– А тебе от этого какая разница? – Принц у меня с чересчур наигранным удивлением спрашивает, после чего к близнецам уже обращается:
– Вот все женщины такие! – И на меня демонстративно кивает. – И самой не нужно, и отдать другой жалко. Как сама, так за Антариэля замуж выходить никак не хотела, при каждом удобном случае сбежать пыталась. А как на горизонте предполагаемая соперница обозначилась, так сразу же запереживала, что жениха уведут.
– Вот– вот, слушай, что умные люди говорят. И задумайся, наконец, нужен тебе этот блондинчик, или все-таки, нет? И решай быстрее, а то и вправду какая-нибудь остроухенькая проныра твоего красавчика уведет.– Решил тоже записаться в непрошеные советники один ехидный не вылинявший звереныш. Ну и нахальство! И этот туда же. Мужская солидарность во всей своей красе, называется. Накинулись вчетвером на одну бедную меня, как будто заняться им больше нечем. И ведь… правы же гады!
– Наверное, кто-то в мешке хочет до самых гор путешествовать? – Задумчиво так мыслю, в бесплодной надежде хоть немного приструнить одного нахаленыша и в ответ слышу лишь высокомерно-снисходительное 'А что? Я не против. Тут тепло, уютно…'
В итоге, все мои попытки воззвать к совести своих спутников и уговорить их вплотную заняться выручкой барона из загребущих эльфийских рук, закончились полным провалом. Аргументировалось это безобразие в основном тем, что времени на подобные геройства у нас не имеется, так же как и возможностей. Все-таки трое мужчин, пускай и хороших фехтовальщиков, мало что смогут противопоставить одиннадцати эльфам. Тем более, что серьезной опасности для барона Альетэна, вроде бы как и не существовало. Предполагаемая эльфийская невеста в этом качестве ими даже и не рассматривалась. Дальнейшие мои попытки уговорить принца завершились тем, что он торопливо затянул меня на свою лошадь и предупредил о том, что если я скажу еще хоть слово, то дальше буду путешествовать уже с кляпом во рту. Угроза подействовала моментально и я замолчала, про себя награждая троих своих спутников самыми нелицеприятными словами. Точнее, четырех. Калейю тоже досталось, когда он попытался было вякнуть про то, что чтение моих мыслей тяжело отражается на его детской неокрепшей психике.
На ночевку устроились в небольшой роще, недалеко от въезда в город. Мои спутники притянули сухих веток и развели костер. А вот с ужином получилось проблематичнее. Принцу с Ароном ничего съестного в городе добыть так и не удалось. А Антариэль наши сумки с провиантом в каком-то переулке бросил. Как-то не до них тогда было. Хорошо, что я вспомнила про конфискованное у лесных разбойников, и когда торжественно вытащила из сумки котелок с крупой, даже Его Высочество соизволили взглянуть на меня более благосклонно. И тут же попытался спихнуть на меня готовку. Но когда я, слегка смутившись, начала сбивчиво объяснять, что в нашем мире полуфабрикатов и микроволновок на костре готовить как-то не принято, Арон с тяжелым вздохом крупу у меня отобрал и торжественно вручил взамен него котелок.
– Воды набрать-то ты хоть сможешь? – Насмешливо махнул головой Кариэнталь в сторону небольшого ручейка, куда Бэрт до этого лошадей на водопой водил.
– Не смогу! – С паникой в голосе заявила я. – Кто его знает, какая еще редкая гадость в ваших водоемах обитает? Лично мне и одного такого близкого знакомства хватило.
После этого высказывания, я по направленным на меня взглядам мужской части нашей компании поняла: мнение обо мне упало ниже плинтуса. И при этом окончательно и бесповоротно.
– Постели приготовь тогда. Надеюсь, что хоть это ты сделаешь без особых проблем, правда, уже и в этом я сомневаюсь… – Буркнул недовольно принц и, уныло подхватив злосчастный котелок, отправился за водой.
