Он ощущал под пальцами биение пульса Каиры, но не услышал ничего такого, что мог бы ожидать – никаких криков, шума втягиваемого в легкие воздуха. Ничего.
Когда все закончилось, Каира закрыла мертвой женщине глаза, а затем сказала:
– Твоя смерть не пропадет впустую, клянусь.
Финнен уже успел привыкнуть к той серьезности, с которой Каира произносила подобные банальности. Сам он не испытывал столь возвышенных чувств – просто наклонился и забрал ожерелье, слишком выделявшееся, чтобы оставить его на трупе.
– Мы заберем ее тело на крышу, а ты оставайся здесь и скажи отцу, что твоя сестра испугалась тебя, запаниковала и побежала наверх, – инструктировал Финнен Нираджа. Времени у них оставалось все меньше, и Финнен удивлялся, каким чудом ему удается сохранять спокойствие.
– Каира не стала бы паниковать, – возразил ее брат.
– Тогда скажи, что просто увидел, как она идет по лестнице. Неважно, зачем она туда пошла – может, хотела посмотреть на вид сверху или что-нибудь в этом роде. Или рассчитывала, что увидит оттуда людей, которым сможет раздать еду. Какая разница, черт побери? Поскольку Каира умрет, Иссе все равно останется только гадать.
Нирадж кивнул.
– Справишься? – спросил Финнен. Он не верил, что Нирадж умеет врать, к тому же существовала опасность, что брат Каиры на самом деле на стороне отца, а не сестры. Но ни с тем, ни с другим ничего поделать не мог.
– Да, – Нирадж раздраженно сжал губы. – Давайте, идите. Они сейчас будут здесь.
«Они? Кто – они?» – хотел спросить Финнен, но вовремя сообразил, что Брин Исса наверняка явится со своими людьми.
Он взял умершую на руки. Несмотря на высокий рост, из-за крайней худобы она оказалась очень легкой. У него промелькнула мысль – видел ли Дими, что с ней произошло? Судя по его побледневшему лицу – похоже, да.
Металлическая лестница слегка дребезжала под их ногами. Финнен искренне жалел, что испортился приводивший ее в движение механизм. Мертвая женщина будто становилась все тяжелее.
– Я могу ее взять, – предложил Дими на шестом этаже.
– Не надо.
С одиннадцатого этажа на крышу вели уже не нормальные ступени, а металлическая лесенка. Финнен положил труп на пол и поднялся наверх. Каира и Дими подали ему безвольное тело, а он протащил чего через люк, после чего встал и осмотрелся.
Огонь был ближе, чем они полагали. Горел университет и здание полиции; изящную башню Библиотеки словно опоясывала красно-желтая корона. В серое небо поднимались столбы серого дыма – не только вблизи, но и дальше, где огонь уже прошел, оставив после себя широкую полосу пепелища, в котором пурпурно светились фрагменты догорающих руин. С грохотом обвалилась крыша Восточной станции механоидов, и на мгновение включились стоявшие там механизмы, а Финнен услышал, как они топчутся, беспомощно царапая стены – сквозь треск пламени, сквозь звон лопающихся труб и стекол, которые вываливались из окон, чтобы разбиться о камни.
Огонь терпеливо полз вниз по лестнице в сторону Архива. Уже вся Соляная площадь покрылась подвижным рыжим ковром, над которым выступали голова и обнаженный торс каменного минотавра. Вскоре исчезли и они.
– Чтоб его Скачок пожрал, – выругалась Каира, встав рядом с Финненом. В ее глазах то ли отражалось зарево пожара, то ли они в самом деле лихорадочно блестели.
– Возвращайся вниз, – Финнен с трудом отвел взгляд от бушующего пламени, в котором было нечто пугающее и вместе с тем завораживающее.
– Зачем?
– Не на самый низ, хватит последнего этажа. Дождись отца и проследи, чтобы он тебя увидел. Потом как можно скорее беги на крышу и закрой за собой люк. Понимаешь? Важно, чтобы отец тебя заметил – тогда у него не будет сомнений, что ты в самом деле тут была, и он легче поверит, что сгоревшее тело принадлежит тебе.
– Ловко.
– Не особо… – пробормотал Финнен. Если бы его похвалил кто-то другой, он счел бы это насмешкой, поскольку в наспех сочиненном плане имелось множество дыр. Но Каира, похоже, говорила искренне. – Поторопись.
Девушка спустилась вниз, а Финнен нашел Крылья. Они лежали на краю крыши – еще один теплый, насыщенный дымом порыв ветра, и они упали бы. И тогда все пошло бы прахом.
Финнен схватил их и подтащил к себе. Несколько перьев погнулось, и он умело их выправил. Ему хотелось прикрикнуть на Дими, но он передумал – рыжий и без того выглядел не лучшим образом. Побледнев, он передвигался будто лишенная собственной воли механическая фигура, реагируя лишь на команды друга. В глазах его застыл страх, полностью подавивший личность. Финнен держался лучше, хотя ему казалось, будто его охватывает паника, и спокойствие может в любой момент разлететься вдребезги, словно раздавленная стеклянная бусинка. Он смотрел на себя со стороны, словно на актера в театре, и удивлялся, каким чудом этот актер еще не начал визжать от ужаса.
Ветер усиливался, его порывы несли с собой больше дыма и частиц сажи. Финнен закашлялся, под веками жгло. Он согнулся пополам, давясь и потирая глаза. От спокойствия не осталось и следа, и на него в конце концов нахлынул страх. «Не хочу ослепнуть, не хочу ослепнуть», – мысленно стонал он.
