Эльетэнов. Но мне в ответ на это предложение принялись тактично объяснять о том, что данное дворянином обещание, обычно все-таки принято выполнять. И что самое обидное, Маринка-предательница, встала на сторону моего мужа и изъявила горячее желание посмотреть на место обитания своего очередного увлечения. Хорошо, что хоть драконы, сдавшись под Маринкиными слезливыми увещеваниями, согласились перенести нас всех, включая и эльфов, на своих спинах к выходу из заброшенного города. Это радовало....Так как повторную дорогу по темноте среди колонн и многочисленных ловушек я представляла себе с тихим ужасом.
Едва сгрузив во время последней ходки оставшуюся часть эльфов, драконы вернулись в горы. Все еще дувшаяся, не смотря на все те извинения, что я ей принесла, Клиайтарэна ворчливо сообщила мне на прощание, что попозже прилетит навестить меня в Элигерский Лес. А сейчас у них имеется более важная миссия – запрятать как можно надежнее злополучный артефакт. Мы, посовещавшись, решили, что из-под самого носа драконов увести такую опасную вещичку будет очень и очень не просто, поэтому и спрятать артэфакт нужно в одной из тех пещер, где они проживают.
У заброшенного палаточного лагеря, к которому нас доставили драконы, мы встретили радостных принца с Бэртом и очень недовольную моим возвращением Тайлиту. Пленников и оставленных их охранять людей герцога, нигде не было видно. Как оказалось позже, эльфы и тут нам посодействовали. Стражу перебили, а освобожденные незаконные маги не стали задерживаться и быстренько отправились восвояси.
Часть эльфов сразу же отправилась в заброшенный город и пригнала лошадей. Как своих, так и оставшихся в наследство от безвременно почивших заговорщиков. При чем, как сообщил мне Антариэль, эти самые эльфы приняли самое непосредственное участие в истреблении опасных для общества индивидуумов. Мой муж, как оказалось, этих длинноухих снайперов заметил еще тогда, когда его Шантерлик со своими бандитами в дом заводил, поэтому и поэтому не особо и сопротивлялся. И как только наша компания во главе с герцогом скрылась внутри огромного здания, эльфы, превосходно видящие в темноте, точными выстрелами из своих луков, буквально за несколько мгновений перебили всех находящихся в доме. Заброшенное жилище, давным-давно покинутое своими хозяевами не сохранило ни единого застекленного оконного проема. Да и разбойники еще к тому же внутри дома зажгли факелы, благодаря чему снаружи стали видны как на ладони, чем наши шустрые спасатели и не преминули воспользоваться.
– А как же ты? – Испуганно ахнула я, при этом в наглую устраиваясь поудобнее на лошади, уютно прислонившись спиной к груди сидящего за мной парня. Судя по тому, что после этих моих поползновений, меня еще и загребущей рукой к себе поближе подтянули, возражений против моего нахального поведения быть не должно.
– А я тихо сидел в самом дальнем углу, куда меня люди Шантэрлика изначально определили, при этом молясь всем известным мне богам, чтобы меня случайной стрелой не зацепило. Было бы невероятно обидно, если бы мои освободители меня бы нечаянно и подстрелили. Руки у меня связанные были, так что помочь в деле моего освобождения я особо ничем не мог, да и если бы суетиться стал, мог только помешать. – Потом, не слишком дружелюбно просверлив взглядом спину едущего впереди нас предводителя эльфов, Антариэль недовольно продолжил: – А как только эльфы с бандитами разделались, этот… Высокородный меня из дома выволок, на свою лошадь закинул и сообщил, что собирается отвезти меня к себе домой, проверять являюсь я его родственником или нет. Еле убедил его развернуться и ехать обратно для того, чтобы тебя с принцем и Бэртом вытащить. Вначале этот… не соглашался ни в какую, пока я ему о 'Слезе Дракона' не рассказал, и о том, чем этот артефакт опасен. Да и потом, Высокородный согласился принять участие в твоем спасении только лишь вынудив меня поклясться в том, что после того, как мы разберемся со всеми проблемами, я без возражений последую за ним в Элигерский Лес.
– Вот же шантажист несчастный.
– Привал! – Не дал мне вволю повозмущаться недовольный окрик обсуждаемого нами эльфа. Осмотревшись вокруг я обнаружила, что на отдых мы остановились на пологом берегу речки. Ссадив меня с лошади на землю, Антариэль вместе с остальными мужчинами расседлал лошадей и повел их к воде. Усевшись в тенечке довольно высокого кустарника я, устало положив голову на подтянутые к груди колени и прикрыв глаза, почти что уже и задремала. Но сделать мне этого не дала моя разлюбезная родственница.
– Нет, ну ты посмотри какая сволочь! – недовольно буркнули мне прямо на ухо, тем самым заставляя распрощаться с идеей хотя бы чуточку расслабиться. Нехотя поворачиваюсь в сторону подруги и отчаянно стараясь подавить не слишком уместный зевок, нацепляю на лицо маску полнейшего участия и внимания. Проследив за кивком в сторону так сильно возмущающего ее объекта, ожидаемо обнаружила в том направлении некого блондинистого эльфа, который в данный момент, стоя по колено в воде обтирал тряпкой своего коня. Снежно-белого! Какой красавчик! Конь в смысле… Хотя и хозяин его очень и очень даже ничего…
– Ведь нарочно же меня игнорирует! Даже смотреть в мою сторону не хочет, гад. И что мне со всем этим делать, а? – И при этом сестрица так на меня жалостливо посмотрела, что я несколько обеспокоилась. Неужели Маринка и правда на этот антиквариат эльфийского происхождения так сильно запала? Ой-ой-ой, тогда дело плохо… Я-то думала, что она поиздеваться просто над кое-кем, чересчур заносчивым захотела, слегка осадив этого надменного типа, а тут оказывается совсем другое нарисовывается… Еще раз посмотрела на уже выведшего из речки своего коня эльфа, который передав поводья одному из своих соотечественников, взял у того лук и, перекинув через плечо колчан со стрелами, направился в сторону почти подходящего к речке леса. А тут мы с Маринкой, как раз на его пути оказались. Ну что сказать? Поражаюсь, как он голову не свернул, пытаясь сделать вид, что в упор нас не замечает, а очень серьезно занят разглядыванием чего-то крайне важного в совершенно другой от нас стороне. Хотя, проследив за его напряженным взглядом, не нашла в том направлении ничего особенно интересного: деревья как деревья, такие же и везде в округе.
– Вот же скотина остроухая! – возмущенно уставившись на довольно быстро удаляющуюся от нас мужскую фигуру, Маринка легонько толкнула меня локтем в бок.
– Вот видишь, он на меня даже смотреть не хочет.
Да. Тяжелый случай, придется ампутировать… Головы… Обоим сразу.
– Марин, а может ну его? – Без малейшей надежды на то, что подруга прислушается к моему совету, попыталась я ее вразумить. – Зачем он тебе такой нужен? Ведь кроме красивой внешности в нем ничего хорошего больше и нет.
– Девочки, о чем таком интересном секретничаете? – Вклинился между мной и сестрицей самодовольно улыбающийся принц Кэриэнталь, тем самым прерывая наш "задушевный" разговор на самом интересном месте.
– О том, какие же вы, мужчины, все-таки отвратительные создания. – Смерив Его Высочество совсем недружелюбным взглядом, Маринка гордо отвернулась в другую сторону, где на глаза ей снова попался некий, очень сильно раздражающий своим невниманием к ее персоне объект. Эльф как раз вынырнул из чащи леса, неся за уши печально обвисшие тушки только что подстреленных им зайцев.
– Добытчик, блин! – В сердцах процедила подруга, неприязненно посматривая на мужчину, обошедшего нас по широкой дуге и бросившего возле разведенного Бэртом костра наш сегодняшний предполагаемый ужин. Кэриэнталь, проследивший за направлением Маринкиного взгляда и увидав, к кому именно относится ее, столь пренебрежительное определение, недовольно хмыкнул. Именно этого эльфа человеческая часть нашего сообщества, почему-то недолюбливала в своем полном составе. И не удивительно: на всех нас он если и смотрел, то делал это с таким пренебрежительным видом, будто ожидал, что мы с минуты на минуту ему какую-то гадость собираемся сделать. И если остальные его соотечественники более-менее удостаивали нас своим драгоценнейшим вниманием, то их высокомерный предводитель делал вид, что нас рядом с ним вообще не существует.
– Да, три несчастных зайчика на шесть голодных человек и одиннадцать не менее голодных эльфов – этого, явно, будет маловато, – глубокомысленно окинув оценивающим взглядом добытую блондинистым снобом дичь, не очень довольно пробурчал Кэриэнталь. После чего подхватил охапку собранного им в лесу сушняка и потянул ее к костру, возле которого хозяйственная Тайлита уже принялась разделывать заячьи тушки.
***
Голодными мы не остались. Где-то в течение получаса подтянулись и остальные эльфы отправившиеся на охоту по распоряжению своего предводителя и все они вернулись с добычей в руках. Нда, поголовье пернатых и серых ушастых пушистиков в округе после нашего присутствия, должно быть заметно поубавилось. Но я не в претензии. Экологически чистый шашлык, которым уже начало довольно аппетитно потягивать со стороны костра, задушил в зародыше слабый писк моей совести, искренне сострадающей безвинно и безвременно погибшим зверюшкам. Быстренько схватив сделанный из ветки шампур, галантно протянутый мне одним из эльфов, я жадно впилась зубами в горячее обжигающее губы мясо. Хорошо-то как. Видимо, моя жизнь все-таки начинает налаживаться.
– Эйлена, завтра мы будем проезжать небольшой городок, Лиозэн, остановимся в нем с ночевкой. – Подсев поближе ко мне сообщил принц. Задумчиво проворачивая в руках выделенный ему вертел, Кэриэнталь нехотя продолжил: – Мне в столицу срочно нужно, и я не смогу сопровождать вас дальше. Надеюсь, Арон успел вовремя и предупредил моего отца о готовящемся перевороте. Да и без предводительства Рэйдманта остальные заговорщики вряд ли начнут предпринимать какие-либо действия, но все равно мне лучше сейчас поспешить к отцу. Бэрт со мной поедет. С твоим мужем я уже об этом договорился. Да и Тайлиту, наверное, попробую уговорить поехать с нами.. Поговорю о ней с отцом, может получится ее в магическую академию устроить, за особые заслуги перед королевством. Надеюсь, что Антариэль сможет за тобой присмотреть в мое отсутствие, чтобы ты больше ни в какие неприятности не вляпалась. Эльфы тебя тоже в обиду не дадут. Я тут одного из этих длинноухих прижал, и он выдал мне кое-какую, довольно интересную информацию. Оказывается, ты благодаря своему замужеству, теперь вошла в один из самых влиятельнейших эльфийских Домов, и твой новоиспеченный ушатый родственник дал своим сопровождающим указание за тобой тщательно присматривать. Все-таки, ты какая-никакая – а родственница. И он, как глава Дома, несет за тебя ответственность.