— Я собираюсь жениться. В следующем месяце, — вырвалось у Хеймиша. Свою тайну он открыл ей с таким видом, будто дарил ей сокровище. — У моей будущей жены есть ферма и маленький ребенок. Ее мужа убили год назад.
Джоанна улыбнулась с легким оттенком грусти. Но потом взяла себя в руки.
— Я желаю тебе счастья. Твоей жене повезло.
— Я живу в соседней деревне. На телеге путь занимает один день. Мы будем соседями. Может…
Кучер щелкнул кнутом, лошади тронули почтовую карету с места.
Джоанна помахала вслед рукой.
— Если тебе понадобится кормилица, ты найдешь меня здесь.
Хеймиш улыбнулся в ответ, вскинул руку. Но она не знала, расслышал ли он ее слова за грохотом обитых железом колес.
ВОЕННАЯ ИСТОРИЯ
— Говорят, в «Пале» отличный оркестр, — прокричала Моника, перекрывая шум, царящий в заводском цехе по производству боеприпасов. — Тебе бы пойти со мной на танцы, а не сидеть в одиночестве вечер за вечером. Твой Кен должен понимать, что ты не монахиня.
Хейзл Прайс улыбнулась, убрала под косынку прядь светлых волос.
— Он понимает. Кен не такой уж зануда, если сойтись с ним поближе. Но мне кажется, это нехорошо. Мы же обручились, когда он приезжал в отпуск.
— А что плохого в нескольких танцах, нескольких коктейлях? У большинства девушек женихи служат в армии, но они ходят на танцы. Я считаю, и ты можешь пойти.
Хейзл искоса взглянула на Монику. Ее большие груди распирали комбинезон. На добродушном лице темнело масляное пятно. Некоторые девушки считали Монику очень уж ветреной, но Хейзл нравился ее живой характер. Так что неожиданно для себя она согласилась пойти на танцы.
— Я позвоню тебе в семь, — пообещала Моника. — Вот увидишь, тебе понравится.
И теперь, торопясь к автобусной остановке, Хейзл испытывала противоречивые чувства. Приятно повеселиться с подругой, но что за веселье без Кена. Она поравнялась с витриной цветочного магазина, заклеенной крест-накрест липкой лентой, чтобы при близком разрыве бомбы не разлетались осколки. И хотя времени у нее оставалось в обрез, засмотрелась на бутоньерки — маленькие букетики, которые прикрепляли к платью вместо брошки. Ей понравились и подснежники, и анемоны, но взгляд задержался на прекрасной белой камелии, какие носили актрисы в голливудских фильмах. Камелия могла бы оживить ее далеко не новое выходное платье.
Хейзл любила одеваться и носить красивые вещи, но Кен сказал, что в столь тяжелые времена негоже потакать этой привычке. Однако он гордился ее длинными ногами и стройной фигурой. И называл ее «моя Бетти Грейбл[3]». Все говорили, что она и Кен — идеальная пара. И он устраивал ее во всех отношениях, не так ли? Хорошо сложенный, надежный, честный, пусть иногда и излишне самодовольный.
Она попыталась представить себе его лицо. Однако не смогла. Ее встревожило, что она ничего о нем не помнит: ни какие у него на ощупь волосы, ни запаха лосьона после бритья. Возможно, если бы у них были более близкие отношения… Но Кен сказал, что заниматься этим делом до церемонии бракосочетания — грех. Наверное, он был прав. И она чувствовала себя виноватой, потому что ей хотелось большего.
Как-то на Рождество, отдав должное хересу, Кен запустил руку ей под свитер и потискал грудь поверх бюстгальтера. Потрясенная, стыдясь жара, полыхнувшего у нее между бедер, она оттолкнула его. Кен извинился, а потом она не решалась попросить еще разок поласкать ее. Но ей так хотелось, чтобы он погладил ее бедро повыше много раз штопанного чулка, чтобы его рука скользнула под трусики.
Хейзл покраснела, вспомнив, как потом, в темноте, лежа в постели, она подняла ночную рубашку и пощупала себя между ног. Наружные губы ее «киски» раздулись, их покрывала влага. А когда она погладила маленькую пипочку над «дырочкой», то почувствовала, как импульсы наслаждения начали распространяться по всему телу. Сокрушенная чувством вины, она отдернула руку. Хорошие девушки таким не занимаются.
Хейзл вздрогнула, внезапно вспомнив, где находится. Все тело горело. Не хватает еще, подумала она, чтобы кто-то прочитал на ее лице столь греховные мысли. Продавщица в магазине уже вопросительно поглядывала на нее. Хейзл покраснела еще сильнее, но потом поняла, что причина внимания продавщицы проста: она слишком долго стояла перед витриной. «Автобус», — вспомнила она. Резко повернулась и чуть не столкнулась с американским солдатом, который направлялся к двери цветочного магазина.
— Извините, — пробормотала Хейзл, протискиваясь мимо. На солдата даже не посмотрела. Заметила лишь, что он высок ростом и у него черные волосы. Она тяжело дышала, встав в хвост очереди на автобусной остановке. А буквально через несколько секунд подкатил и автобус. Хейзл уже собралась подняться в салон.
— Извините, мэм, — раздался рядом мужской голос.
