ство сильнейшей благодарности.
– "Не нужно на нее смотреть с ненавистью"?! – Еще более разозлившись после отповеди Антариэля, Его Высочество, чуть ли не змеюкой зашипел: – Да мне вообще на нее плевать! А вот ТЫ… ты мой единственный друг. Настоящий! И из-за… ЭТОЙ, я чуть было тебя только что не лишился. Сам бы тебе морду набил только лишь за то, что ты вообще в воду полез. Это же было практически самоубийством! Идиот!
Даже так?! Антариэль рисковал своей жизнью для того, чтобы спасти меня? Странно… Не понимаю, зачем ему было это делать, если сам постоянно меня прибить грозится, при каждом нашем очередном скандале. А тут такая замечательная возможность представилась от меня избавиться и при этом списать все на несчастный случай. И он ее не просто проигнорировал, а даже наоборот, сделал все возможное для того, чтобы меня спасти. Неужели я ему все-таки не совсем безразлична? Или здесь кроется что-то совсем иное, какие-то неизвестные мне интересы, из-за которых барон и решился рискнуть собственной жизнью?
– Ваше Высочество, – прохрипела я, с усилием разлепляя глаза и на время отбросив пустые размышления. – Да что вы на меня так взъелись? Этот ваш вымирающий вид сам на меня напал, и я его об этом не просила! И, вообще, если честно, была категорически против настолько близкого с ним знакомства…
– А нечего было лезть, куда не просят. – Это уже Антариэль, обнаружившийся валяющимся спиной на песочке практически рядом со мной, влез со своими нравоучениями, уставившись на меня с весьма недовольным видом. – Ты хоть знаешь, что за тварь к тебе прицепилась? – И, дождавшись вместо и так вполне очевидного ответа, отрицательное мотание головой, гаркнул так, что я чуть было от испуга не подпрыгнула: – Касарк! Знаешь ли, это такая милая зверушка, которая имеет очень нехорошую привычку заглатывать добычу целиком, и переваривать в еще живом виде. Причем, очень и очень долго переваривать…
Я как все это в красках представила, да еще и со своим прямым участии в пищеварительном процессе, чуть обратно в обморок не хлопнулась. А принц еще и добавил:– Если бы Антариэль случайно твою голову, под воду резко ушедшую, не заметил, и спасать не кинулся, пришлось бы ему себе новую невесту искать. И я бы этому событию только обрадовался бы… И посодействовал…
Я с одного парня на другого взгляд ошарашенный перевела и не заметила на их лицах ни капли сочувствия к несчастной, чуть не съеденной мне. Слезы сразу же как-то сами собой из глаз полились, но никто из этих бесчувственных чурбанов не обратил это обстоятельство ни малейшего внимания. Барон только лишь устало на песок откинулся и, руки себе за голову заведя, с непонятным мне интересом принявшись рассматривать проплывающее по небу одинокое облако. А принц тем временем подозрительно притих…
– Хм… Антариэль, а ты случайно не знаешь, где вся ее одежда подевалась? – Услышала я над собой задумчивый голос Кэриэнталя, подняв глаза на которого, заметила, что он рассматривает меня с явно не научным интересом.
У меня даже слезы на глазах моментально высохли. Это он о чем вообще говорит? Проследив за его настойчивым взглядом, застонала в отчаянии. Мокрая сорочка мое тело как вторая кожа облепила, и почти ничего собой не скрывала. Ой, позориии-ище!
– Не смей на меня ТАК смотреть! – заорала я на принца, явно нарушая все местные правила общения с особами королевской крови, после чего вскочила на ноги, и бешеной ланью кинулась к знакомым кустам за своим платьем.
Сзади меня догнало задумчиво произнесенное:
– А, знаешь, если присмотреться внимательнее, то она ничего так себе… вполне даже…
И следом разъяренный голос моего жениха:
– Отвернись, немедленно!
Прорвавшись сквозь ветки, обнаруживаю живописную картину: дракончик на моем платье в клубочек свернулся, голову лапой прикрыл, и дрыхнет в свое удовольствие. Вот это охранник, называется! Тут я уже разозлилась окончательно. Обеими руками за края платья уцепилась, и со всей силы на себя дернула.
Калей чуть ли не через голову перевернулся, со всего маху на задницу приземлившись. Глазищи заспанные шокировано распахнул, и уставился ими на меня в полнейшем непонимании происходящего.
– Ну что, напарник, хорошо ли ты выспался? – Холодно интересуюсь я у испуганно прижавшего к голове уши детеныша. – А ведь буквально только что, благодаря твоей безответственности ваш мир чуть не лишился своей единственной 'Говорящей', то есть меня. А все потому, что кое-кому вздремнуть на ответственном посту захотелось.
С этими словами демонстративно разворачиваюсь к дракончику спиной и принимаюсь нервно натягивать на себя платье. Калей, должно быть быстренько в моей голове покопался, последние события просмотрел, и обратился ко мне крайне виноватым тоном: – Лена, извини, я же не специально… Кто же мог знать, что именно в этой речке последний из ксарков обосноваться решит? – последовавший за этими извинениями горестный шумный вздох, мог бы разжалобить любого. Но, поскольку я не любая, то жалости от меня он так и не дождался.
