– Не пугай. Тем более, что без своих ящериц, которые сейчас вообще непонятно куда исчезли, ты вообще не на что не способна. Да на тебя дунь посильнее, ты сразу же свалишься и встать испугаешься.
Вот же болтун несчастный! Я и сама прекрасно знаю о том, что отчаянная трусиха. Ну и что с того? Можно подумать, что я всю жизнь ждала и готовилась к тому, с чем теперь столкнулась. С другим, совершенно чуждым мне миром, куда меня притащили, не спрашивая на то моего согласия. Да еще и для того, чтобы использовать в коварных проектах местного злодея по захвату им власти над этим самым миром.
Да, и правда, что я могу сделать, для того чтобы сорвать планы герцога и Кальтарэна? Одноглазый и так вон уже подозрительно в мою сторону поглядывает, так и ждет, чтоб какую глупость очередную учудила, садист ненормальный. Ведь ему явно доставляет удовольствие надо мной издеваться. Одна надежда сейчас, это на Маринку, может ей что в голову стоящее придет на тему того, как в очередной раз свою непутевую родственницу из переделки вытягивать.
– Ваше Сиятельство, мы прибыли.– Прервал мои невеселые размышления весь из себя довольный маг. И бодро вскинув руку вверх, радостно провозгласил:– Камень должен находиться здесь.
И где это 'здесь'? Поднимаю глаза и вижу, что дорога, по которой мы топали вот уже больше часа, закончилась перед величественными многочисленными ступенями, ведущими ко входу в какое-то громадное здание. Из-за темноты истинных размеров строения полностью видно не было. Но и созерцание того, на что хватало призрачного света висящих над нами шаров, впечатляло. Выстроенное из уже привычного для большинства местных строений рыжеватого камня, слегка закругленный фасад здания огорошил меня полным отсутствием какого-либо подобия дверей. Вместо них чернел громадный проход, из которого со свистом вырывался довольно сильный ветер. Значит этот вход в здание не единственный, раз тут такие сквозняки гуляют. И чем дольше я смотрела на мрачное здание, черт знает когда выстроенное моими предками, тем отчетливее понимала, что заходить туда мне не хотелось очень и очень сильно. Потому как чувствовала я своей многострадальной пятой точкой, что тянуло оттуда не только ветром, но и большущими такими неприятностями. А еще очень сомнительно мне было, что предки такой опасный для себя камушек просто так, безо всякой надежной защиты оставили. Ведь они прекрасно понимали, что желающих добраться до настолько ценного и при этом крайне опасного артефакта будет, хоть отбавляй.
– Господин герцог, – Кальтарэн опять указал Рэйдманту на довольно неприветливо выглядевший вход. – Это здание, было чем-то вроде дома совещаний у 'Говорящих с Драконами'. И по тем данным, которые я обнаружил в архивах, которые Вы мне любезно предоставили, 'Слезу Дракона' нам нужно искать именно здесь.
– Надеюсь, Вы все-таки сможете найти этот камешек. И в этот раз, без каких-либо накладок, подобных предыдущим.
– Я тоже очень сильно на это надеюсь, Ваша Светлость. Ведь как Вы довольно верно заметили, успех этого предприятия выгоден нам обоим. А сейчас все же нужно определиться, мы идем за камнем все вместе?
– Кальтарэн, не то, чтобы я Вам не доверял,– одарив своего сообщника крайне недоверчивым взглядом, герцог после некоторой заминки объявил о своем решении:– но считаю, что нам нужно держаться сообща, по крайней мере до того момента,пока мы не найдем этот артефакт. Да и вам лишние люди не помешают. Кто его знает, что может ожидать нас внутри. Вы же сами говорили, что 'Говорящие' много чего изобрели связанного с магией, не хотелось бы из-за какой-то оставленной ими ловушки, лишиться всего, буквально заполучив в свои руки то, чего мы оба так давно желали.
– Вы понимаете, что дальше всем нам придется идти пешком? – Не слишком довольный этим решением Рэйдманта маг, угрюмо кивнул на возвышающееся над нами здание. – Лошади по ступенькам не пройдут, а юный барон спит благодаря тому зелью которым я его напоил по вашей просьбе. Вы собираетесь оставить лорда Антариэля здесь, у входа в здание?
– Разве такой сильный маг как Вы не сможет нейтрализовать действие какого-то простого снотворного? – Герцог с наигранным изумлением уставился на своего сообщника. – Ведь Вы же не зря носите звание королевского мага?
Видно было, что Кальтарэн пытается найти любой предлог, чтобы избавиться от общества герцога в дальнейшем путешествии. Его бегающий взгляд и судорожно стиснутые в кулаки ладошки, внушали мне некоторые сомнения. Никак дедуля решил все в свои ручонки захапать, и от герцога за ненадобностью затем избавиться? А что, когда на кону стоит абсолютная власть над всем миром, это любого может заставить призадуматься: зачем делить ее с кем-то, если все можно получить и самому. Да и герцог, скорее всего, тоже при первом же удобном случае поспешит избавиться от временного, пока еще полезного союзника. Интересно, если эти двое друг другу в глотки вцепятся, мне с друзьями это чем-то поможет, или нас просто под горячую руку прикончат, недолго раздумывая? Вторая версия, как это не грустно было осознавать, выглядела более правдоподобной и это мне абсолютно не нравилось.
