– Есть такое дело, – согласилась я. Ну а что? Ему на меня орать можно, а мне нельзя признать очевидные факты?
– М-да. – Он взял меня за руки. – Скажи, что мне сделать? Ну что? Как исправить все? Как вернуть?
– Не знаю, Ян, – грустно улыбнулась ему. – Действительно не знаю. Ты не успеваешь исправить одно, как тебе приходится извиняться за что-то новое.
Некромант опустил взгляд на мои руки, и его лицо закаменело. Ну? Что там еще? У меня дополнительные пальцы выросли?
Почти минуту Себастьян молча смотрел на кольцо, которое мне дал вчера лорд Дагорн. О чем уж он думал, я не знала, но выражение его лица становилось все мрачнее и мрачнее. Когда мне надоело, я кашлянула и попыталась убрать свои руки. Некромант вздрогнул, выпустил их и сделал шаг назад.
– Ян? – осторожно позвала я его.
– Отправка на виллу в Закатной бухте через час, из холла, – сухо сообщил он мне, развернулся и ушел.
Вот и поговорили.
– Руби, ты что-нибудь поняла? – задала я вопрос своей гончей и почесала ее за ушком.
Разумеется, у меня были предположения, но не озвучивать же их своей собаке, стоя под дверью, за которой находится император. Кстати, о нем…
Махнула Гастену, чтобы подождал, постучала в дверь и после разрешения вошла.
– Ваше императорское величество, вы позволите? – замерла у двери.
– Обиделась? – задал мне неожиданный вопрос император. Он все так же сидел за столом и, вероятно, о чем-то размышлял, так как никаких бумаг перед ним не было.
– Как я могу, ваше величество?
– Обиделась! – констатировал он. – Подойди ко мне, пожалуйста.
Пока я приближалась к нему, владыка встал с кресла и ожидал меня, стоя у стола.
– Поговорим? – задал он мне вопрос, чуть наклонив голову.
– Хорошо, ваше величес… – договорить слово мне не удалось, так как лорд Дагорн аккуратно приложил к моим губам кончики пальцев.
– Ты ведь понимаешь, что твой потенциал нельзя растрачивать впустую? – задал он вопрос, причем, не убирая с моих губ пальцев одной руки, а второй подтаскивая меня к себе.
– Мм… – сказать я ничего не могла, так что пришлось промычать.
– Ты понимаешь, что вопрос о твоем участии на совещаниях даже не стоял? Ты не могла не сознавать, что тебе это предстоит, и довольно скоро. Просто я давал тебе время освоиться и прийти в себя.
– Мм?
– Кроме того, ты видишь, что только в компании с тобой Грегориан начинает превращаться в более-менее серьезное существо. Он, конечно, думает, что я ничего не понимаю и считаю его балбесом. И я давал ему возможность играть в эти игры довольно долго. Но ему пора уже вступать в серьезную жизнь. С тобой ему это легче и веселее, я ведь вижу, как он привязался к тебе. А если он будет считать, что я наказал тебя ни за что ни про что, то и свое «наказание» воспримет легче и смирится с обязаловкой.
– Мгм?
– А эти эльфята… Я ведь все понял, но не стал требовать от них признания. Не такой уж я глупый. – В карих глазах мелькнула улыбка. – И то, что тебе предстоит присутствовать на экзаменах в академии, – это их вина. Они всё понимают. Для тебя данная обязанность – наказание, это они тоже осознают. И догадываются, что все претензии от студиозов, которых совсем не обрадует мое решение, будут на их совести, а ты лицо подневольное, пострадавшее по их милости.
– Мгм! – Я пару раз моргнула. Об этом я как-то не подумала.
– Не обижайся, свет мой. Я – император, и хочу того или нет, но некоторые решения обязан принимать за всех. Даже такие, которые меня самого совсем не радуют.
– Мм…
– Я зарядил амулет. Носи его, пожалуйста, не снимая даже на ночь. Если сможешь, конечно. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты под защитой. А кольцо я тебе потом подарю другое. Хорошо? А то это тебе совсем не идет. Оно слишком массивное и грубое для твоих тонких пальчиков.
Рука его величества наконец убралась с моих губ и стащила с моего пальца кольцо, полученное вчера.
– А… – договорить мне снова не дали.
– Я буду ждать твоего возвращения, мой свет. Постарайся больше не попадать в неприятности, хорошо?
Но только я снова открыла рот, чтобы ответить, как лорд Дагорн наклонился и поцеловал меня. М-да. Похоже, кое-кому совершенно не хотелось слышать мои возражения или объяснения. На какое-то мгновение я растерялась, попыталась отпрянуть… Но ведь рука императора так и лежала на моей талии…
Первой мыслью было: «Бежать!»
Второй: «Да какого демона!»
А третьей… Третья мысль была неприличной, каюсь. Но как-то сложно связно думать, когда тебя целует такой мужчина. Опытный, чего уж лукавить. Привлекательный…
О боги! Неужели я попалась?! И…
А потом… Не знаю… То ли его величество на меня так плохо влиял, то ли я сама так плохо на него влияла, но спустя несколько мгновений мы целовались как сумасшедшие. Почему-то в эти минуты я совершенно не думала о том, что делала, с кем это делала и что вообще происходило. Весь мир с его сложностями, проблемами, непонятностями и условностями отступил, и остались только мы двое.
