– Господин герцог, думаю, что рисковать девчонкой подобным образом будет не совсем разумно.– Неожиданно встал на мою защиту маг. – Ведь она может нам еще пригодиться. Немного позже, когда мы доберемся до артефакта. Тогда может возникнуть такая же ситуация, как и с воротами. И очень даже возможно, что кроме нее никто не сможет заполучить в свои руки нужный нам камень. А, как Вы помните, запасной 'Говорящей' у нас уже нет, так что....
– Хорошо, – неохотно согласился с доводами Кальтарэна герцог и обвел задумчивым взглядом остальных пленников. – Пускай идет вторая девчонка, все равно от нее уже никакой пользы не будет.
– Герцог, как вам не стыдно решиться на подобную глупость? – Ехидно прокомментировал данное предложение принц, медленно обходя перепуганную такой перспективой Тайлиту и, тем самым, оставляя ее за своей спиной.
– Что может сделать такая слабая девушка, если там действительно обнаружится что-то опасное? Первым могу пойти и я. Думаю, что у меня гораздо больше шансов добраться до нужной Вам вещицы.
– Не переживайте так, Ваше Высочество,– ненадолго задумавшись и отрицательно мотнув головой, герцог пренебрежительно кивнул на испуганно следящую за ним магичку.– Если с этой девчонкой случится несчастный случай, Вы, так уж и быть, можете пойти следующим. А ты деточка, давай, иди вперед. А не то я прямо сейчас прикажу тебя пристрелить, и в этом случае у тебя не будет ни единого шанса остаться в живых.
– Я пойду. – Обреченно опустив голову вниз, тихо прошептала Тайлита. Затем нерешительно посмотрела в сторону темного входа начинающегося практически сразу за ступенями и обратилась к магу:
– Вы не могли бы хотя бы немного осветить дорогу, там же ничего не видно. И руки мне развяжите. Ведь все равно я ничего не смогу против вас сделать.
Кальтарэн согласно кивнул головой. И в то же мгновение над головой испуганно дернувшейся от неожиданности девушки появился еще один светящийся шар, подобный тем, что маг создал раньше, но несколько уступающий ему размерами. Герцог тоже решил проявить великодушие:
– Девчонкам руки развяжите, а принц со своим дружком пускай остаются так.
Несколько нервно разминая запястья, передавленные снятыми с нее веревками, Тайлита медленно начала подниматься по ступеням, настороженно вздрагивая при каждом следующем шаге.
Я же, тем временем, мрачно радуясь тому, что меня тоже за компанию освободили от веревок, достала из кармана платья платок и принялась аккуратно стирать бегущую из своей лопнувшей губы кровь. Вспоминая про себя все нецензурные слова, которые я знала (удивительно, не думала, что знаю я их настолько много), щедро направляла их в сторону герцога и одноглазого садиста. Конечно, вслух я их произнести ни за что бы, не рискнула (жить-то мне все еще хотелось), но небольшое моральное удовлетворение я все– таки получила. Кровь залила мне весь подбородок, шею и заляпала ставший уже ненавистным ошейник. Так что пришлось оттирать и его. Острые края этого, так называемого 'украшения' уже конкретно натерли мне кожу, так что уже совершенно измазанный платок я подоткнула под металлическую полоску, тем самым не давая соприкасаться ей с моей шеей.
– Иди осторожно, впереди опасность. – Неожиданно услышала я еле слышный, до жути безэмоциональный шепот и недоуменно осмотрелась по сторонам. Ближе всего ко мне стоял принц, который как раз смотрел в мою сторону несколько отсутствующим взглядом. Так что было совершенно не удивительно, что именно его я и заподозрила в этой глупой шутке.
– Это ты к чему сейчас сказал?– Уперев в грудь принца указательный палец, я с ехидцей в голосе сообщила и так очевидный факт:– Если не заметил, то я вообще-то на месте стою и никуда идти не собираюсь.
Посмотрев на удивленно распахнувшиеся глаза Кэриэнталя, смотрящего на меня с крайне недоуменным видом, я почувствовала себя несколько неуютно.
– Ну, ты же сам мне сказал, чтобы я шла осторожно, и об опасности еще какой-то…
– Хм. Эйлена, ты как себя чувствуешь? Тебе не плохо? Голова не кружится? – Интересно, это он мне так участливо пытается намекнуть, что я с ума сошла и у меня слуховые галлюцинации начались из-за очередного сотрясения мозга? Любопытно, а них тут для сумасшедших какие– либо лечебные заведения имеются? Что-то не хочется мне до конца своих дней провести в рубашке с длинными рукавами, завязанными кокетливым бантиком на спине.
– Иди осторожно… – Блин! Да я чуть не подпрыгнула от неожиданности, опять услышав те же самые слова, что и до этого. И которые крепко сжавший губы принц не мог произнести ни в коем случае. – … опасно.
– Вот, сейчас ты хоть слышал? – Хватаю жалостливо разглядывающего меня Кэриэнталя за рукав и хорошенько встряхивая, требовательно вглядываюсь в его лицо. Н-да, какие все-таки мужчины недоверчивые и ничем не пробиваемые создания. Особенно этот… Хотя, если хорошенько задуматься, может это у меня правда что-то в голове переклинило?
– Иди осторожно… – Блин, да что же это такое делается-то?!
