Преднамеренная ложь — страница 2 из 4

Ложь. Её очень много между нами.

ГЛАВА 22

2 ГОДА НАЗАД

Через несколько месяцев после Белиза я была в магазине, рассматривала разноцветные ряды конфет, пытаясь решить, что выбрать, когда вошел он. Я выехала из своего обычного района в Пало-Альто, чтобы навестить Брэнта на работе. Остановилась в районе, в котором не должна была находиться, потому что моему «Мерседесу» нужен был бензин, и мой мочевой пузырь давал о себе знать.

Я почувствовала его прежде, чем увидела, присутствие позади меня некомфортно близко, повернув голову, поймала его взгляд. Он уставился прямо на меня. Не уклончивый, не стыдливый. Смотрел на меня так, как смотрит ребенок, невинно и непосредственно, так что хотелось разорвать зрительный контакт, но я этого не сделала. Его взгляд был так не похож на взгляд Брэнта, что я мысленно запнулась, пойманная в этот момент времени, когда мы смотрели друг на друга, а потом он улыбнулся.

Вау. Дерзкий. Уверенный. Сексуальный. Так не похож на Брэнта. Выражение лица моего мужчины было напряженным, неподвижным и стоическим. Брэнт относился к категории слушающих людей, и только после этого реагировал, — импульсивность не его отличительная черта. Он также не беззаботный, игривый или кокетливый. Улыбка этого человека сочетала в себе все эти три качества, меня влекло к нему, и я поняла, что улыбаюсь в ответ.

— Сложный выбор, — сказал он, указав подбородком в сторону полок.

— Да.

Я кивнула, улыбка не сходила с лица. Словно я кукла-марионетка, с дурацким выражением лица. Я должна отвернуться. Уйти. Вместо этого сохраняла зрительный контакт, мои отношения находятся в таком хрупком состоянии, что я не могу принимать решения.

— Я знаю тебя… — медленно произнес мужчина, слегка прищурившись, его улыбка стала чуть более сдержанной, в глазах появилось узнавание. Настоящее узнавание, никакого «Мы раньше не встречались?» и последующий флирт.

Я перестала дышать, все еще улыбалась, с ужасом и в тоже время с любопытством, ожидая, что последует дальше.

Наступил момент прозрения, когда он уловил связь.

— Ты девушка Брэнта Шарпа?

Он отпрянул от меня, наклонив голову, чтобы просмотреть полку с журналами позади нас, протянул руку и схватил журнал. Стон вырвался из моей стиснутой челюсти.

Журнал «Wired»: для ботаников всего мира — только что провозгласил меня «Технической красоткой года», честь, которой должен был удостоиться человек, работающий в электронной промышленности, а не просто подружка порождения ума этого века. И все же я была на глянцевой обложке, покрытая одними проводами, с ухмылкой на лице, сделавшей этот номер бестселлером журнала на сегодняшний день. Ботаникам, очевидно, нравилась нагота, неважно кто это был. Огромными буквами через всю мою грудь, подтверждая личность, было написано: «Счастливица Лаяна: где Брэнт Шарп черпает творческое вдохновение».

Я перестала улыбаться, протянула руку, выхватила у него журнал, сделала четыре шага в сторону и засунула его за несколько выпусков «Жизнь Марты Стюарт».

— Ну вот, это только что ответило на мой вопрос, — сказал он с улыбкой, положив руку на стойку и наклонившись, ровно настолько, чтобы я почувствовала исходящий от него запах свежей травы.

Боже, какой приятный аромат. Я украдкой принюхалась и отступила назад. Итак… этот красавчик не знал меня. Он просто узнал меня по журналу, либо по обложке «Wired», либо как-то по-другому. За последние несколько месяцев медиа-машина Брэнта заработала на полную мощность, я была задействована в семи из них, пиар-кампания возглавлялась Джиллиан, женщиной, которая полностью перешла в команду Лаяны. Мы с ней поговорили в ту ночь, когда я узнала Секрет. Мы наладили отношения, преследуя общую цель — сохранить Секрет. Скованность еще присутствовала, но теперь, когда у нас была общая цель, она направила свою энергию на другие вещи — не на прекращения нашего союза. Сейчас ее усилия направлены на то, чтобы вывести меня в центр внимания. Я знала, что она делает. Она хотела, чтобы внимание не было сосредоточено на нем, чтобы его личная жизнь оставалась нетронутой, пока стервятники пировали моей плотью. Это работало. В том месяце я дала пять интервью.

Медиа-машина прозвала меня «Счастливица Лаяна», из-за предполагаемого вдохновения последним творением Брэнта — Лаей.

Лая — единственный виновник увеличения прибыли БМА на дополнительные восемь цифр в прошлом квартале. Сияющая звезда. И все благодаря, по мнению СМИ, мне. Нелепо.

— Так ты?

Мое возвращение в затруднительное положение с конфетами выглядело безнадежным делом.

— Что я?

— Счастливица.

Его голос был низким, в нем слышались намерения, желание и секс — «яхочутрахнутьтебяпрямоздесь».

Я подняла глаза, встретившись с ним взглядом, и была потрясена тем, что между нами возникла химия. Это было совсем не похоже на то, что было у нас с Брэнтом. Это было электричество, опасность и грубое желание, сочетания, которые нажимали на мои женские кнопки и делали безрассудной.

— Почему бы тебе не попробовать со мной и не узнать?

Он усмехнулся, отступил назад, желтая замша его рабочих ботинок заскрипела по линолеуму.

— Ты не из таких девушек.

Я сохраняла зрительный контакт, сглатывая дурные предчувствия, осевшие у меня в горле. Это было ошибкой. Это было плохо. Я должна бежать домой, ждать Брэнта и забыть о случившемся. Мой голос не подчинился, прозвучав холодно и уверенно. Именно так, как я всегда хотела, чтобы звучал флирт, но в этот раз я, наконец, добилась своего.

— Не из таких девушек? Значит, ты меня совсем не знаешь.

— На людях каждый может делать громкие заявления. — Его взгляд осмелел, дерзкая улыбка вернулась, и он взглянул на спрятанный журнал, затем снова на меня.

— Тогда отведи меня в какое-нибудь уединенное место. — В моем голосе звучал вызов, даже несмотря на то, что моя совесть буквально вопила, похороненная где-то внутри.

Уединенным местом оказалась задняя частью магазина, посыпанная гравием площадка, огороженная с обеих сторон забором, где стояли машины, брошенное ведро и пустые пачки сигарет, разбросанные по земле. Он толкнул меня к стене, его руки потянули за мою майку Vince без рукавов, спустив ее вниз по моим плечам, сильные руки растягивали вырез, пока бледная верхняя часть моей груди не обнажилась, выглядывая из-под кружев бюстгальтера.

— Мило, — пробормотал он, опустив голову, и потянул вниз материал жадными руками, пока чашечки бюстгальтера не отодвинулись в сторону, и моя грудь не вылезла наружу, руками обхватил мои сиськи и сжал, его тело прижалось ко мне. Внутри меня боролись совесть и потребностью, каждое прикосновение, захват и ощупывание его рук словно огонь, разжигали мое возбуждение до безумия. Я боролась со своими эмоциями, не в силах сохранить ясную голову. Задыхаясь, он поднял голову, и мы уставились друг на друга, все замерло.

Мы оба застыли, пока он не прервал этот момент смешком.

— Что ты делаешь, Счастливица? Ты не опаздываешь на послеобеденный чай?

Я зарычала, наклоняясь вперед и впиваясь зубами в его шею, ощущая вкус его кожи — пота и соли, тепла и мужчины. Непорядочность и желание. Это было совсем не похоже на одеколон и достоинство, к которым я привыкла.

— Думала, ты человек действия. Ты нервничаешь? Беспокоишься, что не справишься с конкуренцией?

Он оторвал мой рот от своей шеи. Повернул мое лицо, пока я не уставилась на него. Доминирующий взгляд, игривость исчезла. Ничего, кроме великолепного альфа-самца, соперничающей силы. Я видела такой взгляд в глазах Брэнта, когда он решал проблемы. Преследовал конкурентов. Но никогда, когда он смотрел на меня.

— Я боюсь, что трахну тебя настолько хорошо, что испорчу твою жизнь.

Боже, я знала, что это было ошибкой. Но перед лицом недавних событий я решила не обращать внимания на здравый смысл.

Мне это нравилось. Я хотела этого. Хотела, чтобы он трахнул меня.

И это случилось. Прямо там, на грязной парковке. Машина сотрудника стала свидетелем того, как мы пульсируем и стонем на фоне грязного кирпича. Небеса над головой проклинали мою душу, пока я раздвигала ноги и позволяла его члену брать меня. Дешевый презерватив с заправки на его члене. Твердый, чистый и горячий, я никогда не испытывала подобного раньше. В том числе и с Брэнтом. Он трахал меня, использовал, сосредоточившись на своем удовольствии, его влечение ко мне никак не маскировалось. Это должно было быть ошибкой, это не должно было быть сексуальным, но это было именно так, жестко и отчаянно, и я очень сильно кончила, мои руки вцепились в грубый кирпич, ноги дрожали, удовольствие прокладывало запретный путь через мое тело.

Он кончил минуту спустя с ревом, не пытаясь цензурировать свою речь, его крик подхватил ветер. Уткнувшись ему в шею, я громко застонала, его руки крепко держали мою задницу, еще сильнее притягивая к себе, вздохи и стоны дали мне знать, насколько хорошо ему было.

— Бл*дь, — выругался он, оттолкнувшись от здания, его член вышел из меня, рукой мужчина уперся мне в плечо, прижимая к стене, снял презерватив и засунул член обратно в штаны. Застегнул потрепанные джинсы одной рукой, в то время как его тяжелое дыхание и дикие глаза путешествовали по моему телу. — Так вот что получает другая половина.

— Иди на х*й, — ответила я с таким вызовом, на какой только была способна, учитывая, что мои льняные шорты были натянуты на лодыжках, рубашка задрана, сиськи выпячены.

Подул сильный ветер, мои соски отозвались, кожа натянулась, киска стала чувствительной и влажной от возбуждения.

Он присел передо мной на корточки. Захватил верхнюю часть шорт и потянул их вверх, я сдвинула ноги вместе, чтобы помочь ему, шаркая сандалиями, усыпанными драгоценными камнями по гравию, жар его пальцев проникал вверх по моим ногам, его глаза не отрывались от моих, этот момент больше напоминал вторжение, чем его член.

В районе пупка я почувствовала, как он повернул руки, застегивая пуговицу, а затем провел костяшками пальцев выше. Грубая кожа скользила по моему животу, затем по изгибу груди, у меня перехватило дыхание, когда он перевернул руки и собственнически сжал их. Сильно, почти до боли, он использовал захват, чтобы подтянуться, и мне пришлось посмотреть вверх, когда он выпрямился.

Еще одно сжатие. Я чувствовала каждый палец, когда они касались моей груди. Он чередовал давление, и я бы рассмеялась, если бы не то обстоятельство, что я была на грани и готова была попросить его о втором раунде.

Он разжал руки. Натянул мой лифчик и опустил рубашку так быстро, что я забыла, что собиралась сказать. И… когда между нами оказалась одежда, у нас вдруг стало меньше общего.

— Возвращайся в его особняк, Счастливица. Уверен, он ждет.

— Он не ждет.

Он снова усмехнулся, на этот раз менее игриво, жестче, циничнее.

— Ты всегда трахаешься с незнакомцами после пятиминутного разговора?

— Неужели этот факт оставили без внимания в статье?

— Думаю, что высококлассные сучки любят член, как и все остальные.

— Думаю, голодранцы не знают, как пригласить девушку на свидание.

В его глазах мелькнул интерес. Медленный кивок, уголки его рта слегка приподнялись, появилась ямочка. У Брэнта была ямочка, хотя я не видела ее уже несколько месяцев.

— Тогда позволь пригласить тебя на обед.

Я взглянула на свои часы, марка сверкала на фоне полуденного солнца, обрамленная кожей, поцелованной Калифорнией.

— Немного поздновато для обеда.

— Тогда пиво. Если только это не слишком низкопробно для тебя.

Я пожала плечами.

— Если я трахаюсь в переулке, то, думаю, смогу потратить несколько долларов.

Его лицо потемнело, и за тридцать минут я увидела в нем больше эмоций, чем за последний месяц с Брэнтом. С тех пор, как я отклонила его предложение, между нами образовалась своего рода пропасть. Может, дело было во мне, может, он отстранился, а может, и в том, и в другом. Какой бы ни была причина, страсть этого человека, его отношение… это была освежающая перемена.

Мы сели в его машину, джип, который тянул прицеп, полный газонокосилок и инструментов, я осмотрела все содержимое, его глаза уловили мое действие.

— Извини. Оставил свой Ferrari дома.

Я сидела на сломанном виниловом сиденье, мои пальцы чесались от желания открыть бардачок и проверить регистрацию, узнать имя и хоть немного понять человека, который сидел рядом со мной. Джип затормозил, затем дернулся, швырнув меня на рулевую панель, когда он выехал со стоянки, мой белый «Мерседес» все еще был на парковке, желание съесть шоколадку все еще присутствовало, когда я позволила ему уехать.

— Что это за инструменты? — мне пришлось перекрикивать музыку, какую-то кантри-песню о разбитых сердцах и Техасе. Его ладонь оставила дрожащий рычаг переключения передач, чтобы уменьшить звук, и то, с какой легкостью его рука вернулась к ручке переключения передач, было сексуальным в своем доминировании.

— Я занимаюсь ландшафтным дизайном. Стригу, обрезаю, подравниваю, сажаю. Работаю руками. — Он огляделся. — Тебя это устраивает?

— Это не обязательно должно устраивать меня.

Я схватилась за ремень безопасности. Надеюсь, что на следующем крутом повороте он не опрокинет нас в кювет. Тот, кто решил снять двери с этих машин, должен быть застрелен. Я задумалась о рейтинге безопасности этого автомобиля.

— Ты всегда такая сука?

Я рассмеялась. Покачала головой.

— Нет.

Брэнт никогда бы не назвал меня сукой. Он не употреблял таких слов. Считал их неинтеллигентными, пустой тратой слогов, когда было так много более подходящих терминов.

— Так мне просто повезло?

— Ты… другой, — размышляла я, не имея четкого представления, что можно говорить.

— Я обычный, Счастливица. Это не так уж плохо.

Нет. Думаю, что какая-то часть в нас жаждет быть обычными. Я бы и сама хотела сбежать.

Он подъехал к бару, который я никогда не видела, в той части города, которую никогда не посещала. «In Between» — затерянный между двумя большими барами, в которых, вероятно, подавали еду, были официанты и санитарный рейтинг выше D (прим. пер.: Гигиена в американских ресторанах, барах и т. д., обозначается буквами А, B или С, указанными на окнах. Вероятно, это саркастическое замечание, т. к. рейтинга D не существует). Но мы вошли в «In Between», и бармен со знающей улыбкой поприветствовал его по имени. Ли. Никогда бы не догадалась. Ли — необычное имя, мне нужно немного привыкнуть. Похоже, мы пропустили знакомство во время нашей романтической спешки.

Первый табурет, на который я села, сильно шатался, мой отказ от него и попытка использовать табурет № 2 также не увенчались успехом. Смирившись с неудачей, зацепилась ногами за перекладины и посмотрела вверх, на скучающее лицо бармена.

— Чего хотите?

— Что у вас есть?

— Миллер, Бад, и Пабс.

Просто класс.

— Миллер Лайт, пожалуйста. Бутылка.

Через две минуты я получила разливное пиво, кружка выглядела не очень чистой, стакан Solo был бы более желанным, если бы таковой имелся. Сделала большой глоток пива, с удовольствием обнаружив, что оно холодное, затем опустила стакан, почувствовав на себе взгляд. Повернула голову, мельком увидев его улыбку, и кружка зависла на пути к моему рту.

Его улыбка была моим криптонитом. Она была застенчивой, как это бывает только у уверенного в себе мужчины, который просит разрешения войти внутрь и трахнуть твой разум.

Я сделала еще один глоток пива, он следил за моим ртом. И даже после того, как он перестал улыбаться, веселье продолжало отражаться в его глазах. Он трахал меня этими глазами. Я представила, как он стягивают с меня одежду, толкает назад, забирается на меня сверху и делает своей. Я не могла отвести взгляд; не могла не улыбаться в ответ. Я должна быть уверена в себе, иметь козыри, но вместо этого покраснела и потеряла ход мыслей. Этот человек, он может стать моей погибелью. Я знала это, но боялась, что не смогу остаться в стороне. Стоило того, чтобы проиграть войну в битве с ним.

Он вытер рот тыльной стороной ладони.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты странная?

— В каком смысле?

Он засмеялся.

— Во всех.

Мужчина сделал большой глоток, потянулся и схватился за табурет между моих ног, его рука коснулась промежности моих шорт, когда он ухватился за дерево и потянул его. Я схватилась за столешницу для равновесия, он подтащил табурет и меня к себе, и когда оказалась между его ног, он положил руку на мое голое бедро, уверенно скользя по мышцам, пока не достиг края шорт.

— Ты сам довольно странный.

— Ты не знаешь меня.

Он был прав. Этот человек был для меня полной загадкой.

— У меня есть идея.

— Рад, что хоть у кого-то из нас есть идеи.

Я была очарована им. Из-за того, как его пальцы скользнули под линию моих шорт, из-за того, как он был сексуален и откровенен, но в то же время скрытен. Дерзкий, но с намеком на уязвимость. Он демонстрировал презрение и влечение ко мне одновременно, и вел себя так, будто это совершенно нормально. Но самое очаровательное и соблазнительное: во всех отношениях он отличался от Брэнта. Запрокинув голову, он опустошил свой стакан. Мужественность в каждом движении, его запах — запах земли, травы и пота. Олицетворение брутальности, и это подтверждается тем, как он трахал меня у стены. Жестко, агрессивно. Больше для своего удовольствия, чем для моего. Жадно, словно животное. Пометил меня своим членом. Он был из тех мужчин, от которых я всегда бежала, но, возможно, как раз тот, в котором всегда нуждалась.

Ли наклонился ко мне, обхватил рукой за спину и придвинул к себе, приподнял одну ногу, затем другую, пока я не оказалась на нем, вплотную прижавшись друг к другу, что безумно возбуждало.

— Поцелуй меня.

Он выхватил стакан из моей руки. Поставил его на стойку и повернулся ко мне. Обхватил мое лицо и заглянул в глаза. Подождал. Я закрыла глаза, выдохнула. Медленно повернула лицо к нему.

Ничего. Я приоткрыла глаза, чтобы увидеть его улыбку, слегка дрожащую от надвигающегося смеха.

— Я не говорил — поцелую. Я сказал — поцелуй меня.

Гнев заставил меня дернуть его за рубашку, сжать ткань в кулак и притянуть его ближе, я приподняла задницу от табурета и оказалась у него на коленях. Атаковала его рот, удивленная тем, как нежно и отзывчиво он ответил на поцелуй, его руки скользнули по моей голой спине, прижимаясь плотнее ко мне. Мне нравилось ощущение его рта на моем, гибкость его языка под моим. Мы словно не были незнакомцами; наши рты инстинктивно знали друг друга.

Он переместился на своем табурете, увлекая меня за собой и прижимая спиной к барной стойке, руками мужчина очень сильно прижимал меня к своим коленям, разрывает поцелуй, чтобы задать вопрос.

— Хочешь большего? — прошептал он. — Потому что я хочу почувствовать твой рот, прежде чем отправлю тебя к нему.

— Я хочу большего, — выдохнула я.

Через две минуты мы были в туалете.

Не думала, что в таких местах, где бары намного меньше моей гардеробной, есть туалеты. Но в этом был. Крошечный кубик, раковина на тумбе, привинченная к стене, диспенсер для презервативов, канализация под ногами. Не более трех квадратных метра.

Дверь захлопнулась, когда я толкнула ее спиной, его руки призывали к действию, на его языке ощущался вкус пива, когда мы целовались. Он потянул вверх мою рубашку, стягивая ее через голову. Быстрым движением избавился от моего бюстгальтера, спуская бретельки с плеч. Наш поцелуй горячий и страстный, я выкинула из головы все рациональные мысли и наслаждалась моментом, наслаждалась прикосновениями ненасытного мужчины.

Он оторвался от моего рта, опустил голову и уставился на мои сиськи, так, словно никогда раньше не видел ничего подобного, у него вырвался тяжелый вздох, он обхватил их руками, хватка была нежной, его великолепный рот — когда он прижался к поверхности моей груди — нет.

— Боже, они великолепны.

Ли покусывал нежную кожу, глубоко дышал, обводил языком соски, по очереди засасывал каждый из них в рот, я откинула голову на дверь. Раздался звон металла его ремня о кафель, когда он спустил джинсы, я пыталась помочь снять с него рубашку, и, когда он оказался обнаженным передо мной, его голова оторвалась от моей груди, в тот момент, когда наши глаза встретились, я увидела, что он был на пределе. И, боже, он был твердым. Я видела это боковым зрением, чувствовала, как он упирается в меня.

— На колени, — прохрипел он.

У меня не было желания вставать коленями на этот пол. Уверена, что его не мыли несколько месяцев. Но я хотела взять его в рот. Хотела, чтобы он продолжал смотреть на меня взглядом, полным вожделения. Я стащила его брюки, используя их как подушку, и опустилась перед ним на колени.

