– Клиайтарэна говорит, что я не королева, а глава какого-то там правящего дома. – Непонятно с чего принялась было оправдываться я, но тут же обратила внимание еще на кое-что странное прозвучавшее в его вопросе:
– Ваша Светлость, наконец-то соизволили запомнить мое имя? С чего вдруг такие перемены?
– Я запомнил Ваше имя, Ваше Величество, и с этого момента буду обращаться к Вам именно так. – Сухим официальным тоном ответил мне барон, быстро отвернув свое, странно помрачневшее лицо в сторону. При этом с каким-то отчаяньем прижал меня к себе еще сильнее. Ненадолго. И почти сразу же отошел на несколько шагов назад. Отчего-то мне это совсем не понравилось, и я поспешила за парнем, требовательно дергая его за рубашку, тем самым заставляя развернуться его к себе.
– Антариэль, что происходит? – Испуганно поинтересовалась я у непонятно с чего рассердившегося парня, при этом пытаясь поймать его ускользающий от меня взгляд.
– Ваше Величество, произошло то, что я, как теперь оказывается, имел наглость удерживать в своем доме особу королевской крови против ее воли и при этом принуждал к замужеству, за что готов понести заслуженное наказание.
– Какое наказание? – Еще сильнее растерялась я, в полнейшем недоумении рассматривая буквально окаменевшее лицо стоящего напротив меня парня. – Ты вообще, о чем сейчас говоришь? Это что, шутка такая?
– Боюсь, что это не шутка. – Произнес тихо подошедший к нашей компании, слегка шатающийся и бледный принц. – Барон де Эльетэн является подданным моего отца. И если Вы решите подать жалобу на то, как с Вами обошелся лорд, то его будет ожидать самое суровое наказание.
– Не буду я подавать никаких жалоб! Что за глупости. – От такого несуразного заявления я слегка опешила. – Вы что, с ума все дружно сошли? Антариэль, мой жених, и я…
– Уже не жених, – повернувшись к своему другу, принц сочувствующе ему кивнул и добавил уже для меня: – Бароны на королевах не женятся… Слишком большая разница в статусах знаете ли… Но я думаю, Вы, Ваше Величество, не сильно этим обстоятельством расстроитесь, ведь этот брак был для Вас не слишком-то и желателен. – Слегка язвительно напомнил мне Его Высочество, а я в ответ только губу себе молча прикусила, чтобы чего-нибудь лишнего и крайне грубого королевскому отпрыску не ответить. Тем более, что он действительно был прав: я сама всеми способами пыталась этого замужества избежать, вот теперь и получила, что хотела. Только вот меня просто невероятно смущало то обстоятельство, что я теперь вроде-бы как хочу совершенно другого.
– Ну, ничего себе у вас тут порядочки! – Возмущенно зашипела на Кэриэнталя Маринка, от которой тот весьма предусмотрительно отшатнулся.
– Наконец-то, эта ненормальная решилась замуж выйти, так ее сразу же и отшивают. – Пренебрежительный кивок в мою сторону, вызвал острейшее желание швырнуть в подругу чем-нибудь тяжелым. Но так как под рукой ничего подходящего не оказалось, я решила на некоторое время отложить разборки, тем более, что моя голова на данный момент была занята совершенно другими неожиданно свалившимися на меня проблемами.
– А если бы барон все-таки заставил Ленчика за него выйти еще до того, как узнал, что она королевских кровей, что бы вы тогда делали? На развод теперь подавали?– Ни как не могла угомониться подруга, попеременно кидая возмущенные взгляды на обоих, стоящих рядом с нами парней.
Кэриэнталь на сестричку мою крайне заинтересованно посмотрел, затем задумался о чем-то ненадолго, и Маринке довольно подмигнул:
– А это довольно интересная мысль. – Потом, даже не объяснив, что именно он имел в виду, ко мне обратился. – Эйлена, как я понял, только что вы с бароном говорили о кольце, которое теперь находится в руках герцога. Вы не могла бы узнать у своей крылатой подруги, для чего именно оно ему так сильно потребовалось? Потому, что я очень сомневаюсь в том, что оно является просто номинальным символом королевской власти для 'Говорящих'. Должно быть, в кольце есть что-то еще, раз Рэйдмант так сильно им заинтересовался.
