– Пойдем в рубку.
Акустик предусмотрительно снял с головы наушники. Сейчас они лежали рядом с его монитором, где пробегающий по экрану световой луч по-прежнему рисовал неровный зигзаг. Внезапно луч мигнул и пропал с экрана. В ту же секунду в наушниках раздался протяжный грохот, напоминающий горный обвал. Но как только стихло эхо подводного взрыва, луч появился снова, высветив на экране все тот же остроконечный пик.
– Черт побери! – выругался Шелест и вышел из рубки, резко хлопнув дверью.
– Мичман! Готовьте остальные бомбы! – донесся с палубы его раздраженный голос.
Через несколько минут последние восемь глубинных бомб ушли под воду. На этот раз Игорь не сомневался в исходе, поэтому, когда после взрывов луч эхолота вновь нарисовал на экране прежний зигзаг, нисколько не удивился. Шелест, наблюдавший вместе с ним за экраном, мрачно покачал головой, но сказать ничего не успел.
– Вон, смотрите!!! – донеслось с палубы. – Товарищ старший лейтенант! Сюда!
Игорь узнал голос старшины из своей поисковой команды и бросился вон из рубки. Столпившиеся у борта матросы: те, кто наблюдал за озером, и те, кто сбрасывал бомбы, смотрели куда-то вдаль. Подбежав к ним, Игорь увидел темный продолговатый предмет, мелькающий среди волн примерно в семидесяти метрах от судна.
– Только что всплыло! – радостным голосом сообщил старшина. – Я гляжу, а оно поднимается.
Игорь поднял к глазам бинокль. Всплывший предмет совсем не походил на подводного монстра хотя бы потому, что был в несколько раз меньше, но Игорю никак не удавалось его рассмотреть. Он то появлялся на поверхности, то вновь погружался под воду.
– Мичман, разворачивайте судно! – раздался сзади требовательный голос Шелеста.
Вновь зашумели дизели. Водолазный бот медленно развернулся и направился к пляшущему среди волн предмету. Не отрывающийся от бинокля Игорь увидел вытянутое тело и раскинутые крестом руки.
– Да это человек, – испуганно прошептал кто-то из стоящих рядом матросов.
Действительно, на воде покачивалось тело водолаза в черном гидрокостюме. Игорь сразу узнал гидрокостюм. Именно такие гидрокостюмы хранились на складе водолазного снаряжения. У него отпали последние сомнения: Герасимов!
Бот остановился возле всплывшего на поверхность трупа, и все находящиеся на палубе наконец увидели его целиком. От этого вида даже у Игоря перехватило дыхание, а двоих матросов стошнило за борт. У водолаза не было ни ласт, ни ступней. Его ноги заканчивались отвратительными черными обрубками.
– Достаньте его из воды, – распорядился Шелест, но никто даже не двинулся с места.
– Вы что, оглохли! – вышел из себя контрразведчик. – Поднимите труп на палубу! Мичман, поторопите своих людей!
– Не нужно. Я сам, – сказал Игорь.
Он перебрался на шторм-трап и по нему спустился к воде. Кто-то из матросов принес багор и попытался подтянуть им труп. Но как только крюк багра коснулся гидрокостюма, резина лопнула и весь гидрокостюм, а вместе с ним и тело водолаза развалилось на части. Матрос испуганно вскрикнул и выронил багор в гущу расползающейся плоти. Пересилив себя, Игорь в последний момент успел схватить отделившийся от тела кусок руки, остальные фрагменты, медленно кружась, скрылись под водой.
Со своей страшной ношей он поднялся на палубу. Матросы в ужасе расступились в стороны, освобождая ему дорогу.
– Положи сюда. – Шелест указал на металлический канатный ящик. Судя по голосу, контрразведчик тоже был не в себе.
Игорь осторожно опустил находку, но, видимо, недостаточно бережно. Рукав гидрокостюма распался на части, а обнажившийся под резиной кусок человеческой плоти буквально рассыпался в прах. Кто-то из матросов громко икнул. Шелест переступил с ноги на ногу, не решаясь приблизиться к рассыпавшейся по палубе трухе, еще недавно бывшей частью человеческого тела. Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта немая сцена, если бы выбежавший из рубки радист не закричал:
– Товарищ майор! Со второго катера передали: они только что обнаружили в воде тело женщины!
Шелест поспешно обернулся к радисту.
– Достали?!
– Никак нет. Ждут указаний.
– Передайте: пусть дожидаются нас. – Дав команду радисту, Шелест о чем-то задумался, после чего повернулся к Ермакову: – Мичман, у вас найдется какая-нибудь сеть?
Через четверть часа матросы с водолазного бота, выловив сетью плавающее на поверхности тело, подняли на палубу женский труп. То, что это тело женщины, можно было понять только по длинным волосам и женской одежде. Игорь узнал джинсы и яркую кофточку Марины. Но даже после этого поверить в то, что это она, оказалось выше его сил. Сморщенное лицо, пустые глазницы, ссохшиеся губы, превратившиеся в тонкие ниточки, вываливающиеся целыми прядями волосы, тощие пальцы, покрытые потрескавшейся кожей, четыре на одной руке – мизинец оторван или откушен, и только три на другой. А рост? Извлеченный из воды труп скорее мог принадлежать сгорбленному карлику, чем стройной высокой девушке, какой Игорь запомнил Марину.