Господи, благослови. Несмотря на то, что я делала это сотни раз, ощущения были совсем другими. Открыла рот, обхватила рукой его член, облизнула губы, услышала, как он вдыхает… Я никогда раньше не была настолько мокрой. Никогда не хотела этого так сильно. Никогда не хотела, чтобы грубая рука легла на мой затылок, чтобы меня нетерпеливо толкали, не хотела смотреть в глаза мужчины и видеть в них неуважение и желание. Я прильнула к его члену, водила рукой вверх-вниз по его стволу, вдыхала через нос и принимала столько, сколько могла, временами задыхаясь, но нашла подходящий ритм, сосала и отстранялась, сосала и отстранялась, стоны из его рта давали понять, что я делаю это хорошо.

Я сосала до боли в челюсти; он поднял меня с колен. Сорвал шорты, пуговица полетела куда-то вниз, я была полностью обнажена перед ним, он повернул меня, пока наши лица не отразились в грязном зеркале, глаза расширены, тяжелое дыхание. Что-то ударилось о дверь, напомнив мне о нашем местонахождении.

— Наклонись, — прорычал он, и я сделала, как он сказал, раздвигая ноги, пока не уперлась в раковину, глядя на наше отражение, он посмотрел вниз, обхватил член, проверил влажность моей киски, а затем вошел внутрь.

Схватившись за раковину, я старалась не закричать, но, о боже мой, я была зависима.

ГЛАВА 23

Мы вернулись в бар, нас ждали два теплых пива, бар был заполнен в два раза больше, чем когда мы уходили, а это означало, что теперь крошечный пейзаж усеивали шесть тел. Ли взял стакан, допил напиток, затем подтолкнул пустой стакан вперед.

— Спасибо за пиво.

Я приподняла брови. Проигнорировала свой напиток. Достала из кармана мобильник и проверила, нет ли пропущенных звонков. Ни одного.

— Спасибо тебе за пиво.

Он помахал бармену, мужчине в обтягивающей рубашке, который улыбнулся мне, и я была уверена, что он насмехается надо мной за наши игры в ванной.

— Нет. Уверен, что твой бюджет на выпивку и трах больше моего. Я буду в грузовике.

Он прошел мимо меня, по пути к выходу прощаясь с некоторыми посетителями, его походка была расслабленной, уверенной.

Я оглянулась на бармена, который вытирал стойку и выжидающе смотрел на меня.

— У него есть счет?

— Он не платил в последнее время.

Мужчина потянулся за нашими стаканами, приподнял бровь, увидев мой полный, а затем бросил оба в раковину.

— Так я и думала. — Я покопалась в кармане, достала двадцатку и бросила ее на стойку. — Спасибо.

— Без проблем. Всегда приятно видеть одну из девушек Ли.

Я остановилась на выходе, обернулась, чтобы посмотреть на него.

— Я не одна из его девушек.

Мужчина фыркнул в ответ и, пожав плечами, забрал деньги, и сунул их в передний карман.

— Как скажешь.

Одна из девушек Ли. Жаль, что я была не за рулем. Хотелось бы сесть в свою машину и вернуться к роскоши. Вместо этого забралась в его джип. Десять минут езды на машине до магазина, ветер трепал мои волосы, а из его динамиков доносились басы «Florida Georgia Line».

Он резко остановился позади моей машины, его глаза окинули плавные линии авто, за которое Брэнт выложил шестизначную сумму.

— Полагаю, ты Счастливица.

— Лаяна. — Я схватила свою сумочку и отстегнула ремень безопасности, остановившись, когда он открыл пепельницу и выудил визитную карточку, края которой были потерты и погнуты. — Лана для друзей.

— Я не в восторге от этого имени.

— Я не в восторге от Ли.

— Неважно. Позвони мне, если когда-нибудь захочешь третий раунд. — Он ухмыльнулся. Завел двигатель, словно не мог дождаться, когда я выйду.

Я уставилась на визитку. Хотела скомкать ее, но не сделала этого. У него есть визитная карточка. Этот факт был одновременно смешным и восхитительным.

Я вышла, понятия не имея, что делать с визиткой. Наблюдала за тем, как его джип отъехал, прицеп послал облако пыли с парковки мне в лицо. Я села в машину, моя кожа была грязной, киска использованной, половина одежды растянута или испорчена.

Я свернула за три съезда до дома и припарковалась на стоянке Lowe’s (прим. пер.: Lowe's — Американская компания розничной торговли, владеющая сетью магазинов по продаже товаров для улучшения жилища) — заперла двери, опустила лицо на руль и заплакала.

ГЛАВА 24

Я вошла в свой дом и разделась, как только оказалась в спальне, мне был необходим душ, но я не хотела смывать его запах. Я пахла им. Маслом, травой, грязью и сексом. Это было неуместно в моем мире, в моей спальне, в моей жизни. И я знала, что это бессмысленно, но мне хотелось большего, и после этого дня я любила Брэнта еще больше.

Он был так не похож на Брэнта, так не похож на нас. Мне нравились отличия. Я безумно хотела его и ненавидела себя за это. Хотела большего, чем могла получить от Брэнта, хотела многогранности, хотела больше, чем мужчина, держащий меня за руку, слушающий меня и делающий предложение при свете луны.

Я включила воду и с ужасом думала о том, чтобы шагнуть в душ. Закинула ногу на бортик ванны и погрузила пальцы внутрь себя. Закрыла глаза, испытывая острую потребность. Хотела его. Если я смою его с себя, то вскоре он мне снова понадобится. Открыла дверь и шагнула в поток воды. Снова заплакала, смывая с себя все следы этого дня.

Я не спешила выключать воду, но знала, что это необходимо сделать. Мне нужно было одеться. В тот вечер я ужинала с Брэнтом.

***

Ложь. Ее было так много. Между нами словно выросла стена.

Я много врала, он — мало. Я полностью осознавала свою ложь, а о том, что скрывал он, могла только догадываться. В этих отношениях мы говорили часами, но мало что из сказанного, в какой-то степени, было правдой.

— Я слышала, что ты чествуешь своих родителей на мероприятии Ксавье.

Он кивнул. Отрезал кусочек гриба.

— Я решил назвать новое здание в их честь.

Здание. Инвестиции в сто миллионов долларов, их имена гордо красовались на вершине. Добрый жест, если бы это не было десятое здание, которое он построил за это десятилетие. Три из них в кампусе БМА названы в мою честь. Другие бойфренды дарили розы, Брэнт дарил здания. В буквальном смысле дарил их. Мое имя значилось в документах на собственность, его компания ежемесячно выплачивали мне солидную сумму за аренду.

Я сделала глоток вина. На мгновение задержала его во рту, прежде чем проглотить. La Mission Haut-Brion, тысяча девятьсот шестьдесят первого года. Затяжное послевкусие на языке. Успех был обеспечен.

— Ты передашь здание их фонду?

Он кивнул, не отвечая. Отрезал кусок бифштекса.

— Ты сможешь завтра встретиться с Джиллиан? Посмотри на фонды, выделившие средства в этом году. Посмотрим, согласишься ли ты с тем, как все продвигается.

Джиллиан. Я скрыла свое презрение к этому предложению за вежливой улыбкой. Хотя, в схеме действий, которые нужно совершить с Джиллиан, выделение миллионов БМА было прекрасно.

— Конечно. Я могу подготовить краткую информацию об организациях и воздействии…

Он отмахнулся от предложения, прежде чем сделать глоток вина.

— В этом нет необходимости. Пока ты счастлива, счастлив и я. Чем ты сегодня занималась?

Резкая смена темы разговора. Типично для Брэнта, и все же я чувствовала себя брошенной в центр внимания, на плаху для казни.

— Выполняла поручения. Спала.

Однажды я прочитала в одной статье, что лжецы тщательно продумывают свои действия. Я верю в это. Мой язык чесался от желания проявить творческий подход.

Он протянул руку. Нежно коснулся верхней части моей руки — привычный жест, который я любила. Мини-связь в нашей личной жизни.

— Здорово.

— Может быть, завтра сможешь взять выходной. Проведешь день со мной в постели?

Резкое покачивание головой.

— Ни единого шанса. Я близок к тому, чтобы снизить возможности батареи Оникса до пятой части от текущего уровня. Что может означать…

— Что ты гениален, — перебила я с улыбкой.

Он поднял голову.

— Что я счастливчик.

Я бросила на него взгляд, полный боли, протянула руку через стол, наколола кусок мяса на вилку и поднесла к его губам.

— Обещай, что после того, как решишь проблему с батареей, ты отпразднуешь это со мной. Дай мне два дня с Брэнтом, куда бы я ни захотела тебя отвезти.

— Обещаю.

Он взял предложенную еду, отправил ее в рот и, жуя, откинулся на спинку стула.

Через месяц он создал аккумулятор, который был в два раза меньше, чем у ближайшего конкурента и мог работать без подзарядки в течение девяти дней. Я спланировала отпуск. Забронировала дом. Но мы не поехали. И я отнеслась к этому с пониманием.

***

Я не была нормальным человеком. И знала это. Раньше я была странной. Раньше это было мило. Сейчас, расчесывая волосы по утрам, я думаю… встретившись со своим отражением… думаю, что просто была одинокой. Одинокой, отчаявшейся и желающей быть любимой, желанной и обнятой. Возможно, это нормально. Возможно, именно способы, которыми я двигалась к цели, делали меня странной.

Целую неделю я не отрывала взгляда от визитки Ли. Вставила ее в раму своего зеркала. Смотрела на нее, нанося тушь и помаду. Не отрывала взгляда, когда чистила зубы и использовала зубную нить.

Когда я закрывала глаза ночью, я думала о нем. Когда моя рука пробиралась под одеяло и прижималась к ноющему месту между ног, я думала о нем. Попивая кофе, наблюдала за восходом солнца над газоном и думала о том, чтобы нанять его для стрижки травы. Затем подумала о том, как это может все усложнить.

Мне не следовало звонить. Но я не могла не позвонить. Не могла оставаться в стороне. Вам этого не понять.

Но когда я позвонила, он не ответил. У него не было голосовой почты. Я выждала неделю. Позвонила снова. На третью неделю его телефон был отключен. Я пришла в бешенство, затем обрадовалась препятствию, затем снова пришла в бешенство. Я хотела его; нуждалась в нем. И не готова была попрощаться. Мне нужна была еще одна доза его члена. Я становилась одержимой, но не могла найти ни малейшего следа. Чем усерднее я искала, тем меньше находила.

Поэтому я взяла небольшой отпуск. Отвлеклась от поисков Ли и сосредоточила свое внимание на Брэнте. Планировала отпуск, проводила много времени у него дома. Мы поехали в Новую Зеландию. Арендовали дом на Гавайях. Сами чистили устриц в Ки-Уэсте. Я пыталась забыть Ли. Пыталась найти в Брэнте его частички. В обоих случаях потерпела неудачу.

Позвонила ему снова, и на этот раз звонок прошел. Семь или восемь недель спустя. Голосовой почты все еще не было. Я слушала гудки, пока они не прекратились. А потом попыталась выследить его.

Через четыре месяца после нашей первой встречи я нашла его.

ГЛАВА 25

1 ГОД, 8 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

— Что ты здесь делаешь?

Ли остановился рядом со своим грузовиком, медленно повертел ключи в руке, не сводя с меня глаз. Этот человек не боялся зрительного контакта. Глаза Брэнта постоянно были в движении, следуя за его мыслями. Глаза этого человека приклеивали и приковывали меня к месту, его сосредоточенность нервировала.

— Заметила твой грузовик. Решила поздороваться.

— Проезжала мимо? — Его взгляд прошелся по улице. Нашел мою машину, затем вернулся к моему лицу. — Это место не похоже на твой район.

Это не мой район. Но это было менее чем в миле от места нашей встречи. В двух кварталах от бара, где он трахнул меня в туалете. Я пожала плечами.

— Навещала друга.

Преследовала тебя.

— Все еще сучка этого богатого мудака?

Его глаза не отрывались от моего лица, когда он произносил эти грубые слова. Они легко скатились с его языка, жар взгляда заставил мою киску пульсировать в предвкушении. Боже, я хотела его. Его поза, слегка расставленные ноги, полное проявление мужественности, сила его тела в обтягивающей рубашке и потертых джинсах, рабочие ботинки на ногах.

— Ага. — Я подошла ближе, мои каблуки захрустели по гравию, и его доминирующий взгляд, наконец, покинул мои глаза, опустился на ноги и прошелся по всей длине, ухмылка появилась на его губах. — Все еще хочешь трахнуть сучку богатого мудака?

Его улыбка испарилась, он протянул руку вперед, обхватил своей большой ладонью мою талию и потянул меня вперед, я споткнулась, но затем оказалась вровень с ним, спиной он прижался к грузовику, его рот был твердым, когда он поцеловал меня, достаточно глубоко, чтобы почувствовать вкус пива на его языке. Я схватилась за его рубашку, нащупывая, толкая. Мужчина зашипел мне в рот, когда я провела руками вниз и ухватилась за промежность его джинсов.

— Боже, да ты просто еб*нутая женщина.

Он провел ладонью по моей руке, давая почувствовать его эрекцию, пальцами очертила его член, сжала, смакуя его ощущения.

— Отойди, — пробормотал он, отрывая рот от моего, его голова откинулась назад, когда он убрал мою руку, опустил ее, и внезапно связь прервалась. — Бл*дь, — выругался он, потирая рот рукой, глядя на меня поверх руки, эти глаза проникали в мою душу. Я отступила назад, чувствуя его желание разделиться, неуверенная в том, что вызвало эту перемену. — Бл*дь, — повторил он. — Ты сумасшедшая.

Я встретилась с ним взглядом. Но ничего не сказала. Мое тело все еще требовало большего. Еще. Еще. С Брэнтом все было по-другому. Я не знала почему, не понимала, но, независимо от причины, моя сексуальная связь с этим мужчиной была намного сильнее. Он должен был это почувствовать. Его глаза говорили, что да. Его глаза были спокойны, когда он кусал большой палец. Думал.

— У меня есть девушка, — он произнес эти слова так, словно они были грязными, опустил руку, выпрямился и поднял подбородок. — Это проблема?

Да. Огромная, бл*дь, проблема. Я старалась, чтобы на моем лице не отразилась буря эмоций, которые устраивали паническую вечеринку в моей голове.

— Нет, — прошептала я. Еще громче, и он бы услышал в них ложь.

Он рывком распахнул дверь своего грузовика. Постоял с минуту, его тело загораживало кабину, мой разум играл в догонялки, отчаянно желая узнать, что сейчас произойдет.

— Это проблема для меня. Увидимся, Счастливица.

Последнее слово он произнес с усмешкой, словно я была кем-то другим, его тон словно пощечина. Я все еще стояла там, каблуки погружены в гравий, лицо красное, трусики влажные, когда он ударил по газам и оставил меня, на парковке хозяйственного магазина. Одну. Он не оглянулся, не посмотрел на меня, когда проезжал мимо. Просто уехал. Наверное, чтобы пойти к ней. Мои руки сжались в кулаки.

***

В тот вечер Брэнт не вернулся домой. Я воспользовалась своим ключом, чтобы войти в его дом, говоря себе, что остаюсь там, чтобы удивить его за завтраком, а не потому, что хочу, чтобы он обнимал меня всю ночь и уверял, что я любима. Вместо этого я провела ночь одна в его постели, обнимая подушку и стараясь не думать. Ли доминировал в моих мыслях. У него была девушка. Та, из-за которой он бросил меня на парковке. С которой он, вероятно, трахался полночи. Я закрыла глаза, натянула одеяло поплотнее и пожелала, чтобы это была рука Брэнта. Заснула в его пустой кровати и проснулась только к полудню.

ГЛАВА 26

Брэнт

Когда вы любите кого-то, вы не можете уйти. Чтобы они ни делали. Несмотря на их ложь или поступки, вы привязываете себя к ним и клянетесь быть с ними, несмотря ни на что. Чтобы не произошло. Даже если ваша жизнь сплошная катастрофа. Даже если разорвётся все в клочья и уничтожит все хорошее.

ГЛАВА 27

— Девушку зовут Молли Дженкинс. Она студентка медицинского факультета Калифорнийского университета. Входит в список лучших студентов, была спортсменкой стипендианткой, пока не повредила ПКС (прим. пер.: Травма ACL — чрезмерное растяжение или разрыв передней крестообразной связки (ПКС) в колене).

— Какой вид спорта? — Я пролистала папку, изображение за изображением энергичной блондинки заставляло меня скрипеть зубами. Девушка была красивее меня. Моложе. Задорнее. С размером D. Это то, что нравится Ли?

— Теннис.

Закрываю папку, не желая видеть совершенство. Теннис. Фу.

— В чем ее слабости?

— Прошу прощения? — Жилистый мужчина передо мной заерзал на кресле. Поправил очки.

— Я не хочу знать ее достоинства. Мне нужны ее недостатки. Принимает ли она наркотики? Есть ли у нее ребенок? Трахается ли она с отбросами из трейлеров по выходным?

Через очки в проволочной оправе на меня смотрели тупые глаза. Я наняла лучшую команду в городе, и вот, что получаю.

— Эмм… мой отчет всеобъемлющий…

— И исключает все плохое. — Я бросила папку на стол. — Где грязные делишки?

— Я не нашел ничего подобного…

Он облизнул губы. Нервно постукивал руками по ногам в какой-то странной барабанной пантомиме. Я смотрела на его руки, пока он не остановился.

— Где она работает?

Его лицо слегка расслабилось.

— Оливковый сад. Тот, что в Стоунстауне.

— Дай мне копию ее графика. Хочу знать, в какие дни на этой неделе она работает.

Он кивнул, коротко и нервно, наклонил голову вниз, показывая залысины, усеивающие его лоб.

— Что-нибудь еще?

— Нет. — Я коснулась пальцами губ. — Пока нет.

Выдвинула ящик стола. Взяла чековую книжку, написала его имя на лицевой стороне. Вписала достаточно щедрую сумму, чтобы должным образом стимулировать этого человека. Затем оторвала чек и, встав, протянула ему.

— Позвоните мне, когда узнаете больше.

Он усмехнулся, обнажив ряд желтых, кривых зубов.

— Да, мисс Фэрмонт.

Вежливо улыбаясь ему, взяла мобильный. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, приняла окончательное решение.

***

Я никогда раньше не следила за девушками. У меня не было заклятых врагов в школе, стервозных девочек с телевидения, которые убивали надежды и мечты, работая моделью от кутюр. Мои школьные друзья были цивилизованными и организованными. Женщины в Стэнфорде были больше сосредоточены на рангах и будущем, чем на мелочном соперничестве, пустой трате времени и сил.

Так что в эту игру я вступала девственницей. Но, по моим собственным оценкам, хорошо оснащенной. Финансово. Интеллектуально. И… очко в мою пользу… я трахалась с ее парнем… дважды в течение трех часов. Я имела некоторое представление, что ему нравится, чего он хочет. Я достаточно сильно привлекала его, несмотря на то, что она была великолепна и совсем не похожа на меня. Такое ощущение, что он открыл энциклопедию, пролистал до раздела «Противоположность Лаяны» и выбрал ее фотографию. Подумаешь.

Также на моей стороне: элемент неожиданности. Я была единственным участником. Одна в этом сражении, никто не знает о моих интригах, никакой защиты. Это словно напасть на спящего котенка. Невинного, хрупкого котенка. Рассорить ее с Ли и лишить всех шансов на воссоединение.

Я должна была испытывать чувство вины, должна была сострадать, но нет. Любовь — это война, а Ли был или должен быть моим.

***

Сообщение пришло, когда я была в душе. Я обнаружила его, вытираясь полотенцем, мне не удалось разблокировать экран телефона влажным пальцем, потребовалось несколько попыток, прежде чем я смогла это сделать и просмотреть оповещение.

ОДНО НОВОЕ ТЕКСТОВОЕ СООБЩЕНИЕ.

Я открыла его. Коротко и лаконично от моего всегда услужливого частного детектива.

«СЕЙЧАС ОН С МОЛЛИ ДЖЕНКИНС. ПАНЕРА НА 43-Й УЛИЦЕ»

Я ответила.

«СООБЩИ, ЕСЛИ ОНИ УЙДУТ»

Я взглянула на часы. 11:12 утра. В полдень у меня назначен обед с Брэнтом. Я отложила телефон и поспешила к комоду, достала темные джинсы и бросила их на кровать.

***

Я въехала на парковку торгового центра в то же время, когда выехал джип Ли, мои глаза уловили темно-зеленый корпус с двумя головами внутри, когда он выехал на дорогу. Мой телефон зажужжал.

«ОНИ УХОДЯТ. Я СЛЕДУЮ ЗА НИМИ»

Большое спасибо. Я позвонила ему, сообщить, что приехала, и освобождаю его на весь остаток дня, как только моя машина поравнялась с машиной Ли. Мне не следовало этого делать. Не стоит преследовать мужчину, который не заинтересован мной. Мой телефон просигналил снова. На этот раз — Джиллиан.

«БРЭНТ НЕ СМОЖЕТ С ТОБОЙ ПООБЕДАТЬ. ПРОЩУ ПРОЩЕНИЯ»

Да ты что. Я засунула телефон в сумочку, помахала рукой машине частного детектива, получив в ответ мимолетный кивок. Два человека, две разные мотивации, объединенные общей целью. Вдавила педаль газа в пол, объезжая пробки и догоняя джип Ли.

