- Давай его сюда, - женщина, остановившись возле первого же поворота, требовательно ткнула пальцем на большой ящик с землей. - Выкопай ямку, осторожно усади и полей... вода вон там, в кадке. Нальешь столько, сколько попросит. Не жадничай. Потом присыплешь сверху, расправишь веточки и прорыхлишь по краям. Поняла?
- Да, лересса дер Вага, - смирно присела Айра.
- А ты умеешь? - вдруг с подозрением повернулась травница.
- Э-э... немного.
- Ну-ка, делай! А я погляжу.
Айра со вздохом присела на корточки и под пристальным взглядом строгой травницы принялась за работу. Ямка вышла большая, но неглубокая - как раз такая, чтобы все корешки поместились. Правда, с самим цветком возникла небольшая заминка: как и опасалась девушка, он ужасно не хотел слезать с рук, а потом, когда усики аккуратно отцепили, обиженно поник. Наконец, огорченно опустил листочки и едва не сбросил желтые лепестки. Пришлось поспешно погладить ближайшие листики и клятвенно пообещать вернуться после занятий. После чего еще раз его погладить, игриво пощекотать свернувшиеся умиротворенным клубком усики и, в конце концов, осторожно отступить, каждый миг ожидая недоброго.
Листовик, что удивительно, прилежно сидел.
- Чудно, - заулыбалась травница, многообещающе потерев грязные ладони. - Только не перепаивай его - раздуется и раньше времени сбросит венчик.
Айра облегченно вздохнула.
- Конечно, лересса. Не буду.
- А теперь пошли, - властно скомандовала преподавательница. - Твои одноклассники, небось, уже заждались или разнесли мне весь гербарий. Пойдем, покажу тебе короткий путь из Оранжереи. Только, чур, никому о нем больше не говорить!
Девушка отмыла руки в кадушке с водой и покорно кивнула, после чего снова вздохнула и неожиданно подумала о том, что теперь-то сбежать с урока ей точно не удастся: травница притащит туда буквально за шкирку. Зато и разозленный Асграйв не посмеет к ней прикоснуться. По крайней мере, пока госпожа дер Вага рядом.
Впрочем, может это и есть тот выход, который она искала? Не зря же неведомый воин советовал ни на мгновение не оставаться одной?
В свою комнату Айра вернулась лишь поздно вечером, буквально за час до вечернего звонка. Голодная, уставшая и грязная, поскольку, выполняя данное листовику обещание, провела в Оранжерее весь остаток дня. Что-то непрерывно убирала, подрезала, поливала и пересаживала под чутким руководством подобревшей и разговорившейся на радостях травницы.
Не сказать, что ей это не понравилось или вдруг огорчило такое времяпрепровождение, но оно сильно утомляло. Несмотря даже на то, что угроза мести от Грэя перестала быть такой острой.
На Травологии он действительно поджидал свою жертву возле самой двери, намереваясь закончить все здесь и сразу. Однако не вышло: вместе с Айрой появилась мощная фигура госпожи дер Ваги, и ему пришлось повременить с насущным желанием покончить с дерзкой выскочкой. После занятия же, где громоподобная лересса была необычайно весела и приветлива с новой помощницей, Айра благополучно ушла вместе с ней обратно в Оранжерею, провожаемая удивленными взглядами, и снова - совершенно безнаказанная. А до комнаты добралась тем же путем, каким сбежала днем - через показанную крысом дверь. После чего, никем не замеченная, благополучно дошла до своего крыла и торопливо юркнула в комнату, предупреждая многочисленные вопросы соседок и их искреннее непонимание.
- Привет, - слабо улыбнулась Айра, увидев на вчерашнем месте надувшегося крыса. - Прости, я задержалась в Оранжерее. Но госпожа Вага очень просила помочь с цветами, поэтому я не смогла вырваться раньше. Кажется, я ей понравилась. И листовику тоже. Ты голодный?
Грызун не шелохнулся. Только сверлил ее негодующим взглядом и гневно сопел.
- Яблоко хочешь? - снова спросила она, протягивая взятое из столовой яблоко, к которому за день так и не притронулась.
Крыс недовольно пошевелил усами.
- У меня больше ничего нет. Пожалуйста, не сердись.
Нет ответа.
- Ну извини, - вздохнула девушка, присев рядом на скрипучий табурет. - Я не знала, что получится так долго. Спасибо, что показал короткий путь. Если бы не ты, я не знаю, что бы случилось. Не понимаю, что на меня нашло, но Асграйв теперь будет искать способ со мной разобраться. А госпожа Вага подсказала хороший вариант, ведь если я буду все свободное время проводить рядом с ней, у него просто не останется шансов!
Крыс в ответ сердито пискнул.
- Но ты же сам все видел! - огорченно воскликнула Айра. - Или слышал - полагаю, в этих стенах дыр и тайных ходов предостаточно. Особенно, для таких, как ты. Если бы я не ушла в Оранжерею, мне пришлось бы весь день просидеть в том углу! Ты ведь знаешь! Сам мне помог! Так почему ты сердишься?
Крыс негодующе зашипел, когда она протянула руку, чтобы его погладить, а потом вдруг юркнул в сторону, проскользнул под локтем и ловко спрыгнул на топчан, где уселся на небрежно брошенной тетрадке, в которой за целый день не появилось ни единой строчки. Более того - даже домашнее задание оказалось не написанным, потому что... что?!
Девушка в ужасе замерла, стремительно бледнея и покрываясь холодными мурашками.
Всевышний... да как же... как я пропустила?!
- Задание! - тихо охнула Айра, вспомнив о важном. - Я же так и не зашла в библиотеку за книгами! А мне надо готовиться к завтрашнему дню!!!
Крыс согласно пискнул и снова возмущенно засопел. Словно говоря: ну что, поняла? Досиделась в своей Оранжерее, пока библиотека не закрылась?!
- Ой, мама... что же мне делать?! До отбоя совсем мало времени, но, может, еще успею?! Потому что, если нет, то как же я тогда...- она схватилась за голову и заметалась по тесной каморке. - Всевышний, надо же быть такой растрепой! Совсем забыла! У меня завтра Практическая магия, Целительство, семинар по Огню и физическая подготовка! И если отсутствие навыков с оружием мне еще простят, то де Сигон, если я не подготовлюсь... мамочка!
Над Академией раздался тягучий звук магического гонга, возвещающего об окончании долгого дня.
- Все, - обреченно опустила руки Айра и обессиленно упала на табурет. - Не успела. Господин Ваилон наверняка уже ушел. А значит, я осталась без учебников и домашней работы. И завтра мне опять придется позориться перед всем классом, потому что свои книги мне сейчас никто не отдаст. Да и поздно уже - они, наверное, спят.
Крыс недовольно заворчал, явно распекая рассеянную девчонку на своем крысином языке.
"Кажется, он не простой крыс, - мельком подумала Айра. - Раз не первый год живет в Академии и так хорошо меня понимает, значит, давно уже перестал быть обычным. Кто знает, что сделала с ним магия? Может, он и говорить может, только не хочет?"
Она стянула мантию с плеч, отряхнула край запылившегося платья, подумав о том, что не успела его даже выстирать. Некстати вспомнила о том, что случилось за этот день, начиная с утреннего опоздания. С содроганием представила, как будет завтра шарахаться от Асграйва, а затем, расстроившись окончательно, в отчаянии закрыла лицо руками.
- Боже... как я все это объясню учителям?!
Крыс посопел, повздыхал, глядя на то, как она буквально упала на топчан и неслышно заплакала. Какое-то время сидел на пустой тетрадке, сердито нахохлившись и по-прежнему дуясь, но потом все-таки не выдержал отчаянных всхлипываний - подобрался ближе и осторожно ткнулся носом в мокрую от слез щеку.
Айра, не поднимая головы, неловко отерла ее о повлажневшую подушку, но почувствовала еще один тычок, более настойчивый, и открыла глаза: крыс смотрел с удивительным пониманием и сочувствием, будто действительно представлял ее трудности. Крупный, зубастый, хвостатый, мохнатый... она вдруг протянула руку и порывисто прижала его к груди, не обратив внимания, как от прикосновения по шерсти зверька пробежали крохотные сиреневые искорки и на мгновение отразились в его диковато расширенных глазах. После чего уткнулась в него лицом, крепко зажмурилась и так замерла, старательно сдерживаясь, чтобы не заплакать снова. Потом поджала ноги к животу и забралась под мантию, благо она была длинной и теплой, а одеяло в холодную каморку ей так и не озаботились принести.
Крыс какое-то время ошеломленно лежал, словно не ожидал ничего подобного. Растерянно сопел, настороженно принюхивался. Затем убедился, что девушка крепко уснула, торопливо выбрался из-под укрывшей его с головой мантии и внимательно посмотрел на ее расстроенное лицо.
А потом вздохнул и бесшумно спрыгнул на пол.
Глава 10
Айра проснулась от холода, отвратительного звука клацающих зубов и от того, что кто-то медленно и упорно стаскивал с нее теплую мантию. Находясь все еще в полусне, она попыталась подтянуть единственное "одеяло" обратно, но не тут-то было - неизвестный недоброжелатель оказался сильнее и настойчивее. В результате чего она довольно быстро оказалась раскрытой и доступной промозглому воздуху своей каморки, отчего, естественно, довольно быстро пришла в себя и возмущенно села.
- Ты что делаешь?! - ахнула Айра, завидев старательно сопящего крыса, как раз уронившего мантию на пол.
От сердитого вопля он вздрогнул, словно застигнутый на краже вор, пугливо поднял взгляд и замер, зачарованно глядя в ее глаза, где от злости начали стремительно разгораться крохотные лиловые искорки. Ставшие особенно заметными потому, что в комнате не горело ни единой свечи, а магические светильники, согласно приказу магистериуса, гасились неведомым фонарщиком ровно с третьим ударом гонга.
От ее глаз, казалось, разлилось призрачное лиловое сияние, мгновенно охватившее комнату и заполнившее ее полупрозрачным маревом. Неуловимо быстро растеклось по стенам, заполнило пустоту наверху, а затем властно опустилось, заставив грызуна инстинктивно прижаться к полу и судорожно выплюнуть магическую ткань. Однако когда Айра с сердитым видом нагнулась, чтобы подхватить свою единственную защиту от холода, он опомнился: пискнул, прыгнул и, презрев все законы природы, моментально оказался у нее на коленях.