- Я - Айра, - зачем-то представилась девушка. - Не бойся, выгонять не буду. Если, конечно, ты меня не укусишь и не станешь портить мебель. Она, по-моему, и так последний век доживает, но вряд ли господин Мергэ обрадуется, если я завтра скажу, что доломала ее окончательно. А вот прибраться тут надо. Не будешь возражать, если я вымою пол и протру твое законное место?
Крыс странно фыркнул.
- Вот и ладно, - перевела дух Айра. - Пока мне не дали новой одежды, надо поскорее навести порядок, а то вдруг принесут, а тут и положить некуда. Да и покрывало вытрясти не мешает - на нем столько пыли, что страшно присесть. Все же стыдно жить в такой грязи, не находишь?
Крыс задумчиво почесал лапкой ухо, следя за тем, как она решительно закатала рукава и оглянулась в поисках тряпки, но с места так и не сдвинулся. В то время как Айра, с облегчением найдя для себя монотонное и утомительное занятие, позволявшее надолго отвлечься от невеселых мыслей, уже отправилась в уборную и со всем тщанием принялась за привычное дело. Привычное потому, что в караване ей уже не раз приходилось мыть, убирать и чистить, помогая старой служанке во всем, что та ни попросит. Так что теперь, после того, как заново родилась в этом мире и ощутила себя в нем сущим младенцем, Айра радовалась уже тому, что хоть что-то умела. Для той, кем она стала, даже это было немалым достижением.
Немного подивившись тишине, царящей в соседних комнатах, Айра вдруг подумала о том, что красавице Арранте вряд ли когда-нибудь в жизни приходилось заниматься уборкой. Наверное, она просто не знает, с чего начать, вот и сидит с несчастным видом на своей постели? Сказал же господин Мергэ про слуг, которых тут нет. Вот и придется этим богатеньким дочкам марать сегодня белые ручки. Хотя, конечно же, они наверняка постараются сделать это потом, когда закончит Айра, а то и вовсе посреди ночи, когда никто не видит. Потому что их раздутая гордость явно не сможет вынести такого унижения, как мытье полов в присутствии шустрой беднячки.
Слегка повеселев от последней мысли, Айра проворно собрала всю пыль и даже вежливо поблагодарила крыса, когда тот понятливо спрыгнул на топчан, пока она протирала стол и полки. Затем проветрила комнату, после чего воздух в комнате заметно посвежел, перестав отдавать плесенью. И это неожиданно помогло забыть про прежние печали, придало уверенности, сил, а еще вселяло смутную надежду на то, что со временем все наладится. И Айра, если, конечно, Арка не ошиблась с выбором, когда-нибудь сможет понять, где и когда в Книге Судеб затерялась ее прошлая жизнь.
Крыс странно дернул усами, когда новая соседка, утомившись и умаявшись, наконец, прикорнула на жестком топчане. Какое-то время следил за тем, как мерно поднимается и опускается ее грудь. Задумчиво пошевелил ушками. После чего вдруг перепрыгнул на покрывало, осторожно понюхал влажный воздух, а затем, неуверенно потоптавшись возле умиротворенного лица девушки, с тихим вздохом пристроился у нее под руками, свернувшись тугим клубком и привычно поджав под себя длинный розовый хвост.
Глава 7
- БА-М-М-М!
От резкого удара Айра в панике подскочила с топчана.
- БА-М-М-М!!
Она лихорадочно заозиралась, с ходу не разобравшись что к чему, но боясь самого страшного, вплоть до пожара, войны и смертельного мора. От испуга схватила было упавшее на пол покрывало, но потом вспомнила, что вчера все вымыла, и с облегчением перевела дух. А потом вдруг вспомнила остальное и мигом сообразила, что после уборки бессовестно заснула, затем всю ночь проспала в одежде, и теперь ее единственное платье стало похожим на жеваную солому. После чего разом побледнела и, только сейчас поняв, о чем накануне говорил учитель Мергэ (мол, не проспите, не бойтесь), тихо охнула, со всей ясностью осознав, что слышала сейчас тот самый сигнал к пробуждению. Первый... а может, уже последний?!
- Всевышний...
- БА-М-М-М!!! - третий удар невидимого гонга заставил ее подпрыгнуть от неожиданности, судорожно прижимая покрывало к груди. А затем вскрикнуть от ощущения стремительно убегающего времени, резво подхватиться и со всех ног кинуться прочь, мысленно проклиная свою глупую голову и дырявую память, в которой только сейчас появилась ужасающая картина грядущего наказания для тех, кто вздумает опоздать на свой первый урок в Академии.
- Девочки, дайте пройти! Что вы там мнетесь? - вдруг прозвучало требовательное в коридоре. - Не можете решить, кто пойдет в купальню первой?
Почти сразу послышался торопливый перестук каблучков и тихое аханье. Видимо, кто-то оказался так же ошарашен ранней побудкой, как и замершая от неожиданности Айра.
- У нас всего полчаса времени, чтобы собраться. Де Сигон предупредил, что накажет опоздавших, независимо от происхождения, так что если вы хотите получить свой первый "неуд"...
- Чур, я пойду! - тут же вскрикнуло сразу три голоса.
- Нет, я! - возразили с другой стороны, и в коридоре послышался новый топот. - Я встала раньше!