Он гнал как ненормальный, его голова часто поворачивалась в ее сторону, я видела ее улыбку со своего места позади них, это словно нож в сердце. На светофоре Ли потянулся к ней. Положил руку на ее подголовник и наклонился, их рты соединились на одно душераздирающее мгновение, пока моя рука не нажала на клаксон. Голова дернулась, он посмотрел в сторону светофора. Затем взглянул в зеркало заднего вида, мужчина был слишком далеко, чтобы я могла понять его эмоции, но уверена, что он раздражен, его джип помчался вперед. Я усмехнулась за тонировкой стекол. Прости, детка.

Через несколько миль они остановились в парке, Ли ждал, пока она выйдет, его манеры были неизменны, он не знал протокола открывания дверей. Я наблюдала, как он протянул руку, как девушка вцепилась в него, и они пошли, в другой руке у нее было одеяло, сумка перекинута через плечо. Я припарковала машину в тени, спрятавшись между грузовиком и пригородом. Вытащила бинокль, который утащила из дома Брэнта, настроила резкость, наводя на пару.

Привет, преследование, меня зовут Лаяна. Рада знакомству.

***

Когда она сорвалась с места, улыбка не сходила с ее лица, и он погнался за ней.

Когда она задремала на солнце, он нежно гладил ее по волосам.

Когда он снял рубашку и растянулся, наслаждаясь редким солнцем Сан-Франциско, я увидела желание в ее глазах.

Я сидела и наблюдала. Скрывалась и шпионила. Грызла орехи, когда перед моими глазами зарождалась любовь. Я пила теплую воду, а он притянул ее к себе. Она залезла на него, его дерзкий рот приоткрылся, тазовая область раскачивается под ней, вид ее крика был так же отчетлив, как если бы слышала этот проклятый звук. Они поцеловались, встали, торопливо собрали ее сумку и одеяло и помчались к машине.

Я не последовала за джипом, когда он отъехал. Знала, как выглядит прелюдия. Мне не нужно было смотреть, как они входят в дом, чтобы узнать больше. Я не хотела сидеть в машине и знать, что они трахаются. Внезапно произошло осознание, всплеск эмоций, от которых подступают слезы, вместо этого я сглотнула, завела машину и направилась домой.

Мне нужен план. Я видела достаточно. Мне нужно было придумать, как их разлучить.

ГЛАВА 28

1 ГОД, 7 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

— Я думал о том, чтобы отправиться на остров на неделю.

Я моргнула, глядя на Брэнта через стол, сервированный поздним завтраком. Он никогда не говорил о путешествиях. Обычно был настолько погружен в работу, что мне приходилось отвлекать его, чтобы развлечься.

— Когда?

— Может быть, в субботу. Мы только что закончили этап создания кадров. Техническому отделу понадобится неделя или около того, чтобы предоставить мне первоначальные макеты.

Я проглотила комбинацию из лосося и сливочного сыра. Промокнула рот салфеткой, обдумывая.

Неделя. В самый разгар операции по «убийству» теннисной Барби.

Неделя. С мужчиной, которого я любила. Двадцать четыре часа в сутки Брэнт и любая личность, которую я смогу выманить поиграть. Мы нуждались в этом. Он нуждался в этом. Уже три или четыре месяца мы никуда не ездили, он все время сосредоточен на разработках. Он жил, чтобы создавать. Улучшать. И проектом этой недели были, очевидно, мы.

Остров, о котором он говорил, был нашим гавайским домом. На самом деле, он находился не на острове, если не считать Гонолулу, большой массив, к которому примыкал наш частный полуостров. На территории нашего участка располагался дом отдыха площадью двадцать тысяч квадратных футов, с частным бассейном, тренажерным залом, спа-салоном. Повара, массажистки, дворецкие и горничные. Хорошо было бы уехать. Улететь из одного рая в другой.

Я улыбнулась ему.

— Конечно. Я согласую с Джиллиан. Подготовлю поездку.

Брэнт встал, отодвинул свою тарелку и подошел ко мне. Положил руку на стол и наклонился. Провел губами по моим губам и улыбнулся.

— Я люблю тебя.

Я откинулась на спинку стула, подняла глаза, он обхватил пальцами мой подбородок.

— Я тоже тебя люблю.

— Когда ты позволишь мне стать твоим мужем?

За вопросом скрывалась нужда. Я смотрела в глаза своему любимому. Человеку, который в некотором смысле все еще был одиноким маленьким мальчиком, играющим в своем подвале, пока все остальные дети были на улице.

— В один прекрасный день.

Мой ответ на самом деле не был ответом, но так я отвечала в течение года.

— Человек может устать ждать.

Изгиб рта не соответствовал его словам.

Я потянулась верх, схватила его за рубашку и поднялась на ноги. Руками обхватила его за шею и прижалась к нему.

— Ну, тогда, возможно, мне стоит дать тебе еще одну причину.

Он ответил на мой поцелуй. Углубил его. Не возражал, когда я вытащила рубашку из его брюк. Позволил затащить его в гостиную и оседлать. И там, в лучах воскресного солнца, проникающего через французские двери, мы все еще были в основном одеты, я отвлекла его от мыслей о браке и заверила в своей любви так, как умела.

ГЛАВА 29

Новейший факт о Молли Дженкинс: она любительница выпить. Я изучила отчет частного детектива, страница девять включала опись ее мусорного ведра, фотографии рядом с инвентарным списком. Я просмотрела его, постукивая пальцами по позициям, двигаясь вниз по странице.

12 пустых бутылок: Smirnoff Ice (прим. пер.: Smirnoff Ice — алкогольный напиток, содержание алкоголя 4,5–5 %).

4 пустые банки: Bud Light (прим. пер.: Bud Light — облегчённый светлый лагер, содержание алкоголя 4,0 %).

Бирка на одежду: Gap. $24.99 (прим. пер.: Gap — бренд повседневной одежды для тех, кто ценит стиль и индивидуальность).

Квитанция из химчистки: One Price Cleaners (прим. пер.: CD One Price Cleaners — химчистка).

Пустая бутылка: Kahlua (прим. пер.: Kahlua — мексиканский кофейный ликёр, содержание алкоголя 20–36 %).

Пустая бутылка: Absolut Vanilla Vodka.

Благодарственная открытка и конверт от «Мамы»: см. фото.

Ежемесячная выписка по кредитной карте Capital One: см. фото.

Пустой пакет чипсов с сыром Nacho Doritos.

Я позвонила ему, размышляя над списком, когда раздались гудки.

— Да, мисс Фэрмонт.

— Это в порядке вещей? Весь алкоголь?

— Это первый мешок, который мы инвентаризировали. За прошлую неделю. Я не указал продукты питания, но, если вы хотите, мы можем включить и их.

— Продукты питания?

— Ну, знаете, банановая кожура, кофейная гуща, объедки, яичная скорлупа…

— Нет, — перебила я. — Этого не нужно. Только такие вещи. Когда вы закончите с остальными мешками?

— Я могу поручить это кому-нибудь сегодня, если это очень важно.

— Да. Пожалуйста, присылайте все отчеты по мере их выполнения. Как можно быстрее.

— Я привлеку людей из других проектов. Отчеты очень скоро будут у вас.

— Спасибо.

Я положила трубку, снова посмотрела на список. Взяла фотографию с выпиской по кредитной карте. Узнала все о ее действиях в том месяце, просмотрев документ. Это было ужасно, эта часть отчета. Так много из ее жизни разбито на простые факты ее мусором. Я закружилась на стуле. Посмотрела на серебряный контейнер, стоявший в нескольких футах от меня. Интересно, как много из моей жизни расскажет его содержимое. Я сделала еще один звонок.

— Джон, это Лаяна. С этой минуты я хочу, чтобы домработница сжигала мой мусор. И купи шредер, пожалуйста. Большой, промышленный.

Я повесила трубку, прервав его ответ, уверенная, что просьба была достаточно простой, чтобы он мог выполнить ее без дополнительных инструкций. Затем вернулась к списку. Уставилась на предметы и попыталась найти лазейку.

***

После обеда я получила еще четыре письма, в каждом был новый список мусора. Каждый список был датирован и охватывал последний месяц жизни Молли Дженкинс.

Огромное количество алкоголя. Я насчитала шесть бутылок и пять упаковок по шесть штук. Не настолько, чтобы стать алкоголичкой, но девушка любила повеселиться. Она училась в колледже, так что, возможно, это было нормой. Получила еще одну крупицу информации, благодаря выписке с ее банковского счета. Положила ее рядом с выпиской по кредитной карте и сравнила записи. Кое-что поняла.

Она часто посещала «The Ginger Break». Была там пять раз за последний месяц, четыре раза по средам, один раз в пятницу. Поиск в Google подсказал, что это бар в квартале от ее квартиры. Другой поисковик сообщил, что среда — вечер мартини за пять долларов.

Я щелкнула ручкой, посмотрела на свой календарь. В среду был выходной. Осуществимо. Откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок. Собрала разрозненные мысли воедино в подобие плана.

Первый шаг. Найди наживку.

Второй шаг. Секвестрировать Ли (прим. пер.: Секвестр (юриспруденция): Запрет или ограничение, устанавливаемые органами государственной власти на использование или распоряжение каким-либо имуществом. Передача делимого имущества третьему лицу (управляющему или хранителю) в целях последующей передачи выигравшему судебный процесс лицу).

Третий шаг. Смотреть и наслаждаться.

ГЛАВА 30

— Зачем ты это делаешь?

Я взглянула поверх гранатового мартини в глубокие голубые глаза. Отличный выбор. Его брови нахмурились в великолепно мужественной манере. В глазах отражался ум и сострадание. Словно Маркус спасал котят с деревьев перед тем, как выслушать твои проблемы. Он говорил с набитым ртом. Губы подергивались, когда он улыбался. Как будто после того, как парень выслушает твои проблемы, то затащит тебя в постель и вы*бет все проблемы.

— Что именно?

— Все это. — Он отставил пиво. Наклонился через стол и понизил голос. — Играешь в игры с подростком.

Он наклонил голову в сторону Молли, девушки, за которой мы наблюдали сверху в течение пятнадцати минут. Мы были в ВИП-комнате Ginger’s. Расположенная над баром, с тонированными окнами, обеспечивающими конфиденциальность, благодаря чему мы имели полный обзор нижнего этажа. Секция открывалась только через три часа, но за двести баксов мы получили места на самом верху, у окна, мои колени ударялись о колени Маркуса, если я наклонялась слишком сильно.

Я встретила его пристальный взгляд. Не мигая. Он прожигал дыры в темных уголках моей души.

— Предлагаю вернуться к плану.

Парень вздохнул, откинулся назад и вытянул руки, глядя на меня скучающим взглядом.

— Я знаю план. Ты идешь туда, я иду туда. Мы пьем; ты уходишь. Еще выпиваем; мы уходим. Я привожу ее домой, трахаю во всех возможных позах, а затем иду своей дорогой.

Я сдвинулась.

— Да.

Он снова наклоняется вперед, его колено касается моего, рука нежно касается моей ладони.

— Тебе не о чем беспокоиться.

Я пошевелила рукой.

— В каком смысле?

— Ты красивая, сексуальная женщина. Она… — Он посмотрел вниз, на блондинку, из-за которой мы здесь оказались. — Она — девчонка. И не может конкурировать.

Маркус наклонился ближе, а я откинулась на спинку стула. Посмотрела на него самым ледяным взглядом, который только возможен.

— Я наняла тебя не для того, чтобы ты трахал меня, Маркус. Я в отношениях. Занята.

Он тихо рассмеялся.

— Прости меня, Лаяна, но ты здесь. По мне, так ты не выглядишь занятой.

Я выпила мартини и встала, выдернув свою руку из-под его.

— Оставь сексуальное дерьмо для нее. Обо мне хорошо заботятся. — Я взяла сумочку. — Увидимся внизу через двадцать минут.

Затем бросила несколько купюр на стол и направилась в дамскую комнату.

***

Я глубоко вздохнула и посмотрела в зеркало. Поправила парик на голове. Тысяча баксов, а он все еще ощущался как нечто, купленное в дешевом магазине. Колючий. В нем жарко. Но, по крайней мере, он меня маскировал. Я надеялась никогда больше не встречаться с ней, но осторожность не повредит. И не дай бог, если она узнает меня по обложке журнала.

Заправила фальшивую прядь клубничного блонда за ухо и улыбнулась своему отражению. Старалась выглядеть дружелюбной. Пыталась стереть выражение собственнической ненависти во взгляде. Вроде как удалось. Я открыла дверь, вернулась в клуб и направилась к Молли.

***

Следующий стул был свободен, я заняла его, стараясь не смотреть на нее, пыталась поймать взгляд бармена.

— Флиртини, пожалуйста (прим. пер.: Флиртини — коктейль, в состав которого входит: водка, шампанское и ананасовый сок).

Я почувствовала легкое прикосновение руки к моей ладони.

— Флиртини? Отлично звучит.

Ух ты. Это было легко. Я небрежно повернулась, словно не была заинтересована, слегка улыбнулась, отмечая все, что отсутствовало в отчете частного детектива. Ее голубые глаза сверкали. Они были бесхитростными, искренними, улыбка, озарившая ее лицо, не была принужденной или фальшивой. Загар был естественным, грудь выглядела настоящей, и я буквально чувствовала запах сексуальности, исходящий от нее. У меня в голове мелькнула мысль о том, как они с Ли трахаются, и я отмахнулась от нее.

— Так и есть. В нем есть шампанское. — Я кивнула бармену. — Слушай, позволь мне угостить тебя.

— Угостить меня? О, нет, ты не должна этого делать.

— Мне не сложно. — Я попыталась уговорить ее. — Пожалуйста. Мне бы не помешала компания. — Бармен подвинул к нам два стакана, и я поставила один перед Молли. — Вот. — Я подняла свой напиток, поднося его к ней. — За использование возможностей.

Она захихикала.

— За использование возможностей.

Мы сделали по глотку, затем я поставила свой напиток и протянула руку.

— Я — Бритни.

— Молли.

— Ты здесь одна? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

Она пожала плечами, застенчиво улыбаясь.

— Ага. Мне нравится приходить сюда пораньше в женские вечера. Иначе все становится слишком безумным.

— Понимаю. Мне нравятся спокойные места. — Я наблюдала за тем, как она потягивает свой напиток, как расширяются ее голубые глаза.

Пей, детка. Пей.

Молли была дружелюбной любительницей выпить. Двадцать минут и два коктейля спустя, я знала больше, чем мне было нужно. Я перевела разговор на Ли.

— Горячие парни сюда заходят?

Она покраснела. Покачала головой.

— Едва ли.

Я поморщилась.

— Фу. Ненавижу быть одинокой. А ты?

Девушка засмеялась.

— Нет, у меня есть парень.

Она улыбнулась, словно мысль о моем мужчине доставляла ей удовольствие. Я стиснула зубы.

— Где сегодня твой мужчина?

Молли пожала плечами.

— Он немного взбалмошный. Не всегда появляется… иногда он ведет себя немного странно.

Еще бы. Хотя его отсутствие сегодня вечером было тщательно рассчитано. У меня была команда из трех человек, которые держали его подальше от этой части города. Я потягивала свой коктейль. Сохраняя мягкость в голосе, произнесла:

— Это хреново. Но ты знаешь мужчин и их работу… — я усмехнулась. — Он, наверное, вкалывает, чтобы баловать тебя.

Я обратила внимание, что после моих слов она нахмурилась. Затем в бар вошел Маркус, наши глаза встретились в толпе, я наклонилась вперед, схватив руку Молли с фальшивым волнением.

— О, боже, — прошипела я. — Мой бывший только что вошел.

Ее голова дернулась вверх, вытянув шею, из женского любопытства, она посмотрела в сторону входа.

— Где?

— Высокий, светловолосый и великолепный. — Я продолжала смотреть на нее, держа за запястья, пока ее глаза, не переставая, двигались и не остановились на одном месте. — Ты видишь его?

— Сексуальный парень в костюме?

Я застонала, борясь с улыбкой под ее пристальным взглядом.

— Да. Пожалуйста, скажи, что он не направляется сюда.

— Нет. — Девушка отвела от него взгляд. — Что с ним не так?

— С ним? Ничего. Его ординатура проходила в Сан-Диего, и за время разлуки я немного увлеклась.

Снова застонала для пущей убедительности, когда она перестала двигаться.

— Ординатура? — прошептала она.

— Да. Он кардиолог. К тому же, великолепен в постели. — Вскочила на ноги, пригнула голову и бросила двести баксов на барную стойку. — Я убегаю, пока не разрушила чувство собственного достоинства и не обслюнявила его.

— Ты уходишь? — Молли посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Ты не хочешь с ним поговорить?

— Чтобы оплакивать худшую ошибку, которую когда-либо совершала? — Я покачала головой. Махнула рукой бармену и указала на деньги, а затем на Молли. — Нет… Я уже истерзала себя за это. — Бросила взгляд через плечо, затем протянула руки и обняла ее. — Было очень приятно познакомиться, — прошептала ей на ухо.

— Мне тоже. Может, ещё увидимся. О, и спасибо за выпивку.

Я задержала ее в объятиях. Мишень была нарисована на ее спине. Отпустив ее, я с сожалением улыбнулась и начала пробираться сквозь сгущающуюся толпу к выходу. Подмигнула Маркусу. Иди и возьми ее.

Он добьется успеха. Она была пьяна. Предварительно подготовлена. Маркус же был очарователен, сексуален и — насколько ей известно — врач с сексуальными навыками порнозвезды. Я кивнула другому члену нашей команды, человеку, чей Google Glass (прим. пер.: Google Glass — гарнитура для смартфонов на базе Android, разработанная компанией Google. В устройстве используется прозрачный дисплей, который крепится на голову и находится чуть выше правого глаза, с камерой, способной записывать видео высокого качества), в сочетании с камерами наблюдения моего кондоминиума, должным образом задокументирует весь вечер.

Я вышла из бара и направилась к своей машине с искренней улыбкой на лице.

Возможно, она любила Ли. Возможно, он любил ее. Но он был моим, осознавал это или нет.

ГЛАВА 31

Я была готова к звонку, когда он раздался. Ноги, укутанные во влажное обертывание, лежали на кофейном столике, на экране телевизора транслируется Hulu (прим. пер.: Hulu — стриминговый сервис по подписке), и в этот момент зазвонил телефон.

— Она отказалась.

Мне показалось, голос Маркуса звучит подавлено, так, словно он проиграл спортивную ставку на миллион долларов. Учитывая, что я обещала ему премию в десять тысяч долларов за завершение сделки, мне был понятен его настрой.

— Что? — Подавшись вперед, спустила ноги со стола. — Почему?

— Не знаю. Она просто не захотела. Я не давил на нее, остановился, когда она отказалась.

Я поняла, что от изумления у меня открылся рот, закрыла его, прежде чем потеряла самообладание.

— Как далеко ты продвинулся?

— Мы отправились в твою квартиру. Поцеловались… она сняла рубашку. На этом все.

— Я думала твои навыки лучше.

— Тебе следовало испытать их.

Игривая нотка в его предложении вывела меня из себя.

— Пошел нах*й, Маркус. Просто смешно, что ты не смог показать свое мастерство девочке-подростку.

— Она не изменщица. Она начала плакать, говорила, что совершает ошибку. Что я должен был сделать, расстегнуть молнию и вытащить член?

— Ладно. Дай мне знать, если она позвонит. Я проверю записи с камер. Придерживаемся первоначального плана, если только отснятый материал не окажется бесполезным. Итак, пока я не скажу иначе, продолжай.

— Будет сделано. — Он выдержал паузу. — Или этот парень один на миллион, или ты психованная сука.

Я улыбнулась.

— Или и то, и другое.

— Да. Или и то, и другое.

Наступила пауза, во время которой мы не знали, что сказать. Затем:

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

***

Я ввела код безопасности в программу наблюдения моей квартиры в центре города, резиденции площадью три тысячи квадратных футов, в которой редко бываю. Начала загрузку файлов за прошлый вечер, пока звонила Дону, детективу, который следил за парой весь вечер.

Зевая, он ответил:

— Сейчас я загружаю снимки.

— Есть что-то путное?

— Некоторые вам понравятся. Я отправлю их по электронной почте в течение часа.

— Чем быстрее, тем лучше.

Закончив разговор, кликнула на загруженный файл камеры наблюдения и уселась наблюдать за провалом Маркуса.

Несомненно, он пытался. Делал все как надо. Не напирал, позволил ей взять инициативу. Вел себя отстраненно, но в то же время сексуально. Не хвастался квартирой, позволяя ей охать и ахать, рассматривая ее. Когда она забралась к нему на колени, он сжал ее волосы в своих руках, прижался бедрами к ней, позволяя почувствовать его возбуждение и показывая свое оснащение. Они целовались… она хотела… они были близки. Я заметила момент, когда он проиграл. Момент, когда ее разум и чувство вины начали действовать. Она отстранилась, покачала головой, прижала руку к его груди. Затем переместилась в кресло. Заплакала. Обняла себя руками и, раскачиваясь, начала драму: «О-боже-мой-что-я-натворила». Маркус неловко встал, бросив взгляд на потолочную камеру. Затем сел рядом с ней. Притянул к себе и погладил по голове. Позволил ей выплакаться у него на груди.

