– Ты был там?
– Где? – Он сделал вид, что не понял вопроса.
– В тропиках.
– Приходилось.
– Плавал на корабле в дальнем походе? – решила показать свою осведомленность Зоя.
Игорь неопределенно кивнул:
– Вроде того.
Тунгус, сделавший свои собачьи дела, снова натянул поводок. Собака – не человек, она не может гулять, стоя на месте. К тому же после целого дня, проведенного взаперти, Тунгусу хотелось побегать. Вот только рывок оказался слишком резким. Зоя болезненно поморщилась. Заметив это, Игорь забрал у нее поводок и надел себе на запястье.
– Как ты с ним раньше гуляла?
– А вот как-то гуляла, – улыбнулась Зоя. – Пойдем, я покажу тебе его любимую полянку.
Игорь нахмурился.
– Нам лучше не выходить из части.
– А мы и не будем. Это недалеко, возле спортгородка. Пойдем.
Они вышли на ведущую к спортгородку тропинку. Но Тунгус не хотел идти по тропинке и постоянно отбегал в стороны. Дважды его поводок обвивался вокруг Зоиных ног, и Игорю приходилось распутывать его. В конце концов ему это надоело, и он намотал поводок на руку, так что Тунгусу поневоле пришлось идти рядом. Зое стало жалко собаку.
– Отпусти. Ему же хочется побегать, – попросила она.
– Я и не держу его, – удивился Игорь и показал Зое свободно свисающий с руки поводок.
Действительно, Тунгус вдруг повел себя довольно странно: прижался к ногам Игоря, навострил уши и опустил хвост.
– Думаю, нам лучше повернуть назад, – заметил Игорь. – Мы слишком близко от берега.
Зоя взглянула в сторону озера. Слишком близко? О чем он говорит? Да они каждый день здесь гуляют.
– Зоя, куда ты? Остановись!
Остановиться? Что за глупости? Тогда она не сможет рассмотреть это.
Появившееся над водой чудесное видение завораживало и притягивало одновременно. Сгустившаяся тьма чуть было не поглотила его, но оно вспыхнуло еще ярче. А свет, который оно испускало, переливался всеми красками радуги. Никогда прежде Зоя не видела ничего подобного. Ее усталость разом исчезла, тело стало легким и невесомым и буквально воспарило над землей. Подхваченная невидимыми волнами, Зоя поплыла вперед, навстречу переливающемуся свету. Кто-то чужой попытался ей помешать и даже протянул к ней костлявые руки. Но Зоя не испугалась. Она чувствовала: пока впереди горит свет, с ней ничего не случится. Когда чужие пальцы попытались схватить ее за локоть, она без труда сбросила их. Потом черный комок лохматой шерсти прыгнул на нее из темноты. Зоя оттолкнула его ногой. Комок с воем отлетел в сторону и исчез. А искрящийся свет становился все ярче. Он проникал внутрь, под кожу, согревая не только снаружи, но и изнутри. Скоро должно было наступить полное блаженство.
– Зоя, куда ты? Остановись!
Она не остановилась. Даже не обернулась. И вдруг побежала. Побежала, не разбирая дороги, и не к спортгородку, а прямо к воде. Игорь попытался силой остановить ее, но не сумел. Зоя просто дернула плечом, и его пальцы соскользнули с ее руки. При этом Игорь обжег себе ладонь. Рука девушки оказалась нестерпимо горячей, как извлеченная из печи кочерга. Игорь рванулся за ней, но вдруг с ужасом обнаружил, что едва переставляет ноги. Прибрежный песок стал жидким, будто кипящая смола, жидким и таким же горячим. Ноги вязли в нем, словно в потоке расплавленной лавы. К тому же от жара начали плавиться подошвы ботинок. Скоро должен был вспыхнуть весь берег. Вода уже горела голубым пламенем ацетиленовой горелки. И Зоя бежала прямо в огонь!
«Нет!» – попытался крикнуть Игорь, но едва открыл рот, как ворвавшийся внутрь поток раскаленного воздуха опалил ему горло и едва не сжег легкие. Стало невероятно трудно дышать. Каждый вдох отдавался в груди нестерпимой болью. Но раскаленный воздух не наполнял легкие. От недостатка кислорода закружилась голова. Игорь понял, что сейчас упадет, и тогда его точно засосет растекающаяся по берегу горящая лава. Уже теряя сознание, он увидел, как наперерез Зое бросился Тунгус, но она ударила собаку ногой. Пнула с такой силой, что пес отлетел на несколько метров, упал и с воем покатился по песку. Правда, он сейчас же вскочил (почему-то расплавленный песок не жег ему лапы) и бросился к Игорю. «Прости, приятель, – мысленно пробормотал он. – И… прощай». Окружающий мир мутнел и расплывался перед глазами. И вскоре уже все исчезло из вида, кроме бушующего на поверхности озера голубого пламени…
– Ай!
Резкая боль в лодыжке. В следующую секунду Игорь понял, что слышит собственный голос. Он открыл глаза и увидел, что Тунгус остервенело вцепился ему в ногу. Песок снова стал твердым. Он больше не плавился под ногами, озеро не пылало, а Зоя… Зоя была уже в каких-нибудь десяти метрах от воды. А перед ней из озера поднимались расходящиеся веером иглы, на концах которых, подобно огням святого Эльма, попеременно вспыхивали пульсирующие голубые искры.