– Слушай, принц, – слегка повернувшись в сторону Кэриэнталя, со слабой надеждой о чуде я поинтересовалась: – Ты ничего, случайно, не придумал? На тему того, как нам всем отсюда выбраться и желательно без особого вреда для жизни?
– Пока нет. Но я над этим думаю…– Слышу такой же тихий голос в ответ, и удрученно понимаю, что на чудо рассчитывать все же не приходиться.
– Думай, пожалуйста, быстрее. А то жить что-то очень уж сильно хочется. Причем, долго и счастливо.
***
А, тем временем, когда я принца на дальнейшие размышления вдохновляла, Кальтарэн к моему 'спящему красавцу' подошел и, взяв того за руку что-то невнятное шептать начал. Через несколько минут Антариэль сонно заворочался и неохотно открыл глаза. Да, картина не для слабонервных… Все-таки парней с такой внешностью нужно держать под замком, а на улицу выводить исключительно в парандже и под усиленной охраной. Нельзя же подобным зрелищем травмировать нежную психику окружающих.
Вот как можно спокойно смотреть на это невероятно красивое лицо, обрамленное растрепавшимися волосами? На слегка порозовевшие после незапланированного сна щеки, полуоткрытые, слегка туманные глаза… Вот же гадство! Да, если бы я уже не вышла за него замуж, то после этого зрелища, просто вынудила бы барона на мне жениться. Герцог увиденным тоже совсем не слабо впечатлился. С подкрадывающейся паникой я следила за тем, как этот нахал с каким-то плотоядным выражением на лице медленно наклонялся к губам МОЕГО мужа, с явным намерением его поцеловать. Ну, ничего себе! Я против подобного произвола! Причем категорически. Антариэль, видимо, тоже… Так как, уже в следующее мгновение герцог с диким воплем чуть ли не вывалился из седла. С удовольствием наблюдая за тем, как из конкретно прокушенной губы Его Сиятельства, стекает довольно приличная струйка крови, я мысленно потерла в реальности неудобно связанные ручки. Так ему и надо, извращенцу этому. В следующий раз будет задумываться перед тем, как на чужое, тем более, на мое, облизываться.
– Герцог, что Вы себе позволяете? – Уже полностью пришедший в себя и о-ооочень сильно разозленный Антариэль, гневно развернулся к Рэйдманту, безуспешно старающемуся остановить кровь при помощи носового платка. Вместо ответа на поставленный вопрос, герцог молча спихнул парня с лошади на руки Шантэрлику, быстро подошедшему по его кивку. Спешился сам и почему-то подошел ко мне, крайне недобро сверкая глазами. Короткий взмах рукой и мое лицо, словно огнем обожгло. Было больно и до слез обидно. Да сколько же меня можно бить всем кому не лень?
Если бы не стоявший сзади меня Кэриэнталь, я бы на пару метров от такого удара отлетела. Еще хорошо, что я, как обычно в таких случаях, сознание не потеряла. Привыкла уже что ли? По подбородку потекло что-то противно-теплое и губы тут же как будто онемели. Вот тогда я с каким-то отстраненным чувством поняла, что в данный момент на мне просто выместили свою злость. Отпихнувшего Шантерлика и бросившегося в мою сторону Антариэля, герцог перехватил за руки, прижал спиной к своей груди и, наклонившись к его уху, со злобой в голосе проговорил:
– Мальчик мой, не стоит так выделываться, ты сейчас не в том положении, чтобы выказывать свою чрезмерную гордость. – И, ухватив его рукой за подбородок, заставил взглянуть прямо в мою сторону. – Посмотри на свою девчонку внимательно. Сейчас она пострадала исключительно по твоей вине, из-за твоей непокорности. И если ты позволишь себе еще хотя бы одну подобную этой выходку, происшедшее с ней сейчас покажется сущим пустяком по сравнению с тем, что я для нее устрою в следующий раз. Тебе ЭТО понятно?
Антариэль бросил на меня растерянный взгляд и, виновато опустив глаза вниз, сквозь стиснутые зубы яростно прошипел:
– Я все понял.
– Ваше Сиятельство, – Кальтарэн слегка дотронулся до плеча разъяренного герцога, заставив того слегка отвлечься от замершего в его руках барона. – Может быть, вначале закончим то, зачем мы сюда прибыли. Воспитанием этого юноши Вы сможете заняться и немного попозже. Например, когда мы, наконец, доберемся до камня. Вы же сами меня все это время торопили, а теперь всех задерживаете.
– Хорошо, Вы правы. – Сквозь зубы процедил Рэйдмант и оттолкнул Антариэля обратно к одноглазому. – Сейчас действительно не время и не место. Но как только мы вернемся в мой замок, я припомню мальчишке эту глупую выходку. Шантэрлик, следи за бароном внимательно. Действительно, нечего здесь прохлаждаться, пора идти внутрь. А ты, – указательный палец герцога нацелился прямо на меня, – удостоишься чести идти первой. Если твои родственнички из изгнанных 'Говорящих' устроили здесь какие-либо сюрпризы для нежеланных посетителей, то я думаю, будет вполне справедливо, если они все достанутся лично тебе.
– Рэйдмант, не смейте! – Антариэль опять рванулся из рук Шантэрлика, но в этот раз одноглазый уже не дал ему вырваться.