Ох. Почему она не могла быть обычной двадцатиоднолетней пьяной девчонкой, которая поддалась сексуальному доктору с большим членом и шикарным домом? Ради всего святого, она встречалась с садовником, взбалмошным, безответственным и все время пропадающим. Это должно было быть легко; я должна была победить. Хорошо, мне не нужна была ее ошибка. Мне достаточно ложного представления.

Я перезапустила запись и посмотрела отснятый материал еще раз, делая скриншоты значимых моментов. Затем все пересмотрела, уверенность воодушевила меня. Да. Этого достаточно. Даже без фотографий Дона.

Отправила письмо своему графическому дизайнеру, приложив фотографии. Дон прислал письмо, его я тоже переслала. Дизайнер знал, что делать, какие изображения выбрать. К утру субботы у меня будет готов пробный вариант. В то же утро мы с Брэнтом отправлялись на Гавайи. Я изучу пробный вариант, а затем отправлюсь на остров. Дам ребятам неделю на работу, и к моему возвращению все будет готово. Закрыла ноутбук и заковыляла в ванную. Раскутала ноги и смыла увлажняющую маску.

Затем забралась в постель, довольная и с ногами, пахнущими огурцом.

Скоро. Скоро, все встанет на свои места. Скоро Ли будет только моим.

***

Орудие моего плана — газетное доказательство — было прекрасным. Я прокрутила вниз множество фотографий, просматривая заголовок, дату, текст, которые обрамляли наш обман. Все обоснованно. Все точно. Если она почувствует необходимость проверить публикацию, она найдет то, что должна. То, что я разместила в легком доступе. Центр страницы, главное событие, прямо под заголовком — вот в чем прелесть доказательства. Гигантскими буквами сверху:

«ЖЕНА ВРАЧА ПОДАЛА НА РАЗВОД НА ФОНЕ СКАНДАЛА С ИЗМЕНОЙ»

Фотографии. Четкие черно-белые фотографии, которые не стала бы печатать уважаемая газета, а эта ложь говорит громче любых слов:

Молли и Маркус. В «Джинджер». Его рука на ее ноге, рот у ее уха, улыбка, которую она дарила Ли, мелькает со страницы, ее черты легко узнаваемы.

Молли и Маркус. В его машине, целуются, силуэт ее руки в окне.

Молли и Маркус. В моей гостиной. На моем диване. На увеличенном фото видна только ее голая спина, она склонилась над ним, он смотрит на нее горящими глазами.

Молли и Маркус. Мое самое любимое. Его руки впиваются в ее спину, ее рот на его шее, его голова откинута назад, глаза закрыты. Съемка создавала впечатление, словно он был внутри нее и получал неземное удовольствие, и никто не поверит в обратное.

Статья была короткой, под фотографиями — абзац, который никто никогда не увидит, кроме заинтересованных:

«Один из самых уважаемых кардиологов нашего города получил сегодня документы о разводе, это может стать концом пятилетнего союза. Любезный доктор, жена которого следила за ним после прошлых случаев измены, был запечатлен на следующих инкриминирующих фотографиях с неизвестной молодой женщиной. Пока не сообщается, как долго длился их роман. Большинство полученных фотографий были неприемлемы для печати. С вопросами и комментариями обращайтесь к Дону Инситу по адресу: [e-mail] или звоните по телефону 213-323-9811».

Страница выглядела потрясающе, фотографии невозможно не заметить. Он пристально смотрел на нее. Она пристально взирала на него. Доказательства предъявлены. Она должна либо возразить, либо признаться. В любом случае, с ними было бы покончено. Я ответила на письмо, одобрив работу, а затем позвонила Дону. Поблагодарила и уточнила план. Он напечатает два экземпляра полноформатной газеты. На следующей неделе я заменю титульный лист на этот. Подброшу газету на ступеньку у ее подъезда вместе с запиской в таком месте, где Ли обязательно заметит. Пусть они оба полюбуются фотографиями. А затем разойдутся в разные стороны, пожиная плоды моего труда.

Безупречно. Умно. Я похвалила себя и закончила разговор с Доном. Затем начала собираться, достала сумку и открыла ящики. Вылет через два часа, но мне не нужно было собирать много вещей. Наши гавайские шкафы были полны, ванные комнаты и кухни укомплектованы персоналом, ожидающим нашего прибытия. Мне понадобится зубная щетка и ноутбук. Я бросила в сумку несколько книг в мягких обложках, а также новый комплект нижнего белья, который Брэнт еще не видел. Я написала Джиллиан, чтобы убедиться, что Брэнт готов, и отправилась в душ.

ГЛАВА 32

Я набросилась на Брэнта с настойчивостью, которая удивила нас обоих, опустилась на колени в самолете, у него отвисла челюсть, когда я дернула за молнию брюк и вытащила его член.

— Здесь? — прошептал он, и этот звук перешел в стон, когда я взяла его в рот.

Твердый. Он увеличивался в размере благодаря трению моего языка, быстро погружался в мой рот, словно кляп, мне пришлось отстраниться, чтобы вместить его. Его руки на моем затылке остановили мое отстранение, он нуждался во мне. Я обхватила его сильные бедра, продолжая сосать. Сильнее, с большей нуждой, чем когда-либо. Боже, я любила этого человека. Боже, я хотела его. Всего его. Я хотела, чтобы он смотрел на меня и не видел других женщин. Хотела стать его женой и родить ему детей, и чтобы никто из нас не был сломлен. Хотела невозможного, и вместо этого погрузилась в это мгновение.

Он прошептал мое имя, его ноги содрогались под моими ладонями, его руки направляли мою голову. Нетерпеливыми толчками он погружался в мой рот.

— Не останавливайся, — умолял он. — Да, детка. — Признак того, что он близок.

И затем.

Разрушение. Его рука запуталась в моих волосах, жесткий толчок вверх, в горло, рукой он нащупал и ухватился за подлокотник, простонал мое имя и кончил в рот, я продолжала сосать, поглощая его сперму, вверх и вниз, вверх и вниз, а потом он отстранился. Дернул меня за волосы, пока я не оказалась у него на коленях, его член упирался в мое бедро, все еще подергиваясь, все еще влажный. Он обнял меня, поцеловал в губы, прошептал слова любви мне в макушку.

Я любила этого человека.

Всем сердцем.

Нуждалась в нем.

Он владел мной.

Я закрыла глаза, уткнувшись ему в грудь, и почувствовала, как он обхватил меня руками.

***

Я лежала в нашей кровати, надо мной шумел вентилятор, и смотрела на кольцо. Оно лежало в темно-синей коробочке, и даже в темноте сверкал бриллиант. Он достал его несколько часов назад. Когда мы ужинали на крыше, на фоне океана, потягивая охлажденное шампанское. Он проделал это снова, опустился на одно колено и преподнес кольцо.

— Ты не сдаешься, — пожурила я его.

— Я никогда не откажусь от нас.

— Я тоже, — пообещала я, наклоняясь вперед и прижимаясь губами к его голове. — Я тоже.

Я хотела кольцо. Хотела статус. Хотела вечность. Осторожно высвободила кольцо и взяла его в руки, положив коробочку на тумбочку. Я перекатывала платиновую оправу в пальцах, и уникальный бриллиант засверкал. Не слишком большой. Два-три идеальных, чистых карата. Безупречный. Это единственная вещь в нашем союзе, без изъянов, честная, которой нечего скрывать. Мы недостойны его. Это кольцо должно принадлежать невинной невесте, выходящей замуж за человека, в глазах которого нет ничего, кроме любви. Но, возможно, этим парам достались несовершенные, тысячедолларовые спецпредложения от «Zales» (прим. пер.: Корпорация Zale — американская розничная ювелирная компания).

Возможно, идеальные, бесценные бриллианты предназначались для трофейных жен и мужей-изменников. Для детей с трастовыми фондами и любовниками на стороне. Таких, как я. И Брэнт. Возможно, этот бриллиант компенсировал наши недостатки парой каратов совершенства. Я надела кольцо, оно сидело идеально, его сияние грело кожу. Я перевернулась, провела рукой по спине Брэнта, его загорелая кожа служила идеальным фоном для бриллианта, который я никогда не надену. Наклонившись вперед, поцеловала его кожу, свернулась калачиком, прижавшись к его теплу — вес кольца успокаивал. Закрыла глаза, мечтая о совершенстве.

В какой-то момент, в утренних сумерках, прежде чем солнце полностью осветило нашу комнату, я сняла кольцо и осторожно вернула на место. Положила его обратно в чемодан, между кремом от загара и свернутыми носками. Затем снова залезла в кровать. Оплакивая его потерю. И на мгновение задумалась, звонила ли Молли Маркусу. Это была мрачная мысль в прекрасный день, но Ли не покидал мою голову. Он снился мне, я фантазировала о нем. Он тянул ко мне настойчивые руки всякий раз, когда мой разум не контролировал себя. Мне необходимо забыть его. Я должна оставить его и Молли в покое, наслаждаться их совместной жизнью. Но не могла. Вместо этого я приближалась. Переплетая свою жизнь с его, я не могла понять, когда закончилась моя жизнь с Брэнтом и началась моя с Ли.

Опасная игра. Которая становится все хуже и хуже. Гораздо хуже.

ГЛАВА 33

Я бежала по песку, делая большие шаги, ускоряясь, даже несмотря на препятствия в виде мокрых следов в отступающем прибое. Пляж менее каменист, здесь меньше камней, чем у дома, и более живописно. В это утро я была одна. Несколько мальчиков на побегушках, расставляющих стулья, больше никого. Одиночество. Вода очищает мои мысли.

Я потеряна. Официально. Все перевернулось с ног на голову, и я не могла объяснить, что происходит. Моя одержимость, моя игра с Ли? Это проигрышный, невозможный путь. Я знала это. Знала, что самым разумным и безопасным будет игнорировать его. Позволить ему жить своей жизнью. А мне оставаться в своей части города. С Брэнтом. Ли… отвлечение. Отвлечение, трахающее меня так, словно создан для этого. Отвлечение, которое открыло мне другую сторону жизни, вдали от роскоши, сторону жизни, наполненную импульсом и весельем. Отвлечение, которое мне необходимо для поддержания равновесия в отношениях с Брэнтом.

Побежала быстрее, мое дыхание участилось, я вымещала разочарование на своих мышцах. Размахивала руками, задыхалась, ускоряла бег, временами поскальзываясь на песке, мои икры горели, когда я бежала по песку.

Быстрее. Быстрее. Я бежала, пока не заболели сердце и легкие. Пока мои колени не погрузились во влажный песок, тяжело дыша, я упала на спину. Закрыла глаза и пожелала, чтобы под моей спиной был калифорнийский песок.

Это не помогло. Я оставалась здесь, пока мой пульс не успокоился, а дыхание не нормализовалось. Затем перевернулась, постаралась смахнуть песок со спины и отправилась домой.

***

— Ты бы хотела здесь жить?

Я вопросительно посмотрела на Брэнта.

Он пожал плечами. Откинулся на кресле, за его спиной раскинулось впечатляющее Гавайское побережье.

— Я подумал, может, нам стоит провести здесь несколько месяцев. Примерно полгода, перезимуем здесь.

— А как же компания?

Он пожал плечами.

— Я могу работать отсюда. Переделаю гараж в мастерскую. Найму несколько местных жителей, чтобы помогали во время работы над проектом.

Я усмехнулась.

— Несколько местных жителей? Тебе понадобилось пять лет, чтобы найти Фрэнка.

Фрэнк, единственный техник БМА, кто терпит странности Брэнта достаточно долго, и научился не злить его.

— Тогда мы можем взять Фрэнка с собой, — он ухмыльнулся, потянулся и взял меня за руку. — Мне нравится отдыхающая Лаяна.

Я закатила глаза. Позволила ему притянуть мою руку к своим губам.

— Как выглядит отдыхающая Лаяна?

Он поджал губы. Наклонил голову, как бы размышляя.

— Беззаботно.

— Беззаботно? Я что, телепузик?

Я бросила оставшийся кусок кекса в его сторону.

— Хорошо. Не беззаботна. Менее напряжена.

Приподняв брови, он смотрел на меня.

— На острове все менее напряжены. Или, может быть, дело в том, что я в тысяче миль от Джиллиан.

Я высунула язык.

— Оооо… полегче. Она, вероятно, прослушивает это место.

Он посмотрел на ближайшее растение, словно там могла находиться бомба.

Я встала, вытерла руки о салфетку и бросила ее на стол. Подошла и толкнула его к спинке кресла, отдаляя от стола. Прижалась к нему и провела руками по его волосам.

— В таком случае, — прошептала я, игриво покусывая его ухо. — Мы должны устроить шоу.

— Я в деле, — прорычал он, срывая с меня халат и лишая слов поцелуем.

Там, под сиянием утреннего солнца, мы разрушили моральные ориентиры всех, кто мог подслушивать.

***

Взлет самолета был плавным, тысячи деталей механизма работали в идеальной синхронизации, возвращая нас домой. Я переместилась в заднюю часть самолета, в спальню, откинула простыни. Взбила подушки и позвала Брэнта.

— Что ты хочешь посмотреть?

Я просматривала варианты на сенсорном экране, вскрикнула, когда рука Брэнта пробралась через открытую дверь и потянула меня назад, увлекая нас обоих к кровати, пинком ноги закрывая дверь.

— Я хочу посмотреть, как ты кончаешь, — прошептал он. Схватив планшет, отбросил его в сторону, стаскивая мои брюки по бедрам.

— Отлично, — усмехнулась я, надавливая на его плечи, пока его язык не скользнул по линии моего бедра, когда горячий влажный жар коснулся моей кожи, я откинула голову.

— Делай то, что умеешь лучше всего.

Через полчаса мы выключили свет, Брэнт перекатывал мое ленивое тело, пока мы не оказались бок о бок, он обнимает меня, и мы смотрим, как Джин Хэкмен и Джон Кьюсак сражаются на экране. К тому моменту, когда закончился фильм, Брэнт уже спал, глубоко дыша мне в шею.

Я протянула руку вверх. Пошарила по прикроватной тумбочки, пока не наткнулась на телефон. Включила его и отправила короткое сообщение Дону:

ВОЗВРАЩАЮСЬ С ГАВАЙСКИХ ОСТРОВОВ. ПОЖАЛУЙСТА, УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ВАРИАНТ ГОТОВ К ПОЛУЧЕНИЮ.

Затем перевернулась, прижалась к его телу и закрыла глаза. Попыталась заснуть. Постаралась ценить этот момент с ним. Лежала с закрытыми глазами, ритм нашего дыхания совпадал, но я не могла заснуть.

Через несколько часов я буду дома. Заскочу в типографию, заберу газеты, удостоверюсь, что они идеальны. Затем лягу спать и отосплюсь. Завтра важный день. День, разрушающий отношения.

ГЛАВА 34

Я была планирующим человеком. Так было всегда. Я любила порядок. Детализацию. Интеллектуальное мышление, которое приводило объекты в движение. Контролировала их результат.

Молли стала моей проблемой.

Эта статья, эта постановка — мое решение.

Тщательно продуманные шаги для обеспечения положительного результата.

Забыть о Молли. Получить Ли. Двигаться дальше.

Победа даст мне чувство завершенности. Исправление одной ошибки. Но все же возникла более серьезная проблема. Как только я получу их обоих, что тогда?

Как закончится эта история?

Самые продуманные планы заслуживали цели. Мне нужно было найти свою.

На данный момент этот вариант казался надежным. Я провела рукой по газете. Наше фальшивое прикрытие охватывало тридцать две страницы законного действия. Я не заметила разницы. Все распространялось плавно. Наши статьи соответствовали внутренним полосам газет, плотности бумаги, цвет и последовательность были одинаковыми, все указанные номера телефонов и электронные адреса отправляли Молли непосредственно Дону. Это произведение искусства. Я перелистывала снова и снова. Провела руками по ярким фотографиям, которые излучали секс. Они потрясающе выглядели. Я достала красный маркер. Написала «ШЛЮХА» большими красными буквами спереди. Отложила его. Представила, как на это посмотрит Ли. Идеально. Он не пропустит это. Затем схватила мобильный, сфотографировала надпись и отправила ее Дону с инструкциями. Затем позвонила ему.

— Это прекрасно. Я только что отправила тебе сообщение со штрихом, который нужно добавить.

Дон не растерялся. Он знал, что я имею в виду.

— Хорошо. Ты одобрила копию?

— Выглядит отлично. У тебя есть парень, который может понаблюдать за ее домом?

— Ага. И я слежу за твоим парнем. Как только он направится к ней, я попрошу положить газету на условленное место.

— Не знаю, когда он туда отправится. Это может занять несколько дней. Или даже недель. Просто печатай свежую газету каждый день с корректной датой.

— Знаю, ты мне говорила. Мы будем следить за этим.

Его голос спокоен, компетентен.

Я немного успокоилась.

— И позвони мне, когда твои детективы увидят, что он направляется в ее сторону. Я хочу быть там.

— Ты же босс.

— Спасибо.

Я положила газету в бумажный пакет, аккуратно запаковала его. Завершила звонок и прошла в кладовку. Положила доказательства нашего обмана в мусорный контейнер, затем направилась в душ.

***

Неделю спустя я наблюдала за квартирой Молли, оранжевым таунхаусом в средиземноморском стиле с ящиками на окнах, полными ярко-розового гибискуса. Его джип стоял там, забрызганный грязью, американская мужественность в море иностранных машин. Прошло двадцать две минуты с тех пор, как он вошел в дом, засунув руки в карманы джинсов, голова опущена, шагал, не задумываясь, словно проходил этот путь сотни раз.

Я постукивала ногтями по рычагу переключения передач. Ненадолго закрыла глаза и позволила кондиционеру обдуть меня. Через час у меня был назначен массаж, так что ситуация должна была разрешиться быстро, иначе я опоздаю на свидание с руками Роберты.

Движение, квартира справа вверху. Ее. Дверь распахнулась, и было видно лишь голову Ли, как он двигался по открытому коридору, блондинка следовала следом, дергая его за рубашку, дико жестикулируя руками. Я могла представить себе, что она говорила:

Ли, не уходи. Ли, это не то, что ты думаешь!

Мне было интересно, говорила ли она о любви, продвинулись ли их отношения до этого момента.

Он исчез на лестнице. Я наклонилась вперед, жалея, что у меня нет выпивки, чего-нибудь, что можно было бы открыть и наслаждаться, пока моя тяжелая работа приносила плоды. Это должно было сработать; это должно было произойти. Она не могла заполучить его, он мой.

Его голова мелькала между машинами, лицо появилось в поле зрения, когда он подошел к своему джипу. Застывшее лицо, жесткие черты, выражение, которого я раньше не видела на его лице, но хорошо знала. Решительность. Категоричность. Я в волнении сжала руки, наблюдая, за ее появлением, лицо покрыто пятнами, глаза широко раскрыты, рот быстро двигался, огромные сиськи вздымались, она что-то кричала и хваталась за его плечи. Я хотела опустить стекло, выглянуть наружу, чтобы услышать, о чем они говорят, чтобы еще немного насладиться этим моментом.

Именно так. Повернись и отойди от этого человека. Он больше не будет прикасаться к твоему лицу. Больше не будет заниматься с тобой любовью. Он мой. Я займу твое место.

Я наблюдала за тем, как он садится в машину, так сильно хлопая дверью, что она подпрыгнула. А затем, с визгом шин — лучшим звуком в мире, лучше, чем в моих фантазиях — звуком финала, который оставил ее стоять на пустом парковочном месте, следы черной туши окрасили ее щеки из-за слез, ее крик был достаточно громким, чтобы пробиться сквозь мои тонированные окна.

Победа за мной. Я ухмыльнулась, мысленно давая себе пять и заводя «Мерседес». Выехав на улицу, направилась на юг. Может быть, после массажа я заскочу в офис Брэнта. Оставлю ему бутерброд. Запланируем ужин, чтобы отпраздновать мою победу с другим мужчиной в моей жизни.

ГЛАВА 35

Когда я добралась до офиса, Брэнта там не оказалось, это меня не очень удивило. Я положила его сэндвич в холодильник в офисе и написала записку. Затем направилась обратно, прочь из Пало-Альто, по извилистому шоссе, домой. По пути я выполняла поручения, не торопясь, проезжала через часть мира Ли, в слабой надежде, что судьба сведет нас вместе. Ничего. Вернулась на шоссе и поехала навстречу заходящему солнцу.

Я въехала на свою подъездную дорожку, мой рот изогнулся в ухмылке при виде грузовика Ли, припаркованного с правой стороны, он прислонился к двери, когда я остановилась, он поднял голову и отошел от грузовика. Это не заняло много времени. Я вышла. Положила руку на крышу машины и встретилась с его взглядом, он засунул руки в передние карманы, плечи сгорблены, но глаза спокойные, игривые, прохладный воздух обдувал нас.

— Ты потерялся? — воскликнула я.

— Я решил, что должен время от времени покидать трущобы.

Он помахал листком бумаги, на котором я нацарапала свой адрес два месяца назад. Ли посмотрел в сторону дома.

— Ты выглядишь грязным. — Я подняла брови. Так и есть. Клочья песка в волосах, словно он ехал на джипе с опущенным верхом по пустыне. — Уверен, что не используешь меня только из-за горячего душа?

Мужчина подошел ближе, его руки выскользнули из карманов и легли на крышу моей машины.

