- Что... вы... сказали?! - наконец, выдохнул маг.
- Мне кажется, мои соседи гораздо лучше разбираются в предмете, господин Мергэ, - тихо ответила Айра, глядя ему в глаза. - Много лучше, чем я. Несправедливо задерживать целый класс из-за таких мелочей, ведь у меня не было наставников, наблюдателей и помощников, способных на пальцах объяснить все то, о чем вы сегодня говорили. А чтобы понять, мне понадобится немало времени - того самого, которое остальные могли бы потратить на то, чтобы идти дальше и не повторять прошлые уроки. По-моему, это несправедливо по отношению к ним.
Лер де Сигон пораженно застыл, неподвижно уставившись на огорченно понурившуюся ученицу. Какое-то время изучал ее бледное лицо, на котором еще виднелись следы вчерашних переживаний, а потом вдруг резко отвернулся.
- Как вас зовут, леди? - сухо осведомился он, вернувшись в начало класса.
- Айра.
- Полное имя!
- Просто Айра, - пожала плечами девушка, но потом спохватилась и добавила: - Господин Мергэ, у меня есть только одно имя. Короткое. Без всяких приставок и дополнений.
По классу пролетел легкий шепоток, потому что одно имя означало столь низкое происхождение, что ниже, кажется, уже больше некуда: даже бедняки имели второе, родовое. А у нее не было вообще ничего.
"Голытьба", - промелькнуло презрительное в синих глазах Арранты, кто-то тихонько фыркнул, остальные скептически пождали губы, однако маг не обратил внимания.
- Сколько вам лет?
- С-семнадцать, - невольно вздрогнула Айра. - Наверное...
- Что значит, "наверное"?
Девушка сглотнула, почувствовав, как напряглось и болезненно сжалось что-то внутри, а в груди предупреждающе стукнуло сердце.
- Что это значит?! - требовательно уставился на ученицу маг.
- Я н-не считала, - прошептала она, старательно пытаясь подавить нарастающий гул в ушах.
- Не умеете, что ли? Хорошо, тогда где вы родились? Кто ваши родители? Были ли маги в роду? Хоть когда-нибудь?
- Не знаю, господин.
- Откуда вы приехали в Лир? Лигерия? Карашэх? Сольвиар?
- Н-нет, - судорожно хватанула ставший внезапно душным воздух Айра. В груди уже было нестерпимо тесно, словно сердце вдруг стало не просто большим, а уже не помещалось внутри. Будто оно неистово билось, стремясь вырваться наружу. С каждым мигом все быстрее и мощнее, задыхаясь в тесноте ее тела, настойчиво выбивая какой-то сумасшедший ритм. - Простите, господин... я... я не могу...
"Мне нельзя вспоминать!!!"
- Не спрашивайте... это слишком... трудно...
У нее вдруг потемнело в глазах, а разум заволокло плотной пеленой. Сердце гулко бухало в ушах, отдаваясь болезненным стоном в каждой клеточке тела. Теперь казалось, что оно бьется не внутри, а уже где-то снаружи. Совсем рядом, но, одновременно с этим, и где-то бесконечно далеко. Умоляет о чем-то. Зовет. Настойчиво манит, надеясь на отклик. А вместе с ним из ниоткуда вдруг донесся бурный рев невидимого водопада, пронзительные крики птиц и шелест густой листвы, ласково играющей с северным ветром... почти как во сне... в том странном сне, где она стояла на краю пропасти и никак не могла решиться прыгнуть.
- Что с вами, леди? - нахмурился молодой маг, когда новая ученица вдруг пошатнулась и тяжело опустилась на лавку, согнувшись в три погибели и прислонившись внезапно повлажневшим лбом к парте. - Вам плохо?!
- Да, лер, - прошептала Айра, словно в дурном сне.
Она не видела, как по сиреневой пряди в ее волосах пробежала опасная искра и как быстро подошедший учитель мудро остановил тянущуюся к ее голове руку, которой эта искра едва не коснулась. Потом задумчиво отступил, пристально изучая странную девицу во всех доступных спектрах и силясь понять, что именно происходит. Откуда вдруг столь мощный всплеск силы? Затем по учебному классу промчался порыв холодного ветра, разметавший бумаги на столах и выморозивший воздух. Странно дрогнули листья у растения в кадке. После чего среди учеников прошел взволнованный шепоток... а потом все стихло так же неожиданно, как и началось.
Айра, тяжело дыша, утерла дрожащей рукой вспотевший лоб и с немалым трудом подняла голову.
- Извините, господин Мергэ. Иногда я плохо себя чувствую.
Маг странно поджал губы.
- И давно это с вами?
- Неделю. Накатывает иногда, а потом так же быстро отпускает.
- Голову кружит?
- Ужасно.
- Тошнит?
- Нет, лер, - устало растерла виски Айра. - Просто слабость, и в груди ломит, будто меня ударили. Наверное, это после реки: неделю назад я едва не утонула.
- Странно, - нахмурился он. - Пожалуй, вам стоит показаться господину Лоуру.
- У нас завтра как раз занятия по Целительству, - нашла в себе силы улыбнуться девушка. - Я его там и увижу.
- Я не об этом. Позвольте, я взгляну на вашу ауру?
- Конечно. Делайте, что считаете нужным.
