– Не дергайся, деточка, – проникновенно прошептал мне на ухо этот подлый человек. – А не то еще порежешься. Насколько я понял, ты и есть эта таинственная 'Говорящая'? Господин герцог вчера говорил о том, что наши люди схватили тебя. И как же тебе удалось выкрутиться? От Шантэрлика еще никто и никогда не уходил. Ну да ладно, сама потом расскажешь, в более непринужденной обстановке. Я думаю, что хозяин не слишком расстроится, если ты проведешь некоторое время в моей постели. А сейчас деточка, будь умничкой и отошли своих зверей как можно дальше, а не то мне придется перерезать твою хорошенькую шейку. Тогда твой дракон лишится большей части своей силы, и мои люди легко справятся со всеми твоими друзьями.
Ну вот, опять я попала. Причем по полной программе, и по собственной глупости. Вот кто меня заставлял геройствовать? Никто. Значит, и выкручиваться теперь нужно собственными силами.
– А с чего Вы взяли, что 'Говорящая с драконами' это я? – Еле слышно, отчаянно боясь порезаться, поинтересовалась я у самодовольно ухмыляющегося лорда.
– Герцог описал тебя довольно точно: 'светловолосая нахальная девица, с довольно смазливой мордашкой'.
– Так вон же она, эта ваша 'смазливая девица' на драконе сидит. – Перевела я стрелки на как раз пролетающую мимо нас верхом на Грэйталлие Маринку. – А я всего лишь ее служанка, поэтому меня к Вам на переговоры и отправили, чтобы, если чуть что, сильно от моей потери не расстраиваться. Неужели вы думаете, что единственная 'Говорящая с драконами' в этом мире настолько глупа, что решилась бы так сильно собой рисковать?
– Чем же ты госпожу свою так довела, что она тебя так сильно невзлюбила? – Все еще недоверчиво поинтересовался у меня крайне подозрительный лорд, одновременно с чем пытаясь более внимательно рассмотреть мою сестрицу. – Наверно поведением своим наглым?
– И поведением тоже. – Тяжело вздохнув, грустно отвечаю.– Она меня обычно раз в неделю придушить собирается, а в последнее время у нее вообще просто отвратительное настроение. Господин Ваш жениха ее додумался выкрасть, свадьба у нее из-за этого сорвалась, а я вот под горячую руку и попалась… Хозяйка у меня вообще нервная, а благодаря этой выходке вашего хозяина, она совсем бешеная стала. А вы представляете, что она в таком состоянии, да при помощи своего дракона натворить может?
Судя, по моментально погрустневшему выражения лица держащий меня в заложниках мужчина все возможные последствия представил, да еще и в очень ярких красках. Так как кинжал от моего горла быстренько убрал и, опасливо на пару шагов в сторону от меня подальше отступил.
– Юноша, которого вы ищите, действительно находится здесь, в замке. – Не очень охотно сообщил мне лорд Эдитэрн. – Господин герцог его вчера поздно вечером привез. Сразу же устроил в своих личных апартаментах и сообщил мне о том, что я головой за него отвечаю. Еще предупредил, чтобы никто не смел распространяться о его присутствии в замке. Насколько я понимаю, зная некоторые особые пристрастия господина, этого парня он привез для своего личного пользования… И против его воли.
Подавив отчаянное желание вцепиться в сюртук лорда и хорошенько его встряхнуть для ускорения получения нужной мне информации, я попыталась поинтересоваться у него как можно более безразличным тоном:
– И где же барон находится сейчас?
– В восточном крыле замка. Если хотите, я Вас туда проведу.
– Ведите. – Только и смогла я сдавленно просипеть, торопливо кивнув головой в знак согласия.
'Для личного пользования!' Ну, герцог, ну и скотина! Как только в следующий раз встретимся, своими же ногтями его глаза повыцарапываю, чтобы впредь неповадно было на чужих парней засматриваться и, тем более, их похищать..
Пройдя кучу совершенно безлюдных переходов, ступеней и опять переходов, я окончательно поняла, что дорогу в этом бесконечном лабиринте я все равно не запомню, поэтому сосредоточилась на спине торопливо шедшего впереди меня лорда Эдитэрна и старалась не отставать от него ни на шаг.
– Вот мы и пришли. – Проинформировал меня мой не слишком уж и добровольный провожатый, остановившись перед красивой резной дверью, две створки которой скреплял солидный брусок дерева, исполняющий роль наружного замка.
– Открывайте! – холодно велела я.
– Как скажете. – Подозрительно легко согласился глава местной стражи и, с натугой отодвинув задвижку в сторону, поспешно освободил мне дорогу. Взявшись за дверную ручку, я торопливо дернула ее на себя, после чего еле успела отклониться от пролетающего практически рядом с моей головой неопознанного блестящего предмета.
– Мамочка, – только и успела простонать я, медленно оседая пятой точкой на холодный каменный пол.
Еще бы чуть-чуть и мои родители лишились бы своей единственной дочери. Так как предмет, с которым я просто невероятным чудом умудрилась разминуться, оказался совсем даже не маленьким кинжалом, который теперь торчал в противоположной от двери стене коридора, с наполовину утопленным в нее и со все еще мелко дрожащим лезвием. И вот сижу я на полу, в голове ни одной путной мысли не наблюдается, а сквозь медленно застилающий глаза туман вижу метнувшееся ко мне ярко-зеленое пятно. Как-то отстраненно чувствую, что меня подхватывают на руки и чей-то, просто до невозможного родной голос нервно произносит:
– Лена?!
