- Как скажете, лер де Сигон. Мое имя Бри ан дер Воллен. Дом Сейр, Агаса, Лигерия...
- ...Агаса считается вторым по величине городом в нашей славной Лигерии, - нараспев сообщил Айре звонкий мальчишеский голос так, словно где-то в необозримой дали, в такой же учебной комнате, перед партой стоял совсем юный ученик и тоже держал ответ перед строгим наставником. - Она расположена недалеко от Хладного моря, на границе владений гномов Северных, Западных гори Сольвиара, страны Волчьих холмов... конечно, в предания об оборотнях больше никто не верит, а сами виары давным-давно исчезли, однако считается, что когда-то они правили Сольвиаром и иногда дажесовершали набеги на наши границы... Агаса же, бывшая некогда простой приграничной крепостью, построенной, чтобы сдерживать натиск недружественного в те времена Сольвиара, впоследствии обрела совсем иное значение. А когда из Большого Затворничества вышли эльфы Востока и Запада, и вовсе превратилась в богатый торговый город, с которым по красоте может поспорить только Лир и восточный Беар...
- Мой Дар был обнаружен в возрасте десяти лет, - размеренно продолжал здоровяк. - Во время ежегодной проверки магами Ковена. Наибольшая склонность у меня к Огню. Возможно, есть толика Воздуха. Ограничительный браслет надет в возрасте тринадцати лет, когда я по неосторожности едва не спалил одну из пристроек в замке. С тех пор обучался на дому до дня Обретения.
- ...почему-то день Обретения принято праздновать в момент становления юноши и превращения его в мужчину. Когда он находится на опасной грани между юностью и зрелостью, - задумчиво пробубнил в голове у Айры надтреснутый старческий голос. - В своей книге я немного коснулся этого вопроса, но в действительности, хоть мне и пришлось провести серьезное исследование данного вопроса, никто не может сказать, чем же обусловлен сей временной промежуток. Возможно, неустойчивым настроением, требующим выхода в иных сферах, нежели простые эмоции. Или неуемной тягой к женщинам, которую в знатных Домах сдерживают всевозможными запретами, дабы не допустить преждевременной утраты Дара. Быть может, это связано с общим нестабильным магическим фоном или же желанием сконцентрировать разрозненные всплески силы, доведя их до максимума к моменту Инициации... сложный вопрос, на который у меня пока нет однозначного ответа. Однако, проанализировав факты, все же склоняюсь к мысли... - тут неизвестный мыслитель вдруг запнулся. - К мысли... ах, как не вовремя! Тарк! Мерзавец малолетний! Ты опять не долил мне чернила?!!..
Айра вздрогнула, на мгновение вернувшись в реальность, но из-за шума в ушах и далекого, будто доносящегося из пустоты грохота, как если бы разгневанный писатель вдруг начал швыряться в нерадивого слугу тяжелыми предметами, она почти не слышала, о чем говорил парень со странным именем Бри. Только жадно хватала ртом воздух и хлопала глазами, пытаясь прогнать знакомый сиреневый туман, сквозь который вдруг начали смутно проступать очертания какой-то комнаты, заваленной книгами, свитками и картами.
В какой-то момент, правда, она все-таки сумела избавиться от настойчивого видения, но про себя смятенно подумала: "Не сошла ли я с ума?". Все эти голоса и незнакомые люди, которых она никогда прежде не видела, были способны напугать кого угодно. А ей только их не хватало для полного счастья - в довесок к потере памяти, непонятным талантам и презрительным взглядам, то и дело бросаемым сидящей впереди Аррантой.
- Эх, эта безрассудная молодость... - сокрушенно пробормотал тот же старческий голос, когда все, наконец, стихло. - Все о чем-то не о том думают, бесконечно витают в облаках, а чернильница-то давно опустела...
- Благодарю, лер Бри, - вновь вернул Айру к реальности размеренный голос учителя. - И не надо смущаться: привыкайте, что отныне к вам всегда будут обращаться именно так - "лер", как и должно обращаться к чародею. Для девушек допустимо говорить "леди" или "лересса", разница несущественная. Итак, лер, вы можете сесть. Леди Зира, вы продолжите?
Рыжеволосая подруга Арранты немедленно встала и гордо вздернула маленький носик.
- Мое имя Зира дер Эгра. Дом Эгра, Лир. Дар обнаружен в двенадцать лет, ограничитель надет в двенадцать с половиной. Предварительное обучение проводил господин дер Уллен, но склонность к какой-либо стороне силы он определить не сумел - отец немного перестарался с защитными полями, поэтому временно мой дар был подавлен почти полностью. Помимо основ магии, меня обучали кулачному бою, владению рапирой, метательными ножами и мечом. Неплохо владею луком и арбалетом. В прошлом году выстояла против своего учителя, господина дер Слорви, целых две минуты и даже сумела его задеть...
Кто-то в классе уважительно присвистнул, однако Айра уже не слышала.
- ...Так вот, возвращаясь к вопросу обОбретении. Считаю, что проблема получения Предназначения лежит гораздо глубже, чем это принято считать в наших кругах. Впервые о Предназначении заговорили после Катастрофы, из-за которой десять веков назад Зандокар едва не был уничтожен. И я полагаю верным всеобщее мнение о том, что ее причиной послужила неконтролируемая магия, в связи с чем полностью одобряю решение Ковена магов взять обладателей магической силы под жесткий контроль и на строжайший учет. В настоящее время последним отголоском Катастрофы остается только Занд, но даже его сдерживание и сохранение его границ требует значительных усилий от Четырех Королевств...
