— Это не имеет никакого отношения к делу, агент Райт? — набрался смелости Лакнер.
— Не имеет? Некое финансирование проекта по спасению населения планеты от катаклизма длится год. За это время не начаты никакие работы. Только планы. Сколько таких, как Бенсон, благодетелей еще нашлось?
— Я не знаю… Информация конфиденциальна.
— Мы здесь, по-твоему, кто? Конкуренты фирмы заказчика? Или агенты ОГБ, твою мать, — не выдержал я. — Где данные по поводу грядущей стройки?!
Я прекрасно понимал ситуацию. И масштабно представлял, что значит выстроить несколько орбитальных станций вдали от населенных планет. Это была работа многих месяцев. И так ли опасно глобальное потепление той планеты?!
— Вернемся к записям, которые мне удалось добыть, — проговорил я. — На трех из них видны следы блокировки. Сами файлы удалены гораздо позже. И мне показалось весьма странным то, что принцип замены информации на них один в один совпадает с нашим.
Я внимательно наблюдал за Лакнером. Одновременно дал Эрни мысленный приказ покинуть помещение. Страх Невила обострился как-то очень колюче, словно мое чувствоощущение пронзило острой иглой. Почти незаметно, но для меня этого было достаточно. Я тут же подключил свои способности, расслабляя сознание Лакнера, чтобы наконец-то услышать от него правду.
— Ты бывал уже здесь, не так ли, Невил? — напрямую задал я вопрос, пользуясь его состоянием. Мои пальцы сжали комм, включая функцию видеозаписи. — В этом регионе… До задания.
— Да… Два года назад был тут, в столице. Задача была простой — проверить одного местного торгаша, — будто под действием сыворотки правды, доложил Лакнер. — Я прокололся на одной мелочи и чуть не попал в руки его нанимателей. И тут мне предложили выгодную сделку. Я продал пару своих личных разработок одному типу, а за это получил нужную информацию.
— Конкретнее, Невил, — язвительно продолжил я. Внутри распирало от радости, что моя догадка подтвердилась, но нужно было выяснить детали. — Кто он, тот наниматель?
— Ка… Кажется это и был Саммерт Вудс, — выдал мне Лакнер и замолчал, а его челюсть затряслась, будто хотела расшатать все крепления корабля.
— Как он выглядел? — спросил я, сжав пальцы в кулак.
— Я не знаю! — расширились глаза Лакнера. — Только голос помню! Я никогда его не видел. Мы общались лишь по региональной связи. Мне перечислили несколько штук кредитов и нужные данные. На этом все закончилось.
ЭПИЛОГ
Харли
Крепко удерживая штурвал флайера, я взял курс в административную часть столицы. Почесав выбритую щеку, повернулся к мониторам, координируя полет. Мне предстояло сесть неподалеку от здания Сената. В этот момент Терри находилась именно там.
Еще ни разу в жизни я не испытывал таких сомнений в собственном выборе.
Я вышел из аппарата, глубоко вдыхая прохладный воздух Ристина. Эта планета походила на Землю своим климатом, но ландшафт ее населенной части состоял из гор и скалистых образований удивительных форм. Подобно скалам строились и высокие здания. В комплексе выходила интересная панорама города, парящего среди каменных монументов под низкими облаками.
Набирая Терри, я снова вспомнил о том, что произошло вчера. И хоть тайна до сих пор не была раскрыта, понимал, что максимально приблизился к ее разгадке и оставалось всего несколько шагов до решения проблемы. И Терри являлась одним из них. Я не мог понять, что важнее на самом деле: выполнить задание Коула или защитить ту, которая смогла зацепить мое сердце своим ко мне отношением.
Мой взор упал на возвышающийся над другими зданиями парящий в воздухе отель-ресторан. Почему-то захотелось сделать Терри хоть что-то приятное. Наверняка туда не попасть, а все кабинки забронированы заранее. Но нет ничего невозможного. Я обязательно что-нибудь придумаю.
Рука потянулась к комму, и я набрал Лакнера, который был у меня на крючке. Теперь он мой должник. Что же, воспользуюсь его профессиональными способностями в личных целях.
— Слушаю, господин Райт, — произнес Невил в ответ лебезящим тоном.
— Мне нужно забронировать столик в ресторане… — Я открыл в бортовом навигаторе флайера карту города, чтобы выяснить название. — «Кристалл Ахернара» — на двоих. Если не будет мест, подключись к их сети и сделай так, чтобы они были через два часа.
— Сейчас сделаем. Это несложно, — проговорил Невил в ответ.
— Вот и прекрасно, — выдохнул я и завел свой летательный аппарат. — Заказ сброшу чуть позже.
Я взлетел, направляясь к зданию Сената, и одновременно связался со Стэном Отисом, выясняя, что сейчас происходит в администрации региона. Терри была там, а мне дико хотелось ее увидеть и услышать обдуманный ответ на свое предложение. А для этого нужно создать подходящую обстановку. А может, мне просто хотелось почувствовать себя в прежнем положении?.. Кто знает.