– Клиайтарэна? – Мысленно позвала я внимательно слушающую весь наш разговор драконшу, и та почти сразу же принялась мне рассказывать:
– Девочка, все дело в том, что когда 'Говорящие' покидали Эльтарию, им приказали оставить все, что хоть как-то было связано с магией, здесь, в этом мире. Огромные библиотеки, хранилища с артефактами, лаборатории – все это хранится в их городе, который оставляя, они запечатали сильнейшей магией. Кольцо – это своеобразный ключ. При его помощи, можно снова сделать Шкрайнат открытым для всех городом. – Немного замявшись, и как-то виновато на меня посмотрев, Клиайтарэна продолжила свой весьма познавательный рассказ, благодаря которому я, кажется, начала понимать, отчего Рэйдмант так уцепился за мое кольцо:
– Когда началась война магов, драконы с 'Говорящими' не просто так решили принять в ней участие. Нас к этому вынудили. Маги-'Народники' создали мощнейший артефакт, 'Слеза дракона'. С виду это был ничем непримечательный цилиндрик из горного хрусталя. Только вот, при его помощи маги могли управлять как самими драконами, так и связанными с ними в парах 'Говорящими'. Кристал испускал какие-то странные магические волны, от которых мы переставали что-либо соображать и слепо подчинялись любым приказам мага, держащего в своих руках этот камень. Единственными, кто мог противиться силе артефакта, оказались представители твоего рода, ведь они были гораздо сильнее других своих сородичей. И именно они смогли прекратить войну. Шесть связок, практически все взрослые члены Правящей семьи отправились за этим страшным артефактом. Они погибли почти все. Единственная выжившая при этом связка все-таки смогла добыть и доставила артефакт своему тогдашнему Правителю. Благодаря этому война была окончена практически за один день. 'Народники', потеряв свою власть над драконами и твоими сородичами, поняли, что проиграли эту войну и сдались Верховному Совету магов. После чего 'Слеза Дракона' была спрятана, и судя по слухам, скорее всего, именно в Шкрайнате. Так вот, я боюсь, что герцог рвется в этот закрытый город именно за этим магическим кристаллом. Нам ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы ему это удалось сделать. На тебя и твою сестру магия этого камня не подействует, и на связанных с вами драконов тоже. А вот остальные… Одна действующая в полную силу связка дракона с 'Говорящим' из Правящего дома, тебя с Калейем я в расчет не беру, против трех-пяти драконов еще, может быть, и выстоит. А вот против десяти или двадцати, уже вряд ли.
– Но есть и хорошая новость. – Увидев, как сразу же после ее слов я резко погрустнела, более радостным тоном продолжила Клиайтарэна,. – Без помощи одного из твоего рода, кольцо попасть в город герцогу не поможет. Чтобы открыть проход, оно должно быть на пальце человека, на полную силу заряженного магией. А таких сейчас на Эльтарии только двое, и это ты с сестрой.
– Но кольцо нам все равно нужно как-то вернуть?
– Да, и желательно не затягивать с этим делом.
– А как быть с заговором против семьи Кэриэнталя? – Заметив краем глаза, с каким напряженным вниманием принц следит за моим с драконшей молчаливым диалогом, я вспомнила о том, что герцог представляет опасность не только для драконов.– Нужно же как-то предупредить короля Лантэрийса о готовящемся перевороте.
– Отправь в столицу принца. – Сразу же предложила мне довольно интересную идею драконша.– Верхом на Дэкэриэнне, он попадет туда довольно быстро и успеет предупредить своего отца об опасности, а мы тем временем отправимся в Альетские горы.
– Принц ранен, как он сможет выдержать перелет? – С сомнением посмотрев на чересчур бледного парня, едва держащегося на ногах, осторожно поинтересовалась я у Клиайтарэны.
– Тогда пускай летит один из близнецов, а принца и магичку придется оставить в ближайшем городе. Все равно, груз из трех взрослых человек, довольно тяжелая для дракона ноша, которая только замедлит, наше продвижение. А вот двоих как я, так и и Грэйталлий, довезем с легкостью.
На этом мы и решили остановиться. Когда я пересказала остальным суть нашего разговора, обсуждения затянулись надолго. Единственное, что все безоговорочно одобрили сразу, так это то, что нужно срочно послать кого-то в столицу с предупреждением о готовящемся заговоре. Решено было отправить Арона, так как на драконе, в отличие от брата, он уже летал. А едва только эта парочка скрылась за горизонтом, принц, поставленный перед фактом того, что от него собираются избавиться в первом же населенном пункте, сильно разгневался. И едва я только озвучила предложение о том, что он остается не один, а в обществе магички, то разгневанных стало уже двое.
– Ну, знаешь ли… Когда я тебе говорила, что навсегда хочу избавиться от вашего крайне опасного общества, – возмущенно начала высказывать мне не на шутку рассерженная девушка, – то я имела в виду всю вашу компанию полностью. И я не собираюсь нянчиться с принцем. Найдите ему другую сиделку, которая будет за ним смотреть, а у меня и своих дел хватает.
– Мне не нужна никакая сиделка! – В свою очередь возмутился принц, – не настолько тяжело я и ранен, чтобы вы решили от меня избавиться.
– Ваше Высочество, – который уже раз подряд я весьма терпеливо и, как видимо, совершенно безнадежно, пыталась объяснить упрямому парню сложившуюся ситуацию. – Дракон может везти только двух человек…
– Пускай остается Бэрт! – Перебил меня принц, не терпящим никаких возражений тоном.
– Но ты ранен, а мы не на увеселительную прогулку едем. – Попробовал убедить друга уже порядком выведенный из себя его упорством Антариэль.
– Вот именно! Какие-то девчонки, значит, поедут, а я буду отлеживаться в мягкой кроватке, да еще и с приставленной ко мне нянькой?
– Я не нянька!
Нет, это какой-то сумасшедший дом! Голова от этих воплей дико разболелась и я, махнув рукой на этих неугомонных спорщиков, отправилась подальше от своих чересчур шумных спутников. Присев на травку у ствола здоровенного дерева и, обессилено прислонившись к нему спиной, я с еле слышным стоном прикрыла глаза. Многочисленные мысли, готовящиеся вот-вот взорвать мою бедную голову, были только лишь об одном человеке… И это был совсем