– Ну и 'Говорящая' мне досталась! – Возмущенный голос дракончика в моей голове, был полон ничем не прикрытого негодования. – Мама рассказывала, что все 'Говорящие с драконами' были смелыми воинами, как мужчины, так и женщины! А ты, это вообще недоразумение какое-то. За водой она сходить боится! Да в том ручье воды не больше чем по колено. И самое страшное, что там может водиться, так это лягушки. Трусиха и неумеха! Кашу, и ту, сварить не умеет… – Это заявление стало последней каплей для моего терпения. Мелкий, даже не умеющий летать комок шерсти, и при этом нагло врущий мне на каждом шагу, будет еще и претензии предъявлять?
– А я и не хочу быть никакой 'Говорящей'! – Возмущенно заорала я вслух. Арон от неожиданности чуть крупу мимо принесенного принцем котелка с водой не рассыпал. – Да мне такое сомнительное 'счастье' вообще не нужно! Я домой хочу! Вот верну тебя семье, пускай твоя мама как хочет, так пускай нашу связь разрывает! И после этого я и минуты лишней в этом сумасшедшем мире оставаться не собираюсь!
– Что, и барона своего эльфийкам на растерзание бросишь без малейшего сожаления? – Вкрадчиво поинтересовался нахальный детеныш. На такой подлый вопрос ответа у меня не нашлось. Поэтому, гордо его проигнорировав, ухватила одно из одеял и отошла как можно дальше от костра. Где нервно бросила его на землю и улеглась спать, демонстративно повернувшись ко всем спиной. Пускай себе сами постельки стелют, надеюсь, при этом не развалятся.
Позже ко мне подходил Арон, звал есть уже готовую кашу. Я, с видом оскорбленного достоинства сухо отказалась. Сообщать о том, что я в городе в 'гостях' у эльфа успела отужинать, посчитала излишним, в слабой надежде на то, что эта троица, может, угрызениями совести лишний раз помучается. Парни поели, но спать еще не ложились. О чем-то тихонько разговаривали, а о чем именно я не прислушивалась, поэтому вскоре под их монотонный полушепот и уснула. Проснулась уже где-то посреди ночи от странного звука. Прислушалась, как будто металлом о металл царапают. Кто-то, должно быть, проголодался сильно и решил кашу доесть, ложкой котелок до дна вычищая. Между прочим, мою порцию каши.
– Можно хотя бы немного потише ложкой орудовать? – Недовольно поинтересовалась я, ленясь оборачиваться в сторону голодающего. – Тут, некоторые люди вообще-то спать пытаются!
В ответ – тишина, и царапанье сразу же стихло. Плюнув на лень, решила посмотреть, кто это там такой голодный. Повернулась и сразу же с одеяла подскочила. Возле костра с ложкой в руках застыла совершенно незнакомая мне личность с перепугано уставившимися на меня глазами.
– Ты кто? – Изумленно вякнула я.
– Ты почему не спишь? – Нервно спросили одновременно со мной. Отвечать никто из нас, явно, не торопился. Сидим и друг на друга выжидающе смотрим.
Ночной любитель чужих завтраков, (я так поняла, в котелке совестливые ребята мне на утро кашу оставили) оказался девушкой. Похоже, что моя ровесница. Бледная изящная брюнетка с огромными, шоколадного цвета глазами, которые в данный момент взирали на меня с ничем неприкрытым ужасом.
Пропыленное серое платье было, по внешнему виду, ничуть не лучше моего, и даже их фасоны были весьма похожи. Видимо, эта ночная гостья тоже служанкой в каком-нибудь замке работает. Тогда что она здесь, в лесу, ночью одна делает? Осмотрелась кругом, с запоздалой мыслью о том, что нечто странное тут творится. Вроде бы спутники мои ночью дежурить по очереди собирались, а тут всякие личности незнакомые бродят, последнюю еду из-под носа уводят. Тем более, что 'из-под носа' было практически в прямом смысле этого слова. Бэрт, прямо рядом с костром заснул. Странно, что даже покрывало не удосужился постелить, а просто на голой земле развалился. С другой стороны костра принц с Ароном вповалку как-то неудобно лежат, такое ощущение возникало, что они заснули внезапно, там же, где до этого и сидели. Один лишь дракончик устроился лучше всех. Ночью незаметно ко мне на одеяло заполз, умостился поудобнее и сейчас вполне довольно себе сопел сквозь сон.