— Звучит как попытка заставить меня раздеться.

Я встретила его дерзкую улыбку.

— Для этого мне не нужна горячая вода. — Я закрыла дверь машины, обошла вокруг, он последовал за мной по ступенькам. — Где подружка?

Слова прозвучали как надо. Непринужденно. Невинно.

— Ушла.

Ли пожал плечами, но боковым взглядом я увидела боль. Его опущенные глаза, хрипотца в голосе, попытка скрыть ее покашливанием.

Я открыла дверь. Распахнула ее и подождала, пока он пройдет мимо. Не торопилась закрывать за собой дверь, зная, что… как только она захлопнется… динамика ситуации изменится.

Щелчок. Я повернулась, Ли стоял близко. Так близко, что, когда он сделал шаг вперед, меня прижало к двери, ключи упали на пол, дыхание перехватило где-то в пространстве между нами. Он подался вперед, его теплое тело полностью прижалось ко мне, одна нога скользнула между моими, его жесткое давление в малой степени удовлетворило боль в моей сердцевине. Мужчина судорожно выдохнул мне в шею, его руки скользнули вниз по телу и обхватили изгиб моей задницы. Притягивая меня плотнее к себе, он еще крепче прижимался ко мне.

— Я не хочу быть твоим утешением, — прошептала я.

— Я не хочу быть твоим дружком на стороне, — произнес он, укусив меня за шею. — Но сегодня мне нужно гребаное утешение. Мне нужно погрузиться в тебя и почувствовать себя цельным. И сегодня я — твой дружок на стороне. Так что мы оба можем потрахаться, как взрослые, и мы оба можем пудрить друг другу мозги и чувствовать себя при этом дерьмово. — Он до боли сжал мою задницу, заминка в моем дыхании заставила его поднять голову, его рот оказался вровень с моим, — тяжелое дыхание было горячим и прерывистым, — а затем поцеловал меня. Он глубоко вдохнул, прижавшись к моему бедру. — Ты чувствуешь это, Счастливица? — Ли схватил меня за руку. Положил ее на свою молнию. Держал ее там, пока мои пальцы не зашевелились. Очерчивая его. — Это уровень моей потребности прямо сейчас. А теперь будь хорошей шлюхой.

Я возилась с пуговицей. Расстегнула ее и дернула за молнию. Потянула вниз и погрузилась внутрь. Вздрогнула, когда мои пальцы обхватили и освободили его член. Такой твердый в моей руке. Готовый. Я обхватила его ладонью. Водила рукой по всей длине, пока он поглощал мой рот, шипение, издаваемое им, говорило мне, какой темп ему нравится. Он толкнулся бедрами, жесткого удара о мою ноющую киску было недостаточно. Не сравнить с органом в моей руке. Пульсирующий под ладонью. Кончик был влажным от возбуждения и разгоряченным от потребности. Я опустила его член, положила обе руки ему на грудь и толкнула, его рот сопротивлялся этому, он схватил меня за запястье и вернул ладонь на член, мое имя — мольба на его губах.

Боже, я жаждала этого мужчину. Он мне нужен. Мне нужно, чтобы он был полностью моим. Мне не нужен запасной вариант. Мне не нужен секс на стороне. Его взгляд, доминирование и похоть — я стала зависимой от этого взгляда. Моя потребность в нем превосходила все, что было с Брэнтом. Я ничего не могла с этим поделать. Ничего не могла поделать с тем, чего хотела от каждого мужчины. Я только знала, что сейчас мне нужно нечто большее, чем рука на его члене. Мне нужно было хотя бы на короткий промежуток времени почувствовать полное единение с ним.

— В спальню, — выдохнула я.

Двинула рукой, пытаясь освободиться от его хватки, чтобы направиться к лестнице, которая приведет нас к моей кровати.

— Нет. — Решимость в его голосе остановила меня на полпути. Я оглянулась. Увидела, что он стоит, раздвинув ноги, джинсы низко спущены на голых бедрах, возбужденный член в кулаке. — Ты нужна мне прямо сейчас. Ложись.

— Здесь?

Я посмотрела на пол, на персидский ковер, за который выложила шестизначную сумму.

— Господи, Лаяна. Сейчас. Раздевайся.

Я дергала за одежду, не сводя глаз с его рук. Одна давила на основание члена, другая двигалась медленными движениями, его лицо исказила гримаса удовольствия, глаза закрылись на мгновение, затем вспыхнули, и он уставился на меня, на мое практически обнаженное тело, я возилась с бретелькой лифчика. Ли опустился на колени и потянул меня к себе, повалил на спину на грубый ковер. Раздвинул мои ноги, обнял за талию и потянул меня вперед, к своему ждущему члену.

Боже. Я знала. Так много всего не так в этой ситуации. Но, боже, это было так хорошо. Я смотрела ему в глаза, слушала, как он шепчет мое имя, и наслаждалась каждой секундой. В эти мгновения я забыла о Брэнте, существовали только я, он и этот момент.

Я была его утешением.

Он был моим дружком на стороне.

И мы оба хотели большего.

По крайней мере, я. Возможно, все остальное было ложью, которую я говорила сама себе.

ГЛАВА 36

Джиллиан

Можно с уверенностью сказать, что мне никогда не нравилась Лайана. В ней есть что-то такое, когда смотришь ей в глаза, видишь расчет, который мне не нравится. Я предпочитаю простоту, бесчисленные женщин, которые проходили в этот офис, улыбающиеся, приносящие радость и оптимизм. Я не смотрела им в глаза и не задавалась вопросом, о чем они думают. Не слушала, что они говорят, и не искала скрытых смыслов. Не удивлялась, когда они уходили, и не интересовалась, куда они шли. Но впервые увидев Лайану, поняла, что она другая. Я надеялась, что она уйдет. Надеялась, что другая женщина заинтересует Брэнта, надеялась, что он не станет охотиться за ее длинными ногами и беспорядочными кудрями. Но, увы, он именно это и сделал. Она осталась. И вот мы здесь. Две женщины, сражающиеся за мужчину. Я хочу защитить его. Она любит его. У нас разные понятия о том, что влечет за собой любовь к нему. Не хочу думать о том, что она делает, чтобы удержать его. Что бы это ни было, это работает. Он не может отвести от нее глаз.

Уверена, что есть вещи, которые я могла бы сделать. Разрушить их отношения. Разоблачить ее ложь, внести хаос в то идеальное существование, которым, по его мнению, они живут. Проблема в том, что она знает секрет. Тот, который я храню как зеницу ока, словно мать-медведица. Секрет, который я годами оберегала, идя на многие жертвы. Разрушить их отношения? Его доверие к ней? Секрет сгорит дотла вместе с их любовью. Будет выставлен на всеобщее обозрение, чтобы любой желающий мог схватить его и пуститься наутек. В этом секрете нет ничего, кроме разрушения. И вот я сижу здесь. Продолжаю платить людям, которые постоянно следят за Брэнтом. Улыбаюсь, когда она входит. Помогаю скрывать ее ложь. Притворяюсь, что люблю ее так же, как и его. И надеюсь, что однажды она исчезнет из его жизни.

Я могу позаботиться о нем. Она может только… только… разорвать его надвое.

Отрывок из Дневника Джиллиан Шарп.

ГЛАВА 37

— Останься.

Его руки замедляют движение, прекращая трение полотенца по волосам. Он вытирает лицо прежде, чем бросить полотенце на пол и переступить через него, второе полотенце обернуто вокруг бедер, когда он направился к своим джинсам.

— Не могу. Оставаясь, дольше начну думать, что здесь мое место.

— Это всего лишь одна ночь.

Одна ночь, в которой я отчаянно нуждаюсь. Насколько ночь с Ли будет другой? Останется ли он на всю ночь или оставит меня посреди ночи, как часто поступал Брэнт? Обнимет меня или растянется на другой стороне кровати?

Он уронил полотенце, и я опустила глаза. Наблюдала за небрежными движениями, когда он натягивал джинсы, не обращая внимания на мой взгляд, его рот искривился в уверенной ухмылке, когда он натянул их на бедра.

— У меня есть одежда. Если тебе нужна свежая.

Он нахмурился.

— Брэнта?

У меня было очень много ответов на этот вопрос, но я выбрала самый простой.

— Да.

Он подошел к кровати, потянул за простыню, пока она не соскользнула с кровати и моего тела, полностью обнажая.

— Я трахаю его женщину, мне не нужна его жизнь.

Протянув руку, он провел ладонью по моей правой груди, сосок затвердел под прикосновением, темный взгляд в его глазах отражал блеск удовлетворения. Я вздохнула, протянула руку и положила ее на его промежность, расстегнутая ширинка джинсов не скрывала наготы, из-за того, что я сидела на кровати, его член был на уровне моих глаз. Он горячий, кожа нагрелась от струй душа, его рука переместилась с моей груди на волосы, собрала длинные пряди и потянула меня в вертикальное положение, подталкивая в направлении члена.

— Скажи мне, — выдохнул он, мой рот коснулся его кожи, язык расслаблен, когда я облизываю его ствол, он отзывается под моим прикосновением. — Скажи мне, что ты предпочитаешь.

Я подняла на него глаза. Открыла рот и вобрала его внутрь. Наблюдаю за тем, как его глаза закрываются, голова откидывается назад, он стонет, вцепившись в мои волосы, глубже погружаясь в мой рот. Затем болезненно дергает меня за волосы, отстраняя от своего члена и запрокидывая мою голову вверх. Опустил подбородок и посмотрел мне в глаза. Нуждающийся взгляд мужчины, которому на самом деле я не нужна.

— Скажи мне, — выдавил он.

— Ты лучше, — прошептала я, наши глаза встретились, в моих словах была правда. Необузданная потребность бурлила в нас. Он нуждался в заверениях. Я хотела его. Хотела, чтобы он перестал думать о Брэнте и Молли и сосредоточился на мне. Хотел меня. Остальное встанет на свои места. Должно.

Толчок. Он снова погрузился в мой рот. Слишком сильно, я открыла рот шире, пытаясь принять его, мои глаза слезились от грубого вторжения. Он толкнулся, его руки и бедра работали в унисон, молния царапала мой подбородок, его слова обрушиваются на меня, словно забытая печаль.

— Посмотри мне в глаза, Счастливица. Смотри мне в глаза, пока сосешь мой член. — Он замедляет движения. Я смотрю горящими глазами, как он вытаскивает свой влажный ствол, трется кончиком о мой рот, а затем умоляет взглядом о большем. — Тебе это нравится, да? Быть моей шлюхой, пока он оплачивает твои счета? Позволять мне использовать каждый дюйм твоего тела и отправлять тебя обратно к нему использованной? — он зарычал, усилил движения, перекрывая мне доступ кислорода, мои руки упирались в его бедра, глаза зажмурились. Его грудь вздымалась, ноги подгибались под моими руками, дрожа, когда он наклонился вперед, полностью вошел в мой рот, схватив одной рукой изголовье кровати, а другой — затылок, и кончил мне в горло.

Мое горло болело. Его вкус все еще был на моем языке, я наблюдала, как он двигается. Натягивает рубашку. Застегивает пуговицы на джинсах. Я провела рукой по волосам, пока он шарил по карманам в поисках ключей. Мне стало интересно, где он хранит ключи. Оставляет их в грузовике. Как он их не теряет. Не найдя ключи в карманах, он, похоже, не расстроился. Остановившись на полпути к двери, обернулся ко мне. Словно вдруг понял, что нужно попрощаться.

— До встречи.

Не то, что я ожидала. Не то, чего хотела. Все закончилось. Месяцы планирования были завершены. Настало время наших отношений. Не для того, чтобы он трахнул меня и уехал, легкомысленно намекнув, что мы еще увидимся. Я хотела свиданий. Внимания. Обожания. По крайней мере, — «Большое спасибо за два оргазма». Я не доставляла Брэнту два оргазма за одну ночь за последние… наверное, никогда.

Но… ничего. Я ничего не ответила, повернувшись, он хлопнул рукой по дверной раме и вышел. Меньше, чем через минуту я услышала писк сигнализации. Звук, который дал понять, что он покинул здание.

Я легла обратно на кровать и попыталась понять, что сделала не так.

Может быть, слишком рано. Может быть, ему нужно время, чтобы излечиться. Может быть, он вернется.

Я спала в одиночестве на простынях, пахнущих травой, сексом и обманом.

ГЛАВА 38

— Что ты думаешь о детях?

Голос Брэнта был тихим, практически неслышным из-за ветра, верх его кабриолета опущен. Я взглянула на его профиль, глаза устремлены вперед, обе руки на руле.

— Что ты имеешь в виду?

Я теребила ворсинки на своей юбке. Положила голову на подголовник и взглянула в окно. Мимо проехал минивэн, лицо ребенка было прижато к облупившейся тонировке, его глаза расширились, когда он уставился на машину Брэнта. Я улыбнулась ему, меня захлестнула волна грусти.

— Дети. Когда мы начали встречаться, ты говорила о том, что хочешь завести семью. Ты уже давно не упоминаешь об этом.

Я ничего не ответила. Наблюдала за проплывающим мимо горизонтом, заходящим солнцем, отбрасывающим романтический отблеск на город, на улицах которого скопилось слишком много людей. Я пыталась подобрать слова, чтобы сказать то, что не могла сказать. Невозможная задача. Наконец я сглотнула, осознавая, что у Брэнта бесконечное терпение.

— Я больше не думаю о семье.

— Почему? Ты рождена быть матерью.

Я отвернулась от созерцаемого пейзажа, удивленная этим заявлением.

— Почему ты это говоришь?

— Ты оживаешь в обществе детей из БМА. Они тебя любят.

Он отводит взгляд от дороги, сосредотачиваясь на моих глазах достаточно долго, чтобы я поняла его искренность.

Я перевела взгляд на открывшийся вид.

— Они в отчаянии. Мои дети могут вести себя иначе

— Заткнись, черт возьми. — Раздражение в его голосе было настолько несвойственно ему, что заставило меня обернуться и посмотреть на его рот. — Я никогда не встречал такую, как ты. Женщину, которая идеально создана для любой ситуации. Для того чтобы управлять компанией вместе со мной. Для того чтобы валяться обнаженной в моей постели и позволять мне ублажать тебя. Для того чтобы растить детей, которых любишь и обожаешь. Для того чтобы бросать мне вызов. Для того чтобы стареть вместе со мной.

Он дернул руль, шины заскрипели по асфальту, когда мы съехали с шоссе на обочину, и машина на мгновение потеряла управление, прежде чем остановиться. Он заглушил мотор и наклонился вперед, обхватил мою шею и притянул к своему рту, его поцелуй был грубым и требовательным, мои руки прижались к его рубашке, затем потянули за нее.

Мы целовались на обочине шоссе, словно не касались друг друга несколько дней, наши руки ласкали друг друга, гудки и возгласы проезжающих машин сочетались с ветром, огнями и закатом — фон для момента, которого я не заслужила. Я переползла через центральную консоль, моя юбка задралась, когда я устроилась в тесном пространстве его коленей, наш поцелуй стал глубже в новом положении, его руки задрали мою юбку до талии, ладони и пальцы разминали задницу, его рот жадно доминировал над моим.

— Я очень люблю тебя, — сказал он, откинув голову назад, чтобы заглянуть мне в глаза, мои руки запутались в его волосах, когда я повторяла слова в ответ, и когда снова прижалась к его рту. Он прекратил поцелуй, его взгляд захватил мой, когда он прошептал вопрос, которого я хотела избежать. — Это из-за нас, Лана? Поэтому ты больше не хочешь детей?

Я попыталась поцеловать его, но он удержал меня, его глаза искали мои. Я посмотрела ему в лицо и сказала единственные слова, которые могла сказать, ложь соскользнула с моих губ.

— Нет, Брэнт. Нет. Клянусь.

Он тяжело вздохнул, запустил руку в мои волосы и потянул меня вниз, его облегчение чувствовалось в отчаянном поцелуе. И в этот момент, с ветром, машинами и гулом города вокруг нас, я позволила себе поверить в ложь.

Дело не в нем. Не в нас. Мы были идеальны.

ГЛАВА 39

— Молли вернулась.

Его лицо было мрачным, когда он произнес эти слова. Я подняла глаза со своего места на диване, и меня пронзила тревога.

— Когда?

— Она появилась в «In Between» прошлой ночью. Через несколько минут после моего появления. Хотела, чтобы я вернулся.

Ли потер свежую мозоль на ладони и посмотрел на меня, изучая.

Хотела его вернуть. Неудивительно. Я старалась, чтобы мой голос звучал ровно.

— Что ты сделал?

— Ты имеешь в виду, трахнул ли я ее?

Он встал со своего места у окна. Подошел ближе, возвышаясь надо мной. Его глаза контрастировали с выражением лица. Скорее дерзким, чем сердитым, с каждым мгновением становящимся все более сексуальным. Он знал, что это меня задело. Он смотрел в мои глаза и видел страх, который мне плохо удавалось скрыть. Видел. Подпитывался им. Ему нравилось видеть отражение ревности на моем лице. Он протянул руку и обхватил мою голову. Притянул ее к своему тазу.

— Отсоси мне.

— Что? Прямо сейчас? Нет.

Я надавила рукой на его живот, он схватил мое запястье. Потянул вниз, пока мои пальцы не оказались на его джинсах.

— Отсоси и посмотрим, заслуживаешь ли ты право, чтобы я отказал ей.

Наши взгляды боролись. Я хотела отсосать у него. Боже, мой рот жаждал ощутить вкус его твердого члена, скользящего по языку. Но будь я проклята, если меня заставят что-либо сделать.

Я надавила на его джинсы, и он сильнее притянул мою голову. Удерживая меня на месте.

— Отсоси и напомни мне, почему я отказал.

— Ты отказал ей?

Я отвела взгляд от потертых джинс и снова посмотрела в его глаза. Такие же измученные, как и мои.

— Да, — он хрипло выдохнул, когда я расстегнула пуговицу его джинсов, провела пальцем по оголившейся коже. Неуверенным движением потянула молнию вниз. — Боже, не знаю, почему это сделал, ее прекрасное лицо просто умоляло меня нагнуть ее и трахнуть… — Остаток предложения был потерян в стоне, который раздался, когда я погрузила его член в свое горло. Он сжал мои волосы в кулак, уставился на мое лицо и погружал член в мой рот, его слова о Молли сменились моим именем.

— Ты трахаешься с ним, — сказал он, его член полностью отвердел, я обхватила его бедро и ствол и молилась, чтобы слезы в моих глазах были от интенсивного сосания и ничего больше. — Ты трахаешь его все время и ждешь, что я буду святым. — Я проигнорировала комментарий и сосредоточила свое внимание на перенаправлении его внимания, тихий стон, сорвавшийся с его губ, оповестил, что я на правильном пути. — Почему? — спросил он. — С какой стати я должен делать это?

Я никогда не отвечала на его вопросы, только на его потребность. И… когда его оргазм завершился, и он притянул меня к себе на диване, обхватил за грудь, мой влажный рот прижался к его, ответ, казалось, больше не имел значения.

ГЛАВА 40

1 ГОД, 3 МЕСЯЦА НАЗАД

Мой дом был непривычен к присутствию мужчины. К его весу на диванных подушках. Разбросанной грязной обуви, валявшейся в фойе. Запах Ли витал в комнатах, соперничал с ароматом лака и цветов, мужественность, встречающая деликатность и превращающая ее в грязь. Присутствие мужчины было новым для моего дома; Брэнт приезжал дважды, в самом начале наших отношений, и больше не возвращался. В шкафу в комнате для гостей до сих пор висело несколько его вещей и все, что я носила раньше, до того, как у меня появился шкаф в его особняке.

В течении последней недели я видела Ли практически каждый день, выкраивая время с ним, пока могла его удержать. Брэнт пропал без вести. Джиллиан сказала, что видела его несколько раз, он ненадолго забегал в офис, не отвечал на звонки и сообщения. Она сказала, что это нормально, с ним такое бывает. В основном в периоды сильного стресса. А сейчас, когда переговоры по iTunes достигли переломного момента, и несколько миллиардов долларов находятся в подвешенном состоянии, было время стресса. Время, когда он должен быть рядом, но его нет. Жизнь продолжается. Все уладится.

Я не возражала. Это давало мне время с Ли. Время, которое я принимала с распростертыми объятиями. Старалась удержать его, не имея четкого представления, сколько нам отведено совместного времени. Я чувствовала конец нашего будущего. Это произойдет в скором времени. Он исчезнет. Я знала это, чувствовала каждое мгновение. И тогда вся круговерть начнется сначала. С новым мужчиной, с новым человеком, который станет дополнением к Брэнту.

Он стоял перед холодильником, положив руку на верхнюю часть, его взгляд метался, изучая содержимое, по пространству распространялся холодный воздух.

— У тебя ничего нет, — объявил он.

— Он полон. Вряд ли это можно считать ничем.

— Нет пива. Нездоровой пищи. Мороженого. Я могу съесть каждый кусочек в этом холодильнике и похудеть.

Он закрыл дверцу и направился в гостиную.

— Пойдем поужинаем.

— Сейчас? — Я взглянула на часы. — Почти девять.

— Вот почему я голоден. То жалкое подобие ужина, который мы съели четыре часа назад, не в счет.

Я закатила глаза. Жалким подобием ужина была фуа-гра. Любимое блюдо Брэнта. Я должна была догадаться, что в этой сложной конфликтной ситуации, Ли это не понравится.