- Леди Зира, благодарю за полноценный и грамотно построенный рассказ, - снова донесся до Айры голос учителя. - Мое уважение вашему отцу, господину дер Эгра. Лер Сивил, продолжите, пожалуйста...
- ...Поэтому я также одобряю идею создания Академии, скорейшее воспитание (в целях защиты разумных существ от Занда) нового поколения боевых магов и использование Арок для выявления скрытых способностей к магии.Правда, влияние этих устройств на жизнь простых обывателей остается для меня не до конца ясным. Считается, что Предназначение имеет свойство исполняться независимо от желания испытуемого... что, разумеется, неоднократно подтверждено неоспоримыми фактами и даже личным опытом. Однако в истории все же описаны случаи, когда претендентам удавалось изменить свою Судьбу вопреки тому, что являлось им в полученном видении. Как, например, широко известный случай с господином де Карри или печальная история леди Лайлы из Пармы.То, что упомянутые эпизоды относились к жизни потомственных чародеев и приходились точно на момент предшествующей Инициации, заставляет меня предполагать, что пропагандируемое Академией воздержание от любовных утех имеет более глубинный смысл, чем это принято считать в обществе. Вероятно также, что умение перенаправлять низменную энергию в иное русло во многом обуславливает более высокий уровень Искусства по сравнению с теми, кто не обладает должным терпением. Считаю также спорным вопрос об абсолютной предопределенности бытия, поскольку на собственном примере убедился в достаточной гибкости Предназначения. Хотя для окончательного ответа, к огромному сожалению, пока не хватает фактического материала...
- Скажите мне, леди, так и не соизволившая представиться, - вдруг раздалось возле Айры вкрадчивое. - Вам настолько неинтересен рассказ однокурсника, что вы спите прямо в аудитории?
Айра медленно подняла от парты затуманенный взгляд и несколько мгновений пыталась сообразить, где находится. Надтреснутый старческий голос так и продолжать увлеченно бубнить что-то непонятное на самой границе сознания, однако незнакомая комната, будто испугавшись, уже постепенно истаивала, словно дурной сон. А когда вместо пыльных свитков, многочисленных стеллажей и виноватой физиономии конопатого мальчишки, замершего возле дальней стены со свежей чернильницей, перед ней проступило красивое лицо господина Мергэ де Сигона с недобро прищуренными глазами, девушка аж вздрогнула от неожиданности и едва не шарахнулась прочь.
- Плохо спали, сударыня? - опасно ласково осведомился маг, наклонившись ближе. - Или же занимались ночью чем-то более интересным, чем полноценный сон? В таком случае, может, поделитесь с однокурсниками своими впечатлениями? Мне было бы крайне интересно узнать, о чем вы сейчас так сладко мечтали.
Айра непонимающе воззрилась на куратора снизу вверх и не сразу поняла, что теперь на нее уставился почти весь класс. В том числе, скептически хмыкнувший белокурый молодой человек... кажется, Сивил?.. чье выступление учитель так бесцеремонно прервал.
- Простите?
- Может, вы все-таки встанете, леди? - ядовито предложил лер Мергэ. - Я, конечно, не самый великий человек в Лире, однако не думаю, что вы принадлежите к особам королевской крови, чтобы продолжать сидеть на лавке, когда возле вас стоит преподаватель и ПОКА ЕЩЕ вежливо просит оказать ему уважение.
Айра, вспыхнув до корней волос, подскочила с лавки, как ужаленная.
- Прошу прощения, господин Мергэ, я просто задумалась.
- О чем же, позвольте узнать?
- О... о Предназначении.
- Вы по-прежнему считаете, что попали сюда по ошибке? - все еще терпеливо спросил маг, хотя было видно, как трудно ему сохранять невозмутимый вид. Было что-то такое в его темных глазах, какая-то агрессивная искра, слабый намек на кипящее внутри неудовольствие, которое он тщательно старался скрыть, поддерживая репутацию строгого, но справедливого учителя.
- И да, и нет, - нахмурилась девушка от этих странных мыслей. - Мне кажется, что в какой-то мере выбор Арки оправдан. Вот только... я не уверена, что мое место именно здесь. Мне кажется, я должна быть на другом курсе... на более... простом, лер. И менее подготовленном.
Рассерженный маг на миг просто онемел.
Что такое? Эта пигалица указала ему на ошибку? Посмела намекнуть, что он слишком увлекся и позабыл о том, что здесь присутствует хотя бы один человек, совершенно несведущий в его предмете? Тот самый, которому он должен был, как мудрый преподаватель, сначала объяснить, в чем дело, а уж потом исследовать глубину познаний более продвинутых учеников? Это что, имелось в виду, что ей надо было оказаться в еще менее грамотной аудитории, чтобы стать наравне с остальными, а не среди слегка образованных коллег, на фоне которых ее незнание выглядело просто вопиющим? И он, как куратор и ответственное лицо, об этом абсолютно не подумал?!