Когда мы оторвались друг от друга и застыли, глядя глаза в глаза, я твердо знала, что лорду Дагорну нравилось происходящее. Нет, я не так выразилась. Понятно, что ему нравилось, иначе он и не стал бы меня целовать. Просто… Невозможно сыграть такое. И дело даже не в том, что его тело явно отреагировало, мужчина ведь не может этого скрыть, как бы ни старался. Можно изобразить на лице какие угодно эмоции, можно улыбнуться любой обманчивой улыбкой, но то, как расширились его зрачки, заполнив собой всю радужку, превратив глаза в две черные бездны… То, как чуть заметно подрагивали губы… Этого не сыграешь. Да и не нужно это императору. Не тот человек, чтобы играть в такие примитивные игры. Думаю, женщины на него и так сами вешаются, тут только успевай выбирать или отгонять нежелательных персон.
Несколько мгновений, глядя друг другу в глаза…
Кто первый снова потянулся навстречу? Я? Он? Так ли это важно?
Гораздо важнее были сильные, но нежные руки на талии и затылке. И даже то, что он прижимал меня к себе так крепко, что почти невозможно было дышать, осознавалось как нечто далекое и несущественное. А еще были густые жесткие волосы под моими пальцами.
Как хорошо, что через час мы с Грегом должны отправиться в Закатную бухту! Как хорошо, что за дверью Гастен, а в холле дворца нас ждут эльфы. Если бы его величество позволил себе такой поцелуй вчера за ужином, боюсь, он бы плавно перетек в завтрак. И я бы совсем не возражала.
Сквозь затуманенное сознание донесся стук в дверь, и мы с трудом оторвались друг от друга.
Ох, мамочки!
Стук повторился, и раздался голос Гастена:
– Ваше величество! Вы позволите сообщить леди Иржине, что лорд Себастьян и вся компания ожидают ее в холле для отправления в Закатную бухту?
Я растерянно хлопнула ресницами, взглянула на часы, висящие на стене, и впала в ступор. Мы целовались почти час?! Целый час?!
Совершенно ошалев от мыслей и ощущений, взглянула на себя и обалдела еще больше. Пуговки на блузке расстегнуты почти до пояса, юбка… Хм…
Трясущимися руками я поправила подол юбки, а лорд Дагорн с улыбкой на губах застегнул мне пуговички. И все это молча… Закончив с моей одеждой, его величество двумя руками пригладил свои волосы – м-да, я постаралась! – и развернул меня к зеркалу. О-о! У меня на голове тоже было воронье гнездо… На щеках румянец, глаза лихорадочно блестели, губы… Ну и как, интересно, я сейчас появлюсь перед глазастыми ушастыми, любопытным Грегом и нервным и злым Яном?!
– Я сейчас порталом отправлю вас с Гастеном на виллу. А Себастьян перенесет всех остальных, – понял мои сомнения его величество.
Вынул из кармана кулон с изумрудом и застегнул на моей шее. А я от стыда не знала, куда деваться.
Боги!
Руки дрожали, коленки подгибались, сердце бешено колотилось, а в голове образовалась жуткая каша из мыслей, эмоций, ощущений. Было… восхитительно, волнующе, немного стыдно… Ну ладно, не немного. Ужасно стыдно. И одновременно с этим я точно знала, что не жалею и не буду против еще одного такого же поцелуя. Точнее, если учитывать то время, которое прошло, – множества таких же поцелуев. Я сошла с ума?!
Я сошла с ума!
– Гастен! – громко позвал лорд Дагорн.
Дверь немедленно распахнулась, и на пороге возник мой телохранитель.
– Ваше императорское величество! – Он поклонился.
– Я сейчас сам отправлю вас с леди Иржиной порталом. А лорд даль Техо заберет всех остальных. Какой смысл ей идти в холл, если я рядом.
– Как прикажете, ваше императорское величество! Мне надо позвонить лордам даль Техо и даль Маронду, сообщить об изменениях?
– Нет. Я сам сообщу.
Император открыл портал и повернулся ко мне. Я весь разговор простояла столбом, не имея сил смотреть ему в глаза и примерно представляя, что видит Гастен. Хорошо хоть субординация не позволяла ему высказывать свои мысли. Уж Грег точно проехался бы по моему помятому и растрепанному внешнему виду. Нужно сразу же идти под холодный душ… Надеюсь, к тому времени, когда я увижу всю боевую команду, мне удастся привести себя в более-менее пристойный вид. Хотя губы… А, ладно! В конце концов, это мое личное дело – с кем целоваться и обниматься.
Первым в портал нырнул мой телохранитель. Затем – Руби. Я тоже уже шагнула было к темному, чуть подрагивающему мареву, но меня остановила сильная рука. На секунду я вновь оказалась прижата к его величеству. Он невесомо коснулся губами моих губ и прошептал прямо в них:
– Мог бы, не отпустил бы тебя от себя ни на шаг…
– А вы не можете? – выдохнула я.
– Не могу. Даже я – не могу. Ты не из тех, кого можно удержать насильно. Свет не поймаешь и не запрешь в клетке, даже золотой. Но я…
Окончания фразы он не договорил. Только снова поцеловал меня и легонько подтолкнул в портал. Вывалилась я из него уже в своей гостиной на вилле в Закатной бухте.
Руби тявкнула, обозначив, что она ждала. Гастен окинул меня быстрым взглядом и тут же его отвел. Я собралась сказать ему, что он свободен на какое-то время,