Терри стояла в прозрачном холле здания Сената в светло-голубом костюме, облегающем стройную фигурку. В нем она казалась хрупкой, как хрустальная статуэтка. Я любовался ее формами издалека, не выдав своего присутствия рядом. Грустное лицо озарилось улыбкой, когда кто-то из репортеров задал ей вопрос, и она начала говорить. На щеках появились прелестные ямочки.
Как я мог думать, что она не в моем вкусе?!
Я шагнул в ее сторону, направляя мысленный сигнал. Она замерла, пытаясь осознать внутренний приказ — а точнее, мое предложение. А затем повернулась ко мне, и наши взгляды в толпе повстречались, образовывая незримый эмоциональный контакт. Мы двинулись друг другу, и я был готов прямо сейчас впиться поцелуем в ее чувственные губы, если бы не нормы приличия и осознание того, кем она здесь является.
— Почему ты сбежал? — упрекнула она меня. — Я волновалась.
— Я предупреждал тебя, — пожал плечами. — Чтобы отработать свою вину перед тобой, приглашаю в ресторан. Прямо сейчас.
— Но… — Терри закрутила головой в поисках своих охранников. — Как же… Лия.
— Я предупредил твою дочь. Об этом можешь не волноваться, — сообщил я, приподняв брови. — Так что, летим? — Я протянул ей руку, многозначительно намекая на то, что медлить не стоит.
— Приглашаешь меня на свидание, чтобы загладить свою вину, Харли? — прищурилась она, а в серых зрачках вспыхнул лучик света. — Да. Летим.
Терри
Я еще не знала, куда мы направляемся. Мне было все равно. Я злилась на Харли, но это чувство перемешивалось со страхом и радостью, что он вернулся. Вчера казалось, что он просто сбежал, и сомнения терзали с неимоверной силой. Поэтому момент встречи стал каким-то особенным, наполненным сладкой грустью и страхом, столь понравившимся моему энерговампиру.
Наш аппарат мягко коснулся покрытия площадки здания в облаках. Харли протянул мне свою куртку, которой я не видела прежде — спортивный вариант гонщиков, и я запахнула ее на себе, скрываясь от порывов холодного ветра, пока он разбирался с работником ресторана. Сколько раз я видела это здание, и никогда мне в голову не приходила мысль посетить его, когда бывала в столице.
С высокой площадки парящего в небе планеты ресторана открывался вид на первый слой золотистых облаков, подсвеченных лучами заходящего Ахернара. А в фиолетовом небе, словно два независимых шара, висели два спутника — один огромный, голубой, нижняя часть которого тонула в облаках, сливаясь на горизонте в темно-фиолетовую линию; второй за ним — почти прозрачный полумесяц, правая сторона его белым серпом выделялась на фоне появляющихся далеких звезд.
— Все готово. Идем, — протянул мне руку вернувшийся Харли.
Я пошла за ним в здание, где в отдельной стеклянной кабинке нас уже ждал накрытый столик. Вокруг него удачно располагались диваны, покрытые темно-фиолетовой бархатной тканью. А рядом со столиком, украшенном вазами с красными цветами, стояли два удобных стула.
С одной стороны помещения находилось огромное панорамное окно с видом на слой облаков и небо. В противоположной в стене удобно устроилась живая стерео картина со сменяющимися панорамами природы разных планет. Из множества ламп на потолке и стенах лился нежный бело-голубой свет, большая часть которого попадала на столик, сохраняя остальное в полумраке.
— Чего застыла? Проходи, — раздался низкий голос Харли. — Забронировано на всю ночь.
Я открыла рот от удивления, понимая, что блюда, которые заказал Харли, не из дешевых.
— Откуда деньги?
— Забрал должок… Нравится?
— Очень нравится, — подтвердила я, мысленно облизываясь перспективе провести здесь ночь рядом с ним.
Харли подал мне руку, предлагая присесть на стул, бросил куртку на диван, а сам расположился напротив меня.
— Ты подумала над моим предложением? — холодно спросил он, придвигая к себе блюдо с рулетами из сырных тонких лепестков, внутри которых находилось мясо в соусе из ламелии.
— Да. Подумала, — вздернула подбородок, наблюдая за аристократическими манерами Харли, наводящими на странные подозрения. — Я согласна!
— Ты хорошо все обдумала? — прищурил он свои голубые глаза, кажущиеся в этом освещении чем-то нереальным. — Ты осознаешь степень риска? И то, что это может повлиять на мое поведение?
— Да, Харли! Потому что я тебе верю.
— Хорошо, — сглотнул он. — Завтра мне нужно будет отлучиться, а потом займемся этим вопросом. Я доставлю тебя в твой отель к Лие.
— Пообещай мне одну вещь: ты останешься рядом до конца, пока мы не разберемся с этим делом.
— Обещаю. — Уголки его губ тронула едва заметная улыбка. — Но ты скажешь, что за новый страх появился в твоей головке.
— Что? — Я не поняла сразу, о чем он. Чего я только не боялась в последнее время, и что конкретно заинтересовало Харли, мне было тоже невдомек. — Я боюсь… потерять тебя навсегда, — выпалила внезапно, когда до меня дошло, что он имеет в виду.
— Меня? — Темные брови Харли взметнулись вверх от удивления. — Это то чувство, которое ты испытываешь последние дни?
— Да. Не вижу в этом ничего странного, — взъерошилась я.