Настороженно поворачиваюсь обратно к брюнетке:
– Что все это значит? Не объяснишь, случайно? – И на сонное царство вокруг костра раскинувшееся вопросительно киваю.
Та, еще сильнее испугавшись, еще больше побледнела и совершенно неожиданно на колени передо мной грохнулась.
– Госпожа магичка, пощадите, я ничего дурного не хотела! Это обычное сонное заклинание. Ваши спутники просто спят, им от этого никакого вреда не будет.
Я от лицезрения коленопреклоненной перепуганной девушки настолько растерялась, что только и смогла пролепетать:
– С чего ты взяла, что я магичка?
Та на меня недоуменно посмотрела и, снова опустив глаза вниз, прошептала:
– На сильного мага заклинания более слабого не действуют. Вы же прекрасно об этом знаете.
Я на парней еще раз заинтересованно посмотрела. Потом на девушку взгляд задумчивый перевела и появилась у меня в голове одна интересная идейка, о том, как можно воспользоваться всей этой ситуацией в своих личных целях.
– Тебя как хоть зовут, грабительница?
Девушка моментально покраснела и на меня виновато взглянула.
– Тайлита, госпожа. – И еще более смутившись, добавила. – Я не воровка… просто два дня ничего не ела, а так бы я никогда… – и на котелок пустой виновато кивнула, осторожно укладывая рядом с ним совершенно уже не нужную ей ложку.
– Тайлита, не называй меня госпожой, и с колен немедленно встань. Я не дворянка, а такая же простая девушка, как и ты.
Та на меня недоверчиво посмотрела, потом более пристально рассматривать начала. Потрепанное платье оценивающим взглядом окинула, потом волосы взлохмаченные и без единой заколки рассмотрела, и на ее лице появилось явное облегчение от увиденного.
– Значит, ты тоже как и я неосторожно раскрылась, и тебя люди Рейдманта поймали? – кивок на спящую троицу меня ни о чем не просветил, а еще больше запутал. Как и ее тут же последовавшее предложение немедленно бежать вместе с ней, пока парни еще не проснулись, которое окончательно завело меня в тупик.
– А не могла бы ты рассказать мне все с самого начала, и поподробнее? К примеру, с того момента, почему ты два дня голодная?
Тайлита и рассказала. Оказалось, что она работала служанкой в замке хорошо знакомого мне лорда Рейдманта. По совместительству также являющемуся начальником государственной гвардии, одним из самых основных назначений которой являлся розыск и отлов противозаконных магов. К противозаконным относились все те маги, которые не имели счастья родиться в дворянской семье. Обычно, магический дар проявляется у детей до пятилетия, поэтому родители обязаны были каждый год до наступления этого возраста привозить своих детей на осмотр к ближайшему магу. За этим следили строго, за неявку полагался солидный штраф. Если у ребенка обнаруживался магический дар, то его отправляли в столицу, и там специальная группа, собранная из самых сильных магов, этот дар блокировала. Но, иногда бывало, что дар просыпался уже в более зрелом возрасте, тогда такой человек, должен был сам явиться для блокировки. Тайлита про свои возможности узнала в десять лет: случайно уронила ведро в колодец, и, испугавшись наказания, очень сильно захотела, чтобы оно как-нибудь само оттуда досталось. А когда перед испуганным взглядом девочки ведро, до самых краев наполненное водой, начало самостоятельно подниматься над срубом колодца, та от ужаса завизжала.