— Хорошо. — Я встала, бросив пульт на диван. — Пойду переоденусь.

— Э-э-э. С твоей одеждой все в порядке.

Он схватил меня за локоть и направил к двери.

Я посмотрела вниз на свои джинсы.

— Куда мы идем?

— Просто прокатимся. Поблизости должно быть место, где транслируют игру.

Я направилась к выходу, по пути взяла ключи со стойки и нажала на кнопку гаража, потянулась к входной двери и увидела Ли, стоящего на подъездной дорожке. Он смотрел в сторону гаража, его взору представал весь ассортимент автомобилей по мере того, как двери распахивались.

Я захлопнула дверь, спустилась по ступенькам и услышала его низкий свист.

— Черт, Счастливица. Я мог бы начать трахаться с этим парнем.

Я прошла мимо него, раздражение охватило меня.

— У меня есть свои деньги. Не все принадлежит Брэнту.

Нелепая защита перед Ли, тем более что три из четырех машин были подарками от Брэнта. Я шагнула к Мерседесу, машине, которой пользуюсь каждый день, но он остановил меня.

— Давай возьмем черную.

Я резко остановилась, повернув к нему голову.

— Черную?

Черная машина, о которой шла речь, — Land Rover Defender две тысячи четвертого года. Единственная машина в гараже, за которую заплатила я, обменяв на нее свой предыдущий автомобиль. И, как бы ни была неловка эта ситуация, я купила ее в подарок Брэнту. Желая хоть как-то отплатить ему за подарки, которыми он щедро одаривал меня.

К несчастью для меня, Брэнт не был в восторге от автомобиля. В свойственной жестоко честной манере он сообщил об этом, как только я передала ему ключ.

— На самом деле я не любитель внедорожников. — Он неловко крутил ключ в руке, переводя взгляд с него на черный автомобиль, а затем на меня, и на его лице появилось виноватое выражение. — Мне не нравится их незащищенность. А по рейтингу безопасности IIHS (прим. пер.: Страховой институт дорожной безопасности (англ. Insurance Institute for Highway Safety, англ. IIHS) — американская некоммерческая организация, финансируемая автомобильными страховыми компаниями, основанная в 1959 году в округе Арлингтон, штат Виргиния) они попали в худшую классификацию по риску опрокидывания.

— Все в порядке. — Я улыбнулась ему. Протянула руку и взяла ключ обратно. — Мне следовало спросить.

— Мне не нужен автомобиль, который я не буду использовать. — Он наклонился, обвил рукой мою талию и поцеловал в макушку. — Ты не против?

— Против? — Я тупо уставилась на внедорожник: за два дня, прошедших с момента подписания купчей, он подешевел на добрых десять тысяч. Посмотрела на него. Позволила ему наклониться и поцеловать меня. — Нет, детка. Я рада, что ты мне рассказал.

Сотрудник BSX перегнал машину ко мне домой, где она провела большую часть своего существования в гараже. Теперь Ли находился на моей подъездной дорожке, собираясь забраться в эту чертову штуку. Я сделала несколько медленных шагов в направлении кнопочной панели. Достала из ящика ключи от «Defender» и передала их Ли.

— Держи. Ты ведешь.

Он схватил ключи и, не дожидаясь ответа, запрыгнул в машину, провел руками по обтянутому кожей рулю, регулируя ручки и настройки, рев двигателя громко разносился по гаражу. Я настороженно наблюдала за ним. Подождала, пока он выедет из закрытого пространства, и подошла к пассажирской стороне. Шагнула вперед и села в брутальный автомобиль стоимостью пять тысяч фунтов. Автомобиль, который, казалось, создан для Ли, его рука с легкостью обхватила рычаг переключения передач.

Именно это я представляла, когда покупала внедорожник. И, возможно, именно поэтому его купила. Возможно, я пыталась изменить своего гения, придав ему больше мужественности и опасности. Сгладить его гладкие грани. Я пристегнула ремень безопасности и подавила вину.

С визгом шин Ли выехал через мои ворота.

Десять минут спустя, когда рев радио соперничал с порывами ветра, я толкнула Ли в плечо указывая пальцем.

— Туда.

В торговом центре есть спорт-бар. Ли проследил за моей рукой, резко остановил внедорожник и выпрыгнул, задержав руку на боку «Defender» немного дольше, чем было необходимо, в его глазах отражалась тоска.

Я присоединилась к нему, наши бедра соприкасались, когда мы шли к бару, он обвил руку вокруг моего плеча, жест непринуждённый, но привычный. Несколько недель траха, и мы чувствовали себя непринужденно в обществе друг друга. Я покраснела, наклонилась и поцеловала его в щеку. Почувствовала, как его рука сжимает меня.

Это не было похоже на утешение. Казалось, что так и должно быть. Абсолютно. Это сработает. Он полюбит меня и только меня. Я резко остановилась, когда мои глаза встретились с глазами Джиллиан.

***

Джиллиан окинула взглядом нас обоих, задержав пристальное внимание на Ли. На ее лице промелькнула перемена, невидимая для других, но для меня являющаяся рекламным щитом эмоций. Я не могла отвести взгляд, не могла сдвинуться с места. Смотрела на нее до того момента, пока ее осуждающий взгляд не встретился с моими глазами. Мы пристально уставились друг на друга, две женщины по разные стороны поля боя, мое оружие — секс и страсть, ее — семейные узы и прошлое. Мы вели невербальный разговор. Жаркая битва эмоций, аргументы, обсуждаемые с поджатыми губами и безмолвными взглядами. Затем битва закончилась, и пожилая женщина закрыла глаза на одно, долгое, мучительное мгновение. Я почувствовала ее разочарование. Гнев. Раздражение. Я знала это, потому что испытывала те же чувства.

Я отстранилась от Ли, заправив прядь волос за ухо, засунув руки в карманы, он проследил за моими движениями.

— Что?

Оглянулся, скользнул взглядом по Джиллиан, но не задержал на ней свое внимания, не осознавая, что эта женщина может создать проблемы.

— Мой друг. Заходи. Я сейчас приду.

Он пожал плечами.

— Пофиг.

Бросил мне ключ и повернулся. Судя по ошеломленному выражению лица Джиллиан, готова поспорить, что он подмигнул ей.

Я ждала, шагнув вперед, краем глаза видя, как он входит в бар, слыша нарастание музыки и голосов, пока за ним не закрылась дверь, мы стояли в тишине, две противоборствующие стороны, разделенные четырьмя футами бетона.

— Что ты творишь, Лайана? — Ее голос был усталым. Измученным. Словно мы спорим долгое время, и ей это надоело.

— Я не могу… — Я остановилась. Пыталась подобрать нужные слова. — Ты же знаешь Брэнта. — Я наклонила голову в сторону Ли. — Он другой. Я пыталась… Я не могу оставаться вдалеке.

— Ты любишь Брэнта. — Она вздохнула, выдохнула так, словно у нее нет сил. — Я знаю, что любишь.

Я кивнула.

— Да.

Она взглянула через плечо.

— А он? Ты испытываешь к нему чувства?

Я сглотнула. В глубине души были чувства, которые я не хотела, чтобы существовали.

— К нему я тоже испытываю чувства. Ничего не могу поделать с этим.

Она сжала губы.

— Ты играешь с огнем.

— Это мое дело. Мои отношения.

Я пожалела о сказанном.

Ее глаза загорелись.

— Ты эгоистичная глупая девчонка. — Она указала пальцем в сторону бара. — Он бросит тебя, Лайана. Однажды ты проснешься, а этого паренька и след простынет. Брэнт любит тебя. Он всегда будет с тобой.

Я кивнула.

— Знаю.

Отвернулась, засунула сумочку под мышку, потому что мне нужно было чем-то занять руки, и пошла к неоновой вывеске. Ее голос, тихий, но решительный, остановил меня.

— Брэнт сказал мне, что снова сделал тебе предложение.

— Да. — Я обернулась. Встретилась с ней взглядом. — Должна ли я выйти за него замуж?

Она издала смешок, неприветливый и нервный звук, говорящий о недоверии и безнадежности.

— Лана, ты знаешь, что мне нет дела до твоих чувств.

— Я в курсе.

— Но я не уверенна, что существует женщина, встречающаяся с Брэнтом, которую я одобрю. Ты могла бы оставить его. В Белизе, когда узнала о нем. Но не сделала этого. Ты осталась с ним. Пять минут назад я бы сказала: да, выходи за него замуж. Сейчас? Видя тебя с ним? — Она указывает в сторону бара. — Ты рискуешь всем, потому что хочешь того, чего у тебя нет. Нельзя иметь все, когда дело касается Брэнта. Ты получаешь то, чем он делится. И ты должны быть счастлива.

Испытывая стыд, я прохрипела:

— Не уверена, что смогу быть счастлива только с ним.

Она покачала головой, ее глаза наполнились разочарованием.

— Любовь — не значит счастье. Будь свободна и тогда будешь счастлива. Любовь заключается в том, чтобы поставить его, его рассудок, его счастье на первое место. Если ты не готова сделать это, значит грош цена твоей любви.

И, нанеся этот удар, она отвернулась, ее каблуки зацокали по парковке, голова опущена, плечи сгорблены. Часть меня любила эту женщину. Мне нравилась ее борьба за Брэнта. Другая часть ненавидела ее до глубины души.

Повернувшись, я направилась к бару, мой путь в ад был выстлан неоновой вывеской и искушением в виде Ли.

ГЛАВА 41

— Лайана. — Джиллиан подняла глаза от своего стола, приподняв брови, посмотрела в сторону своего помощника, мужчины, который задрожал рядом со мной. — Какой… сюрприз.

Я шагнула вперед, присев на краешек ближайшего стула; было очень похоже, что я пребывала в кабинете директрисы.

— Я хотела бы поговорить с тобой кое о чем.

Она встала, раскинув руки.

— Конечно. Всегда рада тебя видеть. Чад, пожалуйста, оставь нас.

Я услышала звук шагов, ее жесткие глаза вернулись ко мне.

— Что случилось?

— Спасибо, что не устроила сцену прошлой ночью.

Она резко кивнула.

— У меня не было выбора.

— Я много делаю для Брэнта. Тебя. BSX.

Она поджала губы.

— Ты хранишь тайну. Не превращай это в великий подвиг, дорогая.

— Мне нужно кое-что взамен. От тебя.

— Что?

Она подошла к антикварному столу, стоявшему вдоль правой стены ее кабинета, и налила себе чашку кофе. Она ничего мне не предложила, и я улыбнулся ее мелочному пренебрежению.

— Мне нужно знать, сколько мужчин… — Я взглянула на дверь. — Сколько мужчин у Брэнта… — я пыталась найти подходящее слово, чтобы использовать его на публике, — … находятся в контакте с ним. Если сейчас Ли — единственный. Их может стать больше.

Она нахмурилась и жестом велела мне закрыть дверь.

— Планируешь собрать больше парней, Лайана? Жонглировать горсткой мужчин одновременно? — Она размешала сахар в черной жидкости. — Ты недостаточно умна для этого. Поверь мне. Никто не может манипулировать этим.

— Пожалуйста, просто ответь на вопрос.

Я не могла избавиться от манер, это было сильнее меня.

Она отложила ложку.

— Только Ли. В прошлом было несколько пареньков, но они все ушли. Поэтому я пыталась предупредить тебя раньше. Эту часть жизни Брэнта… ты должна забыть. Сосредоточься на развитии, укреплении ваших отношений и забудь о чем-либо или о ком-либо.

— Как долго продержались остальные? Другие парни?

Я сглотнула, внезапно испугавшись ответа.

Она пожала плечами.

— Трудно сказать. Они не разговаривают со мной. Могу предположить, что в среднем от двух до трех лет, некоторые — до пяти. И, Лайана?

Я встретила ее глаза.

— Ли — самый безобидный из них. Пара из них были… мерзкими. Жестокими. Ты не можешь спасти их всех. Ты зацепила Ли, поздравляю. Не зазнавайся и не думай, что следующий парень будет таким же. Следующий парень, скорее всего, нагнет тебя и изнасилует.

Меня затошнило, грубые слова, слетевшие с ее языка, были такими же резкими, как и сопровождавший их образ. Я представила себе все возможности, все немыслимые вещи, которые никогда не рассматривала, моя жизнь слишком чиста, чтобы познать истинную порочность.

— Вероятно, тебе лучше уйти, либо перестань вести себя как испорченный ребенок. Тебе необходимо принять решение. Ты либо любишь Брэнта, несмотря на это, либо нет. Как сильно ты его любишь?

После ее слов, ее вызова атмосфера в комнате поменялась. Я закрыла глаза и представила лицо Брэнта. Человека, скрывающегося за гениальностью. Человека, которого любила до беспамятства. Человека, ради которого готова бороться, лгать, обманывать и воровать. Человек, который в каком-то смысле, форме или виде мог быть спасен. Я знала, что это так. Он вернется. Я открыла глаза и встретилась взглядом с Джиллиан.

Как сильно ты его любишь?

— Достаточно. Больше, чем достаточно.

Она вздохнула. Поставила чашку с кофе.

— Очень на это надеюсь.

ГЛАВА 42

1 ГОД, 2 МЕСЯЦА НАЗАД

Ли был пьян. Когда он шел, то спотыкался. Когда облокотился на барную стойку, его рука соскользнула. Я уставилась на бармена, того самого засранца, которого встретила десять месяцев назад, и попросила воды в бутылке. Он протянул грязный стакан с водой и кивнул в сторону туалета. К черту. Я отодвинула стакан обратно.

Села на ближайший табурет. Переместилась достаточно близко, чтобы предотвратить его падение.

— Что случилось?

Я схватила его за подбородок, поворачивая лицо таким образом, чтобы рассмотреть разбитую губу и распухшую челюсть.

— Засранец домовладелец. Сказал, что я уехал на прошлой неделе, скосив только половину травы.

— Это правда? — Его резкий взгляд ответил на мой вопрос. Я подняла руки. — Извини. — Я посмотрела на бармена. — Можно немного льда? — Он предоставил несколько горстей, брошенных на дно мусорного мешка. Я свернула пакет и осторожно прижала его к разбитому рту. — Как это привело к такому?

— Этот придурок угрожал рассказать остальным соседям. — Он пожал плечами. — Поэтому я ударил его.

Я моргнула, уровень интеллекта, стоящий за этой историей, поражал своей незрелостью.

— Почему ты просто не ушел?

Он оттолкнул лед, подвигал челюстью из стороны в сторону, глядя на меня сияющими глазами.

— Мне нужна работа. Нужны деньги. — Он попытался дотянуться до пива, которого там не было. — Не думаю, что это может понять человек, который ни дня в своей жизни не работал.

Ни дня в своей жизни не работала. Это правда. После Стэнфорда я устроилась на полставки, ведя жизнь изнеженного пенсионера. Моей постоянной работой был Брэнт, а теперь Ли. Ли произнес свою речь с оттенком отвращения, словно отсутствие полноценной работы делало меня менее значимым человеком. Брэнт никогда не упоминал об этом, и я вдруг задумалась, не думает ли он так же. Эмоции и чувства часто скрывают. Скрывают до тех пор, пока они не находят выход, чтобы пробраться наружу

Я приложила лед к пораненной губе, его глаза вспыхнули, когда холодный компресс прижался к открытой ране.

— Заткнись, — прошептала я. — Будь мужчиной.

Он наклонился к моей руке, запах алкоголя, травы, грязи и мужчины овладели моим обонянием.

— Не уступишь место, принцесса?

Я отвела глаза от Ли, прерывая контакт и повернулась, позади меня стоял мужчина, его татуированная рука обвилась вокруг женщины, которую я бы из вежливости охарактеризовала суровой. Другой рукой незнакомец держался за край моего табурета, словно раздумывал над тем, чтобы сбросить меня на кишащий микробами пол. Я окинула взглядом бар, людей, заполняющих небольшое пространство, грубый мужчина передо мной не выделялся на их фоне. Я единственная, кто нарушал картину, в льняных брюках и обуви от Jimmy Choos. Моя сумка стоила больше, чем половина машин на парковке. Было глупо приходить сюда в пятницу на ночь глядя. Глупо погружаться в атмосферу алкоголя и агрессивных мужчин и ожидать, что меня не заметят, не оскорбят. Поставят на место.

Я соскользнула с табурета, мои каблуки уперлись в пол, а рука схватилась за барную стойку.

— Конечно.

Я улыбнулась, лицо мужчины не изменилось, его восторг от того, что он получил место, скрывала щетина, грязь и жестокость.

— Сядь на место, — рыкнул Ли, подняв голову достаточно высоко, чтобы поймать мой взгляд. Уставился на меня с приказом в глазах.

— Мне все равно пора уходить, — сказала я, мой голос был достаточно тихим, чтобы меня мог слышать только он. Боже, только этого не хватало. Пьяный Ли, в крови после глупой драки, защищает мою честь в месте, которое я должна была избегать, будь я в здравом уме.

Ли вскочил на ноги, слегка покачиваясь, когда повернулся лицом к человеку, стоящему позади меня. Мужчина, к сожалению, не сдвинулся с места, все еще находился в шаге от меня, по-прежнему прижимая свою девушку к боку.

— В чем, бл*дь, твоя проблема?

Я потянула его за руку.

— Ли.

Слово, которое принесло мне мгновение, взгляд, в котором все застыло, он посмотрел на меня, и я увидела все, что он не мог сказать в этот момент.

Он не мог покупать мне машины. Не мог одаривать бриллиантами, зданиями и поездками в Дубай. Он даже не мог заплатить за пиво, которое пил. Но это единственное, что он мог сделать. Он мог встать, драться, проливать кровь ради меня. То, чего Брэнт никогда бы не сделал. Ситуация, в которую мы никогда бы не попали в нашей альтернативной жизни. Это мир Ли. Здесь он король. Здесь он должен был убить татуированного дракона и стать моим героем. Его глаза прожгли воздух между нами, и я испустила дрожащий вздох. Отпустила его руку и села обратно на весьма спорный табурет.

— Вы, ребята, не пьете. Освободите место для того, кто пьет.

Я увидела пожелтевшие зубы, усмешку, из-за которой перешла бы на другую сторону улицы. Тело Ли напряглось. Я видела его желание нокаутировать соперника. Мгновение я восхищалась тем, как напряглись мышцы его спины, когда он сделал первый выпад, правый хук на добрых два фута пронесся мимо моего обидчика, тот откинулся назад и легко уклонился от удара.

Я закрыла глаза. Чтобы больше не видеть. Поднялась с табурета, когда в пространстве раздался громкий удар кулака о плоть. Внезапно помещение погрузилось в тишину, десятки тел затихли и напряглись, чтобы лучше видеть. Я вовремя открыла глаза, чтобы увидеть, как Ли, пошатываясь, шагнул вперед и нанес удар, голова мужчины неестественно откинулась назад. Я бросилась вперед, протискиваясь между ними, мой взгляд задержался на женщине. Она щелкнула жвачкой и отвернулась, устремив взгляд на освободившийся табурет, ее не волновали мужчины, так как ее место было свободно.

— Прекрати, прекрати!

Я прокричала эти слова в лицо Ли, его замешательства было достаточно, чтобы я могла вытолкнуть его в толпу, тела поглотили нас, бар недостаточно велик, поэтому посетители оттеснили нас от нарушителя вечеринка. Я взяла его за руку и потянула, таща к двери и на улицу.

Я ожидала проклятий, мужского превосходства, попытки вернуться внутрь, но он лишь споткнулся. Один раз вперед, один раз назад, затем сел, его колени подкосились так, что его падение на землю было практически изящным, плие, ведущее к его месту на грязном бордюре, его руки, сложенные на коленях, голова откинута на предплечья.

Я села рядом с ним, так осторожно, как только могла. Когда мой зад ударился о бетон я осознала, что приговариваю свои льняные брюки к смертной казни.

Тишина. В тишине мне было спокойно. Она вписывалась в этот момент, напоминала о других временах, других местах. Тишина позволяла отдохнуть от безумия сегодняшнего вечера. Я опустила голову и задумалась, что я делаю. Я должна быть дома. В моем уютном доме, в пенной ванне, с книгой в руках. Или свернуться калачиком в гамаке на террасе. Слушать океан, пока не засну.

— Ты никогда не сделаешь этого.

В его словах звучали нотки уныния, усугубленные алкоголем и отчаянием.

— Чего?

Я опустила голову, закрыв глаза. Не хотела видеть его лицо. Не хотела знать ответ на заданный мною вопрос.

— Не оставишь его. — Затянувшееся молчание нарушилось хрустом стекла и проклятием, прозвучавшем где-то вдалеке. — Ты ведь не уйдешь, да?

Я почувствовала на себе его взгляд, заставила себя поднять голову и с уважением посмотреть ему в глаза.

Передо мной сидел поверженный человек, обхвативший руками колени, это разрывало мою душу. Я видела этого человека в разных обличьях, но это было слабейшее. Это глубоко тронуло меня и причинило много боли. Его, в некотором роде, я любила больше всего.

Я пристально посмотрела на него и сказала единственное, что могла.

— Нет, не оставлю. Я никогда не оставлю его.

Он отвел взгляд, опустил голову на руки, и над улицей снова воцарилась тишина.

Затем, издав тяжелый сдавленный крик, он наклонился вперед, и его вырвало на грязный асфальт.

