– Эйлена, – принц отвлек меня от моих не слишком веселых размышлений, довольно ощутимым встрясыванием моей скромной персоны. – Голоса там тебе не о чем больше не шептали, как нам дальше идти?
А и, правда… Тишина в голове полная. Кроме моих личных, никакие чужие мысли ее не посещают. Даже странно, неужели невидимый доброжелатель решил, что хорошего по чуть-чуть и помогать мне уже хватит. Теперь мол, сами – своими головами думайте: стоит ли дальше идти, если уже на самом пороге нас так 'гостеприимно' встречают.
– Молчат, – с зарождающейся паникой в голосе и маетой во взгляде, сообщаю я Кэриэнталю, в диком ужасе вглядываясь в почти уже рядом с нами находящийся, чернеющий неизвестной пустотой, вход. – Я не хочу туда идти. Мне страшно.
– Успокойся, я пойду первым. – Принц уцелевшей рукой приподнял мой подбородок, так что мне пришлось посмотреть прямо в его глаза, и ободряюще улыбнувшись, скомандовал: – Идти будешь сзади меня, на как можно большем расстоянии, если что, успеешь убежать.
– 'Если что' – это что? – чувствую, что меня начинает конкретно так потряхивать от мрачных мыслей о предстоящем походе.
– Ничего особенного. – Сообщает мне с чересчур бравой улыбкой Кэриэнталь. После чего внаглую притягивает меня к себе и жадно целует.
– Ты чего это вытворяешь? – вырвавшись из моментально отпустивших меня рук, в полном недоумении уставилась я на самодовольно ухмыляющегося парня. – С головой все в порядке? В такой момент о всякой ерунде думать.
– Считай это моим последним желанием. И это совсем не ерунда, если бы Антариэль не был моим лучшим другом, я бы попытался заполучить тебя для себя.
Пока я собирала ошарашено разбегающиеся в моей голове мысли обратно в более-менее компактную кучку, этот несносный престолонаследник, одним прыжком перемахнув через довольно широкую ступень, оказался на площадке перед входом в здание. Поверхность верхней ступени на сей раз осталась абсолютно неподвижной.
– Ты что делаешь, с ума сошел? – только и смогла выдавить из себя. Только вот насчет чего я это спросила, еще бы и самой определиться. Из-за того, что этот экстремал прыжки с вполне возможными опасными для жизни препятствиями затеял, или из-за того, что он мне только что заявил. Я же ему никогда даже не нравилась! И он мне все время это довольно ясно давал понять. Придирался по каждому пустяку, да еще и Антариэля против меня настраивал. И что мне теперь делать-то?
– Прыгай, давай. – Скомандовал мне Кэриэнталь и, указав пальцем на находящуюся между нами ступеньку, холодно предупредил: – Смотри не наступи только, а то вечно ты в какие-то неприятности вляпываешься…
Вот замечательно, меня пытаются свести с ума окончательно. Все меня только и делают, что отчитывают, да жизни учат. В яростном запале, не слишком-то и раздумывая прыгаю, меня сразу подхватывают за талию и опять пытаются поцеловать.
– Руки убрал! Псих! – Я чуть не завизжала. – Какого черта ты прыгал? А если бы сейчас опять эти штуковины выскочили?
– Ну, так невыскочили же. – Мои потянувшиеся было к шее этого несносного типа руки, шустро перехватили на полпути, и с силой опустили вниз.
– Успокойся. Как только со всеми проблемами разберемся, сможешь меня душить, сколько влезет, а сейчас у нас еще куча дел. А поцеловал я тебя только для того, чтобы слегка взбодрить, а то ты совсем приуныла что-то. Так что особо не переживай по этому поводу…
– Ваше Высочество. – Перепрыгнувший вслед за нами герцог, возмущенно уставился на принца. – Ваша слава отпетого бабника, явно создана не на пустом месте. Даже прекрасно осознавая, что жить, скорее всего, вам осталось всего ничего, умудряетесь приударять за женой своего собственного друга. И что вы оба в ней нашли?
Проигнорировав нравоучения от своего негодяя-родственничка, Кэриэнталь наклонился к моему уху и прошептал:
– Я рад, что ты так сильно обо мне переживаешь, что прыгнула вслед за мной. Хотя это того и не стоило. Система ловушек при охраняемом объекте, почти во всех странах одинаковая, а этой уже вообще – где-то две сотни лет. Устаревший вариант. Мне как наследнику престола, с самого детства кучу всяких знаний в голову запихивали. 'Оборона стратегически важных объектов и способы ее преодоления' – один из самых основных предметов времен моего обучения. Если, бывает, что дипломатия уже не помогает, то эти знания всегда пригодятся.
– Я за тебя очень рада, – объявила я и, ткнув пальцем в грудь этого напыщенного парня, язвительно поинтересовалась. – А ты случайно так не изучал предмет '100 способов выявления заговорщиков, и 200 способов как от них избавиться?'
– Ну ты и языкастая. – Герцог посмотрел на несколько смущенного моим вопросом принца, я бы даже сказала, что с некоторой жалостью во взгляде, и крайне неприязненно посмотрел на меня.
– Антариэль еще благодарить меня должен, что я избавляю его от такой невероятно нахальной девицы как ты. И все, хватит разговоров, долго я вас еще подгонять должен, идите уже дальше, а то у меня такое чувство, что вы здесь на зимовку решили устроиться. А у меня еще дела в столице. У меня там небольшой государственный переворот намечается.