Дальше, как уже вошло у меня в последнее время в обычай, я потеряла сознание.
***
Тепло, уютно, и ветерок приятный такой в лицо дует… глаза совсем открывать не хочется. Вот так бы вечность лежала и балдела. Только вот яркий солнечный свет даже сквозь закрытые веки слепит. Пытаюсь отвернуться от его назойливых лучей и слышу где-то в районе затылка смутно знакомый, вопрошающий меня голос:
– Эйлена, ты очнулась?
– Меня зовут Лена и ты прекрасно об этом знаешь! – Должно быть уже в сотый раз повторила я этому невозможному типу как правильно произносится мое имя. – Антариэль, хватит уже надо мной издеваться!
Так, стоп. Антариэль?! Резко вскидываюсь и открываю глаза. Вижу перед собой знакомый наспинный шип, а по бокам от него быстро мелькающие под несущим меня драконом, живописные пейзажи.
– Сиди спокойно, – нервно произнесли позади меня, – а не то свалимся.
И сильные руки, и так довольно крепко меня к теплому телу прижимающие, после этих слов еще сильнее на моей талии сжались. Послушалась. Сижу не дергаясь, молча и тщательно вспоминая и анализируя последние события. Значит, дело обстоит так: В данный момент я лечу на драконе, а позади меня восседает мой 'жених', который, вроде бы боится, чтобы я, не дай бог, не упала с летящего на приличной высоте ящера. Хотя, вот совсем недавно, он в меня острыми колюще-режущими предметами кидался. И это после всего того, что я для него сделала и пережила по его вине? Ах, он сволочь неблагодарная! Благоразумно решив временно не дергаться (а не то и правда отправлюсь в экстремальный полет без парашюта), ядовитым тоном интересуюсь, даже не соизволив обернуться:
– А что тут такого, если и упаду? На несчастный случай с легкостью списать можно будет. Не то, что с торчащим из меня ножом. – Меня после этих слов, к себе еще сильнее прижали, и в ухо с коротким смешком прошептали: – Дурочка.
Вот это свинство! Я, значит, его спасала, а он?! Чуть не убил, а теперь еще и обзываться вздумал? Разворачиваюсь к этому неблагодарному негодяю, с целью высказать все, что я думаю об умственных способностях и конкретной наглости одного определенного представителя мужской половины человечества. Но все мои праведные возмущения, уже готовые сорваться с языка, перекрыли жадным и горячим поцелуем. Ну что сказать? Должно быть, Его Светлость все-таки прав, и я действительно – дурочка! Признаюсь честно – увлеклась. Да еще и как увлеклась. В итоге, некоторое время спустя, когда мои губы наконец-таки оставили в покое, я вообще забыла о чем таком важном собиралась ему рассказать. А как вспомнила, было уже поздно. Мы приземлялись на уже знакомую мне поляну.
Не успела я спуститься на землю (без помощи бережно меня поддерживающего Антариэля, я бы несомненно свалилась, так как ноги были как ватные), меня тут же ухватила за руку шустро подскочившая ко мне Маринка и непонятно куда потащила на полной скорости, я еле ноги успевала переставлять.
– Так, дорогая! – подтолкнув меня за ствол ближайшего дерева и уставившись с грозным выражением на лице, подруга разъяренно поинтересовалась:
– И вот после того представления, которое ты с этим красавчиком в воздухе устроила, я должна поверить в то, что замуж за него выходить ты, ну совсем не хочешь. Так вот, сестренка, предупреждаю один только раз, если ты и дальше подобным образом выкаблучиваться будешь, я не посмотрю на то, что ты моя лучшая подруга и родственница, и сама займусь твоим женихом. Поняла?
– Поняла, – слабо прошептала я, обессилено прижимаясь спиной к стоящему за моей спиной дереву, (ноги совсем решили мне отказать в своей поддержке) и, для убедительности еще и головой кивнула. А Маринка тем временем, еще больше распалилась: – Достала ты меня уже совсем своими выкрутасами. Такой парень за тобой увивается, а ты еще и носом крутишь.
– Недолго ей крутить носом осталось. – Раздался спокойный, слегка насмешливый голос где-то за моим плечом, после чего уверенным тоном сообщил: – Как только мы с герцогом разберемся, я ее сразу же в храм потащу, не отвертится.– И не успела я на этот произвол и слова возразить, как меня на руки без спросу подхватили. Как раз во время. Ноги подкосились окончательно, и я уже начала сползать вниз, довольно ощутимо царапая практически голую спину о шершавую кору дерева.
– Нахал и собственник.– Слабо возмутилась я, тем не менее, с довольным видом устраиваясь поудобнее в захвативших меня руках и прижимаясь к груди обтянутой какой-то зеленой полупрозрачной тканью.
Глава 14 Королевы. Права и обязанности
Так! Стоп. А это что еще такое? Моментально прихожу в себя и резво поворачиваю голову, пытаясь внимательнее рассмотреть заинтересовавшую меня деталь одежды. Мягко облегающая грудь и плечи парня, эта рубашка без рукавов, выгодно подчеркивала все достоинства верхней части фигуры Антариэля. А подчеркивать там было что, вдоволь