– Неужели за несколько дней тело могло так разложиться? – изумленно пробормотал он.
Шелест, присевший на корточки возле трупа, отрицательно покачал головой.
– Это не разложение.
– Не разложение? – переспросил Игорь. – А что?
– Мумификация. Видишь, как высохла кожа? Думаю, что и с первым трупом произошло то же самое. Только мы обнаружили его на более поздней стадии.
– Как может высохнуть находящееся в воде тело?! – опешил Игорь.
Шелест не ответил. Поднявшись с колен, он отыскал взглядом Ермакова.
– Мичман, возвращаемся. Выгрузим труп на берег, заберем оставшиеся бомбы и продолжим поиски.
– А вы продолжайте наблюдение! – обернулся контрразведчик к жавшимся у борта матросам.
При этом он задел носком ботинка скрюченную руку мумии. Внутри что-то хрустнуло, и сразу два пальца отломились от кисти. Игоря передернуло, а Шелест недовольно покачал головой.
– Накройте чем-нибудь труп, пока он не развалился так же, как первый.
Несколько матросов поспешно принесли кусок брезента. Вряд ли они заботились о сохранности страшной находки, скорее хотели скрыть ее от глаз. Судовой команде, включая мичмана Ермакова, не терпелось поскорее избавиться от трупа, поэтому к берегу бот шел на полном ходу. Игорь еще издалека увидел стоящую у причала санитарную машину, а возле нее Татаринова и двух санитаров – видимо, Шелест уже сообщил по рации на берег о найденном в озере трупе. Двое матросов приготовили швартовые концы, чтобы перебросить их на причал своим товарищам, когда из открытого иллюминатора рубки донесся встревоженный голос акустика:
– Товарищ майор, взгляните.
– Ну что еще? – недовольно отозвался Шелест.
Игорь метнулся к рубке и, заглянув в иллюминатор, увидел, что акустик показывает Шелесту на светящуюся точку, стремительно перемещающуюся по экрану гидролокатора.
– Что вы тычете пальцем? – сердито спросил контрразведчик. – Что это такое?
Акустик пожал плечами:
– Не знаю. Но оно тоже плывет к берегу, только гораздо быстрее нас.
Дальше Игорь уже не слушал. Чуть не сбив с ног оказавшегося на пути Ермакова, он выбежал на палубу и отчаянно закричал собравшимся на причале людям:
– Назад!!! Прочь!!! Бегите отсюда!!!
Никто не сдвинулся с места. Скорее всего, его просто не услышали. Игорь обернулся к растерянно глядящим на него матросам.
– Быстро возьмите у майора мегафон и принесите сюда. Выполнять!!!
Окрик подействовал. Сразу двое матросов бросились в рубку за мегафоном. Игорь отчаянно замахал руками людям на берегу, и Татаринов все-таки понял его. Он что-то крикнул своим санитарам, и те немедленно устремились к машине. Следом за санитарами с причала побежали стоящие там матросы. Первые из них благополучно добрались до берега, другие еще бежали по дощатому настилу, когда расставленные на причале глубинные бомбы исчезли в огненной вспышке. Деревянный помост, по которому бежали люди, разлетелся в щепки и исчез, окутавшись облаком едкого дыма, а на палубу водолазного бота вместе с обрушившимся громовым раскатом посыпались обломки горящих досок. Одна из них разбила ветровое стекло ходовой рубки, другая ударила в плечо стоящего рядом с Игорем матроса. Он скривился от боли и закричал, но Игорь не услышал его голоса и только тогда сообразил, что оглох от грохота взрыва. Из рубки на палубу выбежал Шелест. Он тоже что-то кричал и размахивал пистолетом, не понимая, что сейчас его никто не слышит. Игорь повернулся к берегу. Под порывами ветра дым быстро рассеивался, и он увидел опрокинутую набок санитарную машину и суетящихся возле нее матросов. Вид живых людей вселил надежду, что еще кто-то спасся при взрыве.
Тем же способом, что и во время погружений, Игорь продул уши и сразу услышал стоны раненого матроса. Обломок доски вырвал у него из руки кусок плоти, но кость, к счастью, оказалась не повреждена. Кто-то из команды принес аптечку. Игорь сноровисто перебинтовал рану и перетянул руку матроса резиновым жгутом, чтобы остановить кровь.
Пока он перевязывал раненого, на палубе появился Ермаков, зажимающий пропитавшимся кровью платком порез на щеке.
– Осколком стекла зацепило, – объяснил он Игорю и, обратившись к матросам, спросил: – Еще раненые есть? Нет? Тогда осмотрите судно, проверьте повреждения и уберите весь этот мусор.
Он обвел свободной рукой засыпанную обломками палубу. Среди щепок и расколотых досок валялся черный флотский ботинок. Один из матросов нагнулся за ним, но в ужасе отдернул руку, увидев внутри оторванную взрывом ступню.
К Игорю подошел Шелест. Первоначальный шок у контрразведчика уже прошел, уступив место изумлению.
– Ничего не понимаю. Это что, самопроизвольный подрыв?
– Это монстр, – глядя на разрушенный причал и мечущихся по берегу людей, ответил Игорь. – Да! Где он?
– Черт его знает! После взрыва гидролокатор вышел из строя… Постой! – Шелест недоуменно сдвинул брови. – Ты хочешь сказать: монстр взорвал бомбы? Каким образом?!