— Да ты должен быть польщен, что среди всех прочих я выбрала именно тебя! Мой народ ценит силу и смышленость. Любой ребенок, которого я зачну от тебя, обязательно будет могучим воином.
— Почему бы вместо всего этого просто не обратиться в какой-нибудь из банков спермы и оплодотвориться искусственно? Доноров у них, должно быть, тысячами, которые, я более чем уверен, отвечали бы твоим установленным требованиям.
Эйли знала, о чем он говорил. Если ей не удалось бы найти подходящего мужчину, Пантариста затрагивала и это в качестве одной из возможностей решения задачи, но, судя по мелькнувшему отвращению в голосе своего учителя, она успела понять, что, следуя этому пути, — чести маловато.
— Согласно давно установившейся традиции зониянки-воины выслеживают мужчину, с которым она хочет спариться. После его пленения она удерживает его силой или страхом, после чего похищает его семя.
Гнев ужесточил черты его лица.
— Ты ведь в курсе, что этому есть название. Изнасилование.
Эйли прикусила нижнюю губу.
— Как так получается, что это изнасилование, если ты наслаждаешься процессом?
— То, что от твоих прикосновений у меня встает член, еще не означает, что я хочу отдавать тебе свое семя. Заруби себе на носу, что, как только я выберусь из этих цепей, ты поплатишься.
Ощущение тревоги, которое, как он думал, в ней проявиться, не появилось, к тому же она улыбнулась.
— Так и знала, что я сделала правильный выбор. Говорят, что, чем больше мужчина сопротивляется, тем сильнее будет малыш. Учитывая твои самонадеянные попытки дать отпор и запугать меня, я рожу самого величайшего зониянского воина из всех, что когда-либо жил.
Он простонал.
— Ты совсем чокнутая.
— Нет, конечно. Я зониянка, и ты будешь первым, кто отдаст должное моей линии родословной, — встав на ноги, она сбросила халат и обнажила свое тело.
— Я не дам тебе того, чего ты хочешь! — заявил он холодным голосом, который несколько отрезвлял от пылающего жара в его глазах и неуклонно увеличивающегося члена.
— Ты сделаешь все, чего бы я ни пожелала. Я та, кто тут все решает! — чтобы подчеркнуть свое утверждение, она схватила его за ствол и сжала. Его жезл в ее руке запульсировал, и мужчина стиснул зубы.
Залезая на кровать, она пристально смотрела ему в глаза. Его пылающие глаза смотрели на нее с гневом, но он не смог скрыть под ним таящиеся похоть. С улыбкой, полной триумфа, она вела его в свою киску, так как ее канал уже промок от предвкушения. Опустившись на его плоть, она от удовольствия закрыла глаза, и тут раздались пронзительные сирены, от которых у нее аж в ушах зазвенело.
Сирены?
Резко распахнув глаза, она поняла, что пронзительный звон раздавался не в ее голове, а по всему кораблю.
— Предупреждение, — объявил компьютер корабля. — Приближающиеся корабли. На попытки выйти с ними на связь не реагируют.
Выкрикивая команды, Эйли слезла со своего фиолетового воина и натянула обратно на себя халат.
— Расстояние?
— Сорок парсек. Предполагаемое прибытие — четверть галактической единицы.
— Зарядить оружейные системы, поднять щит! — рявкнул Джаро.
Эйли зыркнула на него.
— Здесь главная я, а не ты.
— Ты когда-нибудь сражалась в космических битвах? — спросил он.
— Нет. У моего корабля маскировочное устройство, поэтому я обычно путешествую невидимой.
— Ну, этот корабль слишком велик для такого рода технологий и поэтому является основной мишенью для наемников.
— Почему бы тогда не купить корабль поменьше?
— И лишиться всего того веселья и тренировок, которые я получаю, уничтожая их? — от широкой ухмылки темные губы Джаро приоткрылись в свирепую улыбку, демонстрирующую его острые зубы.
Кровь вскипела в ней, так как ее наполнила жажда битвы.
— Звучит довольно весело.
— Неизвестные корабли зарядили свое оружие, — компьютер прервал их матч в «гляделки».
— Огонь по ним! — приказала она.
Он вздохнул.
— Ты должна быть у штурвала.
— Для чего?
— Чтобы пилотировать корабль, конечно, — интонация его голоса передавала нетерпение по поводу ее вопросов.
— Компьютер с этим справляется.
— Ты истинное лицо девственницы и не только в прямом смысле, — сказал он, умудряясь каким-то образом покачать головой и заставив ее почувствовать себя малым ребенком, которого в очередной раз отчитывает ее учитель.
Толчок сотряс корабль, и Эйли споткнулась перед тем, как успела удержаться.
— Столкновение. Повреждения щитов, пятнадцать процентов.
Эйли замерла в нерешительности. На поле сражения она знала, что делать — убить врага. В космическом пространстве не бьешься с мечом в руке, даже не встречаешься с врагом лицом к лицу, просто какой-то компьютер выдает команды, которые до конца она так и не освоила.
Еще один грохот сотряс корабль, на этот раз более сильный, от которого задребезжали вещи.
— Черт тебя дери, принцесса. Может, отпустишь меня, чтоб нас не убили?
— Но ведь ты мой пленник, — тупо таращась на него, ответила она.
