Финнен никогда раньше не видел никого на Крыльях, но выглядеть это должно было определенно не так. Может, полеты требовали тренировки, а может, ремни следовало индивидуально подгонять по фигуре пользователя – все-таки Магрит был ниже Каиры ростом и обладал более крепким телосложением. Оба эти предположения пронеслись в голове Финнена в мгновение ока, после чего их тут же сменил полный мельчайших деталей образ девушки, пожираемой огнем.
– Каира, прошу тебя, хватит! – крикнул он. – Хватит!
Девушка уже приближалась к краю, и Финнен с надеждой заметил, что она летит все ниже. Три метра, два с половиной, два… Если она сейчас упадет, то просто приземлится на крышу.
– Каира! – он бежал к ней, от всей души желая, чтобы девушке не хватило сил, чтобы она упала, вывихнула лодыжку, плакала и злилась. Но в последний момент она поднялась еще чуть выше и лишь затем полетела вниз. О край крыши зацепились только перья, и Каира повисла над огнем среди треска электрических разрядов и дождя голубых искр.
– Каира!
А потом она упала.
Добежав до края, Финнен лег на живот, глядя вниз. В лицо ему ударил дым, он закашлялся и лишь несколько мгновений спустя открыл глаза.
Он увидел Каиру на высоте девятого этажа. Она держалась за водосточную трубу, опираясь ногами о подоконник и пытаясь пинком разбить окно, но удаться ей это никак не могло – здание Архива было прочнее любого сейфа. Окна открывались только изнутри.
Ниже бушевало пламя, а по стене, словно клочья густого серого меха, полз дым.
– Они сейчас будут здесь! – крикнул Дими.
Финнен высунулся еще дальше, не думая о том, что может упасть.
– Каира, ты меня слышишь?
Она кивнула. Глаза ее были широко раскрыты от ужаса, но она осознавала происходящее. Кажется.
– Отстегни один из ремней и прицепи его к трубе, – сказал он. – А потом оторви кусок от юбки и обвяжи вокруг лица.
У него не было времени проверять, поняла ли его девушка. Вскочив, он подбежал к люку и с ужасом увидел, что засов держится на последнем болте, который вот-вот вылетит.
Схватив мертвое тело темнокожей женщины, он оттащил его к краю крыши и сбросил в огонь – сознательно не с той стороны, где висела Каира.
А потом повернулся, готовый предстать лицом к лицу с Брином Иссой.
– Где моя дочь?
Как и предполагал Финнен, Исса дождался, пока ветер развеет дым, и огляделся вокруг. Так же поступили и пятеро его людей, трое из которых были заключены в металлические тела. Шестым был Нирадж, который, вместо того чтобы оглядываться, напряженно смотрел в лицо Финнена, будто в самом деле рассчитывая, что в подобной ситуации тот сумеет подать ему какой-нибудь знак.
Молча взяв Иссу за руку, Финнен подвел его к краю крыши и показал на лежащее внизу тело. С высоты оно походило на брошенную среди пламени куклу.
Исса ошеломленно замер. На его утонченном ухоженном лице застыло недоверчивое выражение.
– Не понимаю, – медленно проговорил он. – Где моя дочь?
– Это и есть ваша дочь. Она перепугалась, попятилась и свалилась с крыши.
Финнен хотел сказать, что она спрыгнула, поскольку это звучало бы куда драматичнее, но в последний момент удержался. Каире не свойственно было впадать в панику, так что и склонностей к самоубийству у нее наверняка не было.
Брин Исса молчал, а Финнен отсчитывал секунды.
Жизнь Каиры зависела от нескольких факторов. Во-первых – от того, поняла ли она команды Финнена и исполнила их. Во-вторых – от того, в какую сторону ветер унесет дым. И наконец в-третьих – доберутся ли до нее искры.
Шестьдесят семь, шестьдесят восемь, шестьдесят девять…
Как долго можно прожить, вися над огнем?
Брин Исса продолжал молчать. Молчали и его люди, даже Нирадж, который должен был как можно скорее увести отсюда отца. А Финнен был слишком напуган и вымотан, чтобы ему могла прийти в голову хоть какая-то идея.
Семьдесят одна, семьдесят две…
Он подумал, что, если они сейчас отсюда не уйдут, он расплачется, бросится Иссе в колени и попросит его спасти Каиру. Ради нее, а также из-за того, что он не мог вынести взгляда черных неподвижных глаз этого человека.
Семьдесят три…
Дими, о котором Финнен почти полностью забыл, вдруг тяжело опустился на колени, а потом сел, закрыл лицо руками и застонал.
– Это кошмар… кошмар…
Все посмотрели на него – Исса и его люди вопросительно, а Финнен испуганно.
– Она была такая красивая… – бормотал Дими. – Такая красивая девушка…
Позже он утверждал, что просто притворялся, но Финнен был уверен, что не до конца. На какое-то время рыжеволосый парень действительно поверил в смерть Каиры.
Так или иначе, его реакция наконец нарушила тишину.
– Идем отсюда, – обратился Нирадж к отцу. – Нам тут больше нечего делать.
Финнен закрыл глаза. Он не рассчитывал, что Брин Исса столь легко сдастся. Если честно – он ожидал вспышки гнева, удара, механических рук, которые волокут его вниз по лестнице Архива…
– Спускайтесь вниз и вытащите ее тело, – вместо этого услышал он. – Оно мне понадобится. А мы возвращаемся домой.
Финнен подошел к Дими и начал его успокаивать, желая таким образом дать понять Иссе, что ему нужно заняться другом, и он с ними не пойдет. Проще говоря, он хотел выиграть время – состояние приятеля нисколько его в данный момент не волновало.
Исса повернулся к обоим, словно размышляя, не заставить ли Финнена пойти с ним – чего тот боялся, зная, что Исса, скорее всего захочет подробно допросить его об обстоятельствах смерти дочери.
«Ты меня найдешь, – подумал он, глядя Иссе в глаза. – Ты богат, у тебя множество верных тебе людей, и наверняка ты сумеешь меня отыскать. Но это потом. А сейчас иди».
Словно услышав его мысли, Брин Исса повернулся и ушел. За ним последовали его люди и Нирадж. Едва они скрылись внутри здания, Финнен подошел к люку и прислушался. До его ушей доносились обрывки разговора (Исса спросил сына, знает ли тот, что его теперь ждет, а Нирадж ответил, что да, знает), а также звуки шагов.
Шаги были важнее всего.
– Идем! – заорал Финнен Дими, как только пришел к выводу, что те миновали девятый этаж. Он прыгнул вниз, не тратя время на спуск по лесенке, но тут же, хоть и с трудом, взял себя в руки. Исса все еще был близко и мог его услышать и вернуться.
Как можно быстрее, но при этом как можно тише, Финнен сбежал по лестнице на девятый этаж, а потом помчался в сторону окна, за которым висела Каира. По крайней мере в ту сторону, где, как ему казалось, это окно находилось.
Прямо, потом направо. И еще раз направо. Он добрался до цели с первого раза, что, учитывая количество коридоров в Архиве, казалось почти чудом.
Девушка висела с закрытыми глазами, без сознания, откинувшись далеко назад. Крылья тянули ее вниз, а волосы… Ее волосы горели.
Бросившись к окну, Финнен открыл его, вскочил на подоконник и, держась за раму, схватил Каиру за плечо и подтянул к себе. Это было только начало – требовалось еще отцепить ремень, которым она пристегнулась к водосточной трубе. И если бы он это сделал, тяжесть ее тела тотчас же увлекла бы его вниз, в пламя.
Проклятье!
И тем не менее, он решил попытаться.
Не раздумывая – ибо на раздумья не было времени – он подтянул девушку еще ближе, так что труба начала трещать, грозя в любое мгновение оторваться от стены. Чувствуя на лице жар от пылающих волос, он крепче обхватил Каиру и потянулся другой рукой к ремню. Дернув, он слегка ослабил ремень, затем дернул еще раз. Наконец пряжка отскочила, а Финнен в последний момент успел снова ухватиться за раму. Вот только девушка с пристегнутыми Крыльями оказалась чересчур тяжелой, и он понял, что втащить ее внутрь ему не удастся.
И не удалось бы, если бы кто-то не схватил его за куртку, с силой рванув назад. Этого вполне хватило. Финнен тяжело рухнул на пол Архива, а вместе с ним и Каира.
ИнтерлюдияТаррин
Сразу же после Скачка Таррин спускается на временном лифте в только что отвергнутое прошлое. На нем сетка невидимости, так что даже если бы в нижнем зале кто-то был, тот все равно бы его не увидел.
Пока что зал пуст, и лишь какое-то время спустя в него входят несколько человек.
От возбуждения Таррина охватывает дрожь. Именно их он ждал.
Четверо мужчин и три женщины. Всем им, несомненно, не откажешь в сообразительности, и они полны решимости. Наверняка они подозревали, что во время Скачка останутся позади, и потому ждали не там, где большинство, на Водной площади, но перед Архивом. Ибо именно здесь находятся вещи, которые помогут им прожить дольше.
Лестница не охраняется, так что семерка отчаянных беспрепятственно взбегает на десятый этаж. У бородатого мужчины с собой дозатор с нитроглицерином, с помощью которого он взрывает замок на дверях, за которыми находятся изобретения. Потом вместе со своими сообщниками вбегает в зал, а Таррин незаметно проскальзывает следом.
Невидимый, он наблюдает, как банда бросается на железные клетки, как они разбивают замки и выволакивают в центр зала замысловатые упряжи, механизмы и разноцветные баллоны. Естественно, изобретения Архива, как и все в прошлом, вскоре перестанут работать, но по крайней мере на какое-то время обеспечат своим обладателям перевес. Благодаря изобретениям они смогут быстрее найти еду, а также – если возникнет такая необходимость – украсть ее.
Бородатый мужчина пытается распутать одну из упряжей, но у него слишком трясутся руки, к тому же он явно даже не знает, ни как ее застегнуть, ни для чего служит это устройство. Он подозрительно окидывает взглядом зал – второй мужчина, пришедший сюда с женщиной, держит огненную перчатку, пожалуй, самое простое в использовании изобретение. Благодаря опубликованным недавно в газете иллюстрациям все знают, как оно действует.
Бородач бросается на него и вырывает перчатку из его руки. Женщина пытается защищать своего партнера и получает удар в лицо. Летят красные брызги. Под ее носом появляются и лопаются алые пузыри.