И вновь рефлекс опередил сознание. Рука, словно сама собой, выхватила из кобуры пистолет. Стоило Игорю шевельнуться, как Тунгус отпустил его ногу. Молодец пес! Совмещенная с целиком мушка уже легла на одну из центральных игл. Одним движением Игорь сдвинул переводчик в положение автоматического огня и нажал на спуск.
Вечернюю тишину разорвала длинная очередь. Большинство пуль прошли сквозь частокол из остроконечных игл. Но некоторые (Игорь в этом не сомневался) нашли свои цели. Иглы вспыхнули, все разом. На мгновение Игорю показалось, что из воды в небо ударили голубые молнии. Вспыхнули и пропали. И только бесформенное светящееся пятно стремительно пронеслось под водой от берега в глубину. Едва оно растаяло в темноте, как Зоя на бегу споткнулась. Она остановилась, подняла руку, словно хотела вытереть со лба пот, но не донесла ее до лица, покачнулась и ничком упала на песок…
У штаба никого не было, хотя Шелест или кто-нибудь из команды Ермакова должен был услышать выстрелы. Игорь ударом ноги распахнул входную дверь и ворвался внутрь. Тунгус не успел забежать вместе с ним – тяжелая дверь захлопнулась перед его носом. Пес ударился в дверь всем своим весом, но не сумел открыть и отчаянно заскулил. Он тоже переживал за свою новую хозяйку и не хотел оставлять ее. Именно Зоя взяла на себя все заботы о нем: кормила, выводила гулять, в то время как Игоря постоянно не было рядом. По большому счету, она и была настоящей хозяйкой Тунгуса. Была… Она так и не пришла в себя ни когда Игорь на берегу пытался привести ее в чувство, делая искусственное дыхание, ни потом, когда он нес ее к штабу. Тунгус бежал рядом с ним, тычась носом в свисающие Зоины волосы, и жалобно скулил. Вряд ли он понимал, что только что спас их обоих от верной смерти, но по-своему, по-собачьи хотел, чтобы его хозяйка снова вернулась к нему. Вот только Игорь совсем не был в этом уверен.
– Где Шелест?! – крикнул он Ермакову, выглянувшему из окна дежурной части.
– Ушел к себе, а меня оставил здесь у телефонов. – Ермаков указал на пульт ответственного дежурного. – А что сл…
– Аптечку, быстро! – перебил его Игорь, оглядываясь вокруг.
Но в вестибюле не было ничего, куда можно было бы положить Зою, даже стульев. Игорь вспомнил про дежурку. В примыкающей к ней комнате отдыха имелись два топчана, где по очереди спали дежурный по части и его помощник. Игорь бросился к двери и едва не столкнулся с вышедшим из коридора Шелестом. Увидев его с Зоей на руках, майор изменился в лице.
– В чем дело?!
– Монстр, – коротко ответил Игорь. Изложение подробностей требовало времени, а сейчас нужно было спасать Зою, пока еще не поздно.
Кое-как Игорю удалось открыть дверь. Шелест – разиня – даже не догадался помочь! Ермаков в дежурке бестолково озирался по сторонам в поисках аптечки.
– В ящике, на стене! – крикнул ему Игорь, а сам распахнул дверь в комнату отдыха.
По своей неосторожности он неловко повернулся и ударил Зою плечом о косяк, когда заходил внутрь. Ударил сильно, но она даже не шевельнулась. У Игоря сжалось сердце. Полное бесчувствие! Как бы он хотел, чтобы она сейчас вскрикнула от боли. Вскрикнула и открыла глаза. Но этого не произошло.
Игорь уложил девушку на топчан. Ее лицо было белее мела, но Зоя была жива. В шейной артерии прощупывался слабый пульс.
– Мичман! Где вы там?!
Сколько можно искать аптечку? Игорь обернулся, но вместо Ермакова увидел в дверях Шелеста и черный зрачок пистолета, смотрящий ему в лицо.
– Сдай оружие, – приказал майор.
– Ты что, спятил?
– Я в полном порядке, – совершенно спокойно ответил Шелест. – Поэтому я предлагаю тебе добровольно сдать пистолет. Просто достань его из кобуры и положи на пол.
Игорь начал понимать. Шелест подозревает, что после новой встречи с монстром он может превратиться в такого же убийцу-людоеда, как все прочие порожденные монстром безумцы, вот и хочет обезопасить себя на этот случай. Но неужели Шелест не видит, что он абсолютно вменяем?
– Послушай, я совершенно нормален и не собираюсь ни на кого нападать… – начал Игорь, но Шелест перебил его:
– Мы теряем время. Достань свой пистолет и положи на пол.
– Черт с тобой! – Игорь взялся за пистолет.
– Медленно.
Тон, каким это было произнесено, не оставлял сомнения, что контрразведчик может выстрелить. В ответ на любое резкое движение он, не задумываясь, нажмет на спуск.
– На! – большим и указательным пальцем Игорь вытянул тяжелый «стечкин» из кобуры и положил его на пол. – Доволен?! Кстати, он не заряжен. Я выпустил по этой твари весь магазин.
– Теперь подтолкни ногой ко мне. Только осторожно.
Игорь выполнил очередной приказ. Не опуская своего пистолета, Шелест присел, нашарил левой рукой «стечкин», поднял его и засунул себе под ремень.
– Теперь рассказывай.
– Ты что, не видишь: Зоя без сознания?! – взорвался Игорь. – Если ей сейчас не помочь, она может умереть!
– Что с ней случилось? – Шелест как будто не слышал его. Оружие он так и не опустил. Игорь видел, что ствол «гюрзы» контролирует каждое его движение.