Хейзл обернулась. Высокий американский солдат держал в руке бутоньерку. — Вы не соблаговолите принять ее от меня? Я видел, что она вам очень понравилась. Только не сочтите мое поведение за дерзость. Я… ну… Дело в том, что мне очень нравится ваша страна. Англичане такие хорошие люди.
На лице Хейзл отразилось изумление. Солдат держал в руке белую камелию. Как он узнал, какую надо купить бутоньерку?
— Я… Нет. Я не могу… — Она схватилась за поручень, чтобы запрыгнуть в автобус.
Но его рука удержала ее.
— Пожалуйста, возьмите. На моем кителе она будет смотреться довольно глупо.
Женщина, вошедшая в автобус перед Хейзл, обернулась и посмотрела на ее, вскинув брови. Кондуктор переводила взгляд с Хейзл на американца.
— Так что, мисс? — спросила она. — Поднимаетесь в автобус или будете ждать следующего?
— Я… я еду, — пролепетала Хейзл, интуиция подсказывала ей, что от солдата надо держаться подальше. Ни к чему это. Все янки одинаковые. Сорят деньгами и считают, что девушки сами должны падать к ним в объятия. Что ж, она не из тех, у кого от подарков голова идет кругом.
Впервые она пристально посмотрела на солдата. Лицо приятное, черты правильные. Губы раздвинулись в улыбке. И глаза такие искренние. Она улыбнулась в ответ. Протянула руку за бутоньеркой.
— Благодарю вас. Вы очень добры.
Кондукторша театрально вздохнула, звякнула в колокольчик.
— Янки, — пробормотала она. — Закормленные, денег прорва, сексуально озабоченные. Куда ни глянь, они тут как тут.
Сидевшие рядом пассажиры рассмеялись. Когда автобус тронулся с места, Хейзл прошла к своему месту. Она понятия не имела, как зовут американца, увидит ли его снова. Но его подарок скрасил ей день. Она поднесла камелию к лицу, вдохнула сладковатый аромат. Такое обычно случается не в реальной жизни, а в фильмах. То-то Моника будет смеяться, когда она расскажет ей об этом американце.
Позднее, когда она и Моника вошли в дансинг-холл «Пале», оркестр играл мелодию Гленна Миллера[4] «В настроении».
— Как же мне нравится эта музыка! — воскликнула Моника. — А тебе? — И Моника повела плечами, чтобы те, кто хотел, полюбовались видом ее большой трясущейся груди.
— Мне тоже. — Ударные инструменты всегда заводили ее. Она начала приплясывать в такт музыке.
Народ на площадку все прибывал, воздух пропитался запахами разгоряченных тел, духов, сигаретного дыма. Хейзл оправила платье. Наклонилась к Монике.
— А если нас никто не пригласит? — прошептала она.
Моника закатила глаза.
— Быть такого не может. В округе столько войск, что на каждую девушку приходится по три солдата. Не торопи любовь. Скоро от них отбоя не будет.
И тут же рядом с ними возникли два поляка.
— Не желаете потанцевать? — спросили они.
— Отчего же. — Моника плотоядно улыбнулась. — Пошли, Хейзл.
И ее увлекли на танцплощадку. А потом, едва заканчивался один танец, кто-то из солдат приглашал их на следующий. Дансинг-холл, украшенный флагами союзных держав, гудел, как растревоженный улей. Они танцевали с англичанами и норвежцами, которые угощали их выпивкой и показывали фотографии своих близких. Но перед очередным танцем Хейзл не выдержала и с улыбкой покачала головой:
— Мне надо немного передохнуть. Ты иди, Моника.
— Я тоже посижу минутку-другую. — Моника подмигнула Хейзл, показывая, что не намерена проводить весь вечер с теми, кто первым обратил на них внимание. Когда солдаты отошли, она улыбнулась: — Рада, что пришла, не так ли? Ты слишком красива, чтобы все вечера торчать дома.
Хейзл кивнула, пригубила коктейль. Моника уже немного запьянела. Смех ее стал громким и пронзительным, но Хейзл ничего не имела против, потому что сама пребывала в превосходном настроении. Спиртное помогло ей забыть про тяготы воины, длящейся уже пятый год. Как и многие другие, она не могла вспомнить ночь, когда бы ее не будили сирены воздушной тревоги.
Внезапно она заметила высокого солдата, направляющегося к ней сквозь толпу. И едва не выронила стакан.
— Господи, — прошептала она. — Моника, это он!
— Что? Кто? — переспросила Моника.
В этот самый момент к ним подошел американец. Широко улыбнулся:
— О, какой сюрприз. Еще раз здравствуйте. Я вижу, вы прикололи цветок к платью. Он вам очень к лицу.
— Я… э… да, — пролепетала Хейзл. — Он такой красивый.
Моника ткнула локтем Хейзл, прошипела:
— Ты не говорила мне, что он такой красавчик. Он же может сойти за брата Роберта Тейлора[5]. Спроси, нет ли у него приятеля.
— Моника, прекрати! — Хейзл залилась румянцем.
Улыбка американца стала шире.
— Не волнуйтесь. Конечно же, у меня есть приятель. Эй, Барни, подойди сюда и познакомься с этой очаровательной дамой.
Моника скромно потупилась, когда Барни, здоровенный светловолосый веселый парень, плюхнулся на соседний стул.
— Привет, сладенькая, — поздоровался он. — Как жизнь? — И положил руку на спинку стула Моники.
Моника облизнула губки, пододвинулась к соседу, ткнула его локтем в бок.