– А знаешь… Я вот тут лежал, думал… – мою ехидную мысль о его умственных способностях, Калей решил великодушно проигнорировать, и совершенно спокойно продолжил: – … и понял, что жених твой как-то слишком уж быстро тебя обнаружил.
– Он же с собаками меня искал. – Удивляюсь я такой необоснованной подозрительности, при этом пытаясь вывернуть руки так, чтобы как-то пуговицы на спине застегнуть.
– Не помогли бы твоему полуэльфу его собаки. Те гады, что меня украли, всю поляну какой-то гадостью магической засыпали, которая нюх напрочь отбивает. А так бы мама меня бы быстро по запаху нашла. Ну, или по браслету… – И после этого заявления, дракончик, смущенно помявшись, спрашивает:
– Слушай, а твой барон тебе случайно ничего не дарил? Безделушку, там какую, небольшую, чтобы при себе носить можно было и которая все это время была с тобой?
Я задумчиво так на колечко обручальное взглянула основательно задумавшись о том, можно ли его безделушкой считать, или оно слишком для этого ценное?
– Если и дарил, то что из этого?
– Понимаешь, мы, драконы, магию всегда чувствуем, и определить можем, какого она вида. Так вот, пока ты в воде плескалась, я внимание тут на кое что интересное обратил… На тебе "заклинание поиска" висит, а его обычно к небольшим предметам привязывают, из тех, что с собой можно взять.
– Что это еще за заклинание? – стараясь не сорваться на возмущенный рык, тихонько спрашиваю.
– Довольно простенькое, но действенное, – начал объяснять мне малыш. – Вот, например, браслет, который на мне был, мама специально на меня заколдовала. Так потом по нему везде меня найти могла, куда бы я ни забрел. Разбойники, как меня поймали, его первым делом с меня сняли и сразу же выкинули. И как только догадались?
Я от обиды даже губу закусила. Ну, барон и сволочь! Сам таким добреньким, щедрым прикидывался… Надо же, кольцо шикарное на обручение мне подарил! А на самом деле, ошейник с коротким поводком, чтобы далеко не убежала. Надо было его вместе с гарнитуром в комнате оставить, когда сбегала. Так нет же, жадность обуяла. Не из-за предполагаемо большой его ценности, а из-за того, что понравилось очень. Правильно умные люди говорят, что жадность и глупость наказуемы! Кольцо пока ему не отдам, хотя желание швырнуть в него этот 'подарочек' было просто неимоверным. Пускай думает, что я ничего об особенностях перстенечка не знаю, и он до меня всегда добраться сможет. А вот если еще сбежать надумаю, тогда где-нибудь эту цацку уже и выкину.
Когда пуговицы на платье я все-таки кое-как домучила, пошли к стоянке. Все уже собрались, лошадей оседлали, ждут. Увидев еле плетущуюся меня (нога после близкого знакомства с вымирающим видом речных хищников, все еще побаливала), Антариэль с коня слегка свесился и молча руку мне протянул. Сделав вид, что ничего не заметила, демонстративно проковыляла к Арону.
– Подвезешь? – Парень на хозяина вопросительно взглянул, а когда тот, с деланным безразличием плечами неопределенно пожал, меня впереди себя в седло подсадил. Дракончика Берту везти доверили, который сразу же заинтересованно принялся рассматривать удобно устроившуюся на его коленях зверушку. Поехали лесом, где под кронами деревьев солнце не особо палило, да и путь сократить хорошо можно было. После непродолжительного совещания мои спутники решили на ночь остановиться в Антэрэсе, небольшом городке, расположенном как раз на пути нашего следования. Тем более, что нужно было в дорогу припасов прикупить. Выехали-то мы налегке, ни снаряжения, ни провианта. А в Антэрэсе это можно было без проблем исправить. Как я поняла из разговоров парней, рынок там был вполне так себе приличный.
Поехали цепочкой, между деревьев ведь не сильно развернешься. Антариель с принцем впереди, за ними я с Ароном. А замыкал наш маленький отряд Берт, с вольготно устроившимся у него на коленях дракончиком. До города было не так уж и далеко, поэтому ехали не спеша. Я опять было решила вздремнуть, но моего спутника как назло пробило по душам со мной пообщаться:
– Тебе барон что, совсем не нравится? – Озадачил он меня неожиданным тихим вопросом, едва я глаза только прикрыла. Хм. А хороший вопрос. И самое главное – актуальный. Можно подумать я сама четкий ответ на него знаю. Иногда, вроде бы и нравится, а иногда, просто придушить готова, вот как сейчас.
– Возможно, и нравится. А что?
– А то! Раз нравится, бегать уже прекращай, и замуж за него выходи.
– Это что такое получается? – Оторопело уставилась я на этого беспардонного сводника. – Я за всех кто мне нравится должна замуж выходить? С чего бы это? Ты вот, тоже мне нравишься, даже гораздо больше, чем твой хозяин. Так я за тебя лучше выйду, чем за этого самовлюбленного типа. А что, парень ты симпатичный, надежный…
Арон после такого заявления от меня нервно отшатнулся, да так резко, что я от неожиданности чуть с лошади не упала. И глазами такими шокированными уставился, что мне даже обидно стало. За себя. Неужели я такая незавидная партия, что и в жены меня страшно взять?