***

На такси мы отправились ко мне домой. Мне было ненавистно оставлять свою машину, но не хотелось, чтобы пьяный Ли находился в машине, пока я за рулем. Мне нужны были обе руки на случай, если его снова начнет тошнить во время двадцатиминутной поездки. Его не рвало. Он устроился на сиденье, положив голову мне на колени, расслабленная рука лежала на моем бедре, чтобы он убедился, что я рядом.

Во время поездки он крепко заснул, издавая храп, тряска не нарушала сон, его голова раскачивалась из стороны в сторону на моих коленях, и это вызывало во мне тревогу из-за опасения по поводу очередного случая рвоты. Но такси доставило нас к моему дому без происшествий. Мы вышли, дополнительные двадцать баксов убедили водителя помочь мне довести его до кровати. И там, раздевшись донага, натянув одеяло на голую грудь, он заснул. Я легла набок рядом с ним, уставившись на его прекрасное лицо. Смотрела, думала и пыталась разобраться в беспорядочных чувствах в своей голове.

***

Когда я проснулась утром, он исчез вместе с наличными из моего кошелька.

На самом деле исчез. Его мобильный телефон разрядился. Мой частный детектив нашел его брошенный джип. Никаких признаков человека, который владел большей часть моего сердца. Я не видела его семь месяцев.

Я пыталась забыть его.

Пыталась принять его исчезновение словно подарок судьбы.

В моем мире с Брэнтом все шло своим чередом. Жизнь была спокойной, без стресса. Сделка с iTunes завершилась, Брэнт удвоил свое состояние, и жизнь продолжалась. Но каждый раз, когда я была вдали от Брэнта, я думала о Ли. Думала. Скучала. Отказалась от очередного предложения Брэнта, на этот раз на верхней палубе его яхты, при свечах. Я чуть не согласилась. Когда Ли не стало, мне пришлось бороться, чтобы не согласиться. Но я не согласилась.

Мне необходимо было знать, существует Ли или нет.

Пришлось снова погрузиться во тьму, убедиться в его существовании, узнать подробности.

У меня не было другого выбора.

ГЛАВА 43

Брэнт

Я храню кольцо в своем кабинете, в первом ящике стола. Коробочка потерта, мои руки теребили бархат очень много раз. Больше, чем требовалось.

Я купил кольцо тринадцать месяцев назад. По наитию, обнаружил, что нахожусь в центре города, по неизвестной причине, вокруг толпа людей и ненавистный Сан-Франциско. Ненавижу этот город, толкотню из-за слишком большого количества людей в слишком тесном пространстве, борьба за воздух вызывает клаустрофобию. Я стоял на той многолюдной улице, под ногами трещины, и увидел ювелирный магазин на другой стороне улицы, серебристую черно-белую вывеску, сдержанную на фоне безумия, которое олицетворяла эта улица. Я пробился сквозь толпу и вошел внутрь. Возможно, чтобы купить серьги. Что-то, что сверкало бы среди темных локонов ее волос. Я шагнул в тишину и покой дорогого магазина, и мне стало легче дышать. Улыбнулся мужчине, приветствовавшему меня. Шагнул не к витрине с ожерельями и серьгами, а налево, ноги сами потянули меня к сверкающим просторам обручальных колец.

Не знаю, о чем думал. Я не могу сделать предложение, не сказав правду. Не рассказав ей о черноте в моей душе. Я испорченный товар. Знаю. Она заслуживает того, чтобы знать. Знать, во что она ввязывается. Боль, через которую я проведу ее, если лекарство перестанет действовать. Но все это вылетело у меня из головы, когда я подошел к стеклу. Мой взгляд прошелся по посредственным кольцам и задержался на верхнем ряду.

— Покажите эти.

Я ушел без кольца. Не было ничего достойного. Но они работали над моим заказом. Нашли подходящий камень. Натуральный голубой бриллиант. Им потребовалось три недели, чтобы найти достаточно крупный камень. 2,41 карата, в форме щита. Уникальная форма, уникальный камень, идеально подходящие ей. Они закрепили его в простую оправу, а затем доставили в сейфе компанией Brink (прим. пер.: Brink — компания, специализирующаяся на перевозке ценных грузов). Оно пролежало в моем столе месяц, прежде чем я почувствовал себя в безопасности, почувствовал, что все правильно. Самое важное решение в моей жизни, важнее любой сделки, любой застройки. Я тщательно взвесил это решение, проанализировал все за и против, изучил каждую грань моих отношений с Лайаной. Смотрел на это как на деловое соглашение, хотя брак должен быть чем-то иным. Но я уже знал, что чувствует мое сердце. Нет смысла пытаться подавить их, чтобы оказаться в невыигрышной ситуации. Мне нужно было все хорошенько рассчитать, чтобы гарантировать успех.

Прежде чем сделать предложение, я провёл анализ для себя (положительный результат), а затем для нее. Попытался определить, будет ли это решение разумным для нее. Попытался предугадать, что произойдет, если или когда она узнает мои секреты. Может быть, все будет хорошо. Может быть, она поймет.

Или, возможно, она сбежит без оглядки.

Я размышлял над этим, прорабатывал сценарии, множество раз крутил кольцо… а потом решился. Принял решение, поставил в известность свою бухгалтерию, семью и попрощался со всеми логическими доводами.

Любовь. Она заставляет нас совершать безумные поступки.

Я покрутил кольцо на подушечке большого пальца, наблюдая, как редкий бриллиант вспыхивает в свете настольной лампы. Затем положил кольцо обратно в коробочку, закрыл крышку и вернул его на прежнее место. Выключил лампу и долго сидел, мой кабинет и сердце были пусты и безмолвны.

ГЛАВА 44

7 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

В следующий раз, когда я увидела Ли, он пришел ко мне. Он стоял, прислонившись к задней стене моего дома, ранний утренний свет отбрасывал золотистые тени на его тело. Босой, в одних шортах, на его теле поблескивал пот.

Я остановилась, спортивный лифчик прилип к телу, по лицу струился пот. Я вытерла лицо и встретилась с ним взглядом, мое дыхание было тяжелым после спринта.

— Привет.

— Привет.

— Ты вернулся.

Он вышел из тени, солнце осветило его кожу, прищурив глаза, остановился передо мной, протянул руку и дернул меня за хвост.

— Ага.

— Я скучала по тебе.

Я не смогла сдержать предложение. Это правда, как бы сильно она была ненавистна.

Его ухмылка исчезла, когда он посмотрел вниз, пытаясь скрыть реакцию. Появилась ямочка, комбинация, от которой у меня подкосились ноги.

— Больше не оставляй меня.

В моем голосе прозвучала уязвимость, и он поднял голову. Мрачно изучал меня, больше походя на Брэнта, чем на Ли.

— Хорошо. — Кивнул он.

***

Я испытала оргазм, его член глубоко внутри, его тело нависло над моим, две фигуры, наклонившиеся к окну спальни, его рот на моей шее, грудь прижимается к моей спине, когда он толкался, стонал, выкрикивал мое имя, помечал меня как свою собственность. Содрогнулся внутри меня, вышел, прошептал мое имя и поцеловал меня в шею.

Мои ноги подкосились, он поймал меня прежде, чем я упала, и потащил назад, пока мы оба не оказались на моей кровати.

— Боже, я люблю трахаться с тобой.

Его дыхание было тяжелым, кровать прогнулась, когда он перекатился, притянув меня ближе.

— Я тоже.

Я закрыла глаза. Была рада прохладному ветерку, обдавшему мою кожу. Глубоко вздохнула.

— Мне нужно принять душ.

Я усмехнулась.

— Мне тоже. Дай мне минутку.

— Сегодня у меня нет никаких дел. Я подожду столько, сколько тебе нужно.

Я закрыла глаза. Почувствовала, как он поднимает мою руку. Проводит пальцами по линиям на ладони. Прижимается губами к этому месту, мои пальцы сомкнулись вокруг его рта.

— Мне нравится, когда ты такая.

Его рот прижался к подушечкам моих пальцев, из-за этого его слова звучали слегка приглушенно. Мои глаза были закрыты, рот изогнулся в улыбке.

— Какая?

— Обнаженная. Удовлетворенная. Нет ничего, что заставило бы меня чувствовать себя неполноценным.

Его слова заставили открыть мои глаза. Я повернула голову, наклонила ее к нему.

— Неполноценным? Почему ты так себя чувствуешь?

— Мы живем в разных мирах, Лана. Не смей оскорблять меня, отрицая этот факт.

Я молчала. Почувствовала легкое прикосновение его руки на спине, словно он извинялся за тон своего голоса.

— Но сейчас ты здесь…

— Да. Я даже не могу сказать, где был. Все… — он замолчал. — Все меркнет, если я не с тобой.

Должно быть это комплимент. Но больше походило на тюремный приговор. Констатация факта. Я не ответила.

— Жаль, что моя мама не познакомилась с тобой.

На мгновение я забыла, как дышать. Ждала, что последует дальше. К чему приведет этот разговор.

— Она была красивой. Волосы как у тебя — вьющиеся. Никогда не контролировала ситуацию. Гонялась за мной по дому, прыгала, не обращая ни на кого внимания.

Его голос понизился, словно он засыпал, и я напряглась в ожидании продолжения. Когда он продолжил, я едва могла его слышать.

— Я не могу вспомнить своего отца. Мне было восемь, когда они погибли. Пьяный водитель, какой-то придурок из сельского клуба в воскресенье днем врезался в их машину. Он выжил, а они нет.

Рука на моей спине напряглась.

Тишина.

— Мне очень жаль, Ли.

Я не знала, что еще сказать.

Он проигнорировал мои слова. Продолжил говорить, словно ему было необходимо выговориться, его голос был напряженным и быстрым, каждый слог пронизан тревогой.

— У меня не было родственников. Меня отдали в приемную семью. К восемнадцати годам у меня за плечами было восемь разных домов. Три из них были нормальными, пять… — Я услышала громкий глотательный звук, который издало его горло. Он убрал руку с моей спины, и я перевернулась. Положила голову ему на плечо, обнимая. Переплела ногу с его ногой, пока каждая часть моего тела не соприкасалась с его. Я пыталась утешить его. — Пять… были плохими. Я ушел, когда мне исполнилось восемнадцать. Получил несколько тысяч баксов от государства и свалил. — Его рука снова вернулась на мою спину. Он провел пальцами по моему позвоночнику. — Ты и я… мы прожили разные жизни. Обо мне никогда не заботились. У меня никогда не было достаточно денег, чтобы заботиться о другом человеке, тем более баловать такую женщину, как ты. Всю жизнь я выживал. Боролся, чтобы оказаться там, где я сейчас. Чтобы быть достойным кого-то другого.

Я ничего не сказала. Просто лежала, заключенная в его объятия. Почувствовала момент, когда он перестал ждать ответа и заснул, его руки стали вялыми и тяжелыми на моей коже.

Это была замечательная история. Поэтичная в своем изображении его жизни. Бесподобно. Создание измученного, запутавшегося человека передо мной. Прекрасно объяснено его отчаяние в любви, смешанное со стороной — «ЯНикогдаНеБудуДостаточноХорошим».

Жаль, что все это было ложью. Я лежала в его объятиях и думала, скольким женщинам он это рассказывал.

ГЛАВА 45

Брэнт

В каком-то смысле мы близки ко всему, к жизни, в которой одно начинается, а другое заканчивается, соприкосновение настолько полное, что мы — единое целое. В других отношениях…

Мы живем в разных мирах.

Ложь. Ложь разлучает нас. Я начал эти отношения со лжи, с той части моего прошлого, которую запер и надеялся, что она никогда не узнает о ней. Она начала эти отношения чистыми и невинными, и с тех пор нагромождает ложь.

Я хочу избавить нас ото лжи, очистить наши души одним сеансом исповеди. Но боюсь рассказать ей свой секрет. И в ответ боюсь услышать, как она расскажет мне свой. Я знаю ее тайну, но не хочу об этом говорить, не хочу, чтобы это было более правдоподобно, чем то, что я уже знаю.

Я хочу знать почему. Почему она мне изменяет? Чего я ей не даю? Чего ей не хватает? Почему, когда ее любовь ко мне такая сильная, что может воспламенить… она тайком уходит с незнакомцем? Больше всего я боюсь, что она любит его. Больше всего боюсь, что он завладел ее сердцем.

Я слишком сильно люблю ее, чтобы делиться ею. Ненавижу его с такой силой, что это делает меня больным.

Я следил за ней. Встретился с частным детективом и попросил его месяц следить за ней. Но она оказалась слишком умной, его отчет показал, что она проводила время только с одним мужчиной — со мной. Теперь я поручил Джиллиан следить за ней. Ей поручено выяснить все и вся о мужчине, который держит в своих руках любовь всей моей жизни.

Я умный человек. Меня называли расчетливым. Но я не холоден, не бесчувственен. Моя любовь такая же сильная, как и ее ко мне. Но я не показываю окружающим свои эмоции. Я прячу их в ожидании момента, когда им нужно будет выбраться наружу.

ГЛАВА 46

5 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

— Ты не выйдешь за меня.

— Это вопрос или утверждение?

— Это — начало вопроса.

— Ну… закончи его.

— Я бы с радостью, если бы ты ненадолго перестала болтать и позволила мне.

Я отвела взгляд от фруктов, лежащих передо мной, и взяла в руки апельсин, самый мягкий из кучи фруктов. Ухмыльнулась Брэнту.

— Ну так говори.

Он швырнул манго в мою сторону, пробираясь через придорожные киоски, подходя ко мне ближе.

— Ты не выйдешь за меня замуж… но почему мы не живем вместе?

Да, почему Лайана? Я пыталась подобрать приемлемый ответ, помимо Ли. Уверена, что Ли не согласится трахаться со мной в кровати Брэнта. Впрочем… У меня есть квартира в центре города, та самая, которой не смогли воспользоваться должным образом Молли и Маркус. Она была достойна невообразимого раунда траха.

— Возможно, — наконец сказала я, отходя в сторону, к лаймам, Брэнт потянул меня за заднюю часть свитера, обращаясь с кашемиром так, как не следовало.

— Возможно? — Он обнял меня одной рукой. Погладил сзади шею, прежде чем уставиться на меня сверху вниз с мрачным выражением лица. — Возможно — было твоим ответом на мои предложения.

— Отличный ответ.

Я улыбнулась. Приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

— Это ужасный ответ, — проворчал он, притянув меня обратно, когда я попыталась отвернуться. — Ты любишь меня?

Я остановилась. Опустила корзину вниз и обвила руками его талию. Посмотрела в его лицо, лицо, которое любила больше жизни.

— Конечно, я люблю тебя. Никогда не сомневайся в этом.

Он наклонился вперед. Прикоснулся к моим губам так нежно, что я закрыла глаза. Мне нужно было больше.

— Тогда переезжай ко мне, — прошептал он. — Притворись моей женой.

— Это неприлично, — сказала я ему в губы.

— Тогда выходи за меня замуж, — сказал он, крепко поцеловал меня и отстранился. Надувшись, осмотрелся по сторонам. — Хочешь, чтобы я это сделал? Встал на колени здесь?

Он похлопал себя по карманам, делая вид, что ищет кольцо, которое, как мне прекрасно было известно, находилось в сейфе его кабинета.

— Нет! — закричала я. — Ради всего святого, нет. Я перееду к тебе, — пообещала я, обхватывая его шею руками и крадя поцелуй.

— Обещаешь?

— Обещаю. — Затем я вскрикнула, его руки подхватили меня, наша корзина опрокинулась, фрукты разлетелись в разные стороны по проходу. — Брэнт, что ты делаешь?

— Занимаюсь поиском дома.

Он прижал меня к своей груди, ловко пробираясь сквозь толпу, я повернула голову в поисках нашей корзины.

— А как же фрукты?

— Я куплю тебе дом с фруктовым садом, — пообещал он, аккуратно ставя меня на землю рядом со своей машиной, открыл дверь, держа ее открытой для меня.

— Сейчас? — тупо спросила я, забираясь в салон и наблюдая за его лицом, когда он забрался на водительское сидение.

— Сейчас.

— Я думала, что перееду в твой дом.

Дом неподходящее слово. Особняк. Пятьдесят тысяч квадратных футов пространства, которые он практически не использовал. Подвальная лаборатория, на оснащение которой он потратил десять миллионов долларов. Он не мог переехать. Это невозможно.

— Это мой дом. Я хочу наш дом. Место, где мы построим наше будущее. Дом, который выберешь ты. — Он завел двигатель и бросил свой телефон мне на колени. — Позвони Джилл. Узнай, к каким риэлторам следует обратиться, а затем позвони им.

Наш дом. Я набрала номер Джиллиан и задумалась, как это воспримет Ли. Возможно, я совершаю ошибку.

***

Я купила первый дом через неделю после своего двадцатипятилетия. Бюджет составил три миллиона долларов. Слетев с катушек, потратила четыре. Просмотрела двенадцать домов, прежде чем приняла трудное решение и выбрала один. Я ожидала, что с Брэнтом будет еще сложнее. Все оказалось до смешного просто.

В прошлый раз, в мизерном ценовом диапазоне мне приходилось принимать решения. Хочу я открытую кухню или солнечную веранду? Домашний кинотеатр или библиотеку? Офис с видом на океан или спальню для гостей?

В ценовом диапазоне Брэнта в предоставленных домах было все. На выбор было только три. Риэлтор предложила нам лимузин, но мы предпочли «Aston Martin» Брэнта, направляясь в сторону побережья, дома находились в пятнадцати милях друг от друга. Все, что мы могли пожелать за тридцать миллионов долларов.

Это было легкое решение. Первый дом был похож на дворец с вычурными деталями, потолками с ручной росписью и тяжелыми бархатными портьерами. Он так и кричал о достатке, огромных деньгах, в нем были комнаты для прислуги и этаж, отведенный под официальные залы, которые мы никогда не будем использовать. В доме был бальный зал, бескрайние просторы, которые я могла бы использовать по-разному, в первую очередь, как каток для наших будущих детей. Но, по единодушному мнению, мы с Брэнтом отказались от этого дома.

Виндер — второе поместье, расположенное высоко на утесе, которым в свое время владели Кеннеди. Четыре акра огороженной земли, девять спален, теннисные корты и подъемник, который спускал нас к пляжу. В комплект также входил пляжный домик с двумя спальнями у основания подъемника — жемчужина площадью двенадцать сотен квадратных футов с пристроенным СПА и вторым бассейном. Он находился в уединении, нуждался в персонале не менее восьми человек и находился в получасе езды от Пало-Альто, но это было комфортно. Современно. Для нас. А еще в нем был подвал площадью шесть тысяч квадратных футов. Мы были покорены.

— Вот оно. — Брэнт похлопал риэлтора, маленькую женщину с неправильным прикусом, по спине. — Хорошая работа.

— Я бы хотела, чтобы вы посмотрели еще один объект… в Санта-Круз… это прекрасный дом…

Ее голос дрогнул, и она посмотрела на меня в поисках поддержки.

— Этот идеален, — повторила я вслед за Брэнтом.

Взяла его под руку и улыбнулась ему.

— Подготовьте договор. — Он положил руку мне на плечо, наклонился и поцеловал меня в губы. — Я люблю тебя, — пробормотал он, риэлтор отошел, чтобы мы могли уединиться.

— Я тоже тебя люблю.

— Первый шаг, да?

Я усмехнулась.

— Первый шаг. Детский шаг.

Он зарычал мне в губы.

— Не говори детские. Я хочу увидеть тебя беременной, и детей, бегающих по этому дому.

Радость во мне слегка померкла, я поднялась, быстро поцеловала его, прежде чем эмоции отразились в моих глазах.

— Давай еще раз взглянем на наш будущий дом.

ГЛАВА 47

— Что происходит?

Я подняла глаза со своего места на полу, наполовину упаковав рамы для фотографий. Ли стоял в дверях, растерянно раскинув руки. Он оглядел пустую гостиную, половину мебели из которой вывезли на прошлой неделе транспортной компанией. Я откинулась назад.

— Фрэнк?

Мгновение спустя в комнату просунулась бритая голова.

— Да, мэм?

— Ты можешь собрать ребят? Отвести их на обед? Мне нужно немного уединения.

— Конечно.

Он кивком поздоровался с Ли и вышел из комнаты.

Я поднялась с пола, отложила раму и пригладила волосы.

— Привет, детка.

— Что происходит? — повторил он.

— Я переезжаю. Я пыталась позвонить тебе. Пыталась дозвониться до тебя. Тебе нужно проверить голосовую почту.

Он огляделся вокруг, словно не понимая происходящего, сделал несколько шагов на кухню, прежде чем вернуться.

— Здесь ничего не осталось. Когда ты уезжаешь?

— В пятницу.

— И куда ты переезжаешь?

— Недалеко.

Я шагнула вперед, обхватив его руками, наши тела прижались друг к другу, его реакция была мгновенной.

Он посмотрел вниз, наклонился и поцеловал меня в губы.

— Покажи мне.

— Сейчас?

Он пожал плечами.

— Конечно. Похоже, тебе не помешает перерыв.

Я огляделась вокруг, на свой дом, заполненный наполовину упакованными коробками. Фрэнк и его команда могли справиться с остальным.

— Хорошо. Я только возьму ключи.

Мы взяли «Defender», руки Ли привычно легли на руль. Я боролась с искушением отдать ему машину, его симпатия к ней проявлялась каждый раз, когда он садился за руль. Возможно, позже. Сейчас это приведет к ссоре. Вопросам от Брэнта. Все слишком запутанно, не стоит усложнять ситуацию.