— Ну хорошо. Свяжешь меня обратно после битвы, но сейчас, давай, объявим перемирие и разберемся с этими ублюдками.
Соблазн увидеть его в режиме боевых действий перевесило предупреждающий голос в ее голове.
— Ты даешь слово, что, как только бой закончится, ты немедленно вернешься на свое место моего пленника?
— Я тебе даю слово.
Нахальная ухмылка не совсем ее успокаивала, но именно тогда еще один толчок сотряс корабль, и сирена заревела по новой, предупреждая, что герметичные переборки опечатываются из-за разгерметизации.
Бросившись действовать, она схватила ключ в углу каюты, где спрятала его, и принялась за дело, чтоб освободить его. Как только его запястья были освобождены, он сел и, потирая их, выдал серию команд компьютеру корабля. Расстегивая его лодыжки, Эйли пыталась отследить его сложные инструкции, но совсем потерялась со всеми его техническими астральными терминами.
Она научилась пилотировать на симуляторе и полагалась на свой компьютер для выполнения большей части работы. Джаро, в свою очередь, казалось, досконально знал, как работает его корабль и как использовать его для своей же пользы. Просто еще одна черта и сила мужчины, которого она выбрала.
Схватив какие-то штаны, он залез в них и босиком пошел к капитанскому мостику, при этом без умолку продолжал разговаривать с компьютером. Хотя он не обращал на нее внимания, она должна была признать, что восхищалась, как рельефно прокатывали мышцы его спины, пока он шел. Совсем другой ракурс на него в отличии от его ранее лежачего положения. Это также заставляет ее осознать, насколько он крупнее и шире по сравнению с ней.
«Если он решит со мной драться, я могу оказаться в невыгодном положении».
Но ведь он дал слово. И как воина, его честь обязывает его сдержать.
— Бери оружие, — сказал он, наконец заговорив с ней, когда они достигли командного центра корабля.
— А разве сбить их ты не можешь? — спросила она, пристегивая свое различных видов оружие к телу, поднимая их из кучи, которую она оставила на полу. Она никогда не ходила к нему вооруженной.
— Ты слишком долго тянула, — упрек в его голосе прозвучал четко и недвусмысленно.
Ее охватило ребяческое желание высунуть язык и показать ему. Она обуздала его — с трудом. Он не ее учитель; как он посмел ее критиковать.
От скрипа металла на металл, когда один из атакующих кораблей подошел параллельно к борту, она вздрогнула.
Подойдя к стене, он набрал код на консоли, и панель, бесшумно скользнув, открылась, демонстрируя впечатляющее разнообразие оружия.
Вооружившись, он повернулся, чтобы посмотреть на нее, когда она пристегивала свой последний нож.
— Я так понимаю, что в посадочном доке ты была той, что в плаще?
Она кивнула головой.
— Ну, ты хотя бы немного умеешь драться.
У нее отвисла челюсть.
— Немного? Подождем и посмотрим, кто из нас убьет больше.
Коварная улыбка изогнула его губы.
— Просто старайся и поспевай за мной.
Длинным шагом он покинул командный центр, а она быстро шла следом, чтобы своими короткими ногами успевать идти в ногу с ним. На этот раз, разглядывая его спину, она задумывалась о различных способах, как она могла бы его убить. «В самом деле, а ну-ка возьми себя в руки! Я докажу ему, почему зониянки — это народ, который требует уважительного к себе отношения».
Остановившись где-то посередине корабля, он поднес палец к губам и склонил голову в сторону закрытой двери.
Они расположились с обеих сторон входа и стали ждать. Дверь, скользнув, открылась, выпуская сжатый воздух, и наружу высунулась голова уродливой твари. Джаро мечом перерезал ее слизистую, сплошь покрытую сморщенными складками шею, и из раны стала фонтаном бить зеленая жидкость.
— Первый, — произнес он, дерзко ухмыльнувшись прежде, чем нырнуть в открывшуюся дверь.
— Болван, — пробормотала она, следуя за ним, в каждой руке держа по кинжалу, длинной в фут.
Сразу за дверью ее нос обожгла вонь выжженного металла и расплавленного пластика, тем не менее опьяняющий аромат битвы приводил ее в восторг. Джаро уже вступил в бой с двумя врагами, а еще четыре проникали внутрь через самодельную дыру.
С боевым кличем, перенятым от своей учительницы, Эйли нырнула в сражение, серебряные лезвия ее клинков вспыхивали в мерцающем красном свете безмолвной, но все еще звучащей сирены сигнализации.
Раскачиваясь и крутясь среди пиратов, она исполняла смертоносный танец, каждый удар ее кинжалов, каждый ее пинок ногой попадал в мясистые части головорезов, которые прерывали ее развлечение. Она видела, что рядом с ней ее фиолетовый пленник создал свою собственную сцену смерти, своими мощными ударами оставляя смертельные раны.
И количество трупов росло, пока никого больше не осталось.
Тяжело дыша, она обнаружила, что стоит лицом к лицу с Джаро, скользкий блеск крови не отпугивал, не тогда, когда это доказательство его доблести. Сверкая глазами, он шагнул к ней, и, должно быть, она тоже пошла, потому что мгновение спустя она оказалась прижатой к нему, ее руки, все еще сжимающие кинжалы, висели по бокам, и тогда он поймал ее губы своими.