– Что, ты опять что-то услышала? – Озадаченно разглядывая мою перепуганную физиономию, с каким-то подозрительно жадным интересом спросил принц. Получив вместо ответа лишь мой утвердительный нервный кивок, живо поинтересовался: – А что именно ты слышишь?
– Мне сказали, чтобы я шла осторожно, а то впереди опасность какая-то.
– Слушай. А это не драконы с тобой, случайно, связаться пытаются?
– Нет, вряд ли.– Ненадолго задумавшись и поняв, что этот весьма неплохой для меня вариант отпадает сразу же, сокрушенно произнесла я. – Голос незнакомый, да и ошейник этот не дал бы.
– Ошейник? – Кэриэнталь заинтересованно посмотрел на мою шею и задумчиво спросил: – А ты голос этот слышать начала до того, как ошейник платком замотала, или уже после?
А и правда, когда? Вот бы еще самой вспомнить. Но, как назло, я просто зациклилась на очень сильно интересующем меня вопросе о том, кто еще пытается влезть в мою голову, и чем неприятным мне это может грозить в дальнейшем. Видя, что на поставленный им вопрос я ответить, мягко говоря, несколько затрудняюсь, Кэриэнталь тоже решил не заострять на этом внимание.
– Ладно, это все не так уж и важно. Я думаю, что если это не драконы, то, скорее всего, какие-то магические штучки твоих предков из 'Говорящих'. Если кроме тебя, этих слов больше никто не слышит то, возможно, что это рассчитано именно на такого как ты, кто мысли слышать умеет. Чтобы предупредить об опасности. Но все равно я не понимаю… Если ты стоишь тут и никуда не идешь, значит, никакая опасность тебе угрожать не может. Зачем тогда все эти предостережения?
– Эйлена не идет, а вот Тайлита… – Задумчиво глядя на напряженную спину медленно поднимающейся по ступеням девушки, сообщил внимательно прислушивающийся к нашему разговору Бэрт.
А ведь и верно, как я не подумала о перепуганной магичке? И как будто в издевку, опять услышала холодный голос, но текст предупреждения на этот раз уже несколько изменился: – Остановись. Опасно.
– Тайлита! Стой на месте! – Тут же заорала я как можно громче, видя, что магичка уже практически поставила ногу на последнюю ступень. Девушка нервно дернулась и, слегка покачнувшись от неожиданности, быстро развернулась в мою сторону, вернувшись на предыдущую ступеньку. Это ее и спасло… По всей поверхности верхней ступени вверх взмыли тонкие металлические прутья, высотой метра в два, и сильно заостренные сверху. Если бы Тайлита сейчас стояла там, то… Ой, что-то мне нехорошо. Можно даже сказать, что очень плохо. Магичка представшим перед ней зрелищем тоже впечатлилась. Тяжело опустившись на колени, она заворожено уставилась на возвышающийся над ней довольно частый забор из смертоносных кольев и еле слышно заскулила.
– Рэйдмант! – Чувствуя себя полной дурой, позвала я герцога, тоже слегка ошарашенного подобным сюрпризом. И когда тот обернулся ко мне я, отчаянно при этом дрожа от страха, нагло у него потребовала:
– Верните Тайлиту обратно и разрешите мне идти вместо нее.
– Эйлена, не смей! – Антариэль опять попытался вырваться из удерживающих его рук Шантэрлика, при этом посылая мне такой разъяренный взгляд, что я, испугавшись вполне возможных проблем со стороны своего мужа, тут же спряталась за широкую спину Кэриэнталя.
Глава 21 Рожденный ходить, летать, в основном, боится
– Деточка, а с чего это ты так расхрабрилась? – Рэйдмант, наконец, оторвался от созерцания неожиданно возникшей преграды к желанной цели и переключился на меня. – Из-за чего такое рвение?
Хороший вопрос, своевременный… почти. И вот зачем я ЭТО ляпнула?! Совесть у меня что ли, наконец, объявилась? Ведь если подумать, то Тайлита оказалась замешанной во всей этой, чрезвычайно опасной для ее жизни ситуации, в основном благодаря мне. А это означает, что мне хоть в кои-то веки придется самой расхлебывать неприятные последствия своих же опрометчивых поступков. Тем более, что благодаря предупреждающему голосу в моей голове, шансов выжить у меня гораздо больше чем у магички и у всех остальных моих товарищей вместе взятых. Поэтому решив не рассказывать герцогу о голосе, сообщила ему несколько подкорректированный вариант сложившейся ситуации:
– Когда Тайлита собиралась наступить на верхнюю ступень, я почувствовала, что там ее подстерегает опасность, и оказалась права. И еще мне кажется, что эта ловушка – не последняя. А раз я догадалась об одной, может мне и с другими точно так же повезет?
– Кальтарэн, что думаете? – Заинтересованно спросил герцог у внимательно слушающего меня мага.
– Возможно, девчонка права.– После недолгого размышления ответил тот, и кивнул на все еще рыдающую на ступенях Тайлиту: – У этой девушки, скорее всего, нет никаких шансов на то, чтобы добыть для нас 'Слезу дракона'. В отличие от второй девчонки. Ведь изгнанные 'Говорящие' могли предположить, что возможно им когда-то удастся вернуться обратно в наш мир. И в этом случае они не стали бы настраивать ловушки так, чтобы в них угодил кто-то из своих. А значит, есть хорошая вероятность того, что баронессе удастся добыть нужный нам артефакт. Ведь ворота открыть у нее получилось.