Мы ехали молча, исключением были мои указания, где поворачивать. Я украдкой поглядывала на Ли, когда мы ехали по ухоженным улицам, отдаляясь от его части города. Его глаза метались по сторонам, выражение лица было задумчивым. Этот Ли мне был знаком. Это был неуверенный в себе Ли. Тот, кто становился враждебным и раздражительным из-за достатка в моей жизни. Тот, кто ненавидел Брэнта с пылом, который пугал меня. Возможно, сегодня неподходящий день, чтобы показывать ему дом.

— Я умираю с голоду. — Протянув руку, обхватила его. — Может, сначала пообедаем?

— Я не голоден. — Он высвободил руку. Опустил ее вниз. — В твоем новом доме нет еды?

Я уставилась в окно. Решила не отвечать. Это катастрофа.

***

Я увидела сомнения Ли, когда указала на новый дом, он медленно остановил «Дефендер» у ворот, когда охранник вышел из маленькой будки, увидев нас помахал рукой, ворота начали медленное движение, открывая красоту Виндера.

Он медленно переключал передачи, спускаясь по подъездной дорожке, можно было расслышать хруст сухих листьев из-за отсутствия ветра. Когда внедорожник остановился перед гаражом на шесть машин, он рывком поставил его на паркинг, заглушил мотор и, выпрямившись, положил руки на руль.

— Ты переезжаешь к нему.

Смертный приговор.

— Да. Ты можешь войти. Я хочу, чтобы тебе было здесь комфортно.

Он усмехнулся. Убрал руки с руля и посмотрел на меня.

— Я не войду, Счастливица. Я не знал… не понял. Ты должна была сказать мне.

— Это просто дом. Это ничего не меняет в нашей жизни.

— Меняет. Твой дом… Мне было там комфортно. Это место…

Он наклонил голову и посмотрел вверх, на четырехэтажный дом.

— Ради всего святого, у этого дома есть сторожевая будка. Ты думаешь, они позволят тебе трахаться на стороне?

— Все в порядке, Ли. Ты можешь приходить и уходить в любое время.

— В любое время, когда его здесь нет. Нах*й. — Он издал тяжелый вздох и повернулся на месте. Уставился на меня. — Я никогда не смогу дать тебе это. Черт, я ничего не смогу тебе дать.

— Мне ничего не нужно. — Я покачала головой. — Мне нужно, чтобы ты любил меня.

Я пожалела о словах, сорвавшихся с моих губ. Он не поймет, подумает, что между нами нечто большее, чем есть на самом деле, и это заявление придает слишком большое значение нашему роману.

— Любил тебя? — Он посмотрел вниз, тихо рассмеялся, затем снова взглянул на меня. — Счастливица, я влюбился в тебя с первого взгляда. Я просто никогда не думал, что могу быть с тобой.

Мое сердце замерло. Я переползла через центральную консоль, села ему на колени и обвила руками шею. Поцеловала его в губы перед будкой охраны и на глазах у троих грузчиков, которых не увижу раньше следующей недели. Его руки скользили вниз по моему телу. Сжали мою задницу, рот захватил мои губы. Эта ситуация была неправильной, его заявление одновременно разбило мне сердце и сделало самым счастливым человеком на земле. Я отстранилась, тяжело дыша, посмотрела ему в глаза и сказала самую извращенную версию правды:

— Я тоже тебя люблю.

— Это хорошо для нас.

— Зайдем в дом, — умоляла я. — Ты можешь обновить его, трахая меня в каждой комнате. Сделай его своим.

Его тело напряглось подо мной.

— Разве он уже не сделал этого?

Я улыбнулась ему в губы. В последний раз прижалась к ним в поцелуе.

— Никоим образом, — прошептала я.

— Беру назад свои слова о том, что он умный. — Он обхватил меня руками, открыл дверь и вынес из внедорожника. Осторожно поставил меня на ноги, захлопнул дверь и настороженно посмотрел на дом. — Богатый мудак, — пробормотал он, откинувшись назад, я потянула его за руку, медленно направляясь к ступенькам, по дороге мимо нас прошел грузчик, профессионально улыбаясь нам.

— Мисс Фэрмонт. Мистер Шарп, — проговорил он, не замедляя шаг.

Я почувствовала, как Ли начал пятиться, и потянула его за собой в дом.

— Он принял меня за Брэнта, — зашипел он, оглядываясь через плечо на грузчика.

— Ты со мной. Его здесь не было. Грузчики, наверное, предположили это. — Я кивнула в комнату перед нами, огромный вестибюль, в котором активно распаковывали вещи четыре человека.

— То есть я могу трахнуть тебя прямо здесь, и никто из них ничего не поймет?

Он придвинулся ближе, прижимая меня к ближайшей колонне, явно показывая то, о чем думал.

Хихикнув, отстранилась от него.

— Веди себя прилично, — пробормотала я, отступая, протянув руку, коснулась плеча ближайшего человека.

— Да, мисс Фэрмонт.

Мужчина повернулся, широко улыбнулся мне и почтительно кивнул Ли.

— Мы хотели бы уединиться. Вы можете найти Энн и попросить ее освободить дом от персонала?

— Конечно.

Мужчина поспешно удалился, а Ли с изумлением уставился ему вслед.

— Все делают то, что ты им говоришь?

Я отступила к колонне и притянула его к себе.

— Поцелуй меня.

Прикрыв глаза, он подчинился, снова прижимаясь ко мне своим телом, его поцелуй был грубым и собственническим, его руки откровенно ощупывали меня через тонкий хлопок сарафана.

— Полагаю, соглашусь, — пробормотал он.

— Да, — согласилась я. — А теперь трахни меня во всех возможных позах.

— Да, мисс Фэрмонт, — проговорил он, одной рукой стягивая с меня трусики. — С удовольствием.

ГЛАВА 48

Я знаю, что вы не понимаете. Знаю, что ненавидите меня. Но скоро вы узнаете секрет Брэнта. Я не могу это скрывать. Он не умолкает, беззвучно кричит и скоро вырвется наружу. И как только вы узнаете, вы поймете. Вы бы поступили точно так же.

***

Я потратила почти два года на Ли. Ворвалась в его жизнь. Устраняя все препятствия. Заставила его влюбиться в меня, заставляя эту любовь вытекать из его пор и обволакивать сердце.

Мне это удалось. Он был полностью в моих руках. Единственная проблема заключалась в том, что я не знала, что с ним делать.

Вы можете контролировать, манипулировать человеком до тех пор, пока ваш поводок контроля не порвется. Особенно таким человеком, как Ли. Мужчиной, который хватался за все возможное и хотел большего. Я чувствовала, как рвется мой поводок. Треск ослабевающих нитей, когда он сильно потянул за узды. Ненависть к «нему» становились сильнее, потому что Ли все больше влюблялся в меня.

Джиллиан была права. Я играла в опасную игру. И рисковала всем ради своей эгоистичной цели.

ГЛАВА 49

2 МЕСЯЦА НАЗАД

Гостевой дом на берегу океана стал нашим логовом для траха, достаточно удаленным от главного дома, чтобы быть нашим оазисом. Иногда Ли приезжал дважды в неделю, иногда дважды в месяц, его появление было таким же спонтанными, как и солнце. Напряжение Ли от того, что он пробирается через охрану, утих на пятый или шестой раз, когда он проезжал через ворота охраны без малейшего вопроса с их стороны, дружеский кивок был единственным признаком их внимания.

— Твои охранники — отстой.

— Что ты имеешь в виду?

Я вытянула шею, положила голову ему на колени, встретив его встревоженный взгляд.

— Я мог бы убить тебя здесь.

Я рассмеялась.

— Тогда я была бы мертва уже несколько месяцев.

Я переключила канал. Нашла ESPN (прим. пер.: ESPN — американский кабельный спортивный телевизионный канал) и остановилась. За последний год я просмотрела больше спортивных передач, чем за всю свою жизнь. Брэнт читал и изобретал в свободное время, а Ли смотрел бессмысленные игры, которые не влияли ни на чью жизнь.

— Я серьезно. Какой смысл в охранниках, если они просто улыбаются и машут всем, кто заезжает?

— Я же говорила, они знают, кто ты.

— И кто же я? Твой ёб*рь?

Суровость в его голосе заставила меня задуматься. Я выключила звук телевизора и повернулась, перекатилась на бок и посмотрела ему в лицо.

— Мы с ними не близкие друзья, Ли. Я сказала, чтобы они всегда впускали тебя. Разве этого недостаточно?

— Почему они не преданы Брэнту? Он платит им зарплату. Оплачивает все счета в этом доме. И где он, бля*дь, находится? — Появился сердитый Ли. Угрюмый, злящийся на все и вся Ли. Моя наименее любимая версия, побочный эффект страстного человека. Брэнт никогда не злился. — Я приходил сюда раз десять, и его никогда не было дома. Он вообще здесь живет?

— Ты же знаешь, что живет. — Я откинула голову назад, уставилась в потолок и задалась вопросом, как я оказалась в подобной ситуации. Сколько еще невыносимых вопросов Ли задаст мне сегодня. Помнишь? Это борьба. Я боролась с этим человеком чаще, чем с Брэнтом.

— Богатый хрен. — Он спихнул меня со своих колен, когда вставал, я свалилась с дивана едва успев выставить руки, вскинула голову и посмотрела на Ли. Он подошел к окну, положив руки на бедра, поза подчеркивала каждую мышцу его обнаженного верха. — Клянусь, Лана, лучше надейся, что я никогда не столкнусь с ним… ты посылаешь меня сюда, словно какого-то гребаного чистильщика бассейна, пока он трахает тебя там, в особняке…

— Ты ненавидишь главный дом. Вот почему мы приходим сюда.

— Он трахал тебя здесь?

Он резко повернулся, свет в доме мерк по мере того, как солнце опускалось ниже. Уставился на меня глазами, наполненными ненавистью и болью.

— Пожалуйста, прекрати говорить «трахает», — пробормотала я.

— Он трахал твою сладкую узенькую п*зду в этом доме?

Он шагнул ближе, делая паузу после каждого слова, его голос звучал словно рык, когда он закончил, то поднял меня на ноги и крепко сжал мою талию, его хватка была настолько сильной, что причиняла боль, приподнял и отнес меня к гранитному островку, усадил на него, раздвинул ноги и занял свое место между ними.

— Нет.

Когда я ответила, он поднял руку и сжал мое лицо, припадая к моим губам с болезненной потребностью.

— Обещай мне.

Другой рукой он сжал мою задницу, волоча меня вперед, к краю прилавка, пока не прижал к себе, материал шорт не мог скрыть его возбуждения. Я ненавидела то, что он мог это делать. Его потребность мгновенно превращала меня в вулкан желания.

— Он не будет этого делать, — выдохнула я. — Пожалуйста, мне нужно…

Я вцепилась в него ногтями, обхватила ногами, потянула за шею, чтобы снова поцеловать.

— Скажи, что тебе нужно.

Мои руки нащупали верх его шорт. Пробравшись внутрь, обхватила его член, и в тот момент, когда он полностью оказался в моей руке, его хватка стала еще крепче.

— Это.

— Знаешь, что тебе нужно? — Он толкнулся в мою руку. — Быть плохой.

— Да?

— Да.

Я пыталась сдержать свое возбуждение.

— Испорти меня.

— Ты сама попросила об этом.

Затем он трахнул меня. Прямо там, на стойке. И я кричала, оповещала волны, чаек и ветер о своем оргазме. А главный дом на утесе был тих и пуст.

ГЛАВА 50

Совместная жизнь меняет отношения. У нас с Брэнтом не было обычных проблем в отношениях. Не было ссор из-за грязной посуды. Никто не разбрасывал белье по всему дому. Нет, с традиционными причинами раздоров справлялся наш слишком внимательный персонал из семи человек. Но даже без ссор наши отношения изменились, улучшились в результате слияния наших адресов.

Если у меня и были какие-то сомнения в моей любви, то они исчезали с каждым утром, когда я просыпалась рядом с этим человеком. Внимательнее всего он был утром, когда будил меня, нежно проводя пальцами по моим волосам, оставляя нежные поцелуи на коже. Обнимаясь, мы проводили лишний час в постели, попивая кофе. Иногда он читал, а я тесно прижималась к нему всем телом или снова засыпала на его плече. Иногда мы трахались, его стояк невозможно было игнорировать, игривые поцелуи превращались в нечто большее. В основном мы разговаривали. О том, как прошел наш день. О мероприятиях БМА или проектах BSX. О нашем будущем и о том, сколько у нас будет детей, двое или четверо. В какую школу они будут ходить, частную или государственную. Стэнфорд или Корпус мира.

По вечерам, в те дни, когда он приходил домой, мы готовили. Кристин, шеф-повар, выступала в роли инструктора, улучшая наше мастерство с каждым ужином. Я была хороша в исполнении, а Брэнт в подготовке. Мы включили музыку; Кристин начала с общего инструктажа, а затем позволила нам потерпеть ужасную неудачу.

Иногда он возвращался домой слишком поздно. Я оставляла ему ужин с ее творением и садилась с ним на верхней веранде. Мы слушали шум океана и разговаривали, пока я потягивала вино, а он ел, словно подросток. У него был огромный аппетит. Я не знала об этом до того, как мы стали жить вместе. Не знала, что он постоянно перекусывал, и так много ел, словно сжигал тысячу калорий в день, его кулинарные пристрастия так же разнообразны, как и мои.

Он также был трудоголиком. Когда мы разговаривали, он не мог вспомнить большинство своих дней. Терял счет времени, когда стейки были на гриле. Наслаждался звуком моего оргазма. Хотел остаток жизни провести со мной.

Чем ближе мы становились, тем больше мне хотелось разговаривать. О тайнах, которые были между нами. У нас могло быть настоящее будущее. Я знала это. К черту Джиллиан и то, что она мне наговорила. Я верила, что наша любовь сможет выдержать все. Я верила, что смогу стать тем клеем, который скрепит его, когда его мир развалится на части.

Мне хотелось схватить его за плечи и потрясти. Раскрыв правду, скрывающуюся за всем этим. Рассказать ему все. И посмотреть, перенесет ли он это. Посмотреть, останется ли он.

Я могла потерять его.

Могла разрушить его жизнь.

Могла разрушить все, спасая нашу любовь. Наше будущее.

ГЛАВА 51

Брэнт

Я не простой человек. Я это знаю. Мы все узнали это летом, когда мне было одиннадцать лет. Летом, когда в Сан-Франциско выпал снег. Летом, когда исчезли три девочки. Летом, когда родители купили компьютер, и я перестал играть на улице. Тем летом все, что я знал, изменилось.

Простой процессор Apple II, установленный в кабинете моего отца, открыл для меня целый мир. Знакомство с передовыми технологиями вывело мою детскую одержимость калькуляторами и мелкими приборами на совершенно новый уровень. В моем сознании словно щелкнул переключатель, выпустив на свободу накопившееся море мыслей. Я разобрал новую дорогую покупку, ее внутренности разлетелись по столу отца, и за несколько дней изучил все детали. Мои родители были в ярости, потом в замешательстве, затем рассмотрели гениальность и переселили меня и компьютер в подвал. Дали мне рабочее место, инструменты и свободу.

Я обучался в бешеном темпе. Посещал библиотеку, просмотрел все книги по технологии, которые попадались мне в руки. Мой интерес превратился в одержимость, моя страсть — в безумие. Чем больше я учился, чем больше открывал различные части своего разума и узнавал об их потенциале, тем дальше я расширял свои интеллектуальные границы. В моем сознании воцарился хаос, сложная гонка интеллектуального соперничества, когда один мыслительный процесс состязался с другим, и все это в попытке пробиться на передний план моего подсознания.

Я много работал. Не ел. Почти не спал. Игнорировал родителей, стал раздражительным. Проводил каждую свободную минуту в подвале. Складывалось впечатление, что технологии говорили на единственном языке, который понимало мое новообретенное безумие. И в стенах этого подвала хаос… на одно короткое мгновение… остановился. Появилась сосредоточенность. Все остальное исчезло. Я работал в своем новом доме, а мои родители обращались к специалистам. Обсуждали меня вполголоса, словно я был болен.

Затем наступило двенадцатое октября. Наша маленькая семейная версия Армагеддона — катастрофа эпических масштабов. Меня возили по врачам. Их было множество. Мне запомнился доктор Ф. Из-за постоянного круговорота различных тестов и лекарств. Он был психологом, задавал вопросы, проводил опыты. Пытался разобраться в калейдоскопе моего разума и понять его структуру и баланс. Я рассказал ему сотню историй, рассказал ему все из моего прошлого. Все, кроме того, что произошло двенадцатого октября. По этому вопросу, в эту дату, я оставался немым. Это не было сознательным решением, я не был упрям или скрытным. Я не сказал ему, потому что не знал, что произошло. Вот так просто. Я не мог вспомнить. Или мое подсознание не позволяло мне вспомнить.

В конце концов, жизнь приобрела новую реальность: Джиллиан и я против всего мира. Я создавал компьютеры, она заключала сделки, и мы дали новое определяли успеху. Любая хитрость, на которую мы шли… казалось, это не имело значения. Деньги шли рекой, я был приспособлен к жизни, а мои родители верили всему, что мы говорили.

Я лгал почти десять лет, Джиллиан прикрывала мои грехи улыбками и словами, так правдоподобно, что я сам почти в них поверил. Потом ложь прекратилась, лекарства решили мои проблемы.

После двенадцатого октября прошло двадцать семь лет.

И теперь я контролировал ситуацию. Я был влюблен. Я бы убедил ее стать моей женой.

Лучше и быть не может.

ГЛАВА 52

ЗА НЕДЕЛЮ ДО

Грохот тарелок пробирал до мозга костей, Ли сметал все со стола в гневном порыве. Он был пьян, глаза затуманены, его появлению предшествовало непрерывное и последовательное нажатие на дверной звонок между гостевым и основным домом. Я накинула халат, зашла в лифт, непрекращающийся гул звонка, раздающийся в лифте, был единственным предвестием катастрофы, которая ожидала меня.

— Я никогда не хотел этого! Ты влезла в мою гребаную жизнь, и теперь, когда я у тебя есть, ты не хочешь меня!

Ли тяжело дышал, его грудь поднималась и опускалась, глаза широко раскрыты, боль исказила его черты.

— Конечно, я хочу тебя. Я люблю тебя.

— Но ты все еще с ним! Что ты за больная извращенка? Клянусь богом, я не могу… Я не могу этого вынести. Не могу думать о том, что ты возвращаешься и трахаешься с ним. Это убивает меня. Я не могу думать о том, что он прикасается к тебе. — Он уставился на меня, его глаза были полны боли, столько эмоций бурлило в них. Его грудь содрогнулась, когда он охнул и тяжело выдохнул, его пальцы дрожали, когда он протянул руку, притянул меня к себе и посмотрел в мои глаза. — Скажи, что любишь меня.

— Я люблю тебя.

Я встретила его взгляд и молила, чтобы он понял, мои глаза наполнились слезами.

— Повтори.

— Я люблю тебя.

Он разорвал мои брюки, одной рукой стягивая материал, а другой обхватил мою шею так сильно, что стало больно. Он был неистовым, нуждающимся, и когда вошел в меня, я не была готова, он был таким твердым, я застонала по другой причине, но, о боже, я на самом деле любила этого мужчину.

— Я не могу, — выдохнул он, подтягивая меня к краю стола, край впивался в мою задницу, когда его руки удерживали меня на месте, а его бедра начали двигаться. — Я не могу потерять тебя, Лана. Ты — моё всё.

Он опустил голову к моей ключице, его губы дрожали, нежное прикосновение к коже отличалось от его грубых действий, я выгнулась под его руками, толкнулась навстречу его члену и притянула голову к своей шее, его рот последовал моему примеру, целуя и покусывая кожу, оставляя собственнический след, он тянул, толкал и клеймил меня своим членом, ритм нарастал, я застонала, вцепилась в его кожу, мышцы под моими пальцами напряглись, он разрушал меня своими чувствами.

Затем он открыл рот напротив моей кожи и закричал, простонав мое имя, его толчки замедлились, когда он опустошил себя внутри меня. Наши тела замедлились, его последние толчки были сильными и глубокими, а затем он остановился. Оставался внутри меня, тяжело дыша у моей шеи.

— Скажи мне.

— Я люблю тебя.

Затем он поднял меня на руки и отнес в спальню. Положил меня на кровать и прижался грудью к моей спине, его рука обхватила меня, крепко прижимая к себе. Он был намного крупнее. Прижавшись ко мне, он поцеловал меня макушку.

— Я не знаю, что делать. — Его голос звучал нечетко и тихо в темной комнате, слова заглушались гулом вентилятора. — Я слишком сильно люблю тебя, чтобы оставить. Но я не могу этого сделать. Это убивает меня. — Затем он произнес слова, которых я боялась, которые никогда не хотела слышать, но которые преследовали меня во снах. — Ты должна выбрать. Ты должна.

Через десять минут его дыхание выровнялось. Я лежала и плакала, его руки расслабились вокруг меня. Иногда получить все, что ты хотел, — отстойно.

Прошло много времени. Любая любовь должна быть достаточно сильной. Время пришло. Мне нужно раскрыть всю нашу ложь.

ЧАСТЬ 3