Обнаружил нас, ясное дело, все тот же вездесущий принц Кэриэнталь, собственной персоной. Ехидно хмыкнув, глядя на мою смущенную физиономию, выглядывающую из-за плеча его друга, уже с более серьезным видом заявил:
– Ну что, 'Говорящая', дракончик твой, как оказалось, краденный. Разбойнички, вами двумя закопанные, во всем признались, а это означает, что нам придется обратно пропажу как можно быстрее возвращать. Моему отцу как раз для полного счастья только войны с драконами и не хватало. Так что выезжать нужно немедленно.
После этого заявления отданного приказным тоном, принц перевел извиняющийся взгляд на Антариэля и поспешно добавил:
– Эйлена поедет с нами. Кроме нее 'Говорящих' на Эльтарии больше нет, а с драконами нужно же будет как-то договариваться и объясняться.
Молодой барон, конечно, пытался с принцем поспорить (настаивал на моем скорейшем возвращении в его замок, под надежной охраной близнецов), но как говорится – против власти не попрешь. Дружба – дружбой, но Его Высочество упрямо стоял на своем и, в конце – концов, не выдержал и напомнил барону, с кем именно тот пытается пререкается.
После недолгого совещания, во время которого поссорившиеся друзья демонстративно обращались друг с другом посредством самых необходимых коротких и о-ооочень вежливых фраз, было решено отправляться к горам незамедлительно, не возвращаясь в замок Эльитэнов. Как я поняла из в наглую подслушанного разговора, дорога до Альетских гор составляла где-то неделю неспешной езды. Которую, при благоприятных обстоятельствах и по-возможности ускорившись, можно было сократить приблизительно на сутки. А сейчас каждая минута на счету. Драконы, как только разберутся, в какую сторону похитители отправились, долго раздумывать не будут. Заявятся всем своим довольно многочисленным кланом с совсем даже не дружеским визитом, и неприятностей потом не оберешься. У них детеныши очень редко появляются, и драконы за каждого из них горло любому перегрызут, причем в прямом смысле этого слова.
После долгих споров, которые затеял Его Высочество со своей свитой, им решено было ехать в горы небольшой группой в составе Антариэля, меня, близнецов и самого принца. Его Высочество, опять же довольно грубо осадив своих сопровождающих, которые поначалу категорически отказывались отпускать принца без надлежащей охраны, велел им в столицу возвращаться. Отца о возможных неприятностях предупредить. И, в наглую, с каменным выражением сурового лица, велел сдать своей свите всю имеющуюся у них наличность. 'На дорожные расходы', с клятвенным обещанием вернуть все с процентами после своего возвращения.
Не спрашивая моего на то согласия, Антариэль, ухватив меня за руку, одним рывком на своего коня затащил и перед собой в седло посадил. Я не сильно этому произволу и возмутилась. Быстренько прикинув, что характер мне хотя бы некоторое время показывать не стоит, а то кое-кто крайне вспыльчивый, еще вспомнит об обещанном, и под горячую руку все-таки устроит мне грандиозную трепку.
Глава 5 Ехали мы, ехали…
Уютно устроившись в седле, я устало прислонилась к Антариэлю спиной и почти моментально заснула. Бессонная ночь под завязку наполненная различными волнующими событиями, все-таки давала о себе знать. Так что, благоразумно решив не пренебрегать предоставленной возможностью отдохнуть в более-менее сносных условиях, я ею тут же и воспользовалась. Уже засыпая, почувствовала, как сидящий сзади парень, прижал меня к себе еще крепче и, осторожно зарывшись лицом в мои спутанные волосы, с какой-то странной, совершенно непонятной тоской прошептал мое имя. И как не странно, на этот раз выговорил его абсолютно правильно. С туманными размышлениями о том, научился он произносить его верно только лишь сейчас, или на до мной все это время попросту издевались, я провалилась в глубокий сон без каких-либо сновидений.
Разбудили меня только когда решили остановиться на привал. Барон легонько потормошил меня за плечо и когда я, более-менее пришла в себя, аккуратно спустил с лошади. И пока мои спутники занимались лошадьми я, отчаянно зевая в прижатый ко рту кулак, доплелась до ближайшего дерева и присела возле него на траву. Все еще сонными глазами осмотрелась вокруг и отметила, что остановились мы на берегу небольшой, но очень чистой речки. По ее обеим берегам, почти вплотную подступая к воде, росли высоченные деревья, чем-то напоминающие наши сосны. На небе не наблюдалось ни единого облачка, так что уже высоко стоящее солнце палило в свое удовольствие.
Парни скоренько стянули с себя рубашки и сапоги, лошадей расседлали и завели их в воду, давая напиться. И сами при этом с удовольствием ополоснулись, вгоняя меня в некоторое смущение видом своих хорошо накачанных, загорелых тел. Нет, я конечно не особо пристально на них таращилась… В смысле на принца с близнецами, хотя там и было на что посмотреть. А вот на барона уставилась во все глаза. И все-таки до чего же он хорош, сволочь белобрысая! Широкие плечи, узкая талия с хорошо прорисованными кубиками пресса… Длинные ноги . Золотистая, блестящая от попавших на нее капель воды кожа…Лицо-это вообще отдельный разговор. И все это богатство могло быть уже полностью моим, если бы я не сбежала и все-таки согласилась выйти замуж за этого красавчика. Угу… И всю оставшуюся жизнь потратила бы на то, что отгоняла бы от этого "сокровища" настырных девиц, мечтающих прибрать к рукам всю эту красоту невообразимую. А оно мне нужно? И вообще… не о парнях мне сейчас думать надо, а о том, что вполне вероятно, у меня в скором времени получится вернуться домой. Одной. Так что пора прекращать облизываться на как будто специально не торопящегося выходить из воды блондинчика, который иногда бросал в мою сторону быстрые задумчивые взгляды.