-...Запомните, лерессы, наша аура - весьма тонкая штука, - тут же зашептал на ухо внутренний голос высоким, удивительно чистым сопрано. - Прикасаться к ней без спроса - верх неуважения и дерзости, а иногда даже признак прямой агрессии, на которую вы можете с полным основанием ответить тем же. Всегда спрашивайте соизволения у носителя, даже если перед вами окажется наивный новичок. Не вздумайте действовать силой - вы можете промахнуться с противником. Никогда не открывайте свою ауру полностью. И помните: никто не имеет права трогать ее без вашего ведома...
- В смысле, если это будет безопасно, конечно, - поспешно исправилась Айра, начавшая доверять своим необычным видениям. - Ну, я имею в виду, для меня... и для вас тоже.
Лер де Сигон, смерив ее еще одним долгим взглядом, снова осторожно протянул руку. Айра немного напряглась, но он не прикоснулся к волосам - просто подержал ладонь над макушкой, сделал какое-то стремительное движение кистью и так же быстро ее убрал.
- Странно, - повторил маг, старательно прислушиваясь к собственным ощущениям. - Никаких отклонений. Даже если бы... гм, впрочем, нет. Вам еще рано иметь такие проблемы... ладно, если хотите, то можете продолжить занятия. Но если это повторится, вы немедленно вернетесь к себе и тут же позовете меня.
- Хорошо, лер, я так и сделаю, - удивленно отозвалась Айра, полностью придя в себя. - А что вы увидели?
- Ничего.
- Совсем?!
- Да, - задумчиво кивнул маг. - И вот это-то и есть самое странное.
Глава 8
На выходе из класса Айра замешкалась и, разумеется, тут же с кем-то столкнулась. Точнее, ей показалось, что рядом осталось достаточно места, чтобы спокойно пройти мимо, однако кому-то из парней его, видимо, оказалось мало.
- Ой, - она вздрогнула от сильного толчка в плечо и, выронив тетрадку, едва не упала. Помогло то, что совсем близко стояла лавка, на которую Айра и села от неожиданности. А потом возмущенно вскинула голову, но в тот же миг будто окаменела.
- Прошу прощения, леди, я так неловок, - издевательски произнес высокий брюнет с красивым аристократичным лицом, склонившись в шутовском поклоне. - Признаться, я совсем не ожидал встретить вас в стенах Академии. Особенно после того, что вы устроили на Главной площади Лира. Полагаю, господин Воздушный маг был тогда в хорошем настроении и решил пошутить, позволив вам пройти без очереди?
Айра просто обмерла, моментально узнав и четкий овал лица, и нехорошо прищуренные черные глаза, и тонкие усики над верхней губой, искривившейся в презрительной гримасе, и бешеный взгляд, полный мрачного обещания отомстить... тот самый тип, которого она заставила стоять лишние несколько минут возле Арки! Красавчик из Дома Асграйв, прошедший на помост сразу за ней! С нетерпением ожидавший собственной очереди, но небрежным жестом отстраненный со своего законного места. И, по иронии судьбы, оказавшийся не просто представителем одного из богатейших семейств Лира, но еще и магом! Первокурсником! Который будет теперь учиться вместе с ней!
Айре стало резко нехорошо.
- Рад нашей встрече. ОЧЕНЬ, - зловеще улыбнулся парень, подметив промелькнувший в ее глазах испуг. - Полагаю, теперь мы станем часто видеться, леди. А значит, у меня еще будет возможность отблагодарить вас за прошлую встречу.
Всевышний, да он ее просто убьет!
Она буквально оцепенела, стремительно покрываясь холодными мурашками. Но парень лишь улыбнулся шире, отвесил еще более издевательский поклон и неторопливой, раскованной походкой покинул класс, по дороге нагнав вышедшую чуть раньше Арранту с подружками и о чем-то оживленно с ними заговорив.
Айра какое-то время еще сидела неподвижно, тщетно пытаясь сдержать дрожь в руках, но потом сообразила, что класс уже пустой, а Естествознание не за горами, и медленно, будто во сне, поднялась. После чего вяло поплелась прочь, с трудом переставляя одеревеневшие ноги и с ужасом думая о втором уроке и вообще, об обучении, во время которого ее теперь ни на один день не оставят в покое.
Молодой Асграйв смертельно оскорбился, когда его особе предпочли нищую бесприданницу. Его гордость задета, семейная честь требует отмщения. Его обманули, унизили на глазах всего города, заставили спустить дерзкой выскочке неслыханную наглость. Если бы не старый маг, он бы не стерпел, поставил бы ее на место прямо там, у Арки, но ему пришлось смирить уязвленное самолюбие, стиснуть зубы и оказать опытному чародею любезность, которая теперь обернулась совершенно непредсказуемыми последствиями.
Айра, следуя за оживленно переговаривающимся классом, буквально кожей чувствовала злой азарт своего недоброжелателя, несколько раз видела, как он по пути оборачивается, чтобы насладиться ее замешательством, и ловила на себе полные нехорошего предвкушения взгляды. Причем, не только от него, но и от звонко расхохотавшейся Арранты, которой вторил тоненький смех закадычных подружек и зычный гогот нескольких парней - явно приятелей этого чернявого. Кажется, его звали Грэй. И, кажется, он уже рассказал, что за подарок неожиданно подбросила ему судьба. А то и делился планами на будущее.