Если бы Тереза и другие ведьмы племени поняли это, они смогли бы остановить Майониса прежде, чем всё случилось. А Майонису наконец удалось открыть тайну бессмертия. Однако для того чтобы провести обряд, ему пришлось украсть младенцев собственного племени. Всех четверых… Он забрал их с собой в лес, произнёс заклинание и выпил их кровь. Позже Тереза и остальные люди племени нашли четыре маленьких обескровленных тела. Элиус горевал целую ночь. Тереза, которая никак не могла понять, как мог хорошенький парень, которого она любила, совершить такой ужасный поступок, ревела. Майонис же просто исчез. Однако несколько ночей спустя он пришёл к Терезе.
Она стояла на страже возле входа в пещеру, когда он бесшумно возник перед ней.
Майонис изменился. Он больше не был тем хорошеньким парнем, которого она любила.
Перед ней стоял великолепный, ослепительный красавец. Только это был уже не тот Майонис. Он двигался с грацией ночного хищника, а в его глазах пылало огненное пламя. Он был очень бледным, и это делало его ещё прекраснее. Его губы, всегда нежные и манящие, казались алыми, как кровь. И когда он улыбнулся, Тереза увидела длинные острые зубы.
– Здравствуй, Тера, – сказал он (так её звали тогда). – Я хочу сделать тебя бессмертной.
Тереза до смерти перепугалась. Она не могла понять, в кого он превратился… в какое-то странное существо с ненормальными зубами.
И у неё не было ни малейшего желания стать похожей на него.
– Я думаю, это неправильно – то, что ты не можешь выбрать между мной и Элиусом, – небрежно произнёс он и опустился на землю. – Так что я решил покончить с этим. Ты будешь моей, отныне и навсегда.
Он взял её руку и потянул к себе. Его пальцы были тонкими и ледяными… и невероятно сильными. Тереза не могла вырваться. Она открыла рот и с идиотским видом уставилась на собственную руку… А ведь ей надо было бы завопить во всё горло, звать на помощь, постараться привлечь внимание людей и удрать. Однако Майонис удерживал её взглядом, будто змея птичку. Он казался неестественным и злым… но до чего же красивым! Это был первый и последний раз, когда Терезу очаровала красота абсолютного зла… Но этого оказалось достаточно. С этого мига она сама обрекла себя на вековые страдания. Всего мгновение неуверенности. И за это она будет расплачиваться невообразимо долгие годы.
– Это не так уж плохо, – сказал Майонис, продолжая удерживать её магией своих жутких и прекрасных глаз. – Есть несколько вещей, которые мне пришлось узнать… о которых я не подозревал… Я думал, что выпью кровь младенцев и этим всё завершится… только это не так.
Тереза почувствовала тошноту.
– Эти зубы у меня появились не зря. Видишь ли, мне надо пить кровь смертного существа ежедневно, или я умру. Не совсем удобно, но с этим можно жить.
– О Геката, Тёмная Богиня… – взмолилась Тереза.
– Оставь! – резко взмахнул рукой Майонис. – Не молись, прошу, и особенно этой трёхликой старухе. Я больше не колдун. Я что-то совсем новое… наверное, мне надо придумать, как себя называть. Ночной охотник… кровопийца… в общем, не знаю. Я собираюсь положить начало новой расе, Тера. Мы будем лучше, нежели колдуны, – сильнее, быстрее… и мы будем жить вечно. Мы будем бессмертны, поэтому будем властвовать над всеми. И ты будешь моей первой обращённой.
– Нет! – воскликнула Тереза.
Ей продолжало казалось, что у неё есть выбор.
– Да. Мне нужен ребёнок… только не от тебя. Этот ребёнок унаследует мою кровь. Я дам мою кровь другому человеку – так же, как я дам её тебе сейчас. Когда-нибудь во всём мире не найдётся ни одного человека, у кого не будет моей крови. Превосходная мысль, не правда ли? – Майонис сидел, подперев кулаком подбородок, и его глаза мерцали.
– Элиус остановит тебя, – решительно произнесла Тереза.
– Мой брат? Не думаю. Особенно если ты станешь моей помощницей. Он любит тебя, ты же знаешь. Ему будет трудно убить ту, кого он так любит.
– Ему не придётся это делать. Я сама убью тебя, – прорычала Тереза.
Майонис громко рассмеялся.
– Ты? Разве ты ещё себя не знаешь? Ты не убийца… У тебя для этого недостаточно смелости. Конечно, всё изменится, когда я дам тебе свою кровь. Но тогда ты уже не захочешь меня убивать. Ты соединишься со мной… и будешь счастлива. Вот увидишь. – Он потёр руки, как бы успешно завершив трудные переговоры. – Тогда… приступим.
Он был сильным, гораздо сильнее её. Прежде всего он зажал ей рот рукой – ведь к этому моменту до наивной Терезы уже дошло, что она попала в настоящую беду и надо звать на помощь. Затем он затащил её в кусты.
– Боюсь, это будет больно, – сказал Майонис. Он подмял её под себя, его мерцающий взгляд был направлен прямо в её глаза. – По крайней мере, для всех зверей, которых я ловил, это было крайне неприятно. Но это для твоей же пользы.
И он впился ей в горло. Теперь Терезе стало ясно, для чего ему нужны эти длинные клыки.