Я же, продолжая следить за беззаботно плещущимися на мелководье парнями, только лишь завистливо вздыхала. Был бы у меня с собой купальник, я тоже была бы совсем не против освежиться.
– Так в чем же дело? – услышала я в голове знакомый недоуменный голос. – Давай, пока все заняты и мы пойдем, окунемся?
– Иди, – вяло машу рукой, тем самым давая крылатику дозволение на водные процедуры. – Плавай в свое удовольствие, а мне все равно переодеваться не во что. Так что я тебе отсюда, с берега позавидую.
Малыш озадаченно на меня уставился и после недолгого молчания поинтересовался:
– А зачем тебе переодеваться? Платье скинь, что бы не намокло и пошли…
– Нет, вот все бросила и побежала! – Возмущенно думаю, а этот нахалюга, опять мои мысли прочитал без малейшего зазрения совести.
– Зачем бежать? – удивленно интересуется он. – Можно и не спешить. Все равно пока такая жара стоит, мы никуда не поедем. Да и лошадям отдохнуть тоже нужно…
Тяжело вздохнув и решив, что на бессмысленные споры с этим вредным детенышем у меня все равно никаких сил не хватит, неохотно поднялась, и побрела к воде. Не поплаваю, так хоть умоюсь. Прошлась вдоль берега и на довольно большом расстоянии от стоянки обнаружила небольшую заводь. С обеих сторон ее закрывал густой кустарник спускающийся к самой воде. Обрадовалась увиденному и решительно отправила возмущенного моей наглостью дракончика охранять подступы к заводи, наказав никого и близко к ней не подпускать. Торопливо скинула с себя насквозь пропыленное платье и, оставшись в одной коротенькой сорочке, осторожно вошла в реку. Да, водичка оказалась довольно прохладненькой. Но это было как раз то, что нужно в такую жару. Быстро умылась, вымыла волосы и напоследок решила недолго поплавать вдоль берега. Хорошо-то как! Давненько я все-таки на природу не выбиралась. А тут, экологически чистый воздух, прозрачная до невероятности вода (дно и на глубине почти полностью видно), безоблачное небо, лес кругом. Кра-со-та! Если забыть, где именно все это великолепие находится, то можно представить, что у меня сейчас просто незапланированный отпуск, который я решила провести с друзьями на лоне дикой природы.
В общем, наплескалась я в свое удовольствие. Да так, что и не заметила даже, как уже довольно далеко от берега отдалилась. В себя пришла, когда левую ногу неожиданно боль сильная пронзила. Решив, что это судороги, запаниковала и, отчаянно заколотив по воде руками, попыталась добраться поближе к берегу . Только вот далеко я не уплыла. За болезненно пульсирующую ногу что-то со всей силы дернуло, да так, что я сразу же с головой под воду ушла, даже пикнуть не успела. Вниз глянула и обомлела. Ногу чуть ниже колена щупальце темно– серое, толщиной в мою руку обвило, а из ямы на дне еще одно такое же выползло и в мою сторону быстро потянулось. Я, до смерти перепугавшись, изо всех сил к поверхности рванула, а щупальце меня с еще большей силой вниз, к яме подтягивать начало. В глазах потемнело. Нырять я как-то не собиралась, а чтобы дышать под водой воздух нужен, которого в моих легких катастрофически не хватало. Все еще слабо барахтаясь, почувствовала, как и вторую мою ногу охватила противная склизкая гадость, и меня уже с удвоенной силой потянуло ко дну. Последнее, что запомнилось, это как надо мной в воде темная тень промелькнула, после чего за волосы что-то больно дернуло, и после этого я отключилась.
***
– Я же тебе говорил, что от нее одни неприятности будут, а ты меня не слушал! – Чересчур громкий, полный раздражения голос, болезненным набатом бил по моим барабанным перепонкам и был опознан как принадлежащий одному вредному и много о себе мнящему принцу.– Касарков уже давно всех обнаружили и истребили. Этот, которого ты на куски сейчас порезал, должно быть, последний на всей Эльтарии оставался. И умудрилась на него нарваться именно твоя ненормальная девчонка! Та самая, которая только за сегодняшний день нашла дракона, обнаружила то, что она "Говорящая", встретила разбойников, которых просто закопала в землю… И имей в виду, день едва только за половину перевалил. Боюсь себе даже представить во что еще она до ночи может вляпаться и в какие неприятности втянуть всех нас!
– Кэр, угомонись. И хватит на нее смотреть с такой ненавистью, ей и так уже немало досталось… – Усталый голос не менее знакомого мне барона, который защищал меня от своего друга, заставил потеплеть чему-то внутри груди и вызвал чув