- Что-о?! - возмутился кто-то третий. - С каких это пор вы претендуете на первое место?! Мой Дом стоит выше ваших! Так что первой пойду я!
- Но ведь очередь же... и ты сама сказала...
- Это не обсуждается! - отрезала какая-то девушка, и снаружи послышался дружный стон.
- Иттава, стой! Все равно не успеешь наплаваться!
- Зато хоть умоюсь, как человек! - раздраженно крикнули в ответ, затем что-то грохнуло... видимо, решительно захлопнутая дверь... и послышался шум льющейся воды.
- Всевышний... - кто-то из девочек раздосадовано вздохнул. - Так я и знала, что не успею. Эх, хоть сушилка свободна... Роза! Роза, подожди меня! Повесим туда сразу два платья - там хватит места!
- Ладно. Но давай быстрее!
- Уже лечу!..
Айра, спохватившись, толкнула скрипучую дверь и едва не растерялась, обнаружив мечущихся по коридору полуодетых девушек. Кто-то на бегу ожесточенно раздирал костяным гребнем пышные волосы, кто-то торопливо подвязывал тесемки нижнего платья, кто-то уже успел накинуть на себя мантию, но носился босиком... Арранта, смотрящаяся и в ночной сорочке, как принцесса на балу, величаво проплыла мимо каморки Айры, даже не повернув головы. После чего исчезла за какой-то дверью, и скоро оттуда тоже донесся шумный плеск.
- Я - следующая, - мрачно предупредила прошедшая мимо рыжеволоска.
- А я после Зиры! - тут же подскочила к двери еще одна девушка. А следом потянулись и остальные, уверенно оттеснив Айру обратно к ее комнате. - А ты пойдешь последней!
Айра обреченно оглядела решительные лица соседок и покорно кивнула.
А что делать? Не драться же с ними ради того, чтобы первой попасть в туалет? Она и подождать может... пока что... наверное... ведь времени вроде бы вполне достаточно?
То, что это была большая ошибка, Айра поняла лишь тогда, когда, дождавшись своей очереди, зашла-таки в купальню и при этом обнаружила, что остальные уже полностью одеты и готовы к занятиям. Более того, на нее они поглядывали со вполне объяснимым превосходством, ехидно посмеиваясь и без стеснения гадая вслух, успеет ли она до последнего удара гонга или же нет.
Айра поспешила закрыть дверь, а затем, считая про себя оставшиеся минуты и с замиранием сердца прислушиваясь к затихающей снаружи суете, с огромной скоростью кинулась к умывальнику. Но, как она ни торопилась, все равно не успела закончить до того, как девочки дружной гурьбой покинули холл. А когда поняла, что больше не слышит их голосов, то, даже не обувшись, в панике выскочила из купальни, только сейчас подумав о том, что не знает куда идти. Ни в столовую... хотя Всевышний с ней, один день можно и без завтрака обойтись... ни в лабораторию, ни на занятия...
Но, что самое главное, она опаздывала! В самый первый день! И даже не знала, какие у нее на сегодня запланированы уроки!!!
Позабыв про воду и испорченное платье, Айра метнулась к выходу, торопливо отыскивая взглядом расписание занятий. Оно, как и обещал куратор, честно висело в воздухе на положенном месте - возле темной, но абсолютно пустой арки. При этом заботливо подсвечивало магические письмена и очень вежливо сообщало, что на сегодняшний день у нерадивой ученицы запланировано целых три важных урока: основы Практической Магии с господином Мергэ, Естествознание с господином ля Роже и Травология с лерессой дер Вага. Причем, если верить призрачным песочным часам, мерцающим в воздухе прямо возле расписания, времени до начала первого урока оставалось совсем чуть-чуть.
- О боже! - простонала Айра, схватившись за голову. Но тут уж ничего не попишешь - надо было все бросать, хватать свои вещи и бежать следом за остальными, страстно надеясь на то, что у нее хватит везения не потеряться в незнакомых переходах, переплетении коридоров и многочисленных поворотах.
Влетев в свою комнату и запрыгав на одной ноге, одновременно стараясь натянуть башмак на вторую, Айра неожиданно заметила вчерашнего знакомца - огромный крыс неподвижно сидел на столе и очень внимательно следил за ее безуспешными попытками собраться. Однако, что поразило ее больше всего, рядом аккуратной горкой лежал сложенный вчетверо черный плащ, обещанный вчера учителем Мергэ. А еще - пухлая тетрадка в запыленной серой обложке и подломанный у основания, хоть и тщательно заточенный карандаш. Правда, заточен он был как-то странно, будто его старательно строгали чем-то острым и не слишком приспособленным к такому тонкому делу. Или же терпеливо грызли половину ночи, в результате чего с одной стороны деревянная ручка оказалась сильно повреждена. Впрочем, Айре уже было не до размышлений: пробормотав слова благодарности, она поприветствовала нахохлившегося соседа, суетливо схватила тетрадку и карандаш, накинула на плечи плащ и стремглав вылетела наружу, лихорадочно припоминая объяснения учителя.
Только бы не опоздать...
- Доброе утро, юная леди. Рад, что вы все-таки решили почтить нас своим присутствием, - издевательски поклонился лер де Сигон, когда в учебную комнату, едва не снеся по дороге дверь, влетела запыхавшаяся, растрепанная и раскрасневшаяся ученица. - Мы ждали вашего появления с замиранием сердца.