– Да, – ответила она. – Мы можем поговорить. – И как-то неуклюже добавила: – Я вас помню.
– Прекрасно! Это правда? Выходит, всё будет намного проще.
Холли кивнула. И снова напомнила себе, что этот парень – её друг и нечего опасаться либо осторожничать.
– Э… – Парень оглядел крылечко, ища место, где бы присесть. – Хм…
Холли смутилась, как если бы её спросили: “Вы всех посетителей принимаете во дворе?” Повернувшись, она открыла дверь.
– Входите. Мы можем поговорить в доме.
– Благодарю, – ответил парень, улыбнувшись.
На кухне, под яркой люминесцентной лампой, парень казался ещё красивее. Такую красоту невозможно забыть. Широкие правильные черты лица, подкачанное тело. Губы, при взгляде на которые Холли приходили в голову эпитеты “пухлые” и “сочные”. И глаза… таких глаз Холли ни разу не видела – продолговатые, миндальные, опушенные лёгкими ресницами и светящиеся. Но если бы только это! Всякий раз, когда Холли смотрела в них, они словно изменяли оттенок: то от медового до цвета красного дерева, то становились зелёными, как листва в джунглях, то пурпурными, то туманились голубизной. Это поражало.
– Если вы помните меня, то должны догадываться, почему я тут, – сказал парень.
Он сидел, оперевшись локтями о кухонный стол и поддерживая кулаком подбородок.
Холли проговорила только одно слово:
– Тереза?
– Судя по тому, как вы это сказали, вы не нуждаетесь в моих советах. – Голос у парня также был необычным: высоким и приятным, немного хриплым.
Холли повела плечами:
– Ну, я всё-таки многого о ней не знаю… только это вообще не значит, что меня надо предупреждать об опасности. Я уже ей сказала, чтобы она проваливала.
– Действительно? Поразительно смелый поступок!
Холли моргнула. Она не видела в этом поступке ничего смелого.
– Я подразумеваю, вы ведь понимаете, насколько она могуществена! Она – главная Ночного Мира, властительница всех вампирш, превращённых из людей. Она может, – парень щёлкнул пальцами, – призвать сотню младших вампирш и вервольфов, не говоря уже о её связях с колдунами в Лас-Вегасе.
– Что вы хотите этим сказать? Что я не должна была её прогонять? Мне фиолетово, сколько чудищ она может призвать, – резко проговорила Холли.
– Конечно. Да, вам фиолетово. Я уже сказал, что вы смелая. – Парень разглядывал Холли, и в его глазах проявился глубокий пурпурный цвет горько-сладкого паслена. – Я просто хочу, чтобы вы знали, на что она способна. Она может стереть с лица Земли весь этот округ. Она может быть очень жестокой… и если она не получает того, что хочет, то просто впадает в гнев.
– И часто с ней такое бывает? То есть часто она впадает в гнев?
– К сожалению, всегда.
“Я не верю тебе”.
Эта мысль пришла к Холли неожиданно. Она не имела понятия, откуда она возникла, только игнорить её не могла. Что-то в этом парне тревожило Холли… это было похоже на ощущение, словно держишь в руке скользкий камень. В нём чувствовалась некая фальшь.
– Кто ты? – спросила она прямо.
Когда парень поднял на неё глаза, теперь пылающие охрой, Холли выдержала его взгляд.
– Почему ты так тревожишься обо мне? Почему ты оказался именно тут, где я живу? Или это простое совпадение?
– Нет. Я приехал сюда, потому что знал: она собирается найти тебя вновь. Я переживаю о тебе потому… э, я знаю Терезу с тех пор, как она была ребёнком, ещё до того, как она стала вампиршей, и чувствую, что моя обязанность – остановить её. – Парень улыбнулся, легко встретив твёрдый взгляд Холли. – А имя моё… Майонис.
Последние слова он произнёс медленно, видимо, наблюдая за тем, какое впечатление они произведут на Холли. Но это имя Холли ни о чём не сказало. И Холли просто не могла понять, врёт ли ей этот парень по имени Майонис или нет.
– Я знаю, что ты и раньше предупреждал меня о Терезе, – сказала Холли, пытаясь собраться с мыслями. – Но я не помню ничего, исключая то, что ты говорил мне. Я даже не имею понятия, кто ты… то есть перевоплощался ли ты, как и я? Или ты…
Холли не договорила. В действительности она уже понимала, что Майонис не человек. Люди не могут быть так сверхъестественно красивы и обладать такой грацией. И если Майонис заявит, что он человек, Холли будет точно знать, что все его слова – враньё.
– Я вампир, – нисколько не колеблясь, спокойно ответил Майонис. – Я жил в одном племени с Терезой в те дни, когда ты родилась в своём племени из Двуречья. В действительности это я превратил Терезу в вампиршу. Мне не следовало этого делать. Я должен был понять, что она – из тех людей, которые не способны собой управлять. Но я не знал, что она станет безумной и превратится в… такую, как сейчас. – Смотря куда-то вдаль отсутствующим взглядом, Майонис тихо закончил: – Может, поэтому я и чувствую ответственность за неё. – Потом он снова взглянул на Холли: – Ещё вопросы есть?
– Куча, – ответила Холли. – О Ночном Мире и о том, что произошло со мной в прошлых жизнях…
– Боюсь, что я не смогу ответить на большинство из твоих вопросов. Существуют законы, запрещающие говорить о Ночном Мире… и в любом случае для тебя безопаснее не знать о нём. Что касается твоих прошлых жизней… э… неужели тебе правда хочется узнать, что она делала с тобой каждый раз? Это очень омерзительно. – Майонис наклонился вперёд, серьёзно смотря на Холли. – Оставь прошлое, забудь о ней. Просто постарайся в будущем быть счастливой.
Именно об этом Холли сама недавно думала.
Так почему же что-то в ней сейчас протестует против такого решения?
Наконец она произнесла:
– Если ей так хочется убить меня, то почему она не сделала это прошлой ночью? Вместо того чтобы разговаривать со мной?
– Милая моя! – прозвучало слегка покровительственно, но, похоже, с искренним сожалением. – Она хочет, чтобы ты сначала полюбила её. А уж после она тебя убьёт. Я знаю, слышать об этом больно и тяжело, но так она действует всегда. Видимо, она считает, что должна так делать, потому что именно так она поступила в самый первый раз.
Холли сидела молча. Ничто внутри неё не шевельнулось, не попыталось возразить, заорать, что это враньё. Мысль о том, что Тереза одержима, звучала правдиво.
Наконец она медленно проговорила:
– Благодарю, что ты пришёл меня предупредить. Я тебе благодарна.
– Нет, ты мне не благодарна, – возразил Майонис. – И я бы тоже не обрадовался, если б кто-то сказал мне такое. – Он поднялся. – Надеюсь, нам больше не придётся встречаться.
Холли проводила его до двери.
Уже выйдя на крылечко, Майонис обернулся:
– Знаешь, она правда безумна. Может быть, у тебя снова возникнут сомнения. Но она одержима и непредсказуема, как любая маньячка, и она правда способна на всё. Смотри, чтобы она тебя не одурачила.
– Не думаю, что когда-либо ещё увижусь с ней, – раздражительно ответила Холли. – Поэтому одурачить меня ей будет довольно трудно.
Майонис улыбнулся, кивнул и… исчез. Так же, как и Тереза, он просто повернулся и растворился в ночи. С минуту Холли всматривалась во тьму. А затем возвратилась на кухню и набрала номер Паулины Уинфилд.
Услышав автоответчик, она сказала:
– Здравствуй, это Холли. Мне передали, что ты хочешь договориться о встрече. Думаю, может, мы смогли бы увидеться завтра… либо в любой другой день на предстоящей неделе. И… – Она замешкалась, раздумывая, стоит ли сейчас говорить что-то ещё, но потом повела плечами, – наверное, лучше дать ей время подготовиться. – И мне хотелось бы снова возвратиться в прошлое. Там есть кое-что, с чем мне необходимо разобраться.
Холли повесила трубку телефона и почувствовала какое-то облегчение. Так или иначе, но она доберётся до правды. Она мрачно улыбнулась и пошла в свою комнату.
И остановилась как вкопанная на пороге. На её кровати сидела Тереза. На какое-то мгновение Холли обмерла.
А затем резко спросила:
– Что ты тут делаешь?
Оглядев спальню, она пыталась понять, как та попала сюда. Окна были закрыты, и открывались они лишь изнутри.
“Возможно, она проникла сюда, пока мы болтали на кухне с Майонисом”.
– Мне необходимо было видеть тебя, – сказала Тереза.
Она выглядела странно. Её светлые глаза, казалось, излучали жар, словно изнутри её что-то сжигало. Лицо было мрачным и напряжённым.
– Я предупреждала, чтобы ты держалась от меня подальше.
Холли старалась, чтобы в её голосе не прозвучал страх… однако она испугалась.
Воздух в спальне будто наэлектризовался…
Он был словно пропитан чувством опасности.
– Я знаю. И я пыталась. Но я не могу оставаться в стороне, Холли. Я просто не могу. Это… сводит меня с ума.
С этими словами Тереза поднялась. Сердце Холли подпрыгнуло и тяжело заколотилось.
Изо всех сил она пыталась сохранить спокойствие.
“Она быстро двигается, – еле слышно прозвучал в её голове голос, и она с облегчением узнала смутное дуновение ледяного голоса разума. – Убегать нет смысла, она поймает тебя в одно мгновение”.
– Ты должна понять, – продолжала Тереза. – Прошу, попытайся понять. Ты необходима мне. Наше предназначение – быть вместе. Без тебя я ничто.
Она шагнула к ней. Её глаза были светлыми и мутными, и Холли почти физически ощущала их жар.
“Да, она одержима, – подумала она. – Майонис прав. Она может прикинуться, но по-правде она обычная психичка. Как и любая маньячка”.
– Просто пойми. – Тереза умоляюще протянула к ней руку.
– Понимаю, – мрачно сказала Холли. – И я хочу, чтобы ты ушла.
– Не могу. Я должна быть уверена, что мы будем вместе – вместе, как нам и предназначено. И для этого есть только один способ.
В это мгновение лицо Терезы поменялось.
Изо рта показались два тонких клыка и впились в нижнюю губу. Сердце Холли словно сжал ледяной кулак.
– Ты должна присоединиться к Ночному Миру, Холли. Ты должна стать такой, как я. Обещаю тебе: когда это завершится, ты будешь счастлива.
– Счастлива? – Холли захлестнула волна тошнотворного ужаса. – Превратившись в такое чудовище, как ты?! Я была счастлива, пока не появилась ты. И я буду счастлива, если ты исчезнешь из моей жизни навсегда! Я…