– Нам спешить некуда, – Кэриэнталь, яростно сверкнув глазами в сторону главного заговорщика, указал на вход. – Если время поджимает, то мы не смеем Вас задерживать.
Короткая яркая вспышка, и болезненно застонавший принц, принялся здоровой рукой тушить моментально вспыхнувший на нем камзол. Отчетливо потянуло горелым. Проигнорировав подкатившую панику, я кинулась помогать Кэриэнталю. Странно, но огонь моментально исчез, едва я оказалась возле парня. Я только что и смогла, как недоуменно пялиться на слегка дымящуюся, почерневшую от огня ткань камзола.
– Ваши шуточки, в данный момент не слишком-то и уместны, Ваше Высочество. – Перепрыгнувший вслед за герцогом и Бэртом маг, гневно уставился на слегка подкопченного принца. – Еще одна такая же глупость, и в следующий раз огонь я останавливать не буду. Вам понятно?
– Понятно, уже иду. – Кэриэнталь повернулся к проходу, и попытался войти внутрь здания.
– Стой, опасно… – Черт, как же это уже все надоело!
– Кэриэталь, обратно! – Ору, моментально среагировав на слова невидимого 'доброжелателя' Был бы видимым, убила бы. Своими неожиданными предупреждениями меня он уже довел окончательно! Не то чтобы я была настолько сильно недовольна этими, совершенно необходимыми нам в данный момент подсказками, просто нервы у меня были уже на пределе. Принц, в этот момент уже почти вошедший внутрь здания, резво скакнул назад. Вовремя. Очень даже. По всему периметру входа, из пола потолка и стен, вырвались длинные языки пламени, перекрыв проход сплошной огненной стеной. Я судорожно сглотнула, и в отчаянии прикрыла глаза. Если бы сейчас там стоял Кэриэнталь, то прожженным камзолом и, слегка покрасневшим лицом от, воздействия напущенного магом огонька, парень бы не отделался. Огонь горел еще где-то с полминуты, и едва только он успел погаснуть, принц вбежал внутрь. Как ни странно, вполне удачно (в смысле живой, и совершенно не поджаренный). Может не врет, и на самом деле, кое-что действительно о ловушках этих знает?
– Как я и говорил, простейшая западня. – Раздался из темноты самодовольный голос Кэриэнталя. – Срабатывает, как и со ступенькой, когда наступаешь на определенное место при подходе к ловушке. Эйлена, повторяй то же самое что делал и я: как только догорит огонь, беги в мою сторону.
А что еще остается делать? Повторяю. Бегу. В сторону принца, хотя очень сильно хочется развернуться на сто восемьдесят градусов и мчаться в совершенно в другую сторону. С закрытыми глазами, не знаю сама почему, все равно ведь темно, и ничего не видно, но так как-то менее страшно. Когда меня перехватили чьи-то руки, я от счастья что живая осталась, чуть не разревелась. Истерику мне перебили не слишком-то и вежливым пинком в спину. – Чего вы посреди дороги встали? – Возмутился некто невидимый в темноте, голосом Бэрта. – Не видно же ничего, могли бы и в сторону отойти.
– А может мы, вообще, по-тихому отсюда смоемся? – С робкой надеждой предложила я, пытаясь освободиться от крепко сдерживающих меня рук, предположительно принадлежащих принцу.
– И как далеко ты собралась? – раздавшийся сзади меня голос герцога был полон ничем неприкрытого сарказма.
Вспыхнувший над нашими головами яркий свет магического шара, заставил меня опять крепко зажмуриться. Значит Кальтарэн тоже здесь, а это значит, что моим мечтам скрыться под покровом темноты, не суждено сбыться. От мага не сильно-то и далеко убежишь. Тяжело вздохнув, открываю глаза и осматриваюсь вокруг. На сколько хватает света испускаемого нашей наколдованной 'лампочки', видно, что здание просто огромное. Ни стен, ни потолка не обозначается совершенно, все теряется во мраке, начинающимся сразу после границы света. Единственное, что можно было разглядеть, так это выложенный большими серебристыми плитами пол, и стоящие довольно далеко друг от друга мощные резные колонны, верхние края которых тоже из-за темноты видно не было, так что какой они высоты судить было невозможно. Надеюсь, никакой живности здесь не прячется, город как-никак 200 лет пустует, за такое время без кормежки вряд ли кто выживет. Хотя кто его знает, что тут в этом мире за флора с фауной обитает. На всякий случай, прижимаюсь поближе к Кэриэнталю, все не так страшно. И даже не сильно возмущаюсь, когда его нахальная рука обхватывает мою талию, и прижимает к себе еще ближе. Буду воспринимать это как дружеский жест моральной поддержки, сам же сказал, чтобы не заморачивалась. Да и теплее все-таки. Только сейчас начала замечать, как здесь холодно. Ветер как в чистом поле гуляет, если бы сама не видела здание снаружи, решила бы, что стен здесь нет совершенно. И куда дальше идти – тоже непонятно. Если не считать оставшийся за нашими спинами вход, куда не кинь взгляд, везде одно и то же зрелище – теряющиеся во мраке одинаковые ряды колонн. И где же искать этот артефакт? Не на полу же, посреди этого здания его бросили. И как назло голос чужой мою голову бедную больше не беспокоит, об опасности не предупреждает. Мог бы и подсказать хотя бы ради разнообразия не о ловушках, а о том, в какую сторону нам направляться…