– Финнен? Финнен!
Сперва он услышал голос Дими, а потом… потом, кажется, Каиры.
– Они идут! – крикнула девушка.
Финнен открыл глаза и заморгал, чувствуя, как по щекам текут слезы. Он видел, хотя картинка не сразу приобрела четкие очертания. Каира закрывала засов люка.
– Что дальше? – спросила она. – Мне надеть Крылья, да?
Она смотрела на него с таким доверием, что он едва ее не возненавидел, зная, что из-за него она, скорее всего, погибнет.
– Д… да, – выдавил он, вновь ощущая пустоту в голове.
Дими стоял рядом, закрывая рукой рот и нос; мокрые от пота волосы липли ко лбу. Было жарко будто в духовке, и Финнен подумал, что огонь уже, видимо, добрался до Архива и наверняка не поднимется столь высоко, до одиннадцатого этажа, но что с того, если им нечем станет дышать?
– Не знаю, как! – крикнула Каира. – Помогите мне!
Люк затрясся – кто-то колотил в него с другой стороны. Похоже, при этом он еще и орал, а Финнену даже показалось, будто он узнает голос Брина Иссы.
Не дождавшись какой-либо реакции, девушка разложила на крыше Крылья и начала распутывать крепящую их упряжь. Руки ее дрожали, губы были плотно сжаты, в глазах горела отчаянная решимость. На парней она не смотрела, видимо, решив, что раз они не хотят ей помочь, то она справится и сама. А потом она, не колеблясь ни мгновения, расстегнула верх платья и спустила его с плеч, обнажив грудь.
Лишь это отрезвило Финнена. Ошеломление прошло, и мысли вернулись в нужную колею, словно вагонетка Железки. Он снова обрел способность думать.
Подойдя к Каире, он схватил ее за плечи и дернул.
– Прекрати! Это ничего не даст! Тебе отсюда не выбраться!
– Я пролечу над огнем до безопасного места, а потом вернусь. Разве не таков был наш план?
– Тебе не хватит кислорода, сумасшедшая! Ты потеряешь сознание и свалишься в самый центр пожара! У тебя ничего не выйдет.
Люк в очередной раз подскочил, задребезжал засов. Финнен подумал, сколько тот еще выдержит. Теперь он уже не сомневался, что слышит голос зовущего дочь Брина Иссы.
– Ты могла бы… могла бы спрятаться… – пробормотал Дими, глядя на открытую грудь девушки со столь идиотским выражением на лице, что у Финнена возникло желание как следует его встряхнуть.
– Где? – вместо этого рявкнул он. На крыше, правда, были лунные диски, но за поддерживающими их опорами не спрятался бы даже самый тощий ребенок. Финнену пришла в голову мысль, что если бы Каира встала у края, вдали от люка, то отец мог бы попросту ее не заметить. Если бы он просто вышел на крышу и тут же вернулся… Вот только клубы дыма наплывали волнами – Финнену то и дело приходилось задерживать дыхание и щуриться, а мгновение спустя он мог свободно дышать и даже оглядеться вокруг. Брин Исса – в чем Финнен был полностью уверен – наверняка дождался бы именно такого момента. Он ждал бы, пока не увидел бы свою дочь, или пока оба они не свалились бы без чувств.
Каира тоже, видимо, это понимала – она оттолкнула руку Финнена, что удалось ей без особого труда, тем более что адреналин прибавлял ей сил.
– Я тут не останусь, – просто сказала она, внезапно перестав кричать, что еще больше напугало Финнена.
– Каира, подумай… – начал он, заранее зная, что в том нет никакого смысла, и она все равно поступит так, как захочет.
– Отойди, пожалуйста.
«Пожалуйста» она добавила после некоторой заминки, словно сомневаясь, стоит ли это делать.
Крики за их спинами смолкли, зато удары в люк стали еще сильнее. Дерево вокруг замка трещало. Присев, Каира закинула на плечи Крылья и встала. Дими помог ей затянуть ремни. Руки его дрожали, но он вполне справлялся. Взгляд его оставался все так же ошеломленным и, как показалось, Финнену, печальным.
Девушка повернула расположенный на бедре переключатель, и по поверхности Крыльев с треском пробежали голубые искры. Каира вскрикнула, когда разъемы вонзились в ее кожу, добравшись сквозь тонкий слой жировой ткани до мышц. Лицо ее исказилось в болезненной гримасе, по черным от сажи плечам стекали струйки крови.
– Каира… – прошептал Финнен.
– Ничего со мной не случится, – она с трудом дышала, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. – Я сильная, я справлюсь. Справлюсь.
Ее упрямо сосредоточенное лицо выглядело совсем по-детски, будто физиономия маленькой капризной девочки, которая вот-вот расплачется. Она развела руки, разворачивая Крылья, и, глядя на нее, Финнен внезапно подумал, что хотел бы нарисовать ее именно такой – полуобнаженной, грязной и окровавленной, с закрытыми глазами и страдальческой гримасой на лице.
А потом девушка взлетела, и Финнен сразу понял – что-то не так. Тело ее тяжело свисало между Крыльями, будто набитый камнями мешок. Ей приходилось прилагать немало усилий, чтобы удержаться в воздухе, и еще больше, чтобы пролететь хотя бы несколько метров. Мышцы ее были напряжены, из-под опущенных век виднелись белки глаз, кожа блестела от пота. Руки ее работали как поршни, но, попытавшись свернуть, она потеряла равновесие и едва не упала.