного звездолета. Лакнера пришлось оставить в отеле — вид его был жалок и помят. Но нам с Эрни лишняя обуза ни к чему. От Лакнера будет куда больше пользы, если он останется на связи с ОГБ из номера отеля. Мы же со своего корабля не могли вести переговоры — слишком опасно. Для проникновения на базу мы разработали целую легенду и теперь надеялись, что все пройдет гладко.
После взлета из космопорта Фариона Эрнест ускорил корабль. Я вновь проверил комм — здесь связь еще брала. Но Терри отпустила меня, обещав не звонить и лишний раз не беспокоить. За полдня я доказал, что меня не интересуют другие девушки, и она сделала вид, что поверила. В любом случае, больше не станет бегать за мной по городу. Ее и так грызла совесть за необдуманный поступок. А еще Стэн высказал свое негодование по поводу ее побега. Сегодня она осталась с дочкой.
На мониторах корабля росла огромная планета, на которой не было жизни. Мы уже миновали ее кольца и приближались к нужной нам точке. Где-то здесь, если верить координатам, найденным Лакнером, должна находиться орбитальная станция компании, на которую поставляется добываемый в ядре Логерона элемент дельта-псевдосплава титана. У меня возникло странное подозрение, что затевалась новая война.
Альянс только отошел от войны за независимость, и экономика галактического объединения планет едва пришла в норму. Но кто-то делал оружие на стороне, и нам с Эрни предстояло выяснить, куда ведет цепочка, пока не разразился новый конфликт.
Я переживал по поводу Романа. Кажется, он не владел телепатией, но его методы защиты предельно ясны. Роман Риген не работал на наших — мы тут же навели справки. Но на кого-то он явно трудился. Я не мог проколоться, чтобы он выставил защиту от меня. Мы даже не общались. Значит, он использует ее автоматически, по привычке. И я узнаю, кто его нанял. Роман должен был лететь с Терри и Лексом на заседание Сената. Вот там-то я за ним и прослежу. Он, сам того не ведая, выведет на заказчика. Но меня не отпускала мысль, что покушения на Терри и нелегальные перевозки связаны между собой. Но как?! И какова причина?
— Включаем защитный режим, — прозвенел голос Эрни. Он потянулся за шлемом, надел его на голову и повернулся.
— Маскировка работает, — сообщил я, задав в бортовом компьютере режим невидимки.
— Вот и прекрасно. Хоть корабль и корыто, но аппаратура хороша. Когда будем делать посадку на станции, устроим небольшой спектакль. Знаешь, я все вспоминаю вчерашнюю блондинку. Она сделала мне такой потрясающий минет. Просто сказка. Жаль, что мы улетаем. Редко встретишь талант и рвение к работе.
— Угу, — проворчал я. И, закрыв глаза, вспомнил, что вытворяла Терри сегодня днем после возвращения домой, пока дочь спала. От воспоминания кровь тут же прилила к паху, заставив думать вовсе не о полете. Но я быстро стряхнул с себя оцепенение. Еще несколько минут — и нам нужно выключать режим защитного поля.
Огромный шар планеты остался немного в стороне, прямо перед нами выросла металлическая махина станции с задраенными массивными шлюзами. Датчики выдали приближение тяжелого корабля, который запрашивал разрешение на посадку. Мы пролетели совсем близко, но Эрнест прекрасно справлялся с нашим звездолетом в одиночку. Сделав несколько кругов на безопасном расстоянии, мы сохранили съемку в память корабля.
— Что же. Пора показаться. Выключишь маску по моей команде. Я успел поймать код доступа. Воспользуемся им при выходе.
— Ты явно что-то задумал, — ответил я, пока рассматривал корпус орбитальной станции.
— Где наша не пропадала. Я уже так делал. Несколько месяцев назад меня отправили на Трентон. Пришлось сломать один из приводов корабля, чтобы попасть на нужную складскую базу.
— Эрни, а ты как попал в ОГБ? — задал я вопрос, на который он мог и не отвечать.
— Как? — Он почесал щеку под щитком шлема и повернулся ко мне: — Да просто. Вышел на них через знакомого. Прошел тесты. Сдал экзамен по пилотированию. Подписал пару бумаг — и готово. Год на военной базе сделал свое дело. По полигонам гоняли. Да лет десять прошло, — махнул он рукой и снова уставился в экран.
Мне, в отличие от Эрни, повезло гораздо меньше. По собственной воле я никогда не сунулся бы в нашу Организацию, которую всю жизнь опасался. И не зря. Вот только никто не спрашивал согласия: выбор между тюрьмой и работой на воле невелик. Я просто занял место Лави, получившей свободу. Корнер все отлично рассчитал. Я бы не вышел из того бункера в любом случае. Они только ждали подходящий момент, чтобы вслед за Ариеном и его бандой взять тепленьким меня.
— Все, снимаем маску, — громко скомандовал Эрни, сменив тему.