Ученики вяло проследили за тем, как господин Лоур медленно прошелся вдоль первых парт, важно заложив руки за спину и подметая полы своей длинной белой мантией, однако беспокоиться не пришлось: старый маг просто устал стоять на одном месте и теперь продолжал вещать прямо на ходу, ни на мгновение не прерываясь и не теряя нити своих пространных рассуждений.
- ...Кто-то из вас может посчитать, что Искусство исцеления не столь важно, как, скажем, Практическая магия (которой, кстати, из года в год позволено занимать ваше время почти ежедневно) или же стихийные умения. Однако спешу напомнить, что в милых вашему сердцу боевых ситуациях без навыков излечения самых простых ран вы рискуете серьезно пострадать и выбыть из строя, тем самым лишив своих коллег необходимой помощи и поддержки. Что, конечно же, не самым благоприятным образом отразится на вашем здоровье. Именно поэтому на наших занятиях вы научитесь распознавать разные виды ранений, признаки отравлений, начнете учиться составлять целебные сборы... и в этом нам огромную помощь окажет любезная госпожа дер Вага, с которой вы уже наверняка познакомились. Кроме того, я покажу вам основные способы борьбы с кровотечением, продемонстрирую результаты воздействия разных видов магии, а также научу справляться с последствиями ваших учебных поединков, которые, разумеется, еще очень долгое время будут оставлять следы на ваших молодых телах...
Айра подметила, как деликатно зевнула Арранта, благовоспитанно прикрыв рот ладошкой, и зевнула тоже, не в силах бороться с усыпляющим действием голоса преподавателя. Попыталась даже себя пристыдить, но потом увидела, как растеклись по партам одноклассники, и смирилась: если уж даже гордец и сноб Асграйв не способен скрывать одолевающую его безумную скуку, то ей тоже незазорно. Что уж говорить о тяжко вздыхающих Реве, Милере, рыжеволосой воинственной Зире, скромной и тихой Розе, с которой Айра еще не успела даже толком познакомиться (кроме того, что столкнулась этим утром в купальне), или здоровяке Бри, с лица которого исчезло всякое воинственное выражение, сменившись невыносимой тоской и искренним желанием сбежать.
- Конечно, вы можете сказать, что каждое исцеление - это неизменное ослабление собственных сил, - продолжал размеренно вещать господин Лоур. - И в чем-то будете правы, потому что Целительство во все времена требовало большой отдачи и самопожертвования. А иногда даже свершения настоящего подвига, поскольку часть негативных явлений с больного всегда (хоть и временно) непременно касается исцеляющего. Иногда даже настолько сильно, что маг способен ослабнуть. По этой же причине мы далеко не каждого больного избавляем от страданий, действуем выборочно и всегда помним о сохранении равновесия. В первую очередь потому, что есть болезни, против которых мы бессильны. Как есть естественное умирание, вмешиваться в ход которого нет абсолютно никакого смысла. Однако следует заметить, что даже в самых безнадежных случаях, когда прогноз крайне неутешительный, мы все же стараемся облегчить муки несчастных. Или, по крайней мере, позволяем им уйти к Всевышнему наименее болезненным способом, что, конечно же, тоже есть - немалая помощь...
Долгий удар медного гонга, возвестившего об окончании утомительного занятия, воспринялся настоящим благословением небес. По рядам учеников пронесся, словно живительный ветер, дружный вздох, означающий нешуточное облегчение, за которым последовало не менее сильное желание вскочить и бегом кинуться в столовую. Маленький маг, напротив, огорченно вздохнул, исподлобья взглянул на нетерпеливо заерзавших адептов и с новым вздохом отмахнулся.
- На сегодня это все. Следующее занятие послезавтра, но не здесь, а в лечебном корпусе, где я познакомлю вас с некоторыми простейшими заклинаниями. Тема для подготовки будет указана в расписании, так что озаботьтесь его внимательно прочитать. И попрошу не опаздывать - у нас и так слишком короткий курс, который мне не хотелось бы сокращать еще больше. Всего хорошего, господа леры и лерессы. До следующей встречи.
Откланявшись, господин Лоур вернулся за стол, с достоинством заняв свое кресло, однако молодые маги уже повскакивали из-за парт и со свойственной юности прытью наперегонки ринулись к дверям, стремясь поскорее очнуться от навеянной уроком дремы и первыми занять свободные столики в столовой. Айра, правда, спешить не стала, справедливо опасаясь столкнуться с Асграйвом или регулярно окатывающей ее презрением Аррантой, поэтому собиралась медленно, уходила еще медленнее, а уж по коридору плелась вообще со скоростью улитки.
И не напрасно: осторожно выглянув из-за угла, она немедленно увидела Грэя, толкущегося возле дверей столовой. Он о чем-то оживленно говорил с Сивилом и еще парой юношей, имен которых Айра не успела запомнить. Они смеялись и шутливо толкались, загораживая единственный проход, так что проскользнуть незамеченной было нереально. Более того, взгляд Асграйва то и дело рыскал по двум широким лестницам и прилежащему коридору, временами останавливался на приходящих и уходящих девушках, а затем разочарованно убегал снова - он явно кого-то ждал. Причем, ждал с нетерпением и откровенным предвкушением, потому что не только не отправился обедать вместе с приятелями внутрь, но даже от приглашения Арранты перекусить во внутреннем дворике благородно отказался.
Айра с досадой отвернулась и побрела прочь, отчетливо понимая, что и сегодня останется голодной. Связываться с ним совершенно не хотелось, рисковать злить, как вчера - тоже. К тому же, она вовсе не была уверена в том, что в следующий раз сумеет устоять и не упадет, если он снова "случайно" ее толкнет или даже ударит. На виду у всего класса, конечно, не посмеет, но зато потом от него будет невозможно скрыться, а за поворотом или в каком-нибудь глухом тупичке, куда слабую девчонку не составит труда затащить, его никто и ничто уже не будет сдерживать.
"Пойду в Оранжерею, - решила Айра, торопливо пробираясь к показанному Кером тайному ходу. - Там и пересижу. К тому же, Листик наверняка соскучился. Да и яблоки у госпожи Ваги всегда созревшие. Полагаю, она не будет возражать, если я сорву парочку?"...
- Конечно, нет! - воскликнула травница, едва Айра заикнулась об обеде. - Раз уж ты даже готова помогать мне с листовиком и мелхеором, то можешь брать любые плоды, какие захочешь! Разумеется, которые съедобные! Надеюсь, ты сумеешь отличить один от другого?
В голове немедленно промелькнули красочные рисунки из Атласа, снабженные подробными комментариями и сведениями о свойствах большинства целебных растений.
- Да, госпожа Матисса, - улыбнулась девушка, готовая терпеть даже немилосердную головную боль ради такого подарка. - Я немного знаю травы и успела полистать Атлас по Травологии. Так что отличу плод амме золотистого от королевского мака.
- Чудно. В таком случае я оставляю тебя со спокойной душой и поручаю прополоть вот тот участок от сорняков.
- Простите, госпожа Матисса, а можно вопрос? - неожиданно заинтересовалась девушка. - Скажите, как вы выпалываете сорняки, если так любите растения? Вам их не жалко?
- Жалко, - призналась травница. - Но мы же не принимаем в Академию тех, кто по стечению обстоятельств не владеет магией? Какого бы рода и из какой бы знатной семьи они ни были? И не подбираем по дорогам нищих, не отдаем свои дома бездомным бродягам... так ведь?
Айра вынужденно кивнула.
- Да. Но причем тут сорняки?
- А при том, милая моя, что сорняки - те же бродяги. Да, они живые. Да, им тоже хочется света и тепла. Да, все они - такие же творения Всевышнего, что и все остальные: невинные и лишенные с Его точки зрения недостатков. Однако это совершенно не значит, что я позволю им заполонить мой драгоценный сад и вытеснить отсюда то, что я собирала и с таким трудом выращивала много лет. И это не значит, что им позволено устанавливать в моем доме свои порядки. Понятно?
- Не очень. Но я подумаю об этом, госпожа Матисса.
- Подумай, - серьезно согласилась травница. - А сорняки все равно прополи. Только не выкидывай никуда, а сложи в дальнем углу в коробку с землей - пусть приносят пользу хотя бы тем, что перегнивают и становятся удобрением. Запомни: все рождается из земли и в нее же уходит, когда приходит время, так что в этом смысле мы ничем не нарушаем заветы Всевышнего. Даже когда-нибудь последуем их примеру, и в этом тоже будет величайший смысл.
Айра кивнула и, аккуратно положив на полку свою исписанную тетрадку, повернулась к радостно распустившемуся еще одним цветком листовику.
- Привет, Листик. Ну, как ты тут без меня?
Глава 12
Лер де Сигон настойчиво втолковывал своим ученикам, что отныне почти каждый день они будут изучать какую-то из четырех основных стихий. Причем, происходить это будет даже тогда, когда юные адепты окончательно определятся с даром и примут какую-то конкретную его сторону. Станет ли это Вода, Огонь или Земля с Воздухом... выявится ли у некоторых сродство сразу к нескольким силам... неважно. Основы Стихийной магии обязаны получить все без исключения. Хотя бы для того, чтобы знать, как себя защитить в случае необходимости или суметь создать сложное заклинание, используя различные стихии в качестве естественного Источника. На каждое из таких занятий отводилось по целых два часа, вместо обычных полутора. Но из этого времени большая часть посвящалась освоению именно практических навыков. Как защитных, так и атакующих.
Первым из стихийных умений, стоявших в расписании для первокурсников, числился Огонь, и Айра, воспользовавшись испытанным методом, дождалась нужного момента, ловко проскочив в класс ровно в тот миг, как туда вошел невысокого роста, сухой и поджарый, смуглокожий человек с утонченными чертами лица. Едва не столкнувшись с преподавателем, она поспешно извинилась и, сделав вид, что не заметила разочарованно отступившего от дверей Асграйва, чинно присела на скамейку. Как всегда - самую последнюю.
Учитель по Огненной магии оказался родом с юга. Это отчетливо просматривалось в его невыразительном, бесстрастном лице, узких черных глазах, умеющих становиться по-настоящему взрывоопасными, широких скулах, коротко стриженных черных