Ему нужны были эти зубы, как нужны они любой рыси, или пещерному льву, или волку – чтобы разрывать жертву. Через накатывающие на неё тёмные волны ужаса и боли Тереза чувствовала, как Майонис пьёт её кровь. Это продолжалось долго… Наконец она поняла, что умирает, и облегчённо подумала, что скоро весь кошмар завершится.
Только как же она ошиблась! Кошмар лишь начинался. Когда Майонис поднял голову, его рот был алым от крови. Кровь всё капала и капала… Майонис уже больше не был красивым, его внешность стала дьявольской.
– Так, – произнёс он. – Теперь я дам тебе кое-что… чтобы всё вышло.
Откинувшись назад, он приставил к своему горлу обожжённую деревянную щепку. Он улыбался Терезе! Он всегда был смелым. А потом, словно охваченный экстазом, он вонзил острую щепку в горло, и из него струёй хлынула кровь. И он вновь навалился на Терезу. Она не хотела глотать кровь, наполнявшую её рот. Но инстинкт выживания не позволил Терезе захлебнуться. Тёплая, необычная на вкус жидкость потекла ей в горло. Она обжигала, как перебродившее ягодное вино. Майонис напоил девушку собственной кровью, и ей казалось, что конец её близок. Она ещё не знала, что теперь не сможет умереть. Тереза чувствовала, как Майонис волочет её всё дальше в лес, но она стала совсем безвольной и не могла сопротивляться, а потом вновь провалилась в темноту. Когда она очнулась, то обнаружила, что её похоронили. Она выкарабкалась из неглубокой могилы и увидела перед собой удивлённое лицо своей сестры Конли. Племя совершило над Терезой традиционный обряд – её закопали в мягкую землю в самой глубине пещеры. Прежде чем сестра успела завопить, Тереза оказалась около её горла.
Это был инстинкт зверя. Жажда, которой прежде она никогда не испытывала.
Удушающая боль, словно она тонула и вдруг выбралась на поверхность воды. Отчаяние, доводившее её до безумия. Она не могла ни о чём думать. Тереза бессознательно пыталась разорвать горло сестры. Но кто-то окликнул её по имени, и это остановило её. Чей-то голос всё звал и звал её так отчаянно… Тереза оглянулась и увидела Элиуса – его зелёные глаза, его трясущиеся губы… С тех пор его облик преследовал её всегда. Тереза выбежала из пещеры и продолжала бежать и бежать…
До неё донёсся еле слышный голос Элиуса:
– Тера, я остановлю его. Клянусь! Я остановлю его!
Позже она поняла, что это было единственное, что он мог обещать ей. Элиус знал, что Тереза уже никогда не изменится.
Такой она останется навсегда. Названия для этого тогда ещё не было. Но она стала первой превращённой вампиршей. Майонис, позже нашедший себе женщину, которая родила ему дочь, стал первым из ламий – вампиров, которые могли взрослеть и иметь детей. А его дочь, Реда Ферн, стала родоначальницей семейства Редферн, самого могущественного клана ламий в Ночном Мире. Только это случится в будущем. А пока Тереза знала лишь то, что ей надо убежать подальше от людей или она принесёт им беду. Майонис настиг её, когда она пила из ручья, пытаясь утолить безумную жажду.
– Ты заболеешь, – критически оглядывая Терезу, сказал он. – Тебе нельзя это пить. Тебе необходима кровь.
Тереза вскочила, трясясь от злости, ярости и беспомощности.
– А как насчёт твоей? – огрызнулась она.
– Как мило! Только это не поможет. Тебе необходима кровь живых существ.
Он совершенно не боялся её, и Тереза вспомнила, какой он сильный. Ей с ним не справиться. Повернувшись, она побрела прочь.
Майонис окликнул её:
– Ты не можешь уйти, ты сама знаешь. Тебе от меня не скрыться. Я выбрал тебя, Тера. Ты моя, отныне и навсегда. В конце концов ты поймёшь это и соединишься со мной.
Тереза шла дальше не оборачиваясь. Ей было невыносимо слышать смех, преследовавший её. Несколько недель она прожила в открытой всем ветрам степи, блуждая среди высоких трав. Она была больше зверем, нежели человеком. Жажда, сжигавшая её изнутри, доводила до отчаяния – пока она не наткнулась на кролика. Спустя миг она уже держала его, вгрызаясь в горло. Её зубы сейчас были как у Майониса – длинные, чувствительные, идеально приспособленные для того, чтобы вонзаться в плоть жертвы и рвать её. Майонис оказался прав: лишь кровь живого существа могла успокоить терзающее её чувство жжения и удушья. Добыча попадалась ей нечасто. Однако всякий раз, когда Тереза пила кровь, это напоминало ей о том, кем она стала. Она уже умирала от голода, когда наконец добралась до Двух Рек.
То, что перед ней девочка, Тереза заметила уже после того, как повалила её на землю.
Она выскочила из зарослей кустарника, задыхаясь от жажды, как раненая олениха… а та, подняв глаза вверх, смотрела на неё. А затем всё погрузилось в темноту. Когда она очнулась, то сразу же остановилась. Она так нуждалась в еде, умирая без неё в ужасной агонии… но она смогла пересилить себя, оторваться от девочки и убежать. Затем её нашли соплеменницы Холи. И они сделали то, что на их месте сделала бы каждая: увидев, как она мерзка, они начали грозить ей копьями. Она ожидала, что её тут же убьют.
Она ещё не понимала – и никто из них не понимал, – что подобное ей существо убить